В задней комнате аптеки Сюй Цин сидел, скрестив ноги, погрузившись в медитацию. Его сознание слилось с Зарождением Души Золотой Вороны.
С этого момента он и был Золотой Вороной.
Проникнув в жемчужину, Сюй Цин оказался в странном пространстве. Его окружал туман, клубящийся и перекатывающийся, сквозь который доносились раскаты грома. Внезапно туман рассеялся, и перед ним возникло огромное лицо, стремительно приближающееся.
В мгновение ока лицо оказалось прямо перед Сюй Цином. Это был старейшина Хэй Тун.
Его лицо пылало, глаза горели безумием. С тех пор, как его запечатали здесь, он каждый день страдал от невыносимых мучений. Он думал, что так и проведёт остаток своих дней, но неожиданно та ужасающая сущность, Наполнение Души, сообщила ему, что если он поглотит Золотую Ворону в десятый раз, то сможет освободиться.....
Ему оставалось только верить. Увидев Сюй Цина, он, не колеблясь, высвободил всю свою культивацию. Полное тайное хранилище материализовалось вокруг и обрушилось на Сюй Цина.
— Умри быстрее! Пусть это будет десятый раз! — прорычал старейшина Хэй Тун, раскрывая огромную пасть, чтобы поглотить Сюй Цина.
Сюй Цин стремительно отступил. Золотая Ворона вспыхнула, изливая потоки Небесного Огня, но перед культиватором Вместилища с полным тайным хранилищем это пламя было бессильно.
В мгновение ока старейшина Хэй Тун выдохнул, и пламя Золотой Вороны обратилось вспять. Лицо старейшины Хэя Туна разрослось до невероятных размеров, заполнив собой всё пространство.
Его лоб упирался в небо, подбородок касался земли, а огромная пасть, словно чёрная дыра, поглотила Сюй Цина.
— —
Издалека казалось, что Золотая Ворона Сюй Цина — всего лишь обычная птица, не способная сопротивляться.перед Сюй Цином померк, и он почувствовал острую боль, пронзившую его душу.
Золотая Ворона распалась, сознание Сюй Цина помутилось. Сквозь туман он услышал слабый голос: — Ещё девять раз…
В реальности, в аптеке, Сюй Цин резко открыл глаза. Его дыхание было прерывистым.
— Всего лишь мгновение! — с досадой произнёс Сюй Цин.
Его Золотая Ворона уцелела, не будучи поглощённой полностью, но раны души, которые он только что залечил, снова открылись, причиняя нестерпимую боль.
— —
Сюй Цин достал лечебную пилюлю и проглотил её. Закрыв глаза, он погрузился в медитацию. Спустя час раны затянулись. Он посмотрел на жемчужину в своей руке. Теперь он имел более чёткое представление о силе культиваторов Вместилища.
— Так дело не пойдёт!
— Как должна измениться моя Золотая Ворона, чтобы избежать поглощения?
Сюй Цин задумался, лихорадочно перебирая в уме различные варианты. Вскоре он снова закрыл глаза и погрузился в Зарождение Души Золотой Вороны.
— Золотая Ворона может очищать всё живое, может превращаться в солнце…
— — -
— Первое пока недоступно, но второе… — Сюй Цин вспомнил солнце, которое он видел.
— В провинции Утреннего Сияния округа Закрытого Моря я впервые увидел солнце вблизи, хотя это были лишь его остатки…
— Затем, в регионе Поклонения Луне, я увидел четыре искусственных солнца: Солнышко, Силу Вечности, Кольцо и Древнюю Сферу.
Сюй Цин задумался. Вскоре его глаза заблестели.
— Было ещё одно, которое я увидел в печати наследия на драконьей колеснице, когда постигал сущность Золотой Вороны.
— Если я изменю форму Золотой Вороны, превратив её в солнце, приблизив её к истокам…
Сюй Цин задумался. Под огромным давлением он был вынужден тщательно продумать, как использовать Золотую Ворону.
