Небо региона Поклонения Луне всегда было мрачным, а ночью — особенно. Не было видно ни звёзд, ни солнца, ни луны. Словно кто-то накрыл небосвод чёрным полотном, окутав всё сущее и затмив взор живых.
В этот момент по тёмному небу распространялась невидимая рябь. Внутри неё находилось огромное искусственное солнце — Солнышко.
Наследный принц отказался использовать медведя У Цзяньу в качестве ездового животного, поэтому капитан достал Солнышко.
Наследный принц остался доволен искусственным солнцем. Скрыв его взмахом руки, вся компания отправилась к горам Изнеможения.
Но сейчас внутри искусственного солнца царила гнетущая атмосфера.
Нин Янь сидел, стараясь сохранять невозмутимый вид, но не мог перестать дрожать. Он дрожал уже больше половины дня, и, хотя всё тело ломило от боли, он не мог остановиться. Ощущение, будто он стал простым смертным перед лицом свирепого тигра, не давало ему сосредоточиться даже во время медитации.
У Цзяньу чувствовал то же самое. Он съёжился под навесом, боясь дышать.
Ли Юфэй был в ещё худшем состоянии. Его тревога и страх, возникшие после того, как он смутно догадался об уровне совершенствования старика, превратились в бушующий поток, захлестнувший его с головой и лишивший возможности дышать.
Это чувство удушья заставило его благоговение перед Сюй Цином превзойти все прежние границы и достичь небывалой высоты.
Он подумал, что мастер действительно был мастером. Не только происхождение его было окутано тайной, но и поступки превосходили все его ожидания. Ведь Наполнение Души… Он только слышал о таком уровне совершенствования, но за всю свою жизнь ни разу не видел такого мастера, ни живого, ни мёртвого.
Даже волоска такого мастера он не видел.
Подумав об этом, Ли Юфэй инстинктивно посмотрел на Сюй Цина.
Сюй Цин сидел рядом с наследным принцем. Мало кто осмеливался сидеть там. Сюй Цин тоже не хотел, но наследный принц, войдя, поманил его к себе.
Поэтому Сюй Цину пришлось, стиснув зубы, сесть.
Что касается капитана… Он был одним из тех немногих, кто осмеливался оставаться рядом, и сейчас он старательно обмахивал наследного принца веером, и желание угодить не сходило с его лица.
— Старик, как вам ветерок? Может, усилить?
Наследный принц промычал в знак согласия.
Капитан начал махать веером изо всех сил.
Сюй Цин сидел рядом с наследным принцем, его волосы слегка развевались на ветру. Он посмотрел на старающегося капитана, понимая его, и ободряюще кивнул.
Капитан, заметив это, стал махать ещё усерднее. В это время наследный принц, принявший облик старика, опустил взгляд на пол.
Раньше здесь жили капитан, Нин Янь и остальные. Трём мужчинам, живущим вместе, было трудно поддерживать идеальную чистоту, особенно учитывая потомство У Цзяньу.
Капитан, заметив взгляд старика, хотел было что-то сказать, но в следующий миг Нин Янь, который всё это время дрожал, бросился вперёд и начал быстро убирать.
Он двигался так быстро, что капитан посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
Нин Янь не обратил внимания на взгляд капитана. Он понял, что старик может стать его могущественным покровителем, спасителем, который поможет ему выбраться из пучины страданий. Если он угодит этому старику, то Эр Ню больше не посмеет его трогать.
Поэтому он яростно тёр пол, пока тот не стал идеально чистым. Наследный принц остался доволен.
Нин Янь быстро вспомнил манеры некоторых знакомых и, подражая им, сложил руки в рукава, изобразив на лице улыбку.
— Дедушка, если вам что-то не нравится, скажите мне, я сразу всё исправлю.
Глядя на Нин Яня, наследный принц погрузился в воспоминания. Похоже, поведение Нин Яня напомнило ему кого-то из прошлого, и его взгляд смягчился.
— Твоя родословная неплоха. Если ты продолжишь её совершенствовать, то в будущем тебя ждут великие свершения.
Обрадованный словами наследного принца, Нин Янь поспешно поблагодарил его за наставление.
У Цзяньу заметил это и забеспокоился. Но тут его попугай внезапно вылетел и, подлетев к наследнику, осторожно приземлился ему на колени.
У Цзяньу похолодел от ужаса. Он решил, что попугай сам напрашивается на смерть.
Но наследный принц не возражал и даже несколько раз посмотрел на попугая, а затем улыбнулся.
