Сюй Цин и капитан понятия не имели, что за фигура находилась внутри железного шара.
Под бдительным наблюдением Сюй Цина капитан, вооружившись лозой Нин Яня, медленно приблизился к шару. Хотя тот был весь в дырах, внутри него скрывалось нечто иное. Капитан долго искал подходящее отверстие и наконец нашёл достаточно прочное.
Он продел лозу сквозь отверстие, но, опасаясь, что она не выдержит, продел её ещё в нескольких местах и завязал крепким узлом. Затем, уколов палец, начертил кровью руны, чтобы скрепить узел.
Закончив, капитан довольно похлопал по шару, уселся рядом и жестами показал что-то Сюй Цину.
Посторонний не понял бы, но Сюй Цин прекрасно разобрал жесты. Он лишь покачал головой, достал нефритовый свиток для записи изображений и, защитив его силой Фиолетовой Луны от воздействия реки, направил на капитана.
Изображение отпечаталось на свитке.
Капитан быстро вернулся, взял нефритовый свиток, с удовлетворением оглядел себя и, подмигнув Сюй Цину, снова зажестикулировал.
Сюй Цин покачал головой, отклонив предложение капитана запечатлеть и его самого.
Затем они развернулись и быстро направились к берегу, следуя за лозой. Путь был относительно спокойным, и через несколько часов они достигли берега. Едва ступив на сушу, капитан схватил лозу и закричал: — Начинаем, начинаем!
— Цзянь Цзянь, я видел! На железном шаре есть надпись древнего императора Сюань Ю, но там было темно, и я не смог разглядеть…
У Цзяньу, дремавший до этого, вскочил, глаза его расширились. Он схватил лозу Нин Яня и громко крикнул. Его потомки, включая попугая, тоже ухватились за лозу.
Нин Янь снова напрягся и выпрямился, приняв прежнюю позу.
Ли Юфэй, проявив расторопность, первым схватился за лозу, изображая на лице невероятное усилие. Он покраснел и напрягся изо всех сил.
Все вместе потянули, и река забурлила.
Под водой огромный железный шар, привязанный к лозе, задрожал и начал медленно подниматься из ила.
Наследный принц, сидевший внутри, почувствовал движение и ещё больше удивился. Он посмотрел наружу, словно хотел что-то сказать, но промолчал…
Время шло, и шар наконец полностью освободился из ила. Его начали медленно тянуть по дну. Из-за огромных размеров скорость была невелика.
Каждое движение поднимало тучи ила, вода бурлила, по поверхности шли волны.
Шум стоял немалый, но, очевидно, капитан всё предусмотрел. Если бы они провозились дольше, их могли бы обнаружить, но пока всё было в порядке.
Именно поэтому он так торопился.
На дне попадались камни, и, хотя огромный шар их давил, тряска была неизбежна. Внутри шара это ощущалось сильнее всего, особенно наследным принцем.
Однако удивление на его лице сменилось спокойствием. Он просто сидел, пока Сюй Цин, капитан и остальные вытаскивали его убежище.
Три дня пролетели незаметно.
Благодаря усилиям капитана и остальных край огромного шара наконец показался из воды. После долгих лет заточения он впервые увидел свет.
Покрытый ржавчиной, он излучал древность, и даже небо над ним словно задрожало.
— Вытащили! Ещё немного усилий! — воодушевлённо крикнул капитан, высвободив всю свою силу.
Шар был размером в десять километров, и весил он гораздо больше, чем кольцо и рама. Поэтому двигался он медленно, и требовалось много сил. Пару раз лоза чуть не порвалась.
К счастью, капитан, подкреплённый силой Фиолетовой Луны Сюй Цина, смог её удержать.
Видя, что цель близка, все напряглись. Сюй Цин увеличился в размерах до пятнадцати метров, словно маленький гигант.
Наконец, тяжело дыша, они вытащили шар на поверхность. Он показался почти целиком, и ещё через несколько часов этот огромный, затмевающий небо шар, предстал перед ними во всей красе.
Они вытащили его из реки Жертвенной Тени.
Когда шар оказался на берегу, из бесчисленных отверстий хлынули потоки красной воды, словно водопады.
Аура древности усилилась, отчего казалось будто пространство вокруг размывалось и искажалось.
Ли Юфэй был потрясён, Нин Янь затаил дыхание, а У Цзяньу, с горящими глазами, бросился искать надпись Сюань Ю, о которой говорил капитан.
Капитан же, раскинувшись на земле без сил, смотрел на огромный шар и довольно смеялся.
— Младший брат, ну как, твой старший брат молодец?
— Ха-ха, три солнца у меня в руках!
— Вместе с Солнышком — целых четыре! Я тебе скажу, остальные пять находятся у других кланов, но на каждом солнце в этом регионе Поклонения Луне я оставил свой след!
— Когда придёт время, девять солнц соберутся по моему велению! А эти три… мне понадобится твоя помощь, чтобы их запустить!
— Младший брат, день, когда мы вернёмся сюда для главного дела, не за горами!
Сюй Цин, глядя на три огромных предмета, вспомнил слова попугая и спросил:
— Старший брат, ты говорил о поджоге… Ты хочешь зажечь эти солнца?
Капитан поднялся, лицо его сияло.
— Именно! Пошли, этому шару нужно время, чтобы вода стекла. Мы пока зажжём два других.
Капитан, с трудом поднявшись, потянул Сюй Цина к бронзовой каменной раме. Остановившись, он с ожиданием коснулся её.
