Го Гун Хи встал и выключил телевизор. Часы показывали ровно девять вечера — было уже слишком поздно для работы.
Но Ву Джин Чоль выглядел так, будто бы желал сказать что-то еще.
— Китай запрашивает информацию об охотнике Сон Джин Ву, — проговорил он.
— Информацию? Имеешь в виду — личную информацию?
— Нет, не совсем так.
— А что тогда?
— Запрашивалась именно общедоступная информация. Такая, как записи рейдов Сон Джин Ву и перечень относящихся к ним предметов.
Конечно… Они же не идиоты, и не могли рассчитывать на получение личных данных об охотнике уровня S. Так что им пришлось ограничиться этим.
— Но почему же Китай заинтересовался охотником Сон Джин Ву только сейчас?
— Эти данные запросило не китайское правительство.
— Что? И кто же тогда?
— Запрос поступил от частного лица.
— От частного лица?
Ассоциация охотников, которая сама по себе представляла страну, никогда не выдавала никаких данных конкретным охотникам.
«Но что же это за человек?» — пока Го Гун Хи обдумывал, как правильно отказать, Ву Джин Чоль уточнил:
— Думаю, что это китайский «семизвездный» охотник Лю Жигень заинтересовался охотником Сон Джин Ву.
«Лю Жигень!» — это неожиданное имя оборвало весь ход мыслей Го Гун Хи. Китай не придерживался стандартной системы обозначения охотников. Вместо этого они пользовались своей собственной системой. Чем больше звезд, тем лучше ранг охотника. А самым высшим рангом считался пятизвездный.
Но, тем не менее, Лю Жигень был единственным охотником, получившим семь звёзд. Конечно же, и отношение к нему было совершенно другим. И никто с этим не спорил, поскольку он был известен как охотник «особого уровня». Он обладал огромной силой, и Китай очень ценил это.
«Но все-таки. Лю Жигень заинтересовался охотником Сон Джин Ву? С чего вдруг так внезапно?»
Ву Джин Чоль быстро удовлетворил любопытство Го Гун Хи:
— Помните того сбежавшего гиганта? Похоже, что Лю Жигень заинтересовался охотником Сон Джин Ву, потому что он одолел всех остальных гигантов.
«Ну, если так…» — Го Гун Хи понимающе кивнул. Ещё недавно один гигант скрылся от нападения со стороны Джин Ву и сбежал из Японии в Китай по морю. Уже стало известно, что на побережье Китая этот гигант был убит Лю Жигенем.
— Сильные признают сильных, — хитро улыбнулся Го Гун Хи. Бюро охотников пригласило гильдию Аджин. Лучший охотник Китая Лю Жигень тоже заинтересовался Джин Ву. И Соединённые Штаты наконец заметили истинную цену этого парня. Го Гун Хи же с самого начала знал, чего тот стоит. И невероятно гордился им.
Но все же…
«Это совсем не означает, что я должен давать им какую-либо информацию.» — подумал Го Гун Хи.
«Зачем же нам сообщать о нашей мощи тем, кто нам завидует?»
«Конечно, один охотник особого уровня немного рассердится, но что с того? У нас ведь есть свой охотник Сон Джин Ву.»
И затем Го Гун Хи, приняв решение, с широкой улыбкой сказал:
— Нашим ответом на этот запрос будет «нет».
***
Подземелья потерпели серьезные метаморфозы. Так подумал Джин Ву, выходя на рейды во Врата, которые начали появляться в Японии совсем недавно.
Парень прищурился, внимательно оглядывая подземелье. Он явно ощущал сильную магическую энергию монстров, но не видел их. Это могло смутить тех, кому не хватало опыта.
Но к Джин Ву это никоим образом не относилось.
«Они надо мной?» — остановившись, Джин Ву поднял голову вверх. Прямо перед ним на пол упало что-то, очень напоминающее каплю. С жутким шипением «капля» начала медленно, но верно прожигать землю.
*шшшш
От того места, где земля была прожжена, начал подниматься густой дым. Воняло просто отвратительно.
Естественно, Джин Ву скривился и поморщился. Он по-прежнему стоял на том же месте, когда с потолка пещеры подземелья упало несколько крупных сгустков слизи.
