Глава 239. Кажется, Мы что-то Заметили Сразу (1)
— Рения, что это?
Эту аномалию заметила Куровал, единственная, кто полностью игнорировала шум, воцарившийся на спине дракона.
В конце концов, Рения выиграл у Аза силовое состязание. И хотя мужчина оказывал ему значительное сопротивление, стоило лишь один раз сжать его шею, как маг тут же отрубился. Лиарис мгновенно принялась с отчаянием возвращать его в сознание.
Почти все остальные задавались вопросом о том, нормально ли драгуну отпускать поводья дракона, чтобы полностью сосредоточиться на заботе о своем возлюбленном, но, поскольку ни она, ни Дракун не проявили никакого беспокойства по этому поводу, никто не стал поднимать этот вопрос.
Если бы кто-то захотел дать произошедшему прекрасное лирическое описание, то он бы сказал, что этим двоим не нужны были не только поводья, но и слова, поскольку они были связаны глубокими узами. Однако этот тут же порождало закономерный вопрос — а действительно ли присутствие Лиарис было так необходимо?
На самом деле, официально ее присутствие было обязательным в ситуациях, когда требовалось передать Дракуну чужие слова или намерения. По крайней мере, так это воспринимал сам Рения. Он как раз с любопытством рассматривал Лиарис, положившую на свои колени голову Аза, когда прозвучавший голос Куровал вернул его к реальности.
— О чем ты и почему спрашиваешь именно меня?
Расовой чертой эльфов был исключительно хороший слух. Считалось, что это связано с тем, что большую часть своей жизни они проживали в лесах. Немногим уступало и зрение. Наиболее правдоподобная теория относительно этого заключалась в том, что оно развилось вместе со слухом, поскольку было бы бессмысленно слышать что-то, не видя, что именно производит этот шум.
По словам Куровал, связанные с королевской семьей эльфы обладали особенно хорошим слухом и зрением даже в сравнении с представителями собственного вида, очевидно, из-за своей выдающейся родословной.
Хотя Рения считал свои слух и зрение весьма и весьма неплохими, он все же никак не мог сравниться с Куровал, которая, казалось, превосходила даже других членов королевской эльфийской семьи. Тех, кто действительно мог ее в этом превзойти, можно было пересчитать по пальцам одной руки — Фрау, обладавшая превосходящими любые нормы способностями, и Дракун, представитель расы из совсем иной лиги. Однако, по-видимому, не желая без надобности прерывать возгласы Куровал, ни один из этих двоих не проявил особой реакции на ее слова.
А учитывая, что Шион и Рона с самого начала пытались изобразить из себя всего лишь сторонних наблюдателей, в качестве собеседника эльфийки оставался только Рения.
— Ты что, не видишь? Ну вон же, смотри, это вон там! — воззвала Куровал, повышая голос.
Рения напряг глаза, глядя в том направлении, куда она указывала, но не смог найти ничего, что могло бы вызвать в ней такую оживленную реакцию. Все, что он понял, так это то, что девушка указывала в направлении несколько отличном от траектории полета Дракуна.
— Это напоминает какое-то поселение… но над ним поднимается дым, — пояснила Куровал, заметив, что Рения начинает раздражаться из-за своей неспособности увидеть то, о чем она говорила.
Тщательно обдумав ее слова, парень в замешательстве склонил набок, поскольку так и не смог обнаружить ничего необычного в том, что она говорила. «Поселение» означало, что там кто-то живет (люди, демоны, без разницы), а если все так, то готовка для этих существ будет вполне нормальным и естественным явлением. Так что «поднимающийся над поселением дым» не казался ему ничем из ряда вон выходящим.
В какой-то момент в голову Рении пришла глупая мысль о том, что эльфы, возможно, никогда не видели поднимающегося от их готовки дыма, так как жили в лесах, однако такой идиотизм не мог быть правдой. И даже если бы это вдруг оказалось истиной, вряд ли Куровал не видела этого явления в других местах. В конце концов, она уже довольно давно жила в Клинге.
