Ветер свирепствовал над пустыней Лазурного Песка, поднимая в воздух волны зелёного песка. Казалось, этому не будет конца: небо бесконечно, а песчаная буря не утихает.
Лишь на склонах гор, по неизвестной причине, ветер стихал, и обзор становился яснее.
Издалека горные вершины, возвышающиеся над пустыней Лазурного Песка, напоминали уединённые островки.
Особенно горы Изнеможения, мощные и обширные, где ветер был ещё слабее.
Но завывания ветра, словно стоны бесчисленных демонов и призраков, скрывающихся в песчаной буре, доносились отовсюду, достигая слуха Сюй Цина.
Сюй Цин выбрал ущелье в глубине гор Изнеможения, относительно укромное место. Как только он активировал зеркало, тень распространилась вокруг, защищая его.
Эта предусмотрительность ещё больше насторожила предка Алмазной секты, который вылетел наружу, изображая преданного защитника. Он парил рядом, готовый защитить хозяина.
Казалось, при малейшей опасности он бросится в бой, даже ценой собственной жизни, чтобы доказать свою верность.
Лин`эр тоже выглянула, её глаза светились белым, она бдительно осматривала окрестности.
Под их защитой Сюй Цин, сидящий со скрещёнными ногами, погрузился в сосредоточение. Он ощущал исходящую от зеркала волю, словно взирал на бескрайнее звёздное небо.
Безграничное и бесконечное.
Заключённые в блоке Дин-132 в его божественном сознании затрепетали. Палец Бога на мгновение открыл глаза, в которых мелькнуло удивление, а затем быстро скрылся.
Само зеркало в этот момент наполнилось силой и зависло перед Сюй Цином, излучая слабое сияние.
Вместе с тем, словно из далёкой пустоты, послышался голос, эхом отзывающийся в море сознания Сюй Цина, заглушая завывания ветра.
— Великая Звезда, неизменно меняющаяся, судит зло и связывает демонов, защищает жизнь и оберегает тело.
— Мудрость ясна, сердце спокойно. Три души вечны, семь духов невредимы.
Этот голос казался эфемерным, невозможно было определить, мужской он или женский, словно в нём слились голоса всех живых существ. Но в смятении Сюй Цина он принёс умиротворение.
Словно в этих тридцати двух иероглифах заключалась сила очищения.
В этот миг сердце Сюй Цина наполнилось спокойствием, разум прояснился, а море сознания успокоилось.
Прошло много времени или всего мгновение, но эхо продолжало звучать. Хотя произносились все те же тридцать два иероглифа, в восприятии Сюй Цина их значение изменилось.
Два иероглифа стали особенно отчётливыми.
— …Суд…Проверка…
Сюй Цин не стал действовать опрометчиво, а внимательно прислушался к своим ощущениям.
Постепенно у него появилось чёткое предчувствие: если он полностью погрузит свой разум в эти два иероглифа, то начнётся некое испытание.
Сюй Цин задумался, но не стал продолжать.
Во-первых, обстановка не располагала к немедленным действиям. Во-вторых, Сюй Цин чувствовал, что ещё не до конца понимает суть этого испытания.
Поэтому он поднял правую руку и, схватив зеркало, разорвал связь.
В тот же миг чувство умиротворения исчезло, и Сюй Цин поднял голову. Завывания ветра, доносящиеся из-за гор, снова достигли его слуха.
Лин`эр тут же повернулась к Сюй Цину: — Брат Сюй Цин, ну как, получилось?
Сюй Цин погладил Лин`эр по голове, задумался, а затем спокойно ответил: — Кажется, способ верный, но нужно время, чтобы убедиться.
Лин`эр успокоилась, заметив, что Сюй Цин задумался, и не стала мешать. Она послушно вернулась к нему на воротник, устроилась поудобнее и, чувствуя тепло Сюй Цина, ощутила глубокое умиротворение.
Казалось, для неё тепло Сюй Цина было источником всякого спокойствия.
Спустя некоторое время Сюй Цин принял решение. Он решил найти место для жилья в горах Изнеможения, чтобы одновременно исследовать испытание зеркала и изучать проклятие.
