Весь регион Поклонения Луне, за исключением северо-западной оконечности, где горная цепь соединялась с внешними землями, был окружён рекой Жертвенная Тень. Эта река, словно печать, заключала всех живущих внутри, образуя круг.
Сюй Цин прибыл в юго-западную часть региона Поклонения Луне. Здесь было много гор, но мало растительности. Близость реки ощущалась в каждом порыве ветра, несущего с собой запах тлена и смерти.
Однако, несмотря на мрачную атмосферу, доносившиеся с ветром грубые возгласы нарушали зловещую тишину, внося некоторое оживление.
Сюй Цин выглядел озадаченным. Лин`эр, выглянув из-за его плеча, смущённо посмотрела вперёд и тихо спросила: — Старший брат Сюй, что они делают?
Ли Юфэй всё это время не знал, куда Сюй Цин его ведёт. Теперь, стоя на берегу реки Жертвенная Тень и слыша доносившиеся издалека звуки, он тоже выглядел странно. Инстинктивно отступив на несколько шагов, он почувствовал беспокойство.
Хотя он и считал это маловероятным, но не мог не задуматься об истинной причине, по которой Сюй Цин дал ему так много пилюль Разрешения Трудностей, а также о том, как решительно тот отказался от сделки с лисой.
«Наверное, нет…» — пробормотал Ли Юфэй, пытаясь успокоиться.
Сюй Цин не обращал внимания на его волнение. Он смотрел вдаль, осматривая окрестности.
В этой области действовало заклятие.
Заклятие не только скрывало это место, но и изолировало его, блокируя не только звук, но и обзор.
Сюй Цин заметил это ещё при приближении. Он понял, что заклятие было создано с использованием крови капитана и отмечено его аурой, что позволило ему беспрепятственно войти.
Задумавшись, Сюй Цин сделал несколько шагов, присел и коснулся рукой земли.
Он почувствовал, что это место было одним из узлов заклятия.
Как только рука Сюй Цина коснулась земли, из песка высунулся глаз и моргнул, глядя на него. Затем вокруг появилось множество подобных глаз.
Из земли также выползли синие черви.
Они покрывали область радиусом почти в сто километра. Ли Юфэй, увидев это, задрожал, словно перед лицом смертельной опасности. Ему показалось, что эти призрачные чудовища, как и белый ветер в пустыне, излучают зловещую ауру.
Сюй Цин тоже был поражён. В его голове промелькнула мысль: «Капитан говорил, что уходит по небольшому делу… Что за дело может потребовать запечатывания области в сто километров?»
Пока Сюй Цин размышлял, глаза и синие черви зашевелились, излучая радостное возбуждение. Голос капитана разнёсся вокруг:
— Ха-ха, малыш А-Цин, ты пришёл! Скорее сюда, помоги нам тянуть!
Сюй Цин, всё ещё озадаченный, без колебаний двинулся вперёд. Глаза и черви расступились, освобождая ему путь.
Сюй Цин быстро шёл по дороге, и грубые возгласы с присвистом становились всё громче. Пройдя сквозь нечто, похожее на водную гладь, он увидел скрытую картину.
Первое, что бросилось ему в глаза, — это огромный объект, возвышающийся на дальнем берегу.
Это было гигантское сооружение в форме дверной рамы, сделанное из бронзового камня. Его высота и ширина достигали трёх километров.
Оно стояло на берегу, словно древний исполин, излучая невероятную мощь и величие.
Присмотревшись, можно было увидеть бесчисленные древние руны, покрывающие бронзовый камень, создавая впечатление невероятной сложности.
Но больше всего Сюй Цина поразило то, что внутри рамы не было двери, а находился странный объект, образованный кольцами из чёрного металла.
Верхнее и нижнее кольца были самыми маленькими, а средняя часть — самой большой, напоминая коническую пружину.
Она была покрыта ржавчиной, а в некоторых местах стекала красная речная вода, словно её недавно вытащили из реки.
Глядя на этот объект, Сюй Цин не мог понять, что это такое, поэтому перевёл взгляд на берег реки, где находились капитан, У Цзяньу и Нин Янь.
Все трое стояли друг за другом. Капитан, держа в руках лиану, тяжело дышал, согнувшись в дугу, и изо всех сил тянул.
Позади него стояли У Цзяньу и его странные отпрыски, каждый из которых тоже тянул лиану.
Нин Янь сидел на земле, широко расставив ноги, уперев пятки в песок. Он держался за лиану, обмотанную вокруг его живота, и, стеная, тянул.
— Нет, сейчас порвётся…
Лиана, соединённая с его пупком, тянулась далеко в реку Жертвенная Тень.
Когда они тянули, вода бурлила, и из глубины реки медленно поднимался какой-то огромный круглый предмет.
— Малыш А-Цин, помоги нам! — крикнул капитан, откидывая со лба пот.
У Цзяньу тоже поднял голову и, тяжело дыша, посмотрел на Сюй Цина.
