Благодаря хорошей репутации аптеки в городе, дела шли всё лучше и лучше. Особенно после того, как фракция культиватора средних лет, купившего у него противоядие, успешно справилась с кризисом, они стали относиться к Сюй Цину с ещё большим уважением.
Под их защитой многие мелкие фракции не осмеливались связываться с аптекой. Благодаря их покровительству, торговля пилюлями шла очень хорошо: каждый день продавалось около сотни Белых пилюль.
К счастью, у Сюй Цина были большие запасы, и он иногда сам занимался алхимией.
Что касается трав, то помимо собственных многолетних запасов, он также скупал их у других.
Хотя покупных трав было немного, культиватор средних лет, Чэнь Фаньчжо, время от времени приходил и с уважением приносил немало трав.
—
Иногда, когда Сюй Цина не было, он, оставив травы и понимая, что не стоит беспокоить, кланялся Лин`эр и уходил.
Такая тактичность не могла не вызывать симпатии. И вот сейчас у входа снова появился Чэнь Фаньчжо. Он не стал пользоваться своим положением и уровнем совершенствования, чтобы пройти без очереди, а терпеливо ждал.
Дождавшись своей очереди, он вошёл в аптеку.
— Дядя Чэнь, — Лин`эр подняла голову, увидела культиватора средних лет и улыбнулась.
— Лин`эр, мастер всё ещё занимается алхимией? — вежливо спросил Чэнь Фаньчжо, доставая мешок с травами и кладя его на прилавок. Его взгляд скользнул к задней комнате.
—
Лин`эр хотела ответить, но, почувствовав что-то, увидела, как из задней комнаты вышел Сюй Цин.
— Приветствую, мастер, — Чэнь Фаньчжо почтительно поклонился.
Сюй Цин кивнул, оглядел его и задумался.
В прошлый раз в теле Чэнь Фаньчжо был яд, и, судя по действию противоядия, он должен был рассеяться. Но сейчас яд не только частично остался, но и появился новый.
Задумавшись, Сюй Цин достал Белую пилюлю и протянул её Чэнь Фаньчжо.....
— Возьми её в рот и выполни малый небесный цикл, чтобы она медленно растворилась.
Чэнь Фаньчжо опешил. Из слов Сюй Цина он понял, что что-то не так. Немного поколебавшись, он взял пилюлю, положил её в рот и, следуя указаниям Сюй Цина, начал циркулировать энергию.
Через некоторое время, когда пилюля полностью растворилась и распространилась по его телу, Сюй Цин сказал:
— Сконцентрируй энергию в указательном пальце правой руки, проколи его и капни каплю крови на этот лист.
Сюй Цин достал жёлтую траву и положил её рядом. Чэнь Фаньчжо, не колеблясь, проколол палец. Из раны выступила капля чёрной крови.
— —
Распространился неприятный запах. Учуяв его, Чэнь Фаньчжо побледнел. Он думал, что яд рассеялся, но, судя по всему, это было не так.
Не теряя времени, он капнул кровь на жёлтую траву.
Как только кровь коснулась травы, та зашипела, и из неё пошёл зеленоватый дым, извиваясь в воздухе. Послышался тихий, проникающий в душу крик.
Увидев это, Чэнь Фаньчжо сузил глаза и взмахнул рукой, создавая защитный барьер вокруг, словно не желая, чтобы призрачное чудовище из дыма осквернило аптеку.
Хотя это выглядело немного наигранно, его намерения были искренними.
— -
Сюй Цин взглянул на него, достал прозрачный флакон, встряхнул его и открыл. Аромат, исходивший из флакона, словно магнитом притягивал зеленоватый дым.
В следующее мгновение дым устремился к флакону и растворился в нём. Сюй Цин закрыл флакон пробкой и стал рассматривать его содержимое.
Зеленоватый дым внутри флакона сгущался и извивался, пока не принял форму ужасной зелёной сколопендры.
Вид у неё был жуткий. Присмотревшись, можно было заметить, что она состояла из множества мелких сколопендр.
— Мастер, это… — Чэнь Фаньчжо был потрясён. Мысль о том, что в капле его крови находилось такое призрачное чудовище, заставила его содрогнуться.
— Это душа Сколопендры-ищейки, довольно редкого лекарственного ингредиента. Яд у неё обычный, в основном используется для слежки и определения местоположения, но в сочетании с другими методами можно создать яд-личинку.
Сюй Цин был доволен. Он не ожидал найти здесь такой редкий ингредиент, описанный в справочнике мастера Бая. С удовлетворением он продолжил: — За тобой следят. И судя по беспокойству души Сколопендры-ищейки, тот, кто тебя ищет, недалеко.
Пока Сюй Цин говорил, зелёная сколопендра во флаконе начала неистово биться о стенки.
Флакон сильно трясся, но не мог вырваться из руки Сюй Цина.
— Хм? Тот, кто следит за тобой, приближается.
Сюй Цин спокойно произнёс эти слова.
Лицо Чэнь Фаньчжо изменилось. Он торжественно поклонился Сюй Цину и повернулся к двери.
Он понимал, что мастер аптеки не обязан был помогать ему. То, что Сюй Цин снял с него яд и предупредил об опасности, уже было проявлением доброты.
