В аптеке царила тишина.
Росток Семилистной травы покачался, но, не дождавшись внимания, любопытно вытянул кончик листа и украдкой заглянул в заднюю комнату.
Подождав немного и не услышав ни звука, он осторожно высвободил корни из земли, словно наконец-то дождался возможности сбежать.
Но как только корни оказались на свободе, и росток выпрыгнул из горшка, готовясь улизнуть, с потолочной балки хлынула волна убийственного холода.
Перед ростком возник предок Алмазной секты, слившийся с рыбьей костью. Костяной наконечник был направлен прямо на него.
Росток задрожал и медленно пополз обратно в горшок, аккуратно уложив корни на место. Затем, словно заискивая, снова закачался.
Рыбья кость сделала несколько кругов вокруг него и исчезла на балке.
— Если эта мелочь сбежит, Звезда Смерти потом на мне отыграется, — усмехнулся про себя предок Алмазной секты и посмотрел на заднюю комнату.
Из-за сокрытия он не мог видеть, что происходит внутри, но благодаря незримой связи с Сюй Цином чувствовал, что ауры юноши там больше нет.
Так оно и было.
Задняя комната пустовала. В трещину зеркала вошли не проекции божественного сознания, а сами Сюй Цин и Лин`эр.
В этом и заключалась магия Храма Обратной Луны.
Однако путь к этому загадочному месту не доставлял Сюй Цину удовольствия.
Он чувствовал себя зажатым в узком пространстве, окружённом сияющими стенами света.
Стены эти были изогнуты, образуя круг, и крепко держали Сюй Цина, не давая ему пошевелиться. Он словно застрял.
Чем больше он пытался вырваться, тем сильнее становились оковы, словно вынуждая его отступить, а не двигаться вперёд.
Сюй Цин нахмурился. Он не ожидал, что, пройдя через трещину, окажется в таком странном месте.
— Неужели это третье испытание? — задумался Сюй Цин. Изучая зеркало, он понял, что испытаний всего три. Первые два он разгадал, но о третьем не имел ни малейшего представления.
Поразмыслив, Сюй Цин попытался распространить своё божественное сознание. Это было непросто: давление со всех сторон сковывало не только тело, но и восприятие.
Стены света, излучающие энергию, были непроницаемы для божественного сознания. К счастью, путь вперёд был свободен, и, постепенно пробуя, Сюй Цин смог протянуть своё сознание дальше.
Наконец, после долгих усилий, он понял, где находится.
— Труба? — опешил Сюй Цин. С помощью божественного сознания он увидел, что находится в длинной узкой трубе.
Конец трубы находился за пределами досягаемости его божественного сознания, но доносившиеся оттуда слабые колебания подсказывали, что там и находится Храм Обратной Луны.
— Интересно. Похоже, это и есть третье испытание. Если не пройти через эту трубу, не попасть в Храм Обратной Луны.
В глазах Сюй Цина вспыхнул огонёк. Изначально он хотел присоединиться к Храму Обратной Луны, потому что Дуаньму Цан говорил, что его обитатели из поколения в поколение изучают проклятия и знают о них очень много.
Сюй Цин надеялся получить там информацию о проклятиях, ведь исследования одного человека не сравнятся с вековым опытом целой группы.
Это могло бы помочь ему овладеть проклятиями и сэкономить немало времени.
Теперь же, помимо информации о проклятиях, его заинтересовал и сам Храм Обратной Луны.
— Неудивительно, что старший брат тоже хотел туда попасть.
Сюй Цин решительно высвободил свою духовную энергию. Его тело, усиленное божественной силой, увеличилось в размерах, пытаясь раздвинуть стены.
Раздался грохот. Сюй Цин задрожал. Стены света были слишком прочными. Даже приложив все силы, он смог раздвинуть их лишь немного, а его тело увеличилось только до двух метров.
Это был предел.
Невыносимое давление на тело и душу пробудило в Сюй Цине ярость. Он резко сжал тело до нормальных размеров.
Стены тоже быстро вернулись на место, но между ними всё же образовалась небольшая щель.
Воспользовавшись этим, Сюй Цин поднял правую руку и направил в щель всю свою духовную энергию, кроме Фиолетовой Луны. Он ударил вперёд со всей силы.
В этом ударе соединились сила запретного яда, горы Императора Призраков, небесного пути, Сосуда Времени и Золотой Вороны, а также мощь его Ламп Жизни. Удар, подобный урагану, обрушился на стены.
Раздался треск. Сюй Цин вырвался вперёд, преодолев несколько метров. Когда стены снова начали сжиматься, он, стиснув зубы, повторил тот же приём.
Неизвестно, сколько времени прошло. Сюй Цин продвигался вперёд, пробивая себе путь. Каждый шаг давался с трудом, но он всё же преодолел триста метров.
К этому моменту он был совершенно измотан. Оценив расстояние до конца, Сюй Цин вздохнул и решил вернуться в аптеку, чтобы отдохнуть и продолжить попытки позже.
Пробитый им проход не исчез после его возвращения. Стиснув зубы, Сюй Цин с решимостью продолжил атаковать стены.
