В тускло освещённой пещере Дуаньму Цан парил в воздухе, оглядываясь на Сюй Цина. Его голос эхом разносился по округе.
Сюй Цин поднялся, поклонился Дуаньму Цану и кивнул: — Спасибо.
Ранее Дуаньму Цан поблагодарил его за то, что он приукрасил внешний мир, дав людям здесь надежду.
Он же благодарил Дуаньму Цана за доверие.
Дуаньму Цан взмахнул рукой, и перед ним появился вихрь. Он шагнул внутрь, ожидая Сюй Цина.
Сюй Цин сделал шаг вперёд и вошёл в вихрь.
Впервые за месяц он покидал первый уровень гробницы. Сейчас, войдя в вихрь, он увидел обычный мир.
Это всё ещё было подземелье, но гораздо большего размера, чем то, где он находился раньше. Это был подземный город.
Шум, смех и разговоры доносились из города, достигая ушей Сюй Цина. Лин`эр тоже выглянула, глядя в сторону города.
В городе жили люди, их было более ста тысяч.
Это был первый человеческий город, который Сюй Цин увидел в регионе Поклонения Луне, и впервые он видел так много своих сородичей.
Несмотря на то, что он был к этому готов, Сюй Цин всё равно испытал волнение. Он увидел, что глиняный купол города был покрыт огромной синей тканью.
Эта ткань была очень большой, она простиралась по всему небу, словно настоящее небо.
На ней были нарисованы белые облака, создавая ощущение безмятежности.
И хотя под землёй был только один город, в нём росли растения, а на более отдалённых участках — сельскохозяйственные культуры.
Между небом и землёй висел огромный светящийся шар, в котором был заключён Небесный Огонь. С помощью особого метода его запечатали в сосуд, превратив в подобие солнца.
Свет лился на процветающий город, и вместе с детским чтением вслух наполнял пещеру атмосферой мира и спокойствия.
На своём пути Сюй Цин видел людей, которые были либо безразличны, либо служили пищей, их положение было крайне унизительным.
Поэтому Сюй Цин прекрасно понимал, что для создания такого человеческого города и защиты такого количества сородичей требовались невероятная решительность и широта души.
Ведь не все сильные мира сего готовы защищать обычных людей. Для многих могущественных личностей собственное благополучие важнее всего.
— Это моя родина, — тихо сказал Дуаньму Цан.
В сердце Сюй Цина возникло уважение, и он снова поклонился.
Его восприятие Дуаньму Цана изменилось со временем, особенно сейчас, когда он увидел всё своими глазами и прочувствовал сердцем. Его мнение о старике кардинально изменилось.
Дуаньму Цан смотрел на город с мягкой улыбкой, в его глазах отражался свет Небесного Огня.
Он был похож на доброго старика, наблюдающего за своими потомками.
— По ряду исторических причин жизнь людей в регионе Поклонения Луне очень тяжела, полна страданий. В детстве я тоже это испытал.
— Те, кого ты видишь, — это в основном несчастные из Альянса Двух Кланов, которые испытали много боли и мучений.
Дуаньму Цан говорил тихо. Сейчас он был совершенно другим человеком, нежели тот, что сражался с инородцами в море Небесного Огня.
Казалось, вернувшись сюда, он сбросил маску хитрости, коварства и жестокости.
Осталось только тепло.
— Мои силы ограничены, я не могу спасти всех, но стараюсь помочь, сколько могу. Постепенно их стало так много.
Слова Дуаньму Цана и увиденное произвели на Сюй Цина огромное впечатление. Он понял, что в регионе Поклонения Луне такое человеческое убежище — это выживание с огромным трудом.
Для сильных мира сего это часто становится обузой.
Размышляя об этом, Сюй Цин последовал за Дуаньму Цаном в город.
Городские постройки были в основном простыми, одежда людей — скромной, без излишеств. Вокруг не было магазинов.
