Ночь. Небо окутала тьма. Лишь в глиняных городах гор Изнеможения мерцали редкие огоньки, размытые ветром.
Ветер завывал, порой поднимая песок и кружа его по улицам. Хотя до гор доходило не так много песчаных бурь, стук песка по дверям всё равно был слышен. Поначалу это вызывало беспокойство, но со временем жители привыкли.
По крайней мере, для Сюй Цина это стало частью жизни за последние полгода. Сейчас он отвлёкся от нефритовой таблички с информацией о проклятии. В его глазах блеснул странный огонёк.
Прошло три дня с тех пор, как он вернулся из Храма Обратной Луны. Всё это время Сюй Цин анализировал полученные сведения о проклятии и наконец закончил.
— Насколько же глубоко жители Храма Обратной Луны изучили проклятие, — пробормотал Сюй Цин. Он чувствовал, что информация, полученная в обмен на ядовитые пилюли и духовные камни, стоила затраченных ресурсов.
Сведения были довольно полными, явно собранными не одним поколением. Они включали в себя описания различных экспериментов с проклятием и множество гипотез.
— Кто-то путём многочисленных опытов установил, что проклятие обладает подобием жизни…
— Другие, исследовав более сотни рас, обнаружили, что проклятия у каждой расы немного отличаются. Похоже, у некоторых рас проклятие изначально слабое, но со временем усиливается.
— Жители Храма Обратной Луны также изучали особенности проявления проклятия и выделили сто тридцать семь различных реакций. Похоже, что у разных рас проклятие проявляется по-разному.
— Проклятие может принимать форму, специфичную для каждой расы. Например, клан Твёрдого Ян от рождения нечувствителен к физической боли, поэтому их проклятие воздействует на душу.
— Также в Храме Обратной Луны выяснили, что… проклятия разных рас можно комбинировать.
— Проклятия жителей региона Поклонения Луне не статичны. Проклятия разных рас могут взаимодействовать и накладываться друг на друга через пищу или кровь.
Глаза Сюй Цина заблестели. Это открытие дало ему много новых идей. Раньше он не думал, что проклятие можно использовать таким образом.
Например, кто-то смешал проклятие, воздействующее на душу, с проклятием расы, устойчивой к такому воздействию. В результате проклятие этой расы изменилось, и его воздействие уменьшилось.
— Проклятия разных рас отличаются, поэтому они могут взаимодействовать… В этом и заключается принцип действия пилюли Разрешения Трудностей.
Сюй Цин взял одну из нефритовых табличек. В ней описывался этот метод, и Сюй Цин наконец понял, почему пилюля Разрешения Трудностей такая дорогая и редкая.
— Каждая пилюля Разрешения Трудностей создаётся с учётом особенностей нескольких рас, чтобы достичь всесторонней нейтрализации и облегчить страдания от проклятия.
— На более высоком уровне алхимики создают пилюли индивидуально, учитывая особенности расы того, кто будет её принимать.
— Иначе говоря, пилюля Разрешения Трудностей — это пилюля, содержащая проклятия разных рас, но тщательно сбалансированные, чтобы они не усиливали, а нейтрализовали друг друга.
— Проклятие против проклятия, взаимодействие вместо противостояния.
Сюй Цин был впечатлён. Он понимал, что полученная им информация — лишь верхушка айсберга исследований Храма Обратной Луны, но даже этого было достаточно, чтобы оценить мудрость местных культиваторов.
— Если продолжить исследования в этом направлении, возможно, однажды удастся создать пилюлю, полностью нейтрализующую проклятие. Тогда появится шанс покинуть этот регион.
— При условии, что… Багровая Матерь не изменит природу проклятия, а знания не будут утеряны в результате её разрушительных действий.
Сюй Цин глубоко вздохнул. Изучив информацию, он понял, что пилюля Разрешения Трудностей — ключ к пониманию проклятия.
— У меня есть сила, схожая с силой Багряной Луны. В каком-то смысле я и сам могу накладывать проклятие. Теоретически, моё благословение — это и усиление, и ослабление проклятия.
— Предыдущий подход был ошибочным. Я пытался избавиться от проклятия одним махом, но моя Фиолетовая Луна недостаточно сильна для этого.
— А если ослабить проклятие…
Сюй Цин задумался, а затем решительно сказал: — Мне нужна пилюля Разрешения Трудностей, чтобы проверить свою теорию.
С этой мыслью Сюй Цин достал зеркало и снова вошёл в Храм Обратной Луны.
В следующий миг у подножия горы, где находился Храм Обратной Луны, в маленьком храме открылись глаза статуи на алтаре.
Не делая резких движений, Сюй Цин, стоя на алтаре, осмотрелся, убедившись, что всё спокойно. Затем он сделал шаг вперёд, спускаясь с алтаря.
Оказавшись на земле, он снова размялся и проверил статую на наличие изменений.
Она всё так же была покрыта трещинами и выглядела как старик в длинном одеянии с тыквой за спиной.
Всё было как прежде.
Только тогда Сюй Цин открыл двери храма и вышел наружу.
Глядя на голубое небо, яркий свет и другие статуи, он без колебаний присоединился к ним.
На этот раз у него была чёткая цель — найти пилюлю Разрешения Трудностей, которую он мог бы обменять. По пути он прошёл мимо храма, где три дня назад обменял ядовитую пилюлю, и машинально взглянул на него.
Храм сиял, но, похоже, его хозяин отсутствовал.