*брррр
Едва коснувшись земли, сгустки начали медленно принимать человеческую форму. На месте, где должны были находиться их лица, были снежно-белые маски. Тела состояли из необычной черной слизи. Раньше подобных существ еще никто не встречал. Всего их было двенадцать. Джин Ву мысленно призвал своего старого товарища:
«Убийца Рыцарей.»
В его руке незамедлительно материализовался меч. Когда-то он был его основным оружием вместе с «Эльфийским кинжалом». Но, после того, как парень получил «Короткие мечи Короля Демонов», старый кинжал просто лежал в его инвентаре без дела. Спустя столько времени он наконец нашел для него подходящее место.
Джин Ву, ощутив знакомую хватку, метнул «Убийцу Рыцарей» в наступающих на него монстров.
«Пронзание.»
*чвяк
Кинжал вонзился прямо в сердце монстра с характерным чвяком. Но затем он пролетел сквозь него и врезался в противоположную стену, не нанеся никакого урона.
И не только это… Плотная слизь, осевшая на мече, тут же начала его расплавлять.
*шшшш
Расплавленный меч потерял свою форму и стек вниз по стене, оставив на полу бесформенную лужицу.
«Так и знал.» — охотник ожидал, что обычные атаки не сработают.
Но тем не менее… Прежде, чем он успел погрустить об «Убийце Рыцарей», монстры перешли в атаку.
Они наступали быстро. Очень быстро.
Джин Ву тут же воспользовался «Властью Правителя».
— Куааа! — все монстры одновременно рухнули на пол под давлением невидимой руки.
*чвяк
Затем тела этих существ, расплющенные и растекшиеся по земле, медленно собрались обратно и вернулись в изначальную форму.
— Хе-хе, — рассмеялся Джин Ву, увидев их эластичность. Он уже подумывал призвать теневых солдат, чтобы те на них потренировались.
«…А, ну да.» — ведь физические атаки на них не сказывались.
«Тогда что же мне делать?» — задумался парень.
Пока Джин Ву с лёгкостью уворачивался от их атак, он заметил, что один из монстров двигался как-то неестественно.
«Хмм?» — охотник подозрительно прищурился.
Если присмотреться, то можно было заметить, что уголок белой маски на лице у ближайшего монстра треснул, а одна рука так и не восстановилась.
Может быть, маска треснула, когда его прижало «Властью Правителя»?
«Значит, это и есть ваша слабость?» — на губах Джин Ву появилась коварная улыбка. Зная недостатки защиты врага, победить его несложно.
*шшух
Джин Ву призвал свои верные мечи, попутно уворачиваясь от атак монстров.
«Короткие Мечи Короля Демонов.»
Затем охотник, уже сжимая в руках кинжалы, снова бросил взгляд на монстров.
*щщщик
Монстр пал, пораженный мечом.
*блоб
И это было только начало. Быстрыми и бесшумными движениями Джин Ву мгновенно уничтожил всех до единого монстров. Его движения были настолько плавными, что казалось, будто он танцевал среди них.
И наконец…
*щщик
Последняя маска была разрублена прямо по центру — и последний монстр из слизи растаял, как пломбир на солнце.
Джин Ву с невероятной меткостью убил всех двенадцатерых монстров и убрал «Короткие Мечи Короля Демонов» обратно в инвентарь.
А что, если бы здесь был не он? Однозначно, кто-нибудь другой мог пострадать ещё до того, как понял бы, что физические атаки не имеют эффекта. Другой человек мог просто не успеть додуматься до основной идеи. Наверное…
Скорее всего, другой отряд погиб бы ещё до обнаружения слабости этих монстров. Даже если бы состоял из элитных охотников. Эти существа были невероятно сильны, быстры и опасны.
— Да… А подземелья и вправду изменились, — с того дня, как он убил Короля гигантов, из всех подземелий во всем мире исчезли камни маны. Эти минералы многое объясняли о магической энергии, которая исходила из подземелий. Но теперь все они принадлежали только магическим существам.
Иными словами, большая часть Врат того же уровня стала намного опаснее.
«Начало появляться столько страшных ребят…» — Джин Ву поморщился.