Здесь не было торговли, только взаимопомощь.
Улыбки сияли на лицах всех людей, которых видел Сюй Цин. Он видел взрослых, молодых и детей.
Только стариков не было.
— Старики добровольно выбирают смерть, они не хотят тратить еду.
Когда Дуаньму Цан произнёс эти слова, в его голосе прозвучала печаль, но она быстро исчезла под восторженными криками окружающих.
— Правитель!
— Приветствуем Правителя!
— Это дедушка Правитель! Здравствуй, дедушка!
— Дедушка Правитель, я долго смотрел на облака на небе, почему они не двигаются?
Люди столпились вокруг. Взрослые смотрели с уважением, молодые — с волнением, а дети, словно увидев родного человека, быстро подбежали и начали кружиться вокруг Дуаньму Цана.
Дуаньму Цан, улыбаясь, поднял на руки маленького мальчика.
— Облака на небе, конечно, двигаются, просто сейчас они спят. Когда проснутся, они будут двигаться, обязательно будут.
В радостном шуме все взгляды обратились на Сюй Цина. В них читалось некоторое напряжение, но больше — доброжелательность. Казалось, что любой, кого привёл Дуаньму Цан, был для них родным человеком.
Сюй Цин молча следовал за Дуаньму Цаном по городу. По пути он видел подобные сцены много раз, а также заметил в городе школу.
— История должна передаваться, цивилизация — продолжаться. Даже если жизнь людей в регионе Поклонения Луне полна лишений, я хочу, чтобы как можно больше людей помнили о нашем былом величии.
— Нельзя забывать.
Дуаньму Цан смотрел на школу с грустью в голосе.
Сюй Цин поднял взгляд на школу, оттуда доносились голоса читающих детей. Они читали об истории человечества.
Многое было неправдой, приукрашено.
Кроме того, в городе были места, где обучали совершенствованию и знанию трав, давая обычным людям шанс обрести сверхъестественные способности.
Там было ещё больше детей.
Проходя мимо, Сюй Цин услышал голос маленькой девочки.
— Учитель, я знаю Семилистную траву, о которой вы говорили, но я искала её во многих местах и не нашла. И дерево Мчащегося Быка тоже не нашла!
Дуаньму Цан тоже услышал этот голос.
— Некоторые методы совершенствования и знания о травах я знаю сам, некоторые добыл или выменял во внешнем мире. В основном это древние книги, которые уже потеряли свою актуальность. Например, большинство трав, описанных в них, сейчас в регионе Поклонения Луне не найти.
— Но это всё равно знания, и, возможно… в будущем они пригодятся.
Сюй Цин молча кивнул.
Они покинули школу и обошли весь город. Сюй Цин увидел много таких же низкоуровневых культиваторов, как Ши Паньгуй. Они были стражами города, которые в отсутствие Небесного Огня выходили наружу, чтобы обменять необходимые вещи для города.
Время шло.
Когда синяя ткань на небе померкла вместе с Небесным Огнём и на её месте появились мерцающие, как звёзды, огоньки, Сюй Цин закончил осмотр города.
Эти огоньки были зеркалами клана Зеркал.
Под покровом ночи Дуаньму Цан стоял у пустого дома и, долго глядя в глаза Сюй Цина, хрипло произнёс:
— Ну как тебе моя родина?
— Вы — человек великой добродетели! — торжественно ответил Сюй Цин.
— Не заслуживаю я таких слов, — покачал головой Дуаньму Цан.
— Ты видишь, как я защищаю их, но на самом деле… они тоже поддерживают меня.
— Вот почему я говорю, что это мой дом, — тихо произнёс Дуаньму Цан и направился прочь. Сюй Цин хотел последовать за ним, но старик продолжил:
— Небесный Огонь будет бушевать ещё два месяца. Ты можешь пока пожить здесь.