Так проходили дни.
Лин`эр больше не нужно было сопровождать его каждый раз: благодаря её метке Сюй Цин мог входить в зеркало один. Поэтому Лин`эр снова открыла аптеку.
Время от времени она поглядывала на заднюю комнату, переживая за успехи Сюй Цина.
«Этот Храм Обратной Луны какой-то неприступный. Даже Сюй Цин не может туда попасть», — удивлялась Лин`эр. Сюй Цин тоже не раз задавался этим вопросом.
Через полмесяца, под непрекращающийся грохот, Сюй Цин пробил почти три километра пути и снова вернулся в аптеку. Он тяжело дышал, и глаза его покраснели.
— Только тридцать процентов. До конца ещё больше семи километров.
— Каждый, кто смог попасть в Храм Обратной Луны, должно быть, невероятно силён. Как минимум на стадии Вместилища?
Сюй Цин проникся благоговением к этому месту и ещё больше захотел туда попасть. Он понимал, что любой, кто прошёл третье испытание и пробил себе путь в храм, не был обычным человеком.
— И я смогу!
Сюй Цин решительно отдохнул и снова вошёл в зеркало, чтобы продолжить свой путь.
Эти повторяющиеся действия стали для Сюй Цина тренировкой. Его тело, закалённое постоянным давлением, стало ещё крепче, и теперь он мог раздуваться до трёх метров.
Благодаря этому он стал двигаться быстрее. Ещё через полмесяца он пробил восемь километров.
Оглянувшись на пройденный путь, Сюй Цин почувствовал, как тяжело ему дался каждый метр. Затем он посмотрел вперёд, на оставшиеся два километра, и благоговение перед обитателями Храма Обратной Луны в его сердце только усилилось.
— Ещё два километра. Надеюсь, там и будет Храм Обратной Луны!
Вдали, в конце пробитого Сюй Цином пути, действительно находился Храм Обратной Луны.
Храм Обратной Луны представлял собой отдельное пространство, поражающее своими размерами. В нём возвышалась огромная гора, размеры которой невозможно было описать.
На склонах горы располагались десятки тысяч древних храмов. Несмотря на то, что они стояли на некотором расстоянии друг от друга, издалека казались сплошной массой.
Каждый из храмов был пропитан духом времени, словно река лет текла здесь без начала и конца невообразимо долго.
Некоторые храмы сияли, другие были погружены во тьму. Внутри светящихся храмов, казалось, стояли статуи, излучающие волшебное сияние.
Время от времени статуи выходили из храмов и парили в этом пространстве, направляясь к другим храмам.
Они были окутаны мягким светом, излучая ауру святости. Их облик был разнообразен, и издалека они напоминали мириады богов и демонов.
У подножия горы храмов было больше всего: половина из них была тёмной, половина — светящейся.
Среди сияющих храмов находился один, ничем не примечательный.
Однако за последний месяц он привлёк внимание статуй из соседних храмов.
Потому что он был слишком шумным.
В тот момент, когда Сюй Цин пробивался сквозь проход, из этого обычного храма доносился громкий грохот, разносившийся по окрестностям. Звук не утихал.
— Опять!
Из соседних храмов вышли три-четыре статуи, гневно глядя на источник шума.
— Проклятье, этот парень никак не угомонится! Что он там делает?!
— Уже месяц! Если хочет войти, пусть войдёт быстрее! Зачем непрерывно атаковать путеводный свет? О чём он думает?
— Сумасшедший!
— У него точно проблемы с головой!
По мере того как грохот усиливался, из соседних храмов выходило всё больше статуй, с недоумением глядя в сторону шума.
— Никогда такого не видел. Разве мы не можем просто пройти по проходу? Зачем он так колотит?
— Может, хочет продемонстрировать свою силу?
— Но что тут демонстрировать? В Храме Обратной Луны много лет нет хозяина, дух артефакта спит, предоставляя лишь базовые возможности. И чтобы поддерживать работу, путеводный свет настроен на уровень совершенствования испытуемого, чтобы тот мог беспрепятственно подняться.
— Этот парень может просто пройти, зачем он бьёт по нему, словно ему невероятно трудно?!
Пока они обсуждали происходящее, грохот продолжался и становился всё сильнее.
Статуи хмурились, но ничего не могли поделать. Пока храм не открыт, они не могли войти. Поэтому им оставалось только вернуться и постараться не обращать внимания на раздражающий шум.
К счастью, на этот раз грохот длился недолго и стих через пару часов.
Сюй Цин устал.
Тяжело дыша, он посмотрел на оставшийся километр и решил вернуться.
Появившись в задней комнате аптеки, Сюй Цин твёрдо решил:
— Ещё три-четыре дня, и я точно пробьюсь!
Думая о том, что он наконец-то пройдёт третье испытание, Сюй Цин вздохнул. Ему казалось, что это слишком сложно.
— Внутри нужно быть ещё осторожнее и бдительнее. Там люди… опасные.
Сюй Цин сосредоточился. Прежде чем сесть в медитацию, чтобы восстановить силы, он окинул божественным сознанием аптеку.
Там стояла очередь.
