— Вы ищете смерти! — раздался голос Сюй Цина из чёрной бури, которая с грохотом надвигалась на белых культиваторов. Молнии пронзали бурю, рассыпаясь мириадами электрических дуг по земле.
Небо меняло цвет под напором этой мощи.
Тень, охваченная волнением, сильно дрожала.
Её переполняла благодарность.
Все её прошлые труды и жертвы были не напрасны. Хозяин не бросил её, даже несмотря на то, что среди белых культиваторов, удерживающих её, было трое на стадии завершения Зарождения Души, а их предводитель достиг уровня культивации Пути Вместилища.
И всё же хозяин пришёл ей на помощь.
Она поспешила передать ему свои чувства — благодарность, обиду и боль, — и ещё сильнее забилась в путах.
Тем временем расплывчатая фигура внутри бури приближалась шаг за шагом, и с каждым шагом её ужасающая аура становилась всё сильнее.
В пустыне Лазурного Песка чаще всего бушевали белые бури, а чёрные не появлялись уже сотни лет.
Но сейчас чёрная буря отчётливо предстала перед глазами белых культиваторов, наполняя их сердца тревогой и сомнениями.
Они заметили, что и пушинки одуванчиков, и песчинки, приближаясь к буре, мгновенно меняли цвет, становясь её частью.
Всё это в точности соответствовало легендам о Чёрном Ветре.
Охваченные тревогой, культиваторы смотрели на расплывчатый силуэт внутри бури. Некоторые инстинктивно отступили.
Их клан, в отличие от других, нёс на себе миссию защиты пустыни, и большинство её обитателей были их питомцами.
Именно поэтому они преследовали тень.
Последние полгода тень постоянно охотилась на зверей пустыни, вызывая недовольство клана. Но пока не появился Белый Ветер, они, связанные древним договором, не могли покинуть свои подземные жилища.
Поэтому они лишь наблюдали за тенью, изучая её способности по древним текстам. И как только появился Белый Ветер, специальный отряд получил задание пленить тень с помощью священного артефакта.
Их миссия была выполнена: тень была схвачена и готова к наказанию.
Но предводитель отряда не хотел останавливаться на достигнутом. Он понял, что у тени есть хозяин, и решил воспользоваться редкой возможностью выйти на поверхность, чтобы схватить и его.
Однако появление чёрной бури посеяло тревогу в их сердцах.
Живя поколениями под землёй, они обладали врождённой защитой от Белого Ветра и знали пустыню гораздо лучше любых чужаков.
Они понимали, что означает чёрная буря.
Предводитель белых культиваторов пристально смотрел на расплывчатый силуэт. Уровень культивации незнакомца не казался высоким, но чёрная буря внушала опасения.
Поэтому он не стал действовать опрометчиво, а подал знак, понятный только членам его клана, и произнёс низким голосом:
— Последние полгода ты, управляя своим злым духом, истреблял наших питомцев, нарушал равновесие пустыни и лишал нас пропитания.
— Такое поведение непростительно для нашего клана. Поэтому я получил приказ пленить этого злого духа и от имени предков спросить тебя: каковы твои намерения?
— Наш клан не желал тебе зла. Ты должен дать нам объяснение!
Расплывчатый силуэт в буре замер.
Сюй Цин был разумным человеком, и слова предводителя показались ему отчасти справедливыми. Он немного подумал и спокойно ответил:
— Хорошо. Какую цену вы хотите?
Белый культиватор прищурился, удивлённый готовностью незнакомца к переговорам. Обдумав ситуацию, он быстро ответил:
— Во-первых, за всех захваченных тобой питомцев нашего клана — всего пятьсот тридцать одну особь — по сто тысяч духовных камней за каждого!
— Во-вторых, мы забираем этого злого духа.
Тень вздрогнула от ужаса, но в следующий миг, словно что-то почувствовав, быстро осмотрелась и, сделав вид, что ничего не заметила, продолжила испускать волны страха и жалобно стенать.
Фигура в буре молчала, затем покачала головой.
— Я не могу столько заплатить. Может, меньше?
Белый культиватор посмотрел на бурю, затем на Сюй Цина.
— Расскажи нам, как ты создал эту бурю, и мы снизим цену за каждого питомца на тридцать процентов. Но злого духа мы должны забрать.
Сюй Цин молчал. Такую цену он тоже не мог себе позволить.
Получалось, что не он был неразумным, а они.
А раз так, то и платить не за что.
Успокоившись, Сюй Цин шагнул вперёд.
Но в тот же миг белый культиватор прыгнул вверх, а его спутники начали складывать печати. Белый песок вокруг взметнулся, устремляясь к чёрной буре со всех сторон.
— Давно мы не выходили на поверхность. Неужели все культиваторы стали такими глупыми, что дают нам время на подготовку? — усмехнулся про себя белый культиватор.
Он и его соплеменники, объединив усилия, создали чудовищную белую бурю. В воздухе возникла гигантская тень червя, с рёвом бросаясь на чёрную бурю и силуэт внутри.
Раздался грохот.
Но белые культиваторы, сосредоточенные на чёрной буре, не заметили странных изменений возле тени.
