Так называемое Прохождение Небесного Огня — это особое климатическое явление, характерное для региона Поклонения Луне.
Существует множество версий о причинах его возникновения. Некоторые считают, что это связано с влиянием Багряной Луны, поскольку чем ближе её появление, тем чаще случается Прохождение Небесного Огня.
Другие полагают, что это возвращается повелитель, некогда поверженный Багряной Луной.
И каждый раз, когда происходит Прохождение Небесного Огня, весь регион Поклонения Луне озаряется ярким светом. Небесное море огня бурлит, поднимаясь с востока и постепенно заволакивая весь небосвод.
Чем ближе к востоку, тем сильнее жар и ярче свет, а также выпадает огненный дождь разной интенсивности.....
Это длится несколько месяцев, после чего небесное море огня отступает, возвращаясь в восточное море Небесного Огня. Так завершается один цикл.
В течение этого периода восточная часть региона Поклонения Луне, за исключением таких мест, как Малый Алтарь, практически полностью сгорает в огненном дожде.
И города, и растения превращаются в пепел.
Именно поэтому города Альянса Двух Кланов в основном построены из глины и выглядят довольно грубо. Лишь их общий священный город, благодаря усилиям могущественных представителей обоих кланов и применению особых методов, способен выдержать это испытание, хотя и не без повреждений.
После каждого Прохождения Небесного Огня начинается восстановление. Глину обновляют, очищая от огненного яда, который является источником плодородия для выращивания пищи обычными людьми.
— —
К счастью, Прохождение Небесного Огня происходит раз в несколько десятилетий, а не слишком часто. Разрушения в основном затрагивают восточную часть, другие районы страдают не так сильно. А для культиваторов, владеющих духовным мастерством, восстановление не представляет большой сложности.
Обычным же людям приходится искать убежище в священном городе, но это обходится недёшево. Если у них нет такой возможности… им остаётся только прятаться под землёй.
Благодаря своему телосложению, которое поколениями адаптировалось к Небесному Огню, они пережидают бедствие.
Вот почему Сюй Цин увидел стражей, скрывающихся под землёй. Им нужно было завершить свою трансформацию до прихода Небесного Огня, слившись с землёй.
У клана Масок тоже есть подобные методы.
— —
Но все эти способы выработались в процессе адаптации к местным условиям, и Сюй Цин ими не обладал.
Сейчас он находился под землёй, где стояла невыносимая жара. Земля начала кристаллизоваться, и Сюй Цин чувствовал сильный дискомфорт.
— Температура уже почти как у поверхности магмы, и это только начало…
Сюй Цин покрылся потом, его тело стало липким, влага перестала удерживаться внутри. Почувствовав неладное, он углубился ещё дальше под землю.
Опустившись на определённую глубину, он почувствовал себя немного лучше, но тревога, исходящая от его разума, и беспокойство Синего Дракона не утихали.
— — -
Поэтому он не стал отзывать своё духовное чутьё, продолжая следить за происходящим снаружи.
Он чувствовал, как небо озаряется ослепительным огненным светом, как магма бурлит в небесах, словно её гонят невидимые силы, и как она распространяется всё шире после жеста сложенных рук.
Огненный дождь лился с небес, многие горы начали плавиться, становясь всё более бесформенными.
Весь мир был объят пламенем, клубы дыма поднимались к небу, невыносимый жар царил повсюду.
По ощущениям Сюй Цина, это было сравнимо с жаром, который он испытывал, находясь в метре от магмы.
— Так продолжаться не может!
Чувство опасности усиливалось, и Сюй Цин, задумавшись, посмотрел ещё глубже в землю.
Продолжать спускаться было можно, но у него были свои пределы. В недрах континента Древней Славы существовало огромное давление, и если Сюй Цин опустится слишком глубоко, ему будет трудно его выдержать.
— Особенно если Небесный Огонь проникнет глубже, чем я смогу опуститься… Это станет для меня ловушкой.