Сюй Цин, глядя наверх, всё ещё не понимал, как эта вещь может быть солнцем.
— Младший брат, ты слышал о силе вечности? — спросил капитан, указывая на раму, — это и есть сила вечности, и именно она делает эту вещь искусственным солнцем.
С этими словами капитан взмахнул рукой, и Солнышко вылетело наружу. Его свет сфокусировался на раме, и в следующий миг руны на бронзовом камне засияли.
Под светом Солнышка руны вспыхивали всё ярче, раздавался гул, и вскоре рама засияла, привлекая внимание У Цзяньу и остальных.
Наконец, когда свет рун стал нестерпимо ярким, капитан громко сказал:
— Младший брат, твоя Золотая Ворона — необычайна. Это лучший изначальный огонь. Используй её силу, выпусти пламя и зажги её!
Золотая Ворона Сюй Цина мгновенно вырвалась наружу, приняв огромный облик и облетев всё вокруг. К изумлению Ли Юфэя, гигантская Золотая Ворона изрыгнула Небесный Огонь на раму.
Бескрайнее море огня мгновенно поглотило каменную раму. Руны на ней вспыхнули ещё ярче, поглощая пламя, и от них пошли волны энергии, которые устремились к конусообразной пружине в центре.
Пружина задрожала.
— Ещё! — капитан сплюнул кровью, и кровь, смешавшись с силой Золотой Вороны Сюй Цина, изменила свойства пламени. Рама загудела.
Свет рун стал ещё ярче, посылая всё больше энергии к пружине. Вибрация пружины усиливалась, пока наконец, с оглушительным грохотом, она не опустилась вниз. Самое большое кольцо конусообразной пружины с силой ударилось о землю, сотрясая всё вокруг. Камни осыпались, все покачнулись. Пружина отскочила от земли и ударилась о верхнюю часть рамы.
Затем снова опустилась.
Цикл повторялся снова и снова, грохот не стихал, словно вечный двигатель, непрерывно порождающий энергию. Наконец, раму охватило пламя, превратив её в огромный огненный шар.
Небо изменило цвет, земля дрожала.
Это зрелище поразило Сюй Цина до глубины души. Остальные тоже были ошеломлены. Нин Янь и У Цзяньу застыли, а Ли Юфэй и вовсе потерял дар речи, издав лишь изумлённый возглас.
Капитан рассмеялся и взмахом руки уменьшил огромную огненную раму, пока она не превратилась в луч света и не исчезла в его ладони.
Убрав раму, капитан указал на кольцо.
— Малыш А-Цин, зажигай второе!
С этими словами капитан достал из пространственной сумки безголовое тело.
Судя по всему, это было тело самого капитана из этой жизни, которое он, вероятно, обезглавил ранее.
Вытащив тело, он бросил его в сторону кольца. Тело начало расти, пока не стало размером со статуи. Оно встало в проёме, подняв руки и схватившись за руки соседних статуй.
В этот миг кольцо стало целым!
— Малыш А-Цин, подожги меня! — крикнул капитан с земли.
Сюй Цин, не колеблясь, направил Золотую Ворону к кольцу. Ворона изрыгнула Небесный Огонь, который мгновенно охватил кольцо и устремился к телу капитана.
Тело капитана вспыхнуло, пламя перекинулось на статуи.
Статуи тоже загорелись, их глаза открылись, и, бормоча заклинания, они начали вращаться, словно шестерёнки дхармического корабля.
Раздался грохот, пламя усилилось, и, когда вращение достигло своего пика, кольцо полностью охватил огонь, превратив его в солнце.
Капитан подпрыгнул и протянул руку, словно хватая что-то в воздухе. Вращающееся солнце, как и рама до этого, быстро уменьшилось и полетело к капитану, который поймал его и убрал.
— Ха-ха, всё идёт как по маслу! Даже как-то непривычно, — рассмеялся капитан. Сюй Цин же насторожился. Он помнил, что каждый раз, когда капитан затевал что-то грандиозное, случались непредвиденные обстоятельства. И если бы тот промолчал, всё было бы хорошо, но эти слова капитана вызвали у Сюй Цина беспокойство.
Заметив выражение лица Сюй Цина, капитан нахмурился.
— Малыш А-Цин, ты что, мне не доверяешь? Я же говорил, что это не грандиозное дело, а мелочь! Я всё давно спланировал, ничего не случится.
— Видишь, всё идёт гладко. Давай, зажжём последнее и отправимся в горы Изнеможения!
Капитан облизнул губы и посмотрел на железный шар. Вода из него почти вытекла, и какие-то злобные существа, покидая шар, извивались и распространяли вокруг себя злую ауру.
— Теперь можно зажечь. Огнём очистим шар от этих тварей, пусть будут жертвой для восходящего солнца.
Сюй Цин колебался, но, не найдя причин для беспокойства, решил довериться капитану. Он поднял руку, и Золотая Ворона взмыла в небо, изрыгая пламя на огромный железный шар.
Море огня обрушилось на шар, окутав его.
Шар загорелся.
Капитан хотел достать приготовленный предмет, чтобы усилить пламя, но не успел. В следующий миг огромный железный шар задрожал и взмыл в воздух.
Пламя на его поверхности вспыхнуло с новой силой, температура резко подскочила, шар раскалился докрасна, словно гигантский кусок железа в горне.
Но это было ещё не всё. В следующий миг от шара исходила ужасающая волна энергии, словно… он собирался взорваться!
