Внутри храма, в тот момент, когда рука Сюй Цина коснулась двери, он вздрогнул.
Знакомое ему неосязаемое могущество в тот же миг окутало его разум, исходя от двери храма.
Не давая ему ни малейшего шанса среагировать или отступить, эта воля, подобная океану, мгновенно заполнила сознание Сюй Цина, поглотив все его мысли, и превратилась в острую боль.
Эта боль исходила из каждой клеточки его тела, из каждой кости, словно ураган.
Как будто бесчисленные лезвия резали его плоть и скребли по костям.
Внезапная перемена заставила Сюй Цина содрогнуться, а в следующий миг боль изменилась, но не уменьшилась, а усилилась.
Она превратилась в огонь, сжигающий каждую часть его тела.
Затем пламя исчезло, и его сменило ощущение гниения. И тело, и душа в этот момент словно погрузились в бездну. Эта боль, несмотря на все тяжёлые ранения, которые Сюй Цин перенёс ранее, заставила его дрожать.
И он не мог потерять сознание.
А затем, поверх гниения, появилась боль от укусов.
Как будто он находился в гигантской пасти, где его тело разрывали на куски и перемалывали в фарш.
Но самое ужасное было то, что эта боль постоянно усиливалась, пока не достигла предела, превратившись в невыносимую пытку.
Всего за несколько мгновений даже стойкий Сюй Цин не смог сдержать стона, его тело сотрясала дрожь, он едва держался на ногах.
Лишь спустя несколько секунд всё резко изменилось, и боль исчезла.
Только пот, просачиваясь сквозь трещины статуи, капал на землю, образуя коричневые пятна.
Сюй Цин тяжело дышал, а в его голове всё ещё звучал голос могущественной сущности:
— Это то, что ты почувствуешь, когда проклятие Багровой Матери обрушится на тебя. Это та боль, которую предстоит испытать всем жителям этого региона.
— Это и есть третье испытание. Тебе не нужно его проходить, просто прочувствуй боль проклятия.
— Хочешь ли ты такого будущего?
— Если нет, если ты хочешь бороться, если ты хочешь сопротивляться, открой эту дверь. Добро пожаловать к нам, в Храм Обратной Луны!
Голос исчез.
Всё было иллюзией.
Сюй Цин поднял голову. Наконец он понял, в чём заключалось третье испытание.
— Заставить всех присоединившихся заранее ощутить боль проклятия, чтобы укрепить их решимость противостоять Багряной Луне,— пробормотал Сюй Цин, но тут же замер.
— Если это третье испытание, то какое испытание я прошёл, пробивая себе путь сюда?
Сюй Цин колебался, его лицо выражало недоумение. Он оглянулся на алтарь и замолчал.
Спустя мгновение в глазах Сюй Цина вспыхнул огонёк. Он перестал думать об этих мелочах и толкнул деревянную дверь храма.
Скрип, полный древности и таинственности, разнёсся по храму, и дверь медленно отворилась.
Необычный мир предстал перед глазами Сюй Цина.
Над головой было давно забытое голубое небо, с которого лился солнечный свет, а вокруг простиралась завеса из переливающегося света.
Нежный аромат наполнил ноздри Сюй Цина, мягкий свет ласкал его глаза.
По сравнению с мраком региона Поклонения Луне, это место показалось Сюй Цину райским уголком.
Если даже Сюй Цин, прибывший извне, испытал такие чувства, можно представить, какой восторг испытали те, кто жил здесь из поколения в поколение, впервые увидев всё это.
Взволнованный, Сюй Цин вышел из храма. Перед ним стоял покрытый ржавчиной бронзовый треножник, а сам храм находился на вершине горы.
Единственной горы в этом мире.
Эта гора была бесконечно огромной, на ней было построено бесчисленное множество храмов, одни — тёмные, другие — сияющие, но каждый из них дышал древностью.
«Это, должно быть, и есть Храм Обратной Луны», — подумал Сюй Цин, глядя на вершину.
Он увидел, что над гигантской горой в небе парили ещё девять огромных храмов.
Они возвышались, излучая могущество. Пять из них сияли ярким светом, и в них смутно угадывались благостные образы божеств.
Остальные четыре были тёмными и пустыми.
Над девятью храмами сияло солнце, но присмотревшись, можно было заметить, что внутри солнца тоже был храм.
Но его двери были закрыты.
Хотя храм был построен внутри солнца, Сюй Цин, увидев его, инстинктивно почувствовал, что этот храм… мёртв, в нём нет духа.
Или, точнее, в нём нет обитателя! Кроме того, Сюй Цин увидел множество статуй, похожих на его собственную, которые сновали туда-сюда между храмами на горе, иногда общаясь друг с другом.
Оживление этого места создавало ощущение нереальности, словно Сюй Цин попал в царство Бога.
У него даже мелькнула странная мысль, и он инстинктивно оглянулся на храм позади себя.
— Как будто мой мир — это всего лишь внутренняя часть этого храма…
Сюй Цин покачал головой, отгоняя эту мысль. Он знал, что это невозможно, поэтому поднял свою каменную оболочку в воздух, чтобы получше рассмотреть Храм Обратной Луны.
Время шло, и благодаря осторожности и исследованиям Сюй Цин наконец получил общее представление об этом месте.
Тёмные храмы были пусты, закрыты и недоступны.
Сияющие храмы были обитаемы, и в них можно было свободно войти, если хозяин не установил ограничений.
Почти в каждом храме парили шары света, каждый из которых содержал информацию о сделках.
— Значит, основная функция Храма Обратной Луны — торговля? — задумался Сюй Цин, осматривая храмы и убеждаясь в этом.
Перед каждым храмом стоял бронзовый треножник, некоторые из них были пустыми, а в других тлели благовония, создавая ощущение процветания.
