Сюй Цин посмотрел на небо. Сейчас был полдень, поэтому он кивнул. Они с Лин`эр вышли из дома и пошли гулять по городу.
Лин`эр весело прыгала вокруг Сюй Цина, как ребёнок. Её очаровательный вид вызывал улыбки у всех жителей.
Некоторые предлагали им угощения. Лин`эр радостно приветствовала всех и с удовольствием ела.
Глядя на беззаботную Лин`эр, Сюй Цин улыбнулся.
Они шли по улицам, пока не добрались до школы.
Сегодняшний урок был посвящён травам. Сюй Цин остановился и прислушался.
Школа была открытой, и любой ребёнок в городе мог прийти сюда. Урок вела женщина средних лет, у которой не было нижней части тела. Она сидела в кресле-каталке и с серьёзным видом объясняла материал.
Дети, от семи до четырнадцати лет, внимательно слушали. Особенно выделялась маленькая девочка, которая, широко раскрыв глаза, записывала каждое слово, полностью погрузившись в урок.
Это была младшая сестра Ши Паньгуя.
Глядя на этих детей, Сюй Цин вспомнил себя в лагере мародёров. Тогда он, получив разрешение мастера Бая, с таким же рвением впитывал знания.
Он понаблюдал за ними ещё немного и тихо ушёл.
Время шло. Прошло ещё две недели.
Из трёх месяцев, необходимых для прохождения Небесного Огня, Сюй Цин провёл месяц на первом уровне гробницы и месяц в городе.
Он не любил шумные компании, поэтому большую часть времени проводил в доме, медитируя. Лин`эр же не сиделось на месте. Сначала она уговаривала Сюй Цина пойти с ней, а потом, познакомившись с жителями города, стала каждый день убегать гулять.
Хотя Сюй Цин не слишком беспокоился о Лин`эр, он всё же попросил предка Алмазной секты присматривать за ней.
В городе Лин`эр была гораздо популярнее Сюй Цина. Особенно после того, как жена Ши Паньгуя познакомила её со многими женщинами.
Они все полюбили Лин`эр и интересовались её отношениями с Сюй Цином.
Каждый раз Лин`эр смущённо краснела.
Женщины стали давать ей советы. Кто-то говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и Лин`эр, вдохновившись, начала учиться готовить.
Другие учили её шить и штопать, говоря, что настоящий мужчина не должен носить одежду, починенную чужими руками. Лин`эр решила, что будет сама шить одежду для брата Сюй Цина.
Через пять дней после того, как Лин`эр начала учиться готовить, Сюй Цин впервые попробовал её стряпню. Она больше часа трудилась на кухне, чтобы приготовить ему несколько блюд.
Глядя на почерневшие листья, Сюй Цин поднял взгляд на Лин`эр, в чьих глазах читались ожидание и тревога. Он попробовал кусочек.
Тщательно пережёвывая, он проглотил.
— Брат Сюй Цин, ну как? Вкусно? — спросила Лин`эр, затаив дыхание.
Сюй Цин помолчал, а потом улыбнулся: — Очень вкусно.
Лин`эр обрадовалась: — Тогда ешь побольше!
Сюй Цин помедлил, но всё же съел всё. Он уже собирался начать медитировать, когда Лин`эр радостно воскликнула: — Брат Сюй Цин, я завтра ещё приготовлю!
Сюй Цин снова помолчал несколько секунд и кивнул.
Помимо Лин`эр, популярностью в городе пользовался и предок Алмазной секты. После того, как он принял человеческий облик, его стали узнавать на улицах, и вскоре он даже превзошёл Лин`эр в популярности.
Всё началось с того, что, защищая Лин`эр, он проходил мимо места для рассказов. Слушая, как рассказчик говорил без умолку, он почувствовал пренебрежение и решил сам рассказать историю, которую когда-то читал.
Для жителей региона Поклонения Луне история предка Алмазной секты была очень необычной, тем более что предок Алмазной секты вплёл в неё несколько историй, произошедших с Сюй Цином.
Это сделало рассказ ещё более живым, и одобрительные возгласы не смолкали.
Сначала слушателей было немного, но с каждым днём их становилось всё больше. Предок Алмазной секты, постоянно находясь рядом с Сюй Цином, давно не чувствовал себя таким востребованным.
Поэтому, пока Лин`эр училась готовить и шить, он несколько раз тайком убегал рассказывать истории.
Вот и сейчас он сидел в беседке, окружённый сотнями людей.
Глядя на собравшихся, предок Алмазной секты кашлянул и спокойно начал: — В прошлой главе говорилось, что несколько десятков тысяч духовных лодок Семи Кровавых Глаз отправились в путь, окружив острова мерфолков.
— А предок острова мерфолков был непростым противником…
Под заворожёнными взглядами слушателей предок Алмазной секты не спеша рассказывал историю, его голос звучал с выражением, легко увлекая людей. Даже Дуаньму Цан, скрываясь в воздухе, слушал и кивал.
Ближе к вечеру, когда синяя ткань на небе померкла, предок Алмазной секты прервал свой рассказ и кашлянул.
— Чтобы узнать, что произойдёт дальше, слушайте следующую главу. Завтра в это же время я продолжу здесь.
Слушатели, услышав это в самый разгар истории, тут же заволновались и начали шуметь.