Если бы он был один, то выбрал бы уединённую пещеру, отгородившись от мира.
Но с Лин`эр… Сюй Цин подумал и решил найти жилье в ближайшем глиняном городе. Он не хотел, чтобы Лин`эр, находясь рядом с ним, чувствовала себя одиноко.
С этой мыслью Сюй Цин покинул ущелье и, пройдя по горам Изнеможения, выбрал небольшой глиняный город на склоне одной из внешних гор.
У этого города, расположенного на склоне горы, не было названия. В нём проживало всего около тысячи жителей, большинство домов были построены из глины и песка, и в целом город выглядел довольно однообразно.
Большинство жителей были местными, остальные — пришлые из разных кланов, оказавшиеся здесь по разным причинам.
Хотя в городе были лавки, торговля шла вяло, покупателей было мало.
Сюй Цин заметил, что около трети домов пустовали.
Очевидно, их жители либо ушли, либо умерли.
Уныние и тишина — вот первое, что почувствовал Сюй Цин в этом городе.
Но по сравнению с другими местами, этот городок был более терпимым. Появление Сюй Цина, хотя и вызвало настороженные взгляды, не привело к каким-либо попыткам остановить его.
Прогуливаясь по городу, Сюй Цин, скрытый под капюшоном, заметил среди немногочисленных жителей людей с физическими отклонениями.
У них были раздутые тела, покрытые жировыми складками, как на руках, так и на ногах. У некоторых было больше двух рук, а у других на складках росли лица.
Иногда эти складки свисали до земли, и одежда не могла их скрыть.
Они выглядели так, будто несколько человек слились в одно существо, или же подверглись мутации. Выражение их лиц было в основном безучастным.
Сначала Сюй Цин подумал, что это представители неизвестного ему клана инородцев, но, присмотревшись, понял, что ошибался.
«Эти уродства, похоже, приобретённые».
Сюй Цин задумался. Его опасения по поводу призрачных чудовищ пустыни Лазурного Песка усилились. В конце концов, он обошёл весь город и, найдя пустующий дом, вошёл внутрь.
Дом был покрыт пылью, на полу валялись осколки разбитых бутылок и банок, а вокруг — перевёрнутые полки. Похоже, раньше здесь была аптека.
Оглядевшись, Сюй Цин взмахнул рукой, наводя порядок. Лин`эр, приняв человеческий облик, с любопытством осматривала помещение, помогая убирать и радостно спрашивая:
— Брат Сюй Цин, ты хочешь открыть здесь аптеку?
Сюй Цин задумался и с улыбкой кивнул. Он вспомнил свою первую встречу с Лин`эр, когда она и её отец держали постоялый двор на улице Бань.
Для Сюй Цина не было разницы, где жить и чем заниматься. Раз Лин`эр предложила открыть аптеку, пусть так и будет.
— Здорово! Брат Сюй Цин, я знаю, как вести дела, я помогу!
Лин`эр запрыгала от радости, её глаза сияли. Убрав пыль и осколки, она достала тряпку и начала протирать полки.
Хотя она могла бы использовать духовное мастерство, Лин`эр, похоже, предпочитала делать всё своими руками. Сюй Цин, видя её радостное настроение, почувствовал умиление.
На протяжении всего пути Сюй Цин всё больше узнавал о простодушии Лин`эр. Она была умна, но в то же время наивна, и даже мелочи могли радовать её несколько дней.
Так, под руководством Лин`эр, на следующее утро давно заброшенная маленькая аптека вновь открыла свои двери в этом городке.
Название аптеки, Цинлин, придумала Лин`эр.
Что касается пилюль, у Сюй Цина их было много, особенно Белых пилюль.
В конце концов, это был первый рецепт пилюль, который он освоил. Хотя ему самому они были не нужны, для жителей этого мира такие пилюли были предметом первой необходимости.
Тем более, в округе Закрытого Моря Сюй Цин изучил пилюли Бай Сяочжо и кое-что понял.