Сюй Цин взвешивал все за и против. Он понимал, что это только первый день Прохождения Небесного Огня, и дальше будет только хуже.
Поэтому Сюй Цин быстро достал нефритовый свиток.
В нём была простая карта, которую ему дал старик Дуаньму Цан перед уходом, предупредив о приближении Небесного Огня и сказав, что если Сюй Цин не найдёт другого укрытия, он может отправиться в место, указанное на карте.
Поразмыслив, Сюй Цин решил сначала проверить это место. Если оно не подойдёт, он рискнёт и спустится глубже под землю или же покинет земли Альянса Двух Кланов, удалившись от источника огня.
Приняв решение, он рванул к поверхности.
Он не стал двигаться под землёй, так как это было бы медленнее. С каждым метром к поверхности жар становился всё сильнее.
Когда он, наконец, выбрался наружу, на его теле уже появились ожоги.
Жгучая боль охватила его.
Температура на поверхности была гораздо выше, чем в метре под магмой. Даже крепкое тело Сюй Цина, способное к регенерации, не могло полностью избежать ожогов.
Но самое главное — это воздействие Небесного Огня на душу. Даже усиленная Лампой Жизни в форме солнечных часов, душа Сюй Цина не могла долго выдерживать такой жар.
Именно поэтому он не мог долго находиться в море Небесного Огня.
Дело было не только в теле, но и в душе.
Тем более что душа Сюй Цина была более уязвима, чем его тело.
— Нельзя задерживаться! — Сюй Цин вдыхал горячий воздух, и казалось, что он горит изнутри.
Не медля ни секунды, он бросился вперёд, раскрывая зонт, который дал ему Дуаньму Цан. Зонт немного ослабил жар.
Сюй Цин почувствовал облегчение и ускорился.
Он мчался сквозь огненное море, оставляя за собой огненный вихрь.
Два дня спустя жара стала ещё сильнее. Вокруг бушевало море огня, искажая пространство и блокируя духовное чутьё. Зонт начал разрушаться.
К счастью, место, отмеченное на нефритовом свитке, было уже недалеко.
Оно ничем не выделялось. Это была заброшенная шахта, которая под воздействием огня начала плавиться. Казалось, что там не может быть никакой жизни.
Сюй Цин быстро добрался до шахты и, осмотревшись, нахмурился.
Это место никак не походило на убежище. Даже если проникнуть внутрь через трещины, жар там был не меньше, чем снаружи.
— Жаль, что духовное чутьё блокируется и не может распространяться далеко.
Сюй Цин задумался, глядя на разрушающийся зонт и на шахту.
— Но судя по тому, как Дуаньму Цан вёл себя в море огня, если это действительно тайник, то всё логично. Ведь если бы его было легко обнаружить, это не было бы тайником.
Задумавшись, Сюй Цин наклонился и проскользнул в шахту через трещину. Жар обрушился на него.
Сюй Цин молча продвигался вперёд, сохраняя бдительность. Он решил пройти немного дальше и осмотреться.
Прошёл час, но шахта не кончалась, а жар не спадал. Сюй Цин нахмурился, но вдруг его внимание привлекло нечто вдали.
Он увидел фигуру, лежащую неподвижно.
Нельзя было разобрать, мужчина это или женщина. Было видно только, что фигура одета в тяжёлые доспехи, а рядом раскрытый зонт защищает её от жара.
Это был первый человек, которого Сюй Цин увидел после начала Прохождения Небесного Огня. Он прищурился, и его тень, распространившись, окутала фигуру. Почувствовав эмоциональный отклик, Сюй Цин удивился и поспешил к ней.
Мгновение спустя он достиг этой фигуры.
На таком расстоянии, даже при относительной изоляции восприятия, Сюй Цин всё же смог кое-что узнать.
Это был человек-культиватор, совершенствование которого находилось на стадии Заложения Основы с тремя огнями. Сейчас он был на грани смерти.