Сюй Цин не придал этому значения и быстро продолжил поиски. Храмов было так много, что осмотреть всё сразу было невозможно. Даже когда он находил пилюлю Разрешения Трудностей, требования для обмена были слишком высоки.
Сюй Цин отправился в храм, где предлагали пилюлю в обмен на двадцать красных кристаллов Небесного Огня, но обнаружил, что сделка отменена, и вход закрыт.
Расстроенный, Сюй Цин продолжил поиски, но безуспешно. Он лишь обменял в других храмах немного информации о проклятии и ушёл.
Время шло. Прошло десять дней.
Всё это время Сюй Цин изучал информацию о проклятии животных и почти каждый день проводил половину времени в Храме Обратной Луны, ища пилюлю Разрешения Трудностей.
Он несколько раз проверял храм, где требовались кристаллы Небесного Огня, но он оставался закрытым.
Также не появлялся и мастер, желавший создать тело, невосприимчивое к ядам, с которым Сюй Цин обменял ядовитую пилюлю. Его храм был открыт, но статуя оставалась безжизненной.
Сюй Цин несколько раз заходил внутрь и видел, что информация о сделках давно не обновлялась, а некоторые сосуды с травами были пусты.
Словно после сделки с Сюй Цином мастер больше не появлялся в Храме Обратной Луны…
— Неужели с ним что-то случилось после того, как он принял пилюлю? — Сюй Цин был удивлён и немного обеспокоен. У него не было причин вредить мастеру…
Но Сюй Цин ведь предупреждал его.
— Должно быть, я ошибаюсь. В конце концов, те, кто тренируется, чтобы стать невосприимчивым к ядам, — сильные культиваторы, — размышлял Сюй Цин, думая, что, возможно, он слишком беспокоится. Возможно, мастер отсутствовал по другим причинам.
С такими мыслями Сюй Цин ушёл.
В последующие дни тот мастер так и не появился…
До одного дня, когда Сюй Цин, продолжая поиски пилюли Разрешения Трудностей, заходил в один сияющий храм за другим, весь Храм Обратной Луны внезапно задрожал.
Ослепительный свет вспыхнул в небе, и мощная волна энергии прокатилась по всей горе Храма Обратной Луны.
Почувствовав это, Сюй Цин вышел из храма и поднял голову.
Не только он — многие статуи в храмах вышли наружу и посмотрели в небо.
В небе, под солнцем, среди девяти древних храмов, внезапно открылись врата одного из них. Изнутри хлынул нескончаемый поток света, и в храме появилась гигантская фигура.
С её появлением Храм Обратной Луны содрогнулся, на небесах возникли благоприятные знамения, а яркий свет распространился во все стороны.
— Приветствуем заместителя главы! — почтительно воскликнули статуи. Их голоса слились в единый мощный гул, разнёсшийся по округе.
Сюй Цин, присоединившись к приветствию, ощутил волнение. Он впервые видел кого-то из высшего руководства Храма Обратной Луны. Хотя каменное тело статуи скрывало уровень совершенствования, способность вызвать такие изменения в храме говорила о необычайной силе заместителя главы.
Тем временем, когда врата храма открылись и статуя вышла наружу, в ослепительном сиянии раздался низкий голос, подобный грому:
— Объявляю всем культиваторам Обратной Луны три вещи.
— Первое: по региону Поклонения Луне прокатилась волна перемен. Повсюду появляются культиваторы, не желающие мириться с судьбой. Искра восстания готова разгореться в пламя!
— Второе: за последние полгода нам удалось уничтожить пять филиалов Багряной Луны, убить одиннадцать божественных посланников, десятки божественных слуг и сотни божественных рабов!
— Третье: по достоверным сведениям, наследный принц и принцесса Минмэй оправились от ран. Мы прилагаем все усилия, чтобы связаться с ними. Как только связь будет установлена, Храм Обратной Луны вступит в новую эру расцвета!
— Багряная Луна не вечна!
Голос статуи эхом разносился по округе, вселяя воодушевление в сердца множества статуй. Даже закрытые храмы начали открываться, и их хозяева возвращались.
В конце концов, все статуи склонились в сторону небесного храма, повторяя одни и те же слова: — Надежда вечна!
Громогласный хор сотряс небеса.
Семя надежды было посеяно вновь.
Сюй Цин, находясь среди них, смотрел на гигантскую статую в небесном храме, испытывая сильные эмоции. Статуя, объявив новости, вернулась внутрь, и врата храма закрылись.
Хотя он ушёл, переданная им информация быстро распространилась по всему региону Поклонения Луне.
Задумчивый Сюй Цин, наблюдая за возбуждёнными статуями, уже собирался уходить, когда заметил, что храм, требовавший кристаллы Небесного Огня, тоже открылся.
Он тут же направился туда. Ощутив свечение внутри храма, он нашёл предложение обмена на пилюлю Разрешения Трудностей. Не колеблясь, Сюй Цин достал двадцать красных кристаллов Небесного Огня и завершил сделку.
Получив пилюлю Разрешения Трудностей, Сюй Цин почувствовал облегчение и развернулся, чтобы уйти.
После объявления заместителя главы Храм Обратной Луны оживился, все прибывшие статуи вернулись в свои храмы.
Вокруг сновали фигуры, словно боги и демоны, исполняющие свой танец.
Только храм мастера, с которым Сюй Цин обменял ядовитую пилюлю, оставался прежним…
Сюй Цин не знал, что и сказать. Он молча посмотрел на храм, а затем быстро вернулся в свой и тоже ушёл.
