В это же время в небе над долиной, над бьющимся сердцем, из храма вышла женщина в красном. С нескрываемым удовольствием она смотрела вниз, на землю, и на её губах играла загадочная улыбка.
«У этого мальчишки аура стала ещё сильнее».
Все, кто находился в храме позади неё, включая божественного посланника, сидели, скрестив ноги, неподвижно, словно статуи.
Никто в долине не мог заметить происходящего в небе. Фигура женщины была отчётливо видна, но, даже подняв голову, никто ничего не увидел бы.
Восприятие всех присутствующих было незаметно изменено.
Внутри Сюй Цина, в Дин-132, палец Бога, пропитанный проклятием, замер на мгновение в своих бесконечных попытках освободиться от проклятия, а затем, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил.
Сюй Цин, ничего не заметив, подошёл к деревянным вратам и, поговорив с кем-то, узнал, что тот не направляется на юг.
Поэтому Сюй Цин продолжил поиски.
Опросив десятки людей, он подошёл к ещё одним, более низким, деревянным вратам.
Эти врата были около полутора метров в высоту и выглядели довольно ветхими. Когда Сюй Цин приблизился, дверной проём исказился, зазмеился, и из ворот появилось лицо, смотрящее на Сюй Цина.
— Можете ли вы перенести меня на юг? — спокойно спросил Сюй Цин.
Лицо в воротах оглядело Сюй Цина и улыбнулось.
— Сто тысяч духовных монет!
Сюй Цин посмотрел на лицо в воротах. Цена была слишком высокой, и у него осталось не так много духовных камней после того, как он отдал большую часть Дуаньму Цану.
— Не жалуйся на цену. Сейчас горячий сезон, все кланы приносят жертвы. Если бы я сам не собирался на юг по делам, я бы и за сто тысяч не согласился идти так далеко, — равнодушно ответило лицо.
Сюй Цин, подумав, кивнул.
— Я заплачу кристаллами Небесного Огня.
— Без проблем, тысяча белых или один красный, — глаза лица в воротах загорелись. Он предпочитал кристаллы Небесного Огня.
Сюй Цин кивнул и договорился о переносе. Однако тот не мог отправиться немедленно, так как у него ещё оставались клиенты. Поэтому они договорились о переносе вечером, ближе к закату.
Сюй Цин нахмурился. Он хотел отправиться немедленно, поэтому ушёл и обратился к другим. Но самый быстрый перенос был возможен только через три дня, что было дольше, чем предлагал тот человек у ворот.
Поэтому в конце концов он вернулся к полутораметровым вратам.
До заката оставалось ещё три часа, поэтому Сюй Цин, не желая бродить без дела, нашёл укромный уголок, сел, скрестив ноги, и стал ждать.
Время шло. Прошло больше половины отведённого времени, и Сюй Цин заметил в толпе Дуаньму Цана.
Заметив Сюй Цина, Дуаньму Цан подошёл к нему.
— Не нашёл подходящих ворот? — спросил Дуаньму Цан.
— Нашёл, отправлюсь чуть позже, — Сюй Цин посмотрел на то место, где раньше был караван. Его уже не было.
Заметив взгляд Сюй Цина, Дуаньму Цан сел рядом и улыбнулся.
— Я уже передал их храму.
— Дело сделано, не беспокойся, спокойно отправляйся, — выражение лица Дуаньму Цана было обычным, ничего необычного не выдавало его.
Но на самом деле он был очень обеспокоен. И не из-за гибели двух кланов — Храм Багряной Луны даже не спрашивал об этом.
Его беспокоило требование храма.
Они потребовали, чтобы он в течение определённого срока доставил ещё пятьсот тысяч жертв.
Это было очень сложно, но Дуаньму Цан не собирался говорить об этом Сюй Цину. Сюй Цин уже сделал для них достаточно, и он собирался решить эту проблему сам.
Сюй Цин посмотрел в глаза Дуаньму Цана.