— Эх, расскажите ещё немного!
— Коротко, очень коротко!
— Что вы рассказывали весь день? Я ничего не запомнил!
— Нет, расскажите ещё, как можно обрывать на таком месте!
Предок Алмазной секты улыбнулся.
— Я прочитал тысячи историй. Этот отрывок может показаться простым, но на самом деле в нём скрыт глубокий смысл. Вы не должны глотать его целиком, не пережёвывая. Нужно внимательно обдумать, чтобы понять суть.
Сказав это, под смех и шум толпы, предок Алмазной секты, напевая песенку, ушёл, чтобы продолжить тайно защищать Лин`эр.
У предка Алмазной секты и Лин`эр была своя интересная жизнь. Тень завидовала, она тоже хотела погулять, но не смела. Каждый день она могла только лежать на земле, с тоской глядя на Сюй Цина, который сидел в медитации, как деревянный.
Однако у Сюй Цина тоже были гости. Кроме Ши Паньгуя, иногда приходила его младшая сестра, та самая маленькая девочка.
Каждый раз эта девочка одиннадцати-двенадцати лет приносила Сюй Цину что-то вроде батата и послушно клала рядом.
Затем она смотрела на Сюй Цина, немного нервничая, не зная, как начать разговор, и в конце концов так ничего и не говорила.
После нескольких таких визитов она наконец не выдержала и задала вопрос.
— Старший брат, ты… ты умеешь делать пилюли?
Она запомнила, как Сюй Цин дал пилюлю её невестке.
Сюй Цин кивнул.
Девочка тут же оживилась, достала блокнот и задала вопрос о травах.
— Семилистная трава, также известная как трава изгнания инородной энергии, относится к семейству злаковых. Это многолетнее травянистое растение, произрастающее в тенистых и влажных местах, но не растёт там, где присутствует инородная энергия.
Сюй Цин мягко ответил.
Девочка записала ответ и быстро задала следующий вопрос, все они касались трав, о которых она узнала. Многие из них она уже спрашивала у своего учителя, но не получила ответа.
Сюй Цин терпеливо и подробно объяснял. Вопросы девочки не прекращались, один за другим. Сюй Цин, отвечая, заметил её упорство в изучении трав и отличную память.
Последнее было основой для изучения трав.
Этот вопрос-ответ продолжался два часа.
Через несколько дней девочка пришла снова, на этот раз с большим количеством батата, который она почтительно положила рядом, и начала задавать вопросы.
Сюй Цин, глядя на батат, улыбнулся и подробно всё объяснил.
Когда наступил вечер, девочка с облегчением ушла. Однако той же ночью её брат привёл её к Сюй Цину и отругал за то, что она беспокоит старшего.
Глядя на эту взволнованную семью, Сюй Цин хотел что-то сказать, но, заметив упрямство в глазах девочки, подумал и промолчал, лишь кивнул.
Сюй Цин хотел посмотреть, вернётся ли девочка с вопросами.
Через несколько дней она пришла снова.
На этот раз она изменила тактику и осторожно достала из-за пазухи обычную траву, робко спросив:
— Учитель, это та самая золотая трава?
Сюй Цин с удивлением посмотрел на неё. Это была обычная трава.
Он посмотрел на девочку со скрытым смыслом в глазах и рассказал, как отличить золотую траву от похожих растений.
В последующие дни, видимо, решив, что этот метод работает, девочка приходила почти каждый день, принося разные травы и нарочно спрашивая о них.
Каждый раз Сюй Цин объяснял очень подробно.
Время шло, и вскоре Прохождение Небесного Огня подошло к концу.
Судя по времени, должно было пройти не больше десяти дней, прежде чем море огня вернётся на своё место. Следующее Прохождение Небесного Огня произойдёт только через несколько десятилетий.
— Пора уходить.
Пробормотал Сюй Цин, глядя на дом. Его восприятие распространилось во все стороны, он нашёл Лин`эр, которая училась вышивать с другими женщинами, и предка Алмазной секты, который рассказывал истории в беседке.
Глядя на людей в городе, Сюй Цин долго молчал и лишь тихо вздохнул.
— Ты уходишь?
Голос Дуаньму Цана раздался рядом с Сюй Цином. Его фигура бесшумно появилась в доме и посмотрела на Сюй Цина.
Сюй Цин кивнул.
Дуаньму Цан помолчал, а затем сел.
— Твоё вино хорошее.
Сюй Цин улыбнулся, достал из пространственной сумки большую часть приготовленного вина, положил его в другую пространственную сумку и передал Дуаньму Цану.
Дуаньму Цан взял сумку, посмотрел на неё, улыбнулся и, глядя на Сюй Цина, вдруг сказал: — Я не возьму твоё вино просто так. Я видел, как ты путешествовал по морю Небесного Огня, должно быть, ты использовал огонь для тренировок духовного мастерства.
— Я одолжу тебе магический артефакт. Он может в некоторой степени защитить от огня и позволит тебе погрузиться глубже в лаву, чтобы тебя не было видно снаружи, и ты был в большей безопасности.
Сказав это, Дуаньму Цан поднял правую руку и раскрыл ладонь.
В ней лежал глаз, окутанный коричневатыми кровяными нитями. Он излучал призрачную ауру и смотрел на Сюй Цина.