На нём были чёрные доспехи, закрывающие всё тело. Материал доспехов был особенным и в какой-то степени защищал от высокой температуры.
Зонт рядом с ним также привлёк внимание Сюй Цина.
Этот зонт был точно таким же, как тот, что дал ему Дуаньму Цан.
Сюй Цин задумался, посмотрел вглубь шахты, поднял фигуру и продолжил путь.
Так прошло ещё полчаса, и Сюй Цин наконец достиг конца шахты. Там ничего не было, окружающая земля кристаллизовалась, а высокая температура делала это место ещё более жарким.
Осмотревшись, Сюй Цин спросил: — Старший, я нашёл этого человека по дороге. Он, наверное, ищет вас?
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, из стены раздался холодный голос: — От соклановцев, не соблюдающих правила, нет никакого толку!
Несмотря на эти слова, стена начала искажаться и превратилась в вихрь. Из него вышел Дуаньму Цан. Подняв правую руку, он притянул к себе человека, которого нёс Сюй Цин.
Сюй Цин разжал руку, и юноша в доспехах полетел к вихрю. Дуаньму Цан схватил его, бросил за спину, а затем посмотрел на Сюй Цина.
— Парень, зачем ты пришёл?
После нескольких встреч Сюй Цин уже мог судить о поведении старика и его притворном неведении, поэтому не стал говорить о нефритовой табличке, а сразу перешёл к делу.
— День — сто духовных камней!
Старик фыркнул.
— Тысяча в день!
— Договорились!
Сюй Цин кивнул.
Старик посмотрел на Сюй Цина и отступил на несколько шагов.
Сюй Цин прищурился, распространив запретный яд и приготовившись к возможной засаде, шагнул в вихрь.
Когда он вошёл, его фигура исчезла, вихрь быстро рассеялся, и всё вернулось на круги своя.
Попав на другую сторону стены, Сюй Цин оказался в пещере. Вокруг валялись обломки статуй: у одних не было голов, у других — конечностей.
Кроме этого, пещера была пуста.
Юноша тоже исчез. Только Дуаньму Цан сидел, скрестив ноги, на шее безголовой статуи и смотрел на Сюй Цина.
Сюй Цин быстро осмотрел окрестности, проверил то, что было позади, и его глаза сузились.
Вход позади него представлял собой огромную стену, на которой висели тысячи масок и примерно столько же зеркал.
Эти маски были сделаны особым способом из останков умерших членов клана Масок. То же самое касалось и зеркал.
Маска того члена клана Масок, который хотел напасть на Сюй Цина, тоже была среди них.
— Эти два клана, чтобы приспособиться к этому месту, из поколения в поколение развивали различные способности. Они используют их, чтобы блокировать море огня, и в сочетании с особыми методами и устройством этого места, могут в определённой степени избежать Небесного Огня, — спокойно сказал старик с ноткой гордости в голосе.
— Прохождение Небесного Огня обычно длится сто дней. Тысяча в день, за сто дней — двести тысяч духовных камней. Давай сюда.
Сюй Цин поднял бровь, посмотрел на старика и серьёзно сказал: — Сто дней — это сто тысяч.
— Сто тысяч с человека, а у тебя ещё и змея есть, так что двести тысяч! — воскликнул старик, вытаращив глаза.
— У меня нет столько духовных камней, — честно ответил Сюй Цин. У него было много духовных талонов, но не так много духовных камней. Он достал артефакт закона и положил его рядом.
— Возьмите это в качестве оплаты.
Старик взглянул на артефакт, схватил его и кивнул.
— Хорошо.
Сказав это, его глаза сверкнули холодным блеском, а голос наполнился угрозой:
— Только потому, что ты человек, я помогаю тебе. Но слушай внимательно, за пределами этого каменного грота — Запретная зона. Если ты осмелишься войти туда… не вини меня за то, что я не пощадил человека!
Сюй Цин кивнул в ответ.
Старик многозначительно посмотрел на Сюй Цина и, повернувшись, исчез в гроте.