— Твоя родословная ещё интереснее.
Видя, что старик не прогоняет его, попугай обрадовался и, гордо посмотрев на всех, произнёс: — Первый владыка явился, а вы все ничтожества! Быстро называйте меня дедушкой, дедушка пришёл!
Как только прозвучали эти бессмысленные стихи, У Цзяньу ахнул и задрожал всем телом, боясь, что его тоже накажут. В это время наследный принц впервые рассмеялся.
— Твой предок в своё время не имел привычки называть себя владыкой.
Попугай тут же ответил: — Предок — ничтожество! Дедушка самый главный, дедушка самый лучший, дедушка великий!
Наследный принц, смеясь, погладил попугая по лысой голове. Очевидно, птица ему понравилась.
Попугай же, довольный собой, послушно подставил голову под руку наследного принца. Спустя некоторое время, он окинул взглядом всех присутствующих и посмотрел на Нин Яня.
— Малыш Нинцзы, почему ты до сих пор не вытер здесь всё? У тебя совсем нет глаз? Запомни, там, где находится мой дедушка, не должно быть ни пылинки!
Нин Янь поднял голову и посмотрел на попугая, но тот лишь презрительно фыркнул.
Нин Янь промолчал и продолжил уборку.
Попугай быстро взглянул на наследного принца и, увидев, что тот не возражает против его слов, осмелел ещё больше и повернулся к капитану.
— А ты, Эр Ню, что ты там машешь? Каши мало ел? Где твоя сила? Одной рукой обмахивай моего дедушку, а другой — солнце, чтобы оно горело ярче!
Капитан замер и посмотрел на попугая.
Попугай поднял голову, всё так же презрительно глядя на него.
Капитан прищурился и хотел было что-то сказать, но тут заговорил наследный принц.
— Это ты приходил тогда к морю Небесного Огня?
Сердце капитана ёкнуло, и он поспешно замотал головой.
— Нет, не я, не я.
Наследный принц пристально посмотрел на капитана, но больше ничего не спросил.
Капитан облегчённо вздохнул, взмахнул левой рукой и достал ещё один веер.
— Всё-таки малыш У молодец, правильно подсказал. Старик, я сейчас же буду раздувать солнце.
С этими словами капитан начал махать двумя веерами, и солнце заметно ускорилось.
Видя, как Эр Ню подчиняется ему, а наследный принц даже помогает ему усмирить капитана, попугай пришёл в восторг и окончательно осмелел.
Он решил, что это его звёздный час, пик птичьей жизни. Он позвал своего отца, чтобы тот сделал старику массаж, а затем гневно посмотрел на Сюй Цина, намереваясь отомстить.
— А ты, малыш Цинцзы, путь долгий, почему бы тебе не станцевать для моего дедушки, чтобы он повеселился?
Нин Янь и У Цзяньу украдкой переглянулись, а капитан лишь усмехнулся.
Сюй Цин всё это время сохранял невозмутимое выражение лица. Сейчас он посмотрел на попугая.
Попугай поднял голову и надменно произнёс: — Ты смотри… Кар?!
Не успел он договорить, как с глухим стуком упал на землю, выплюнув кровь и хрипло вскрикнув: — Откуда здесь яд?!
Сюй Цин спокойно посмотрел на попугая, не обращая на него внимания, а затем повернулся к наследнику и почтительно спросил: — Предшественник, вы ранее упомянули, что прошлое Багряной Луны как-то связано со мной. Не могли бы вы рассказать подробнее?
Наследный принц взглянул на попугая, улыбнулся и погладил его. В его глазах мелькнул странный блеск, и он повернулся к Сюй Цину.
— Это козырь, который мой учитель подготовил для меня, — проклятый яд Бога.
Сюй Цин понимал, на что намекал наследный принц, и решил дать пояснение.
Выслушав его, наследный принц ответил с загадочной улыбкой. В своём нынешнем обличье старика, эта улыбка делала его похожим на заботливого дедушку, наблюдающего за своими внуками.
Сюй Цин стал ещё почтительнее.
Спустя некоторое время хриплый голос наследного принца разнёсся по пространству Солнышка.
— Ты говорил, что Багровая Матерь — наш общий враг. Не знаю, какой план у твоего учителя, но в любом случае, чтобы противостоять ей, тебе сначала нужно разобраться с Храмом Багряной Луны.
— В прошлый раз я отправился туда не только по личным причинам, но и чтобы исследовать наследие, оставленное Багровой Матерью для храма.
