Дни шли своим чередом.
Хотя в городке случались и конфликты, Сюй Цин, не выходивший из дома с момента прибытия, находился в своего рода изоляции от мира, избегая лишних хлопот.
А семя, посаженное им, за это время проросло, выпустив зелёные ростки.
Этот росток был необычным, словно обладал неким подобием разума. Когда появлялся Сюй Цин, он инстинктивно дрожал.
А всякий раз, когда приближалась Лин`эр, он начинал раскачиваться и извиваться, вызывая у неё звонкий смех, от которого он становился ещё активнее.
—
Предок Алмазной секты тем временем взял на себя обязанности охранника, постоянно вися на балке под потолком и не спуская глаз с входной двери.
А ещё была тень…
Она явно не одобряла попытки ростка понравиться Лин`эр и несколько раз, пока Лин`эр и Сюй Цин были заняты, появлялась рядом с ним, испепеляя его взглядом.
В такие моменты росток съёживался, не смея шелохнуться.
Но тень появлялась нечасто. У неё были и другие задачи, и иногда ей приходилось покидать городок, отправляясь в горы Изнеможения и пустыню Лазурного Песка, чтобы ловить для Сюй Цина зверей.
—
Благодаря этому исследования Сюй Цина могли продолжаться.
Каждый раз, возвращаясь, тень передавала Сюй Цину свои наблюдения и знания об этом регионе с помощью эмоциональных колебаний.
В такие моменты роль предка Алмазной секты становилась особенно важной.
Он выступал в роли переводчика, объясняя слова тени, но иногда добавлял от себя, подставляя тень.
Хотя тень значительно подросла, она всё ещё была довольно наивна, и в трёх случаях из десяти не замечала подвоха.....
Сюй Цин не обращал на это особого внимания, он уже привык к их постоянным стычкам.
Благодаря тени и предку Алмазной секты, его знания о пустыне Лазурного Песка становились всё глубже.
Например, Сюй Цин узнал, почему здешние города строили на склонах гор.
Это было связано с тем, что в пустыне обитало множество призрачных чудовищ, каждое из которых могло с лёгкостью уничтожить небольшой город.
В горах же было гораздо безопаснее.....
Например, в пустыне периодически появлялись миражи: иногда это были оазисы, иногда — небесные города, а иногда — иные миры.
Они перемещались, оставляя за собой смерть.
Те, кто попадал в эти миражи, редко выходили живыми. Когда мираж исчезал, на земле оставались лишь обглоданные кости.
Кроме того, тень рассказала и об огромных грибах, которые Сюй Цин видел по пути. Она видела, как гигантские грибы поднимались из песка.
Под грибами находились бесчисленные корни, которые складывались в фигуры, напоминающие дхармические корабли, и двигались по пустыне, преследуя миражи......
Но это было ещё не самое страшное в пустыне Лазурного Песка. Из рассказов и наблюдений тени Сюй Цин узнал, что цвет ветра в этой пустыне не всегда был одинаковым.
Если однажды лазурный ветер становился белым, то всем, кто находился в пустыне, нужно было как можно быстрее укрыться в ближайших горах.
Иначе их ждала верная смерть. Только горные вершины могли защитить от песчаной бури.
За долгие годы белый ветер появлялся не раз, и некоторым счастливчикам удавалось спастись, укрывшись в близлежащих горах.
Но у всех выживших появлялись одинаковые изменения.
Их тела становились уродливыми, и это передавалось их потомкам.
Это напомнило Сюй Цину о жителях городка.
Кроме белого ветра, в пустыне Лазурного Песка существовал и чёрный ветер, но его не видели уже несколько столетий. Однако слухи о нём сохранились.
Если чёрный ветер появлялся, почти всё живое в пустыне Лазурного Песка погибало, даже в горах оставаться было опасно.
Но в регионе Поклонения Луне безопасных мест было мало, и по сравнению с постоянной угрозой смерти во внешнем мире, чёрный ветер, появляющийся раз в несколько столетий, казался не таким уж страшным.
Существовал ещё один цвет ветра — серый.
Серый ветер был лишь легендой. Сюй Цин узнал о нём от старика, который пришёл в аптеку купить пилюли. Этот ветер появлялся в пустыне Лазурного Песка лишь однажды.
С тех пор прошло слишком много времени, поэтому никто не знал, что произойдёт, если он появится снова.
Эти сведения помогли Сюй Цину лучше понять пустыню. Всё это время, помимо изучения проклятия, он также несколько раз активировал зеркало.
В своих исследованиях он пришёл к более чёткому пониманию испытания Храма Обратной Луны.
— Одноглазый культиватор не солгал: любое зеркало в горах Изнеможения служит входом в Храм Обратной Луны.
— Оно также является ключом к началу испытания.
— Только пройдя испытание, можно войти в Храм Обратной Луны.
Сюй Цин сидел, скрестив ноги, в доме, глядя на зеркало перед собой. В его глазах появилась решимость.
За это время он узнал, что испытание для вступления в Храм Обратной Луны состоит из трёх этапов.
Первый этап — жертвоприношение.
Это было своего рода доказательством преданности. Все желающие вступить в Храм Обратной Луны должны были убить двух культиваторов Храма Багряной Луны того же уровня.
Только отправив тела убитых в зеркало, можно было считать первый этап пройденным.
Сюй Цин понимал смысл этого испытания. Первый этап был предназначен для проверки силы вступающих, а также служил мерой предосторожности против внешних врагов.