Сюй Цин остановился. Он понимал значение этих слов. Для Дуаньму Цана это было равносильно приглашению в свой дом.
С серьёзным выражением лица Сюй Цин поклонился.
Дуаньму Цан удалился. Он тоже жил в этом городе. Когда его фигура скрылась из виду, Сюй Цин повернулся к дому позади себя.
Простое строение, но в восприятии Сюй Цина оно излучало тепло, которого не было в регионе Поклонения Луне.
Так Сюй Цин и остался.
Лин`эр тоже решила временно принять человеческий облик. С радостным выражением лица она обустраивала дом, словно стараясь показать Сюй Цину, что действительно умеет вести хозяйство.
Глядя на хлопочущую Лин`эр, Сюй Цин улыбнулся. Он постепенно расслабился, пытаясь стать частью этого города.
Это оказалось несложно.
Доброжелательность, исходящая от всех жителей, растапливала любые барьеры и успокаивала Сюй Цина.
Небо то темнело, то светлело в зависимости от интенсивности Небесного Огня. Прошло две недели.
За это время Ши Паньгуй приходил семь раз, каждый раз принося изысканные угощения. Его жена была прекрасной кулинаркой, и Лин`эр особенно полюбила её выпечку.
Сначала Лин`эр не показывалась в своём человеческом облике, но потом, освоившись, стала появляться перед Ши Паньгуем.
Увидев Лин`эр, Ши Паньгуй был удивлён. В следующий раз он пришёл не один, а с женщиной своего возраста и маленькой девочкой.
— Старший, это моя жена и младшая сестра, — почтительно представил их Ши Паньгуй. Женщина и девочка, явно смущённые, поклонились Сюй Цину.
Сюй Цин ответил им тёплой улыбкой. Ранее он спросил Ши Паньгуя, зачем тот выходил наружу в тот день. Ши Паньгуй честно рассказал, что ходил за лекарством для жены.
Она была слаба здоровьем и часто болела. Два месяца назад её состояние ухудшилось, и Ши Паньгуй, несмотря на приближение Небесного Огня, рискнул отправиться в города других кланов, чтобы купить лекарство.
Это было опасно, но у него не было выбора.
— Старый правитель защищает более ста тысяч человек. Мы не можем беспокоить его по каждому поводу. Мы должны уметь позаботиться о себе сами, — ответил тогда Ши Паньгуй на вопрос Сюй Цина.
Жители города были благодарны Дуаньму Цану и уважали его, поэтому старались не отвлекать его по пустякам.
Сюй Цин нечасто встречал такую доброту. Он окинул взглядом жену Ши Паньгуя, немного подумал и достал из пространственной сумки несколько пилюль.
— Твоя жена страдает от скопления энергии инь пещер и энергии Небесного Огня, то есть энергии ян. Эти пилюли помогут сбалансировать их. Пусть она принимает их регулярно. Это не излечит её полностью, но облегчит состояние.
Ши Паньгуй был тронут, а его жена — благодарна. Они хотели поклониться Сюй Цину, но тот остановил их взмахом руки.
— Я съел столько вашей выпечки, что эти пилюли — лишь малая плата. Не стоит благодарности.
Ши Паньгуй и его жена были ещё больше тронуты. Маленькая девочка задумчиво смотрела на пространственную сумку, из которой Сюй Цин достал пилюли.
Вскоре семья ушла, чтобы отвести девочку на занятия.
Когда они ушли, Лин`эр радостно откусила кусочек пирожного и, глядя на Сюй Цина, улыбнулась.
— Мой брат Сюй Цин самый справедливый! Он не зазнаётся из-за своего высокого уровня совершенствования. Он добрый.
Сюй Цин удивлённо посмотрел на Лин`эр.
— Что такое, Лин`эр?
— Ничего, — покраснела Лин`эр, подбежала к Сюй Цину, взяла его за руку и тихо спросила, — брат Сюй Цин, давай прогуляемся?
