Сюй Цин, сохраняя спокойное выражение лица, осмотрел окрестности и убедился, что здесь безопасно. Он понял, что статуи очень древние, и на них были изображены не люди, а драконозмеи, излучающие ауру убийства.
Хотя статуи были разрушены, в целом казалось, что в своём первоначальном виде они находились в позе поклонения. Само место излучало холод, напоминая скорее гробницу.
«Может быть, это изначально было местом захоронения?» — задумался Сюй Цин. Он нашёл статую, сел, скрестив ноги, и в этот момент Лин`эр вылезла из-за ворота его одежды и тоже осмотрелась.
— Сюй Цин, это место похоже на что-то из нашего клана Древних Духов, — прошептала она.
Сердце Сюй Цина ёкнуло, он посмотрел на Лин`эр.
Лин`эр внимательно осмотрелась и тихо сказала: — Сюй Цин, эти статуи действительно изображают божества клана Древних Духов. В детстве мы — змеи, а во взрослом возрасте принимаем человеческий облик. Если у нас сильная кровь, то после прорыва в совершенствовании рядом с нами появляется небесный дракон, и с тех пор драконозмей защищает нас, делая неуязвимыми для любых заклинаний.
— Судя по масштабам, это гробница одного из наших предков.
— Обычно гробницы нашего клана имеют несколько уровней. Сюй Цин, под нами должна быть ещё одна, большая гробница. Это только первый уровень.
— Я чувствую, что ограничения гробницы всё ещё действуют. Сюй Цин, я, наверное, могу открыть вход на следующий уровень, — радостно сказала Лин`эр. Она чувствовала, что наконец-то может помочь Сюй Цину.
Выслушав её, Сюй Цин внимательно осмотрел окрестности, погладил Лин`эр по голове и мягко сказал: — Не нужно открывать. Раз уж нынешний хозяин не хочет, чтобы мы беспокоили, мы просто подождём здесь, пока не закончится Небесный Огонь, и уйдём.
Сюй Цин был человеком, знающим меру. Раз уж они заключили сделку, он был готов соблюдать её правила, если только не будет крайней необходимости.
Лин`эр задумалась. Она чувствовала, что Сюй Цин поступает не так, как её отец, и решила запомнить это, чтобы потом научиться.
Время пролетело незаметно, прошло полмесяца.
Небесный Огонь снаружи стал ещё ужаснее, сжигая небо и землю, не оставляя ничего живого, заставляя всех трепетать.
Издалека это выглядело как гнев Бога, ужасающее зрелище.
Грохот был сильнее, чем раскаты грома. Море Небесного Огня значительно уменьшилось, большая часть магмы была втянута в небо, а обрубленные руки исчезли.
В каменном гроте, в гробнице клана Древних Духов, Сюй Цин сдержал своё обещание и не покидал пещеру. Он продолжал совершенствование, а Дуаньму Цан больше не появлялся. Всё было спокойно.
Лин`эр тоже вела себя хорошо и не пыталась исследовать более глубокие уровни. Для неё быть рядом с Сюй Цином было самым большим счастьем.
Только иногда она чувствовала себя немного бесполезной.
«Мне нужно быстрее усвоить силу судьбы древнего императора Лина, чтобы ускорить развитие моей крови», — думала Лин`эр, и старалась это делать.
На семнадцатый день совершенствование Сюй Цина было прервано посетителем.
На полу пещеры вспыхнул свет формации, и из него быстро вышла осторожная фигура.
Это был не Дуаньму Цан, а юноша в синем одеянии.
Сюй Цин открыл глаза и узнал в нём того человека, которого он спас полмесяца назад. Юноша всё ещё был слаб, но уже вне опасности.
Очевидно, доспехи сыграли свою роль, и Дуаньму Цан, должно быть, тоже помог ему.
Однако огненный яд в его теле было трудно изгнать, и многие места на его теле были обожжены и увяли, покрывшись кроваво-красными пятнами. Кожа не могла восстановиться, и это выглядело ужасно.