Втягивать мастера в свою личную вражду было бы неправильно.
Думая об этом, он быстро подошёл к двери. Когда он открыл её и уже собирался выйти, голос Сюй Цина раздался у него за спиной.
— Он здесь.
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, небо над городом затянуло тучами. Огромные клубы тумана заклубились в небе, и из них донёсся призрачный вой.
Этот звук был ужасающим. Жители города, услышав его, задрожали от страха и поспешили закрыть двери своих домов. Те, кто был на улице, бросились искать укрытие.
В мгновение ока улицы опустели.
Чёрный туман сгустился над городом и вскоре принял форму человеческой фигуры.
По мере того как туман рассеивался, фигура становилась всё чётче.
Это был старик в широком одеянии. Его седые волосы развевались на ветру, а глаза излучали холод. На его губах играла презрительная усмешка. Края его одеяния словно растворялись в тумане.
Всё это придавало старику зловещий вид.
— Посмел украсть мои вещи, мальчишка! — прорычал старик.
Это был тот самый одноглазый культиватор, с которым Сюй Цин столкнулся ранее. После той встречи старик жил в постоянном страхе.
Чтобы скрыться от Сюй Цина, он был вынужден прятаться. Когда ему показалось, что опасность миновала, он осторожно выбрался из своего укрытия. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что его пещера ограблена.
Осмотрев место происшествия, он определил, что вор был на стадии Формирования Ядра. Гнев охватил старика.
У него была привычка отравлять свои вещи, поэтому он смог отследить вора.
Сейчас, благодаря яду, он сразу узнал Чэнь Фаньчжо и понял, что это он виновен в краже. В глазах старика вспыхнул холодный огонь. Он уже собирался схватить вора, но… Чэнь Фаньчжо стоял на пороге аптеки Сюй Цина.
Взгляд старика, скользнув по Чэнь Фаньчжо, упал на аптеку.
Он увидел там некрасивую девушку и невозмутимого юношу.
В тот момент, когда он увидел юношу, его глаза сузились, шаги замедлились, а тело начало неконтролируемо дрожать. В его душе поднялась буря.
«Эт-то…»
«Это он!»
«Он здесь?!»
Дыхание старика участилось. В его голове словно взорвались миллионы молний. Он был близок к обмороку.
Страх перед Сюй Цином достиг своего апогея. Невероятная сила, которую Сюй Цин продемонстрировал в тот день, до сих пор преследовала его в кошмарах.
Старик был уверен, что Сюй Цин — древний монстр, скрывающий свой истинный уровень культивации. Проницательность Сюй Цина также вселяла ужас.
К тому же яд не подействовал на него. Всё это вызвало у старика панический страх.
Самое страшное было то, что сейчас он явился сюда в своём истинном теле! Чэнь Фаньчжо тоже был напуган. Он действительно недавно ограбил пещеру, потратив на это немало сил.
Пещера выглядела заброшенной, но в ней хранилось много ценностей. Забрав их, Чэнь Фаньчжо был в тревоге, но, заметив, что никто его не преследует, немного успокоился. Затем он обнаружил, что отравлен, и пришёл в аптеку.
Когда Сюй Цин сказал ему, что за ним следят, Чэнь Фаньчжо понял, что дело плохо.
Теперь, увидев владельца пещеры и почувствовав его ауру Зарождения Души, Чэнь Фаньчжо охватил ужас. Он потерял способность двигаться и мог только стоять, дрожа от страха: — Простите, старший! Я был неправ… Все вещи целы…
Но его слова не возымели действия. Старик, которого он боялся, сам был парализован страхом.
Ограбление пещеры теперь казалось ему мелочью.
Сейчас он думал только о том, как спасти свою жизнь.
Эта сцена выглядела довольно странно. Чэнь Фаньчжо в ужасе смотрел на старика, а старик — на юношу в аптеке. Никто из них не смел двинуться с места.
Наступила тишина.
Молчание старика усиливало страх Чэнь Фаньчжо, а молчание Сюй Цина — страх старика.
В этой смертельной опасности мозг старика работал с невероятной скоростью.
«Это аптека. Эта некрасивая девчонка, судя по запаху, и есть источник аромата. По одежде видно, что она помощница. Значит, аптеку держит этот монстр!»
«Этот вор на стадии Формирования Ядра так напуган, значит, он не служит монстру и, скорее всего, не знает о его настоящей силе».
«Должно быть, монстр не хочет раскрывать себя. Но зачем ему скрываться здесь?»
«У него, должно быть, есть какой-то тайный план!»
«Моё появление и поведение, вероятно, раскрыли его силу и помешали его планам. Теперь он разозлится на меня.»
«Если я убегу, результат будет тот же!»
«Драться я не могу, бежать тоже…»
Старик был в отчаянии. Не зная, что делать, он покраснел от гнева.
Пока Чэнь Фаньчжо дрожал от страха, старик стиснул зубы, сделал шаг вперёд, и выражение его лица мгновенно изменилось. Он радостно воскликнул: — Благодетель! Вы тоже здесь?!
Чэнь Фаньчжо опешил.