Нин Янь застонал с отчаянием: — Капитан, спаси меня…
В тот же миг из-за спины Сюй Цина вылетел попугай, покрытый редкими пёрышками, отчего он выглядел ещё более жалко.
Он тут же подлетел к У Цзяньу, словно ребёнок, вырвавшийся из лап демона и увидевший родных, и заплакал: — Папа, я думал, что больше никогда тебя не увижу.
Но не успел он рассказать о своих злоключениях, как отец, тряхнув головой, отбросил его и рявкнул: — Хватай верёвку и тяни!
Попугай опешил, чувствуя обиду и разочарование в этом мире, но ослушаться отца не посмел. Пришлось ему, как и Нин Яню, с тоской тянуть лиану.
Видя это, Сюй Цин, полный вопросов, подошёл к капитану, схватил лиану и изо всех сил потянул.
Ли Юфэй тоже поспешил на помощь. Он улыбнулся У Цзяньу, взглянул на Нин Яня, а затем на капитана, сразу определив, кто из них главный.
С их помощью сила натяжения резко возросла. Вода забурлила ещё сильнее, и в грохоте волн на поверхности реки показался край огромного кольца.
— Капитан, что это? — спросил Сюй Цин, не переставая тянуть.
Капитан, несмотря на усталость, довольно улыбнулся: — Малыш А-Цин, ты опоздал, но ничего, главное, что успел.
— Видишь вон ту дверную раму? Ха-ха, как думаешь, что это?
Сюй Цин покачал головой, не скрывая своего недоумения.
Видя такую редкую реакцию Сюй Цина, капитан рассмеялся: — Это солнце!
— В регионе Поклонения Луне когда-то было девять искусственных солнц. Три из них упали, ты же знаешь. Та рама — одно из упавших солнц!
— А то, что мы сейчас вытаскиваем, — это ещё одно из трёх упавших солнц.
— Вот то самое небольшое дело, по которому я сюда пришёл.
— Весной я посадил семя, а теперь осенью собираю урожай из трёх солнц!
Капитан горделиво заявил, что в прошлой жизни он уже нашёл три солнца, упавших в древние времена, и даже восстановил их, а затем спрятал в реке Жертвенная Тень.
Сюй Цин был потрясён. Оглянувшись на огромные врата, он никак не мог поверить, что это искусственное солнце.
— Всё благодаря Нин Яню! Ха-ха, я не ошибся в нём. Его родословная необычна. После слияния с лианой и моего усиления она смогла выдержать разрушительную силу реки Жертвенная Тень.
Капитан с любовью погладил лиану в руке. Нин Янь, услышав это, помрачнел. Он горько сожалел о своём путешествии в округ Закрытого Моря.
Если бы он не отправился туда, то не встретил бы Чэнь Эр Ню, и не случилось бы всех последующих бед. Сейчас его сердце трепетало от страха: он боялся, что Сюй Цин и остальные не удержат лиану, и его затянет в реку.
Хотя, работая на Чэнь Эр Ню, он получил немало ценных ресурсов, и его культивация вот-вот достигнет уровня Зарождения Души…
— Ещё немного усилий! — крикнул капитан, закончив свой рассказ, и все вместе потянули.
Река забурлила, и огромный объект показался из воды, приближаясь к берегу.
Этот объект был настолько огромен — более трёх километров в высоту, — что внушал трепет. По мере приближения Сюй Цин смог лучше его разглядеть.
Это было гигантское кольцо. Несмотря на ил и красную речную воду, можно было разглядеть его белый цвет. Самым удивительным было то, что внутри кольца находились человеческие фигуры.
Множество человеческих скульптур стояли внутри кольца вниз головой, их ноги упирались во внутреннее кольцо, а руки были сцеплены, образуя большой круг. Издалека они казались ажурным узором на гигантском кольце.
Но узор был неполным. Сюй Цин заметил, что одной фигуры не хватало, оставляя брешь в круге.
— Солнышко, выходи, тащи своего отца! — радостно закричал капитан, доставая искусственное солнце клана Одинокого Солнца и используя его для усиления тяги.
Наконец, под напором волн, накатывающих на берег, огромное кольцо показалось из воды. Через полчаса его полностью вытащили на сушу.
С грохотом кольцо упало на берег. Нин Янь и У Цзяньу обессиленно рухнули, а капитан, несмотря на усталость, вскочил и подбежал к кольцу, с восторгом ощупывая его.
— Малыш А-Цин, знаешь, как его зовут? Большой Круглый!
Сюй Цин подошёл ближе и, глядя на огромное кольцо, проникся уважением к народу, создавшему его.
— Малыш А-Цин, помоги мне закатить его в большую раму.
Капитан, бодрый духом, начал толкать кольцо, и Сюй Цин присоединился к нему. Под их совместными усилиями, сопровождаемыми грохотом, огромное кольцо покатилось вперёд, пока не достигло рамы. Оба, запыхавшись, сели отдохнуть.