Если бы в какие-нибудь из этих Врат вошёл отряд высокоуровневых, но неподготовленных охотников, то серьезный несчастный случай был бы обеспечен. Он уже слышал новости об участившихся инцидентах по всей стране. Поэтому, волнуясь за свою семью, он оставил Бера охранять дом. Монстр мог бы с легкостью разобраться с любой возникшей проблемой.
«Но…» — помимо того, что количество появляющихся Врат резко увеличилось, также и повысилась сложность боссов подземелий. По крайней мере, так показалось Джин Ву.
Итак… В подземелье все ещё ощущалась мощная магическая энергия. Джин Ву чувствовал, что там находилось ещё несколько сильных магических существ. Парень снова улыбнулся:
— Раз уж я понял трюк при встрече с первыми противниками, то как насчёт того, чтобы начать настоящую охоту?
Разогрев был закончен. Пришло время для настоящей бойни.
— Выходите!
— Грррррр! — позади Джин Ву появились скрывающиеся до этого теневые солдаты. По указанию охотника солдат вместо Бера, который должен был охранять дом, вел Икрид.
*шшух шшух шшух
Эхо от звука шагов воинов громко разнеслось по всей пещере.
***
Лучшие охотники всего мира ступили на американскую землю, чтобы принять участие в международной конференции гильдий. Среди них были и охотники особого уровня. Но Томаса Андре интересовал только один человек.
— Завтра прибудет Сон Джин Ву, — он, за день до его прибытия, пригласил Хван Дон Су к себе в кабинет.
— Вы хотели меня видеть? — осторожно спросил Хван Дон Су, глядя прямо в глаза Томасу. Он присоединился к гильдии Мусорщиков еще несколько лет назад, но все ещё ощущал себя некомфортно перед мастером гильдии.
Он был человеком невероятной силы духа, не говоря уже о его сильном чувстве собственности. Даже Хван Дон Су, будучи охотником уровня S, ощущал себя мелочью, стоя перед Томасом.
— Мистер Хван, — сразу перешёл к делу Томас, — Не трогай Сон Джин Ву.
Хван Дон Су широко выпучил глаза. Его взгляд, полный непонимания того, как Томас узнал об этом, перешёл на Лауру, стоявшую позади него. Та ответила, что сделала то, что должна была сделать.
— Пщщ! — вырвалось у Хван Дон Су.
Томас продолжил, — Я знаю, что произошло между вами, и у меня есть свои сомнения на этот счёт. Так что я хочу позаботиться о том, что ничего не случится.
Брат Хван Дон Су, Хван Дон Сок, без вести пропал после того, как отправился в подземелье вместе с Сон Джин Ву. Восемь членов отряда Хван Дон Сока погибло, когда оставшиеся двое выживших собрались вместе для основания гильдии. У Хван Дон Су было очень много вопросов к Сон Джин Ву.
На его лице явно читалось недовольство.
— Но… — прежде, чем он смог что-либо сказать, Томас поднял указательный палец вверх и покачал им в воздухе. Уголки рта Хван Дон Су опустились. Томас же улыбнулся:
— Не помню, чтобы я разрешал тебе говорить.
Очень немногие могли угрожать высокоуровневым охотникам. И одним из таких людей был Томас Андре. Хван Дон Су, отлично знавший разницу в их силе, замолк.
Томас снова сказал:
— Не трогай Сон Джин Ву во время конференции. И вообще отправляйся в город, которым владеет наша гильдия, и насладись отпуском. Ты можешь оказать мне такую услугу?
— …
— Мистер Хван?
— …Я сделаю это, — неохотно кивнул Хван Дон Су.
— Отлично, теперь ступай.
С застывшим выражением Хван Дон Су быстро покинул кабинет мастера.
Лаура с тревогой спросила:
— Как Вы думаете, он подчинится?
Томас с напряженным выражением лица покачал головой:
— Не думаю.
Он только что сам видел, насколько агрессивно был настроен Хван Дон Су. И подозревал, что так просто тот не отступится.
— Лаура.
— Да?
— Следи за мистером Хваном до тех пор, пока он не покинет Соединённые Штаты.
— Он… Вы же не допустите этого?
Хван подчинился только из-за силы Томаса. Но он был не из тех, кого легко в чем-то убедить. Но Томасу было на это плевать.
Потирая подбородок, он небрежно бросил:
— Ну, лучше уж мы будем надоедливыми, чем дадим ему умереть.