Невидимая и неощутимая фигура присела рядом с ней, уже некоторое время изучая вонзённый в неё кинжал.
Это был Сюй Цин.
А в буре находился предок Алмазной секты, принявший его облик.
Сюй Цин понимал, что тот, кто смог пленить тень, не так прост, и ожидал ловушки. Поэтому он заранее попросил предка Алмазной секты отвлечь внимание.
А сам, скрывшись, незаметно подобрался к тени.
Он хотел было бесшумно освободить и забрать её, но золотой кинжал оказался непростым. Аура, исходящая от него, не только подавляла тень, но и внушала страх самому Сюй Цину.
Он чувствовал, что кинжал питается силой крови, и без нужной родословной сдвинуть его с места невозможно. Мерцающий на нём тусклый свет, казалось, реагировал на всё вокруг, отталкивая любого, кто не соответствовал требованиям.
Поэтому Сюй Цин присел рядом, размышляя, как вытащить кинжал.
— Без нужной крови не только не вытащить, но и можно привлечь внимание и пострадать от обратного удара.
— Мерцающий свет — это проверка. Даже с моей скоростью я не могу гарантировать, что успею вытащить кинжал в тот краткий миг, когда свет гаснет.
— Шанс только один… остаётся лишь остановить время!
Глаза Сюй Цина загорелись. Вдали раздался грохот: белая буря в форме червя разорвала чёрную, и фигура внутри, отступив, превратилась в рыбью кость и скрылась в песке. В этот момент Сюй Цин высвободил силу солнечных часов.
Он направил её на кинжал, останавливая время.
В следующий миг мерцающий свет на кинжале замер на мгновение, когда он был погашен. Сюй Цин резко поднял правую руку и схватил кинжал.
Напрягая духовную силу и мощь тела, он изо всех сил потянул кинжал вверх.
В мгновение ока Сюй Цин вытащил кинжал. Тень радостно вскрикнула и вздрогнула, пушинки одуванчиков исчезли с её тела. Она стремительно вернулась к ногам Сюй Цина и быстро скрылась.
Закончив с этим, Сюй Цин тут же убрал кинжал в пространственную сумку и, не оглядываясь, бросился бежать. Он мчался со всей силы, развивая поразительную скорость. Предок Алмазной секты тоже поспешил вернуться.
Тем временем белые культиваторы, увидев, что произошло с тенью в момент разрушения чёрной бури, резко изменились в лице.
— Это была иллюзия!
С криком белые культиваторы бросились в погоню за Сюй Цином. Земля под ногами завибрировала, из пустыни поднялась ужасающая аура стадии завершения Вместилища.
Сильнейшие представители клана, очевидно, почувствовали, что происходит снаружи, и спешили на помощь.
В этот критический момент попугай резко вздрогнул, собираясь спастись бегством.
Его совершенно не волновала судьба Сюй Цина. Он был доволен собой, думая, что выполнил свою задачу по передаче сообщения.
«Этот Сюй Цин посмел меня отравить! Нечего ждать, что я буду его спасать. Если он хочет умереть — это его дело», — злорадствовал попугай.
Но как только он собрался телепортироваться, Сюй Цин схватил его и спокойно произнёс: — Телепортируйся!
Попугай почувствовал боль и мысленно выругался. Не имея другого выбора, он перенёс их, но всё же немного медленнее, чем мог бы.
Сюй Цин нахмурился и сильнее сжал попугая. Тот вскрикнул, одно из его перьев рассыпалось в прах, высвобождая силу телепортации.
Игнорируя всё вокруг, они мгновенно исчезли.
Лишь пепел от пера, развеянный ветром, остался на месте их исчезновения.
В следующий миг раздался грохот. В пустыне появился огромный вихрь, из которого исходила ужасающая, полная гнева аура, сметающая всё на своём пути.
И не только здесь. Подобные вихри появились и в других частях пустыни, исследуя всё вокруг.
Телепортация попугая, о дальности которой он, очевидно, преувеличивал, оказалась не такой уж и большой. В нескольких сотнях километрах от предыдущего места они снова материализовались.
Но это не имело значения. Сюй Цин предвидел это и, едва появившись, снова сильно сжал попугая.
Попугай закричал, теряя перья, и снова телепортировал их.
Так, под давлением Сюй Цина, попугай с каждым появлением кричал и терял перья, продолжая телепортировать их к краю пустыни.
В конце концов, у попугая не осталось сил даже кричать, и он начал ругаться.
«Нелюдь! Изверг! Ты хуже зверя!»
«Ты… ты… ты ничтожество! Ты как собака, грызущая тень! В тебе нет ничего человеческого!»
«Слишком! Ты как камень в курятнике! Мерзавец! Я умираю! Папа, спаси!»
После десятков телепортаций, достигнув края пустыни Лазурного Песка, попугай уже еле дышал.
«Прошу, не надо! Я ещё ребёнок! Я больше не могу…»
Его тело сильно дрожало, страх достиг предела. Перьев почти не осталось, тело выглядело почти голым.
Глядя на Сюй Цина, попугай с ужасом в маленьких глазках решил, что этот бесстрастный человек — величайший монстр на земле, самый страшный источник зла под небесами.
«Негодяй!»