Дуаньму Цан улыбнулся. Его опыт и выдержка, накопленные за долгие годы, не позволяли Сюй Цину прочесть его мысли.
Тем более, что он намеренно скрывал свои переживания, не показывая ни малейшей тревоги.
— Что, не веришь? — усмехнулся Дуаньму Цан.
— Ты слишком подозрителен. Я собираюсь вернуться, как только ты перенесёшься.
Сюй Цин промолчал. Он действительно ничего не заметил, поэтому кивнул. Небо становилось всё темнее, наступали сумерки. Сюй Цин встал и попрощался с Дуаньму Цаном.
— Если будет время, обязательно навести нас, — с чувством сказал Дуаньму Цан.
— Обязательно! — тихо ответил Сюй Цин.
— Обязательно! — Лин`эр тоже выглянула из-за ворота его одежды и звонко подтвердила.
Дуаньму Цан с благословением в глазах кивнул, и Сюй Цин повернулся и направился к деревянным вратам.
Вскоре он подошёл к ним и достал кристалл Небесного Огня.
Лицо в воротах появилось и проглотило кристалл. Врата вспыхнули светом переноса, образуя вихрь. Сюй Цин глубоко вздохнул и уже собирался шагнуть внутрь.
Но в этот момент позади него раздался низкий голос: — Закрыть врата.
Как только прозвучал этот голос, лицо Сюй Цина резко изменилось. Он хотел было отступить, но врата мгновенно захлопнулись, и колебания переноса исчезли, словно их и не было.
Лицо Сюй Цина исказилось. Он обернулся и, увидев приближающуюся фигуру, сузил глаза.
Это была женщина в красном. От неё исходили волны энергии Вместилища. Окружающие люди, казалось, не замечали её присутствия, даже Дуаньму Цан не обратил на неё внимания.
Как будто их восприятие было изменено, и они видели мир иначе, чем Сюй Цин.
Сюй Цин молча поклонился.
— Приветствую, старший.[1]
Он узнал в ней служительницу Багряной Луны, которую он отправил в расщелину гробницы. То, что предположительно погибшая женщина стояла перед ним, наводило на определённые выводы.
Особенно то, как изменилось восприятие окружающих, подтверждало её личность.
То, что другие в храме в небе, включая посланника, не заметили её, тоже легко объяснялось.
Ужасающее существо из гроба, способное менять восприятие людей, наверняка могло повлиять и на посланника, создав себе некое подобие тела. Всё сходилось.
Подумав об этом, Сюй Цин изобразил ещё большее почтение.
Женщина в красном, с загадочной улыбкой на лице, приблизилась к Сюй Цину, заставляя его чувствовать всё большее давление.
Видя почтительное отношение Сюй Цина, женщина улыбнулась. Она не удивилась, что он узнал её.
— Ты, малыш, всегда такой вежливый, что у меня даже злость пропадает.
— Старший, вы занимаете высокое положение, и моё почтение — естественно. Так меня учил мой учитель, — с серьёзным видом ответил Сюй Цин.
— Опять ты о своём учителе? — многозначительно улыбнулась женщина.
Сюй Цин, не меняя выражения лица, снова поклонился: — Если старшему не нравится, что я говорю о нём, я не буду.
Женщина окинула Сюй Цина взглядом, а затем усмехнулась.
— Я знаю, что твоё происхождение необычно, и твой учитель, должно быть, могущественный человек. Но это регион Поклонения Луне, — женщина посмотрела в небо.
Сюй Цин промолчал.
Через некоторое время голос женщины разнёсся вокруг.
— Малыш, помнишь наш договор в море Небесного Огня?
— Помню, старший! — серьёзно ответил Сюй Цин, кивая.
— Тогда пойдём со мной на Нетающую ледяную равнину на севере региона Поклонения Луне. Моя сестра заточена там, а мой брат похоронен подо льдом, — с грустью в голосе произнесла женщина.