Прошла ночь.
На следующее утро, хотя небо всё ещё было тёмным, оно было светлее, чем ночью. С открытием магазина Сюй Цин начал свою вторую попытку.
Его Золотая Ворона устремилась к жемчужине.
В следующее мгновение он снова оказался в том же странном пространстве. Появившись, Сюй Цин тут же отступил.
Впереди заклубился туман, и из него вырвалось лицо старейшины Хэй Туна.
Как и в прошлый раз, оно быстро увеличивалось, пока не заняло всё пространство. От него исходила ужасающая, разрушительная сила. Раскрыв пасть, старейшина Хэй Тун бросился на Сюй Цина.
Но на этот раз, когда он уже почти поглотил Сюй Цина, Золотая Ворона издала пронзительный крик и распалась на четыре части.
Одна часть, извиваясь, образовала подобие дверного проёма, внутри которого запульсировала пружина, извергая пламя и превращаясь в солнце.
Вторая часть образовала круг, внутри которого вращались шестерёнки, окутанные дхармическим светом.
Третья часть, собравшись в шар из плоти, также вспыхнула пламенем.
Эти три солнца были теми самыми, что Сюй Цин видел на берегу реки Жертвенная Тень.
Появившись, они устремились к пасти старейшины Хэй Туна, изливая свой жар и грохот. Всё пространство содрогнулось, и три солнца взорвались.
Грохот прокатился по всем сторонам. На лице старейшины Хэй Туна появились ожоги, но в следующее мгновение они исчезли.
Как бы то ни было, на этот раз Сюй Цину удалось избежать мгновенного поглощения. Последняя часть, отступая, извивалась и сформировала фигуру юноши.
Юноша с нефритовым лицом был облачён в императорскую мантию и корону. Вокруг него пылал Небесный Огонь, а под ногами появилась драконья колесница.
Он выглядел величественно и уже собирался атаковать, но в этот момент пространство вокруг рухнуло, сжимаясь сверху и снизу, словно небо стало верхней, а земля — нижней челюстью, которые сомкнулись с оглушительным грохотом, погрузив всё во тьму.
В аптеке Сюй Цин резко открыл глаза и выплюнул полный рот крови. В ушах звенел голос: — Ещё восемь раз!
С мрачным лицом Сюй Цин проглотил пилюлю, обдумывая свою неудачу.
— С Зарождением Души, пережившим всего три Небесных Кары, невозможно победить культиватора Вместилища, даже если он запечатан в жемчужине. Разница в силе слишком велика, её не преодолеть.
— Но наследный принц был прав, я действительно не изучил своё Зарождение Души достаточно глубоко, как, например, эту Золотую Ворону… Когда я превратил её в солнце, её мощь значительно возросла.
Сюй Цин глубоко вздохнул. Он чувствовал, что движется в правильном направлении.
— Так как же мне копнуть глубже?
— Из чего состоит Золотая Ворона?
— И какова истинная природа императорской техники?
Сюй Цин задумался и погрузился в изучение Золотой Вороны. В этот момент в комнату вбежала радостная Лин`эр.
— Брат Сюй Цин, сегодня тот самый день, когда ты должен представить свою пилюлю!
Сюй Цин открыл глаза. Он совсем забыл об этом. Присутствие наследного принца нарушило его привычный ритм, всё ускорилось.
Но пилюлю он закончил несколько дней назад, и результат превзошёл все ожидания — проклятие ослабло ещё больше.
Сюй Цин кивнул Лин`эр, достал зеркало и вместе с ней отправился в Храм Обратной Луны.
Храм гудел от голосов.
За десять дней новость о том, что мастер Дань Цзю представит пилюлю Снятия Проклятия, распространилась по всему Храму Обратной Луны. А тот факт, что мастер Шэн Ло решил представить свою пилюлю в тот же день, ещё больше разжёг интерес публики.