Таким образом, если кто-то из Храма Багряной Луны хотел проникнуть в Храм Обратной Луны, ему приходилось платить цену.
Чем выше был уровень культивации, тем выше была цена.
И это был только первый этап. Если после уплаты цены последующие испытания не удавалось пройти, все усилия были напрасны.
Поэтому этот этап был самым первым.
Второй этап вступления в Храм Обратной Луны — проверка веры.
Третий этап Сюй Цину был неизвестен. Он решил сначала выполнить первое задание.
С этой мыслью Сюй Цин посмотрел на темнеющее небо, решительно убрал зеркало и покинул аптеку.
Его целью был не Храм Багряной Луны в горах Изнеможения.
Сюй Цин понимал, что Храм Багряной Луны, построенный здесь, нельзя недооценивать.
В конце концов, для вступления в Храм Обратной Луны необходимо было пройти испытание, то есть все желающие вступить, инстинктивно обращали внимание на Храм Багряной Луны.
Поэтому любой, кто не был глупцом, не терял бдительности. Судя по нескольким встречам Сюй Цина с храмом, он считал, что храм, скорее всего, заманивал людей в ловушку.
Конечно, у каждого были свои мысли. Сюй Цин считал, что среди желающих вступить в Храм Обратной Луны глупцов было мало, поэтому большинство, вероятно, решило бы устроить засаду на культиваторов храма за пределами пустыни.
Но Сюй Цин не хотел рисковать.
Надев маску с божественной техникой и полностью скрыв свою ауру с помощью техники Призрачной Бездны, он покинул горы и отправился в пустыню на поиски подходящих зверей.
Так проходили дни.
В пустыне Лазурного Песка обитали звери разного уровня. За время, пока тень охотилась для Сюй Цина, она отметила несколько опасных мест, поэтому у Сюй Цина была чёткая цель.
Два дня спустя в зыбучих песках пустыни Лазурного Песка раздался грохот. Вокруг распространились колебания духовной энергии. Огромный красный червь вырвался из-под земли. Его аура была сравнима с аурой культиватора на стадии Зарождения Души, но из его пасти вырывался стон.
Сюй Цин стремительно преследовал его под землёй, а затем, догнав, ударил правой рукой. Тело красного червя разрушилось почти наполовину, и, упав на землю, он оказался на последнем издыхании.
Сюй Цин забрал его и продолжил путь.
Пять дней спустя огромный скорпион размером в несколько десятков метров стремительно бежал по земле. Сюй Цин преследовал его, пока, наконец, не догнал. Скорпион издал пронзительный рёв, пытаясь вырваться, но безуспешно. После появления бесчисленных тел Небесного Демона, через некоторое время всё стихло.
Сюй Цин вышел на ветер и вернулся в горы Изнеможения.
Через полтора дня он вернулся в аптеку в городе в горах. Лин`эр была всё та же, только немного волновалась из-за отсутствия Сюй Цина. Увидев его, она облегчённо вздохнула и улыбнулась.
Сюй Цин погладил Лин`эр по голове и отправился в заднюю комнату. Там он сел, скрестив ноги, активировал защитную формацию, достал зеркало и, глубоко вздохнув, посмотрел на него с сосредоточенным взглядом.
Он не хотел рисковать, устраивая засаду на культиваторов храма. Если бы это раскрылось, возникли бы большие проблемы.
Поэтому он решил схитрить и создать своих собственных последователей храма, чтобы обмануть испытание Храма Обратной Луны. Именно поэтому он так долго проводил исследования.
— Я много раз проверял, это испытание — всего лишь механизм, а не живой человек, поэтому у меня должно получиться. Но моё благословение вызовет проклятие, поэтому нужно действовать быстро.
Сюй Цин моргнул и достал пойманных им скорпиона и красного червя. Он быстро наделил их силой своей Фиолетовой Луны.
Как и в случае с Му Е, тела зверей задрожали, и на них появились фиолетовые метки. В следующий миг активировалось их проклятие.
Не дожидаясь, пока проклятие вспыхнет, Сюй Цин быстро бросил зверей в зеркало.
Хотя зеркало было маленьким, а звери — большими, в момент соприкосновения зеркало испустило мощную силу притяжения и втянуло в себя зверей, чьё проклятие вот-вот должно было вспыхнуть.
Сюй Цин отступил на несколько шагов. Несмотря на многочисленные исследования, он не был полностью уверен в своём методе, и сейчас, когда решалась его судьба, он с тревогой смотрел на зеркало.
Зеркало в воздухе вдруг задрожало, и свет на нём быстро замерцал, словно оценивая что-то.
Это продолжалось несколько десятков секунд, и, когда сердце Сюй Цина уже замерло, из зеркала раздался мощный голос.
— Пройдено!
Сюй Цин облегчённо вздохнул.
На самом деле он не хотел использовать этот трюк, но устраивать засаду на Храм Багряной Луны было слишком опасно. Скорее всего, это была ловушка.
Одно неверное движение могло привести к неприятностям, что противоречило его первоначальному намерению спокойно заниматься исследованиями.
А если бы он покинул пустыню Лазурного Песка и отправился в другое место, дорога туда и обратно заняла бы не меньше полугода. Поэтому, по сравнению с этим, создание собственных последователей было лучшим вариантом.
— Я прошёл первый этап испытания, полагаясь на свои силы, так что это нельзя считать мошенничеством.
Пробормотал Сюй Цин, вспоминая наставления учителя. Он чувствовал, что поступил правильно.