Когда Сюй Цин посмотрел на него, молодой человек был очень взволнован. Он быстро подошёл к Сюй Цину и поклонился: — Младший Ши Паньгуй благодарит старшего за спасение!
Сюй Цин окинул молодого человека взглядом. Его имя показалось ему немного странным, но он не стал спрашивать, а спокойно ответил: — Не стоит благодарности. Даже если бы я не вмешался, старейшина Дуаньму всё равно спас бы тебя.
Молодой человек продолжал кланяться. Трижды коснувшись лбом земли, он встал и, глядя на Сюй Цина, немного нервно произнёс: — Как бы то ни было, именно старший спас меня. Я навсегда запомню эту милость.
С этими словами он достал из-за пазухи коробку с едой и поставил её рядом.
— Я знаю, что совершенствование старшего очень высоко, а у меня нет ничего ценного. Это немного еды, которую приготовила моя жена. Благодарю вас, старший!
Сказав это, молодой человек снова поклонился Сюй Цину, почтительно отступил и, вернувшись в формацию, исчез.
Сюй Цин посмотрел на коробку. Внутри лежали искусно приготовленные пирожные, источающие приятный аромат. Было видно, что их готовили с особой тщательностью.
Благодаря своему мастерству в пути яда, Сюй Цин мог определить наличие яда по одному запаху. Убедившись, что всё в порядке, он взял одно пирожное и, заметив, как Лин`эр сглатывает слюну, откусил кусочек. Проверив ещё раз, он передал остальное Лин`эр.
Лин`эр съела пирожное и блаженно прищурилась: — Бульк-бульк.
Очевидно, ей понравилось, раз она издала звук, который обычно издавала в детстве.
Видя, что Лин`эр довольна, Сюй Цин улыбнулся и отдал ей все пирожные.
Затем он закрыл глаза и продолжил медитацию.
Время шло. Ши Паньгуй приходил ещё несколько раз, каждый раз принося еду и ведя себя очень почтительно. Несколько раз он хотел что-то сказать, но колебался. В конце концов, он не выдержал и, с надеждой в глазах, спросил Сюй Цина о людях из внешнего мира.
— Старший, я слышал от старейшины, что вы пришли извне. Скажите, как там… как живут наши люди?
Ши Паньгуй был взволнован и полон ожиданий.
Всю свою жизнь он не мог покинуть регион Поклонения Луне. Его судьба была предрешена с самого рождения. Но ещё в детстве окружающие рассказывали ему о величии и могуществе человеческой расы.
Однако всё, что он видел своими глазами — это унижение людей, которые были всего лишь пищей для инородцев.
Все эти страдания и горести заставили его усомниться и потерять надежду.
Конечно, ответ не мог изменить его нынешнее положение, но он хотел знать правду.
Он хотел знать, действительно ли люди во внешнем мире живут в величии и благополучии, как рассказывали старейшины.
Это стало бы опорой и гордостью для него.
Сюй Цин посмотрел на молодого человека и на несколько мгновений замолчал.
Его молчание заставило свет в глазах Ши Паньгуя медленно угаснуть.
— Люди во внешнем мире живут мирно и счастливо. У них нет особых конфликтов, и всё очень хорошо. Нынешний Император человечества — мудрый и дальновидный правитель. Недавно он одержал великую победу в войне с кланом Ночи.
— Что касается инородцев, то перед людьми они склоняют головы. Они либо выбирают подчинение, становясь низшей расой, либо их ждёт полное уничтожение.
— Император человечества также помнит о регионе Поклонения Луне. Всё меняется к лучшему.
Сюй Цин улыбнулся и непринуждённо продолжил.
Его слова и улыбка заставили глаза Ши Паньгуя засиять. Он задышал чаще, и его сердце наполнилось радостью.
— Я так и знал!
— Чжоу Ванбэй вчера ещё спорил со мной, говоря, что люди и во внешнем мире живут в унижении. Я говорил, что это невозможно! Наша кровь благородна! Регион Поклонения Луне оказался в таком положении из-за непреодолимых обстоятельств. Наш народ когда-то правил всем континентом Древней Славы, и во внешнем мире мы обязательно должны процветать!