Сюй Цин колебался. Он не знал, правда ли это, но в любом случае, путешествие на север было бы крайне опасным.
С его нынешними способностями, вмешиваться в подобные дела было слишком рискованно.
Награда в виде судьбы казалась несоразмерной.
Сюй Цин не стал скрывать свои сомнения.
Он понимал, что для такой могущественного существа его выражение лица было открытой книгой.
Это был способ слабого выторговать условия у сильного.
Пусть и не всегда действенный, но попытка не пытка.
— Этой уловке тебя тоже твой учитель научил? — спокойно, но властно спросила женщина, глядя на Сюй Цина.
Она помнила, как в прошлом, стоило ей заговорить таким тоном, многие начинали дрожать и соглашались на все её требования.
Сюй Цин смущённо улыбнулся, чем немного разрядил обстановку.
Женщина, увидев это, задумалась: — Это сделка. Мне нужно, чтобы ты искренне выполнил мою просьбу.
— Ты получишь тройную выгоду.
— Во-первых, ты обретёшь судьбу.
— Во-вторых, человеческая раса в море Небесного Огня получит защиту храма, освободится от дополнительных жертвоприношений и будет под покровительством до следующего дня жертвоприношения.
— В-третьих, когда ты выполнишь мою просьбу, я дам тебе таинственный дар.
— Теперь скажи мне свой ответ, — медленно произнесла женщина, глядя на Сюй Цина.
Сюй Цин молчал, глядя в сторону Дуаньму Цана.
Дуаньму Цан уходил. В его восприятии Сюй Цин уже ушёл через врата. Его спина казалась одинокой. Очевидно, после ухода Сюй Цина, беспокойство охватило его.
— Я согласен, — спокойно ответил Сюй Цин, посмотрев на женщину.
Риск отказа был очевиден, а награда за согласие соответствовала опасности. Сюй Цин принял решение без колебаний.
Женщина улыбнулась. Ей нравились вежливые и умные люди, поэтому она ценила Сюй Цина. Добровольное согласие было лучшим вариантом, избавляющим её от необходимости применять силу.
— Я всегда держу своё слово. Не волнуйся, малыш. Следуй за мной.
Женщина поднялась в небо, ступила на бьющееся сердце и встала перед храмом.
Сюй Цин, сделав глубокий вдох, взмыл в воздух и направился к храму.
Приблизившись, он первым делом увидел статую Багровой Матери.
Эта статуя внушала ему сильное опасение.
— У твоего учителя и правда есть кое-какие способности. Он нашёл высшее божество, чтобы преподнести его Багровой Матери и погрузить её в глубокий сон, — с ясным взглядом и лёгкой улыбкой произнесла женщина. Она явно знала всё.
Сюй Цин моргнул, но промолчал. Он посмотрел на храм и, пройдя через открытые двери, увидел внутри застывших, словно статуи, людей.
— Они довольно вкусные, — облизнула губы женщина.
— Ты можешь отдохнуть. Спектакль должен быть убедительным. Мы уйдём через три дня, после окончания жертвоприношения.
Сюй Цин молча сел, скрестив ноги, и посмотрел на удаляющуюся одинокую фигуру Дуаньму Цана.
Женщина взмахнула рукой, и красный луч вылетел из храма, превратившись в жетон, который полетел к Дуаньму Цану.
Внизу, охваченный тревогой Дуаньму Цан, замер, поймал жетон, осмотрел его и, почувствовав исходящую от него защитную силу и указ об отмене жертвоприношений, с удивлением посмотрел в сторону храма.
Там ничего не было.
Через некоторое время Дуаньму Цан отвёл взгляд и тихо пошёл прочь, бормоча себе под нос: — Это он?..
— Кто он такой?..
Перед храмом Сюй Цин смотрел, как фигура Дуаньму Цана исчезает, и мысленно желал ему добра: «Живи».
1. Сюй Цин обращается к женщине в мужском роде, так как существо в гробу было мужского пола.
