— Они всегда такие? — спросила Алора, жуя кусок мяса. Она сидела за столом, ее место было рядом с Вуром. Напротив них мистер Скелли жарил еду на гриле, ставя тарелку за тарелкой с едой перед Вуром, который съедал содержимое так же быстро, как они появлялись. Алиса и Тафель сидели на разных сторонах стола, глядя друг на друга. Их стейки остались нетронутыми, а поднимавшийся от них пар уже исчез.
— Нет, — сказал Вур, доев еще одну тарелку. — Алиса обычно намного громче. Как медведь.
Алиса стукнула кулаком по столу, от чего звякнуло несколько тарелок. Ее голова повернулась к Вуру, а вены вздулись на лбу.
— Как ты меня назвал?
— Да, именно так, — сказал Вур и кивнул. Он повернул голову к Алоре. — Видишь?
— Мм, я не уверена, — сказала Алора и почесала затылок. — Она больше напоминает мне рассерженного щенка.
— Рассерженный злой щенок, — пробормотала Тафель себе под нос, но все равно ее услышали. Она фыркнула и опустила голову, разрезая лежавший перед ней стейк, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Алисы. — Это мясо стоило столько же, сколько картошка. Не значит ли это, что его в избытке? Как люди голодают?
Алиса направила нож на Тафеля.
— Это просто означает, что картошки так же мало, как и мяса! Картошка является основным продуктом питания. Она не должна столько стоить. Нормальные люди не могут себе ее позволить!
Тафель обвела рукой площадь, заполненную людьми. Они смеялись, болтая, ели за столами, похожими на их собственные. Дым от многочисленных грилей наполнял воздух, а запахи мяса и картошки витали вокруг, привлекая в этот регион диких птиц. — Если это твое определение голодания, то я никогда в жизни не была сытой.
Алиса стиснула зубы. Она отодвинула от себя тарелку.
— Знаешь что, я…
— Ты собираешься это есть? — спросила Алора, указывая на стейк на тарелке Алисы. Алиса поперхнулась на полуслове и посмотрела на Алору. Преобразившаяся дракониха пожала плечами и схватила стейк голыми руками, прежде чем откусить от него большой кусок. — Фу. Желудок наполняется намного быстрее, когда ты меньше.
— Ты мне не нравишься, — сказала Алиса Алоре. — И наши имена слишком похожи.
— Тогда поменяй свое, — сказала Алора, вгрызаясь в кость от стейка на косточке. Он разлетелась без сопротивления. — Меня назвали первой, так как я родилась первой.
— Как долго твоя сестра будет с нами? — Алиса спросила Вура.
— Пятьдесят лет, — сказал Вур.
Алиса замерла.
— Лет?
— Ага. — Алора и Вур одновременно кивнули, а Тафель вздохнула.
— Я бы хотела выйти из нашей группы, — сказала Алиса с бесстрастным выражением лица.
— Ты не можешь этого сделать, — сказала Тафель прежде, чем Вур успел ответить.
— Почему я не могу?
Тафель покачала головой.
— Тебе нельзя. Без тебя у нас нет танка. — Она взглянула на Вура. — Ты не в счет. Ее голова снова повернулась к Алисе. — Кроме того, это прописано в контракте. Тебе нельзя уходить.
Что? — спросила Алиса.
Тафель потянулась к порталу и достала лист бумаги.
— Это всего лишь копия, так что не имеет значения, уничтожишь ты ее, — сказала она и отдала Алисе.
Алиса просмотрела страницу и нахмурилась.
— Я не вижу пункта, в котором бы говорилось, что я не могу уйти… — сказала она, переворачивая бумагу. На обратной стороне ничего не было, поэтому она перевернула ее обратно. Она подняла е и посмотрела. — Если бы был такой пункт, я бы вообще не подписала. Где он?
Страница вылетела из рук Алисы, когда мистер Скелли потянулся и выхватил ее.
— Это я научил Тафеля этому трюку, — сказал он с ухмылкой. Он потянулся к грилю и вытащил горящий уголь, поднеся его к бумаге. По мере того, как страница нагревалась, буквы появлялись на ранее пустом месте. — Тебе следует быть осторожнее с тем, что ты подписываешь, дорогая.
Глаз Алисы дернулся, когда она схватила бумагу и разорвала ее в клочья. Она швырнула обрывки Тафель в лицо.
— Это не честно, и ты это знаешь!
— Что это сегодня с Алисой? — прошептала Шерил с плеча Вура. Алора вздрогнула от звука, отстранилась от Вура и прищурилась, глядя на руну, похожую на солнце.
— У нее месячные, — прошептала в ответ Стелла.
— Что? — спросил Зилфи.
— Это случается с людьми и эльфами, — сказала Стелла. Ее голова высунулась из груди Вура и уставилась на Тафель. — И демонами. Это очень не приятная вещь и не нужная. Они начинают истекать кровью из своих… задниц! — Стелла отступила к груди Вура, уклоняясь от вилки, которую Алиса бросила в нее. — И не соглашаться с кем-то, когда у него месячные, все равно, что дразнить медведя.
Тафель закатила глаза.
— Не все становятся такими, как Алиса, — сказала она. — Я, например, нет.
Стелла закашлялась.
— Ага. Конечно.
Радостно выражение лица Тафель исчезло.
— А я?
Вур положил руку на плечо Алоры, избегая взгляда Тафель.
— Тебе не кажется, что сегодня солнце выглядит ярче, чем обычно?
— Хм? — Алора закончила жевать кость в руке и подняла голову. Она покосилась на солнце.
— Э, нет. Оно ослепляет, как обычно.
Тафель вздохнула.
— Хорошо, пофиг. — Она скрестила руки на груди и посмотрела на Алису. — В любом случае, тебе нельзя уходить. Как насчет этого? Мы отправимся к императрице и лучше узнаем ее. Если я права, и она на самом деле хороший человек, который попал в неприятную ситуацию, тогда ты признаешь свои ошибки и извинишься передо мной, пообещав никогда не покидать группу.
— И если я права, и императрица на самом деле тиран, который эксплуатирует свой народ, тогда… тогда… я не уверена, чего именно я хочу от тебя, — сказала Алиса, наморщив лоб. — Просто твоих извинений будет недостаточно. — Она кивнула. — Хорошо, если я выиграю, ты сделаешь меня лидером группы и будешь уважать все мои решения. Это честно?
— Ты можешь поставить любое условие, какое хочешь, — сказала Тафель, — это не имеет значения, потому что я не собираюсь проигрывать.
— Я так понимаю, ты согласна?
Тафель кивнула.
— Конечно.
Вур почесал нос.
— А разве не я лидер группы?
Тафель приподняла бровь, прежде чем поднять голову.
— Мм, я думаю, что солнце сегодня немного ярче, чем обычно. — Она опустила голову и положила стейк на тарелку Вура прежде, чем он успел ответить. — Вот, ешь свою еду.