Наследный принц посмотрел на Сюй Цина.
Нин Янь и У Цзяньу навострили уши, а капитан вопросительно моргнул.
— Я уже говорил тебе, что, хотя влияние Небесного Пути помешало тебе услышать всё, ты должен помнить, что я рассказывал о том, как мой отец сразил Багровую Матерь ещё до её вознесения.
Эти слова наследного принца поразили всех, кроме капитана и Сюй Цина. Все были потрясены и невольно вздрогнули.
Особенно Ли Юфэй. Будучи местным жителем, он был ошеломлён этой новостью.
— А наследие, которое Багровая Матерь оставила храму, — это её оболочка, оставшаяся после вознесения!
— В ней заключена первозданная сила Багряной Луны. Это сердце храма, и пока она там, храм нерушим.
— Потому что любой, кто приблизится, будет ассимилирован, потеряет себя и станет последователем Багровой Матери. Даже культиваторы храма не смеют к ней прикасаться, лишь поклоняются ей.
— Даже Божественное Дитя должно получить разрешение Багровой Матери, чтобы использовать её силу. Но она спит и не может ответить.
— Только ты… возможно, сможешь.
Наследный принц произнёс эти слова тихим голосом, полным скрытого смысла.
Сюй Цин задумался. Капитан удивлённо поднял брови. Наследный принц больше ничего не сказал.
Так проходили дни. Хотя все уже привыкли к присутствию наследного принца, У Цзяньу, Нин Янь и Ли Юфэй всё ещё нервничали и не могли расслабиться.
Только попугай, после того как наследный принц подавил действие яда, снова обрёл бодрость духа и начал важничать. Однако Сюй Цина он теперь явно боялся.
Но, похоже, он быстро забыл о своём страхе перед остальными и продолжал командовать ими. Нин Янь несколько раз стискивал зубы от злости, а капитан лишь изредка усмехался.
Однако в присутствии наследного принца они не могли ничего сделать. Попугай же, не будучи дураком, не отходил от наследного принца ни на шаг, особенно когда тот отдыхал.
Не видя возможности отомстить, капитан затаил обиду и занялся своими делами.
Он часто, когда наследный принц отдыхал, на глазах у Сюй Цина доставал зеркало и исчезал в нём, а затем появлялся снова.
Каждый раз он самодовольно смотрел на Сюй Цина, ожидая увидеть на его лице удивление.
Сюй Цин всегда молчал, но капитан продолжал свои демонстрации, и в конце концов Сюй Цин, вздохнув, задал вопрос, которого от него ждали.
— Старший брат, чем ты занимаешься всё это время?
Капитан рассмеялся, наконец дождавшись этого вопроса.
— Малыш А-Цин, ты уже какое-то время в горах Изнеможения, и я не верю, что ты не знаешь. Ты просто слишком долго не решался спросить, потому что тебе было грустно, верно?
— Ха-ха, ты прав. Я вхожу в Храм Обратной Луны.
Капитан похлопал Сюй Цина по плечу с видом знатока.
— Я понимаю, малыш А-Цин. Ты, наверное, тоже пытался туда попасть, но застрял на втором испытании, да? С твоей властью Багряной Луны ты не сможешь пройти.
— Жаль, что ты не увидишь красот Храма Обратной Луны. Кстати, там недавно произошло важное событие!
— Там появился мастер алхимии!
Капитан многозначительно понизил голос.
— Никто не знает, откуда он взялся, но, благодаря моим стараниям, мы с ним теперь близкие друзья.
Сюй Цин засомневался, не о нём ли говорит капитан, и хотел спросить, но капитан гордо продолжил:
— Ладно, об этом потом. Расскажу тебе как-нибудь историю о нас с мастером. Сейчас о главном. Я недавно взял там задание. Мы можем выполнить его по пути. Награда очень щедрая, а со стариком нам нечего бояться. Вот почему я так часто туда хожу!
Сюй Цин знал привычку капитана использовать все доступные ресурсы и не удивился. Он просто спросил:— Что за задание?
Капитан тихо ответил: — Один незадачливый культиватор из Храма Обратной Луны тренировал непробиваемое ядами тело, но отравился страшным ядом. Он застрял в месте уединения и уже давно не может двигаться.
— Похоже, этот культиватор перепробовал все способы, но не смог избавиться от яда. Наверное, он умирает, поэтому, несмотря на риск, опубликовал задание в Храме Обратной Луны.