— Старший брат, ты уверен, что это было «небольшое дело»? — спросил Сюй Цин, глядя на два огромных объекта.
Капитан рассмеялся и обнял Сюй Цина за плечи.
— Конечно, мелочи! Когда закончим с этим, отправимся в горы Изнеможения, вот там… настоящее дело!
— Кстати, малыш А-Цин, как твои дела в горах Изнеможения?
— Нормально, я открыл там небольшую аптеку, — ответил Сюй Цин.
— Аптека? Неплохо! Тебе там хозяин не нужен? — оживился капитан.
Сюй Цин посмотрел на капитана.
Лин`эр выскочила и быстро сказала: — Не нужен!
Капитан усмехнулся, многозначительно посмотрел на Сюй Цина и Лин`эр, а затем кашлянул.
— Ладно, об этом потом. На дне реки ещё одна большая штука. Давайте отдохнём и вытащим её.
— Я тебе скажу, малыш А-Цин, эта последняя — особенная!
— Это самое первое искусственное солнце в регионе Поклонения Луне. Ходят слухи, что оно осталось со времён повелителя.
Пока капитан рассказывал, Ли Юфэй, сидевший рядом с У Цзяньу, был потрясён.
Будучи жителем региона Поклонения Луне, он, конечно, знал об искусственных солнцах, но увидеть их собственными глазами… Его разум был в смятении.
«Друг мастера такой могущественный!»
Не успел Ли Юфэй прийти в себя, как после короткого отдыха капитан встал, его лицо сияло энтузиазмом.
— За работу, за работу!
— Вытащим последнюю большую штуку, и дело сделано!
С этими словами капитан подошёл к Нин Яню.
Нин Янь умоляюще посмотрел на капитана. Капитан похлопал его по плечу.
— Нин Нин, это последний раз, обещаю. И я обязательно достану тебе то, что обещал. Твоя родословная станет ещё сильнее, ты превзойдёшь своего отца!
Нин Янь удивлённо посмотрел на капитана.
Капитан загадочно улыбнулся, ничего не добавив, взял лиану Нин Яня и направился к реке.
Сюй Цин, наблюдая за этим, почувствовал беспокойство и последовал за капитаном.
Заметив Сюй Цина, капитан рассмеялся, и на душе у него стало тепло.
— Всё-таки ты молодец, малыш, заботишься о старшем брате. Нин Янь и Цзянь Цзянь просто смотрели, как я прыгаю в реку, никто не последовал за мной. Ладно, пойдём вместе, братишка!
С этими словами капитан бросился в реку. Сюй Цин последовал за ним. Оба погрузились в воду, используя свою силу совершенствования, чтобы противостоять течению, и быстро поплыли ко дну.
Капитан использовал для защиты синее сияние, окутывающее его тело, а Сюй Цин просто рассеял силу Фиолетовой Луны, нейтрализуя воздействие реки. Так они вдвоём двигались по дну.
На дне было темно, кроваво-красная вода казалась здесь ещё гуще, а в ней плавали бесчисленные кости.
Сюй Цин увидел, как мимо него проплыл разложившийся женский скелет, и ему показалось, что веки скелета дрогнули.
Сюй Цин не обратил на это внимания и продолжил путь.
В реке чувствовалось присутствие чего-то ужасного, но синее сияние капитана и власть Фиолетовой Луны Сюй Цина отпугивали эти существа, и они не нападали.
Время шло. Лиана Нин Яня, усиленная капитаном, бесконечно удлинялась, и они, держась за неё, приближались к самой глубокой части реки.
Через какое-то время в их поле зрения показался огромный шар, частично погружённый в ил. Его видимая часть имела размер в несколько километров.
Этот гигантский объект был повреждён, весь в трещинах и дырах, словно пережил войну.
От железного шара исходила аура древности и запустения, а ржавчина на его поверхности говорила о долгих годах.
Любой, кто видел этот шар, ощущал гнетущее чувство тлена.
Это было первое искусственное солнце региона Поклонения Луне, оставшееся со времён повелителя.
«Прибыли!» — капитан, глаза которого горели, жестом показал Сюй Цину, чтобы тот осмотрелся, а сам, держась за лиану, приблизился к железному шару.
Сюй Цин кивнул и стал наблюдать.
Однако они не заметили, что внутри ржавого и изрешечённого шара сидела фигура! Это был худой, высохший человек в рваном коричневом одеянии. На его коже виднелись вздутые, словно горные хребты, вены. Седые волосы ниспадали вокруг него, превращаясь в бесплотные души умерших, блуждающие внутри железного шара.
Когда капитан и Сюй Цин приблизились, фигура медленно открыла глаза. В них вспыхнул синий свет, излучающий силу, захватывающую души.
Это был наследный принц!
Он смотрел наружу, и выражение его лица стало странным.