— Благодарю вас, старший!
Взволнованный Ши Паньгуй поклонился Сюй Цину и, полный радости, ушёл. Он хотел рассказать обо всём своей жене, семье и друзьям.
Сюй Цин смотрел, как исчезает его фигура, и тихо вздыхал.
Теперь он понял значение имени молодого человека. Паньгуй — это значит «ждать возвращения» славы человечества.
Ванбэй — это отсылка к столице людей, которая находится на севере.
На самом деле, после нескольких дней общения Сюй Цин уже догадался, что находится на нижнем уровне гробницы.
Там, вероятно, жила группа людей, а старейшина Дуаньму Цан был их правителем.
Он защищал этих людей, позволяя им избежать страданий внешнего мира и жить здесь.
Именно поэтому он предупреждал Сюй Цина не покидать это место.
Сердце Сюй Цина наполнилось уважением. Он повернулся, посмотрел вдаль и, сложив руки, поклонился.
Когда он поклонился, на одной из далёких статуй проявился размытый силуэт Дуаньму Цана. Он посмотрел туда, куда ушёл Ши Паньгуй, затем на Сюй Цина и промолчал.
Спустя некоторое время его немного хриплый голос разнёсся по пещере.
— Спасибо.
— Люди снаружи действительно победили? — Дуаньму Цан посмотрел на Сюй Цина.
Сюй Цин серьёзно кивнул.
— Регион Святого Щита теперь принадлежит людям. И у человечества появился свой собственный Артефакт Предела.
Дуаньму Цан сделал шаг и оказался рядом с Сюй Цином. Это было самое близкое расстояние между ними. Раньше они всегда держались на расстоянии.
Подойдя, Дуаньму Цан сел рядом и бросил Сюй Цину флягу с вином: — Расскажи подробнее.
Сюй Цин взял флягу, сделал глоток и, нахмурившись, достал из пространственной сумки своё вино и бросил его Дуаньму Цану.
Дуаньму Цан поймал флягу, выпил и его глаза заблестели.
Так, попивая вино, Сюй Цин начал свой рассказ. Он в общих чертах рассказал Дуаньму Цану о недавних событиях во внешнем мире, но скрыл свою личность, рассказывая всё с точки зрения стороннего наблюдателя.
Всё это время Дуаньму Цан молчал и внимательно слушал.
Прошло много времени, вино закончилось, и Сюй Цин закончил свой рассказ.
Дуаньму Цан прищурился и тихо произнёс: — Ты видел действия Седьмого принца и указ Императора человечества, но ты упустил один важный момент — его род матери!
Выражение лица Сюй Цина стало серьёзным.
— Один принц, даже обладая решимостью, не смог бы справиться с такой ситуацией. Для этого нужна мощная поддержка. Поэтому я думаю, что его род по материнской линии, возможно, не человеческий. А если и человеческий, то точно необычный!
— И Император человечества… интересно. У меня такое чувство, что он всё прекрасно знал… Потому что, если посмотреть на результат, всё, кажется, было под контролем.
— Словно какая-то невидимая рука всё это время дёргала за ниточки.
Сказав это, Дуаньму Цан поднял голову, посмотрел на Сюй Цина и многозначительно добавил:
— Всё началось в округе Закрытого Моря. И если бы я был Императором человечества, я бы заранее отправил туда кого-то, кому доверяю, чтобы он всё подготовил. Он был бы моими глазами и ушами.
— Но его совершенствование не должно быть слишком высоким, чтобы не вызвать подозрений.
Выражение лица Сюй Цина не изменилось, но в душе у него поднялась волна.
Дуаньму Цан больше ничего не сказал. Он встал и пошёл прочь. Его фигура постепенно растворялась в воздухе, но вдруг он остановился и обернулся к Сюй Цину.
— Хочешь увидеть мою родину?