Хотя Бай Сяочжо добавлял яд в улучшенные Белые пилюли, если говорить о качестве и действии новых Белых пилюль, то это действительно было благодеянием, значительно повышающим степень очищения.
Поэтому в маленькой аптеке Сюй Цина и Лин`эр в основном продавались Белые пилюли.
Лин`эр, приняв человеческий облик и скрыв свою внешность, превратилась в невзрачную девочку и с энтузиазмом взялась за работу помощницы. Правда, жителей в городке было немного, да и аптека только открылась, поэтому покупателей было мало.
Но это не мешало Лин`эр радоваться.
Видя, с каким нетерпением Лин`эр ждала покупателей, Сюй Цин позволил ей играть. Сам же он, посадив семя, полученное от капитана, начал тренироваться и проводить исследования в задней части аптеки.
С одной стороны, он пытался активировать зеркало, внимательно наблюдая и исследуя его, а с другой — изучал проклятие, обнаруженное в телах пойманных им зверей.
Так, время медленно текло.
Их аптека, вначале пустовавшая, стала изредка принимать посетителей, покупающих Белые пилюли, в основном из-за низкой цены и хорошего эффекта.
Открытие аптеки придало Лин`эр ещё больше энергии. Словно маленький скряга, она каждый день подсчитывала заработанные духовные монеты и даже завела маленькую тетрадку, куда с серьёзным видом записывала все доходы и расходы.
Сюй Цин, иногда прерывая свои тренировки, смотрел на Лин`эр, ведущую учёт, и чувствовал умиротворение.
После проживания в городе Светлячков в море Небесного Огня, Сюй Цин обнаружил, что всё больше привыкает к такой спокойной жизни, а безмятежность, которую она приносила, вызывала в нём едва уловимые изменения в мироощущении.
Сюй Цин не мог точно сказать, в чём заключались эти изменения, но он наслаждался ими и был полностью погружён в это состояние.
Поэтому он стал уделять больше времени исследованиям.
Изучение зеркала шло хорошо, но исследование проклятия продвигалось медленно.
За это время Сюй Цин неоднократно пытался внедрить силу своей Фиолетовой Луны в тела зверей, чтобы подавить проклятие, но безуспешно.
Как и сейчас, Сюй Цин смотрел на дрожащего перед ним скорпиона.
Он положил руку на скорпиона, и по мере того, как сила Фиолетовой Луны проникала в него, цвет скорпиона менялся с коричневого на фиолетовый. В то же время Сюй Цин чувствовал проклятие внутри скорпиона.
Проклятие региона Поклонения Луне влияло на всё живое, сливаясь с кровью существ. Разделить их было практически невозможно, и, однажды вспыхнув, проклятие превращало всё живое в чёрную воду.
Когда сила Фиолетовой Луны Сюй Цина соприкасалась с проклятием, оно мгновенно пробуждалось от спячки.
Оно словно оживало, стремясь поглотить силу Фиолетовой Луны Сюй Цина.
Казалось, для проклятия Фиолетовая Луна Сюй Цина обладала невероятной притягательностью.
В ходе многочисленных экспериментов Сюй Цин понял, что если силы Фиолетовой Луны, которую он посылает, недостаточно, то проклятие быстро поглотит и ассимилирует её, после чего зверь, служивший подопытным, мгновенно обратится в кровавую воду.
Этот процесс был необратим.
Но если Сюй Цин увеличивал силу, непрерывно посылая Фиолетовую Луну, чтобы подавить проклятие, то, достигнув определённого уровня, проклятие всё равно вспыхивало.
Однако результат был несколько иным: в этом случае погибший подопытный превращался не в кровавую воду, а в горстку чёрного пепла.
— Словно сгорает,— пробормотал Сюй Цин, глядя на скорпиона, который в мгновение ока превратился в чёрный пепел.
Он нахмурился, погрузившись в раздумья. Этот пепел он уже исследовал — он был бесполезен. Сюй Цину казалось, что проклятие, будучи подавленным, выбирало самоуничтожение вместе с кровью существа.
— Нужно больше экспериментов и разные виды,— подумал Сюй Цин и достал других зверей, пойманных тенью по пути, чтобы продолжить исследования.