Сейчас десятки тысяч статуй, сияющих, словно божества или демоны, парили в воздухе Храма Обратной Луны, ожидая прибытия Сюй Цина и мастера Шэн Ло.
Обсуждения становились всё более бурными.
— Не ожидал, что сегодня будет так оживлённо. Интересно, чем всё закончится.
— Всё дело в том, что люди слишком многого ждут от пилюли Разрешения Трудностей и этой пилюли Снятия Проклятия. Это понятно, но в целом я не верю Дань Цзю.
В бесчисленных обсуждениях то и дело вспыхивали перепалки между сторонниками обеих сторон.
— Мастер Шэн Ло — высокоуважаемый человек, многим оказавший благодеяния. Его мастерство в алхимии непревзойдённо. Разве может какой-то внезапно появившийся Дань Цзю поколебать его авторитет?!
— Высокоуважаемый? Да бросьте ерунду! Пилюли Шэн Ло стоят целое состояние! В своё время, чтобы купить одну, я потратил все ресурсы своей секты!
— Дерзость! Если бы не та пилюля, ты бы уже стал скелетом, а не порол здесь чушь!
— Именно! Мастер Шэн Ло — мой благодетель! Кто посмеет сказать о нём плохо — мой враг!
Голоса звенели, споры не утихали. В целом, почти восемьдесят процентов присутствующих поддерживали мастера Шэн Ло. Слова в защиту Дань Цзю терялись в общем шуме.
Однако среди них нашлись два сторонника мастера Дань Цзю, говоривших громко и уверенно.
Одним из них был сосед Сюй Цина, здоровяк. Он гневно посмотрел на собравшихся и проревел:
— Мастер Шэн Ло, может, и спасает жизни, но разоряет людей до нитки! Мы и так еле сводим концы с концами, а тут ещё свои же нас обдирают!
— А мастер Дань Цзю — человек сострадательный и добрый. Его пилюля Разрешения Трудностей стоит всего сто капель крови божественного слуги. Неужели он не знает её настоящей цены?
— Знает!
— Но он не может спокойно смотреть на наши страдания и поэтому продаёт её практически даром, чтобы облегчить наши муки!
В голосе соседа звучала глубокая благодарность. Его слова разносились по храму. Неподалёку раздался резкий голос другой статуи:
— Глупцы! Вас этот мальчишка Шэн Ло обобрал до нитки, а вы ему ещё и ноги целуете! Он купается в роскоши, а вы все — простофили!
Говорила статуя, изображавшая худого человека с сосудом в руках, чёрным лицом и шестью глазами, которые сейчас смотрели с насмешкой.
Его слова, особенно последнее, заставили окружающих обернуться и посмотреть на него с гневом. Это оскорбление было слишком злобным, предел издевательства.
Видя гневные взгляды и ворчание толпы, шестиглазая статуя, казалось, ещё больше развеселилась и продолжила: — Простофили! Что вы там бормочете? Громче! Дедушка не слышит! Вы, безмозглые малышки Ю!
Эти слова вызвали ещё больше гнева. Хотя никто не понимал, что означает «малышка Ю», было ясно, что это не комплимент.
Раздались возмущённые крики.
Сторонники и последователи мастера Дань Цзю, словно обретя опору, начали собираться вокруг шестиглазой статуи, образуя небольшую группу.
Даже сосед Сюй Цина посмотрел на него с восхищением.
Он узнал статую. Этот человек стал появляться в храме совсем недавно. Сосед и не подозревал, что тот, кто обычно молчит, может быть таким острым на язык и язвительным.
Здоровяк решил, что раз уж они единомышленники, то стоит познакомиться поближе.
В этот момент Храм Обратной Луны внезапно задрожал. Стены затряслись, раздался грохот. С небес снизошло мощное давление.
Споры и ругань стихли. Все подняли головы.