Сюй Цин был озадачен, он не понимал, откуда в треножниках появляются благовония.
После долгих наблюдений он заметил, что каждый раз, когда статуя входила в чужой храм и совершала сделку, количество благовоний в треножнике менялось.
Иногда уменьшалось, иногда увеличивалось.
— Похоже на репутацию…— размышлял Сюй Цин, рассматривая храмы. Ему казалось, что они похожи на лавки.
Размышляя, Сюй Цин искал подходящую сделку и наконец нашёл храм, хозяин которого хотел обменять редкие травы на ядовитые пилюли.
Среди трав было несколько таких, которые заинтересовали Сюй Цина. Он решил, что хозяин храма, должно быть, искусный алхимик. Пока он рассматривал предложение, статуя на алтаре храма вдруг ожила, открыла глаза и, посмотрев на Сюй Цина, произнесла холодным голосом: — Долго смотрел. Если не хочешь меняться, уходи.
Сюй Цин задумался и спросил: — Какие именно ядовитые пилюли интересуют господина?
Статуя бросила на Сюй Цина равнодушный взгляд и ответила: — Я стремлюсь к созданию невосприимчивого к ядам тела, мне нужны любые ядовитые пилюли.
Сюй Цин подумал, достал одну из своих пилюль и предупредил: — Мои пилюли обладают необычными свойствами, будьте осторожны и пробуйте понемногу.
С этими словами Сюй Цин поместил пилюлю в шар света.
Статуя мысленно усмехнулась: «Я много лет употребляю яды и уже сталкивался с подобными предупреждениями. Но большинство из них были обычными. Эта пилюля кажется неплохой» — и завершил сделку.
Вскоре в сфере света появилась нужная Сюй Цину трава. Он взял её, и в следующий миг в его голове возникла слабая пульсация.
Пульсация содержала простое божественное намерение. Он мог выразить как удовлетворение, так и неудовлетворение.
После того как Сюй Цин подтвердил сделку, в бронзовом треножнике у храма появилась благовонная палочка.
— Вот как это работает, — с интересом отметил Сюй Цин, покидая храм. Перед уходом он ещё раз обратился к статуе, — друг, будь осторожен. Сначала попробуй немного порошка, не глотай сразу.
— Не учи меня жить, — нахмурилась статуя, недовольно и холодно ответив.
Видя такую уверенность, Сюй Цин подумал: «Возможно, я ошибаюсь». Он не стал больше настаивать и ушёл.
Бродя по миру Храма Обратной Луны, Сюй Цин осматривался. Храм оказался не таким, как он себе представлял. Посетив несколько храмов, он лучше понял, как здесь всё устроено.
Здесь торговали не только предметами, но и информацией, просили о помощи, объявляли в розыск… Чего здесь только не было.
Была здесь и информация об исследованиях проклятия.
Среди всех предложений один предмет привлёк внимание Сюй Цина своей высокой ценой.
Это была пилюля Разрешения Трудностей!
Сюй Цин узнал о пилюле Разрешения Трудностей после того, как его и старшего брата объявили в розыск секта Инь-Ян. Он понимал её ценность, но всё равно был поражён ценой.
Эту пилюлю нельзя было купить за духовные камни, и её было очень мало. За неё предлагали либо редкие сокровища, либо выполнение заданий.
Среди сокровищ Сюй Цин увидел красный кристалл Небесного Огня. Требовалось двадцать штук! У Сюй Цина были такие кристаллы, и он знал, насколько они редки. Двадцати штук хватило бы небольшому клану для проведения ритуала жертвоприношения Багряной Луне.
Что касается заданий, то большинство из них были связаны с Вместилищем. Например, нужно было убить определённого сильного практика Вместилища и обменять его душу на пилюлю.
Ещё предлагалось заключить контракт душ и выполнить определённую работу.
Сюй Цин долго изучал предложения, купил информацию о проклятии в нескольких храмах и вернулся в свой маленький храм у подножия горы. По дороге он встретил нескольких соседей.
Статуи из соседних храмов смотрели на Сюй Цина с любопытством. Из ближайшего храма вышел мужчина с обнажённой грудью, окружённый оранжевым сиянием. На его теле были каменные ленты, придающие ему внушительный вид. Он сердито посмотрел на Сюй Цина, явно недовольный.
Сюй Цин почувствовал это и, насторожившись, быстро вернулся в свой храм. Закрыв глаза, он оказался в задней комнате своей аптеки.
Убедившись, что всё в порядке, Сюй Цин задумался о событиях в Храме Обратной Луны. Всё это казалось ему странным. Через некоторое время он достал нефритовые таблички с информацией о проклятии и погрузил в них своё божественное сознание.
Тем временем в Храме Обратной Луны, после ухода Сюй Цина, мужчина с обнажённой грудью посмотрел на его храм и фыркнул:
— А я думал, он какой-то крутой. Больше месяца гремел, как будто такой сильный, аж покоя не давал!
В то же время в другом маленьком храме у подножия горы скрипнула дверь, и оттуда вышел худой, темнокожий, шестиглазый старик со священным сосудом в руках. На его плечах сидели две божественные птицы, придавая ему необычный вид. Выйдя, он раскинул руки и гордо произнёс: — Малыш А-Цин, не подумай, что старший брат намеренно опоздал. Просто я слишком выдающийся. Занимался своими делами и вдруг получил право войти в Храм Обратной Луны. Эх, быть таким выдающимся — это тяжкое бремя.
— А малыш А-Цин, учитывая его реальное положение, вряд ли сюда попадёт. Жаль, что здешними красотами придётся наслаждаться в одиночестве.
— Интересно, добралась ли та глупая птица до гор Изнеможения или сдохла по дороге…
