— Друзьями? — спросил Вур и наклонил голову. — Ты тот первый карлик, который платил дань все это время. Я буду твоим другом, почему бы и нет?
— Подожди! — сказала Стелла. Она поднялась над головой Вура и прищурилась. — Какими качествами должен обладать друг Вура? — она скрестила руки на груди. — Сначала ты должен обратиться ко мне. Я его агент, — сказала она и дважды кивнула головой
И перевел взгляд на Стеллу, а затем на Вура. Он воспринял молчание Вура как знак согласия.
— Меня зовут И. Я король гномов, — сказал он, встретившись взглядом со Стеллой. Ее лицо выражало полное равнодушие. — Этого недостаточно?
— Что ты умеешь делать? — спросила Стелла, улегшись на животе и подпирая лицо ладонями.
— Все гномы выполняют мои приказы, — сказал И, почесывая голову. — И, полагаю, я могу призывать големов.
Стелла надула щеки.
— А элементали? Ты за них тоже отвечаешь?
— Я король гномов... а не король элементалей, — сказал И.
Стелла вздохнула.
— Но гномы занимают более высокое положение, чем элементали, значит, элементали тоже должны слушаться тебя.
Стелла перевернулась на спину и уставилась в потолок пещеры. Она снова вздохнула.
— Думаю, ты подходишь... с трудом. Я приняла во внимание отсутствие у Вура друзей мужского пола, и это сыграло самую большую роль.
Лицо И помрачнело, но снова засветилось, когда он встретился взглядом с Вуром.
— Почему бы нам не поговорить за едой или выпивкой? Я привез много всего классного в своей машине; позвольте мне пойти и принести это.
— Машине? — удивился Вур.
— Ты не знаешь, что такое машина? — спросил И и моргнул. — Ладно, все нормально. Как твой друг, я подарю лучшую модель, что у нас есть — ее шанс взорваться составляет всего лишь 48%!
Когда Вур вышел из пещеры земных элементалей, подлетела Стелла и зависла над головой И.
— Почему ты захотел стать другом Вура? — спросила она шепотом и наклонила голову так, как это делает Вур. — Все остальные гномы проклинали его при первой встрече. Я думаю, что он собирался избавиться от гномов.
И побледнел.
— Он действительно может это сделать? — прошептал он в ответ, глядя на Вура, который шел впереди, так как его шаги были шире.
Стелла нахмурилась и надула губы.
— Мм. Хмм. Мм, — кивала она. — Если не отвлечется на что-то, то может.
И кивнул в ответ.
— Понятно. Ну, а что конкретно твоего вопроса, — начал И и потер подбородок. Щетина, как наждачная бумага, терлась о его пальцы. — Я из семьи ясновидцев. В отличие от других гномов, мы больше ценим магию. И я, вероятно, унаследовал что-то от своих родителей, но не предсказание будущего, а своего рода предчувствие. Это никак не доказать, но всякий раз, когда у меня появляется предчувствие насчет чего-либо, это оказывается правдой. Что-то внутри меня просило, чтобы я подружился с Вуром. В последний раз, когда я испытывал подобное ощущение, я прислушался к этому голосу и стал королем.
— Карлик-маг, — пробормотала она, прежде чем снова взлететь на голову Вура.
— Ты меньше меня, — надулся И и побежал за ними. Он усмехнулся, когда почувствовал жжение в ногах. Прошло много времени с тех пор, как он был так возбужден. С того самого времени, как он стал королем, его предчувствие ничего ему не говорило, поэтому он ничего и не делал.
— Это и есть машина? — спросил Вур, когда они подошли к машине И. — Похожа на обычную карету.
— Это ширпотреб, поэтому она выглядит так просто, — сказал И. — Некоторые вообще так любят украшать свои машины, что они выглядят намного более впечатляюще, чем эта. Я могу показать вам несколько фотографий.
Он подошел к передней части машины и открыл багажник рядом с водительским сиденьем.
— Смотрите.
Вур уставился на коричневый прозрачный сверток в руке И.
— Что это?
— Моток пленки, — сказал И. — Ты не знаешь, и что это такое?
Вур взял пленку у И и понюхал ее, прежде чем развернуть. Его глаза расширились при виде изображений, выжженных в каждом маленьком прямоугольнике.
— Это мана оставила изображение? — спросил он и ткнул пальцем в пленку. Его палец проткнул ее насквозь, и он наклонил голову. — Нет?
— Он не местный, — сказала Стелла и хихикнула, увидев озадаченное лицо И.
— А ты? — спросил И.
— А я родилась здесь, — кивнула Стелла и выпятила грудь. — Мне почти два месяца.
— Значит, это машины, — сказал Вур. Пленку полностью развернули, включая те части, что упали на землю. — Я хочу одну себе. В форме дракона. Она тоже должна уметь летать.
— Летающая машина? — спросил И, приподняв бровь. — Многие пытались создать такую, но пока безуспешно. Я думаю, что Пламби был ближе всех; я спрошу у него по твоей просьбе.
Он нахмурился.
— Подожди, его город был разрушен черным драконом. Думаю, нужно подождать, прежде чем он снова займется чем-либо подобным.
— Черным драконом? — спросил Вур и покачал головой. — Пламби не должен был его злить. Он нес чепуху.
Лицо И исказилось в кривой улыбке.
— Ну, драконы...
— О! Я вспомнил, — сказал Вур. — Ты же король гномов, верно?
— ...Ну, я так и сказал, да, — ответил И и нахмурился.
— Я хочу увидеть твой трон, — сказал Вур.
— Мой трон? — удивился И. — Это всего лишь обычный трон, но раз ты хочешь, мы можем поехать туда прямо сейчас.
— Хорошо, — кивнул Вур. — Давай, пока я не забыл.
Он вернул распутанную пленку И и запрыгнул в машину.
Когда И свернул пленку и положил ее в багажник, он увидел, как Вур с помощью Стеллы рвет нижнюю часть его штанов.
— Что ты делаешь? — спросил И, когда Вур смотрел на оторванную полоску. — У тебя проблемы со штанами?
— Нет, — ответил Вур. — Я делаю флаг.
— Флаг... понятно, — сказал И и почесал нос. Он щелкнул пальцем, и на водительском сиденье материализовалась броня. И сел рядом с Вуром, и машина газанула вперед. Зачем ему флаг?