— Поднимающийся над поселением дым — это что-то вполне обычное, разве нет? — недоуменно спросил Рения, чувствуя, что ее беспокойство по этому поводу кажется ему достаточно странным.
Однако Куровал в ответ упрямо качнула головой.
— Да не такой дым. Эм… Ах! Вспыхнуло пламя!
Обеспокоенная разницей в человеческом и эльфийском зрении, девушка внезапно вскрикнула от удивления. Казалось, что то, о чем она говорила, в настоящее время происходило в непосредственной близости от нее, но никто из отряда не видел даже намека на правдивость ее слов.
— Ну и что будем делать, Рения?
Когда Шион спросила об этом, парень задумался. Их целью в этом путешествии было найти Эмиль и убедиться, что она в безопасности. Все остальное не представляло интереса. И хотя если бы кто-нибудь услышал его мысли на этот счет, то наверняка возмутился бы, в настоящее время даже Повелитель Демонов для Рении не имел никакого значения. А раз так, то игнорирование поселения и продолжение путешествия казалось наиболее разумным выбором.
Однако Рения подумал и о том, что, так или иначе, им все равно придется вмешаться в дела демонов. Да и раз уж они приложили столько сил, чтобы попасть на эту территорию, разве не будет иметь смысл проведение небольшой разведки?
— Дракун, хэй, Дракун! — крикнул Рения дракону, хлопая его по спине.
Обычно он общался с этим существом через Лиарис, но в настоящее время она была поглощена уходом за Азом, и, похоже, не слышала ничего из того, что они сказали.
— Не хочу отрывать твою ненаглядную от ее дел, поэтому спрошу у тебя напрямую — можем мы немного отклониться от курса?
Если бы все происходящее расценивалось с обычной точки зрения, верховое животное вряд ли игнорировало бы своего хозяина, чтобы слушать приказы от кого бы то ни было другого. Особенно, если в роли такого животного выступал бы наделенный интеллектом дракон. Поэтому Рения ожидал, что его просьбу примут к рассмотрению… с вероятностью успеха процентов на двадцать. Однако Дракун оглянулся на Рению и испустил бессильный рев, чтобы продемонстрировать свое неохотное согласие с этой просьбой, а затем все же медленно изменил траекторию полета в том направлении, на которое указывала Куровал.
Вряд ли это понравилось бы драгуну, но поскольку это изначально была именно его идея, Рения решил воздержаться от комментариев.
— А? Хм? Дракун? — как и следовало ожидать от драгуна, заметившая, что ее дракон начал менять траекторию полета, Лиарис была озадачена, но после того, как на короткое время погрузилась в тишину, она все же несколько покорным тоном согласилась.
— Ах, если такова просьба господина Рении, то, полагаю, у нас нет выбора.
— Нет выбора?...
«Знаете, если уж на то пошло, вы, ребята, официально являетесь самой мощной боевой силой Княжества Трезубец» — завертелось на кончике языка Роны, однако она все же сдержала эти почти выскользнувшие слова.
К этой оценке был прикреплен атрибут «официально». Если же его исключить, оказывалось, что в зависимости от обстоятельств реальная боевая сила Дракуна могла уступать той же Роне. И все же было очень сложно официально заявить, что Святая сильнее дракона, особенно когда дело касалось физической мощи. Об этом было чрезвычайно трудно говорить также и потому, что соответствующий мысленный образ такого столкновения откровенно сбивал с толку. И уж точно Рона сама никогда бы не призналась в подобном.
А пока девушка размышляла над такими вопросами, Дракун изменил траекторию полета, направившись к поселению, на которое указывала Куровал.
Благодаря тому, что через некоторое время расстояние до их новой цели уменьшилось, Рения также смог собственными глазами увидеть что-то вроде поселения. То, что выглядело как город, если сравнивать его масштабы с таковыми на человеческом континенте, определенно источало черный дым, как и говорила эльфийка.
— Не похоже, что они готовят, правда?
— Поскольку дым черный… наверное, нет.
— Куровал упоминала вспыхнувшее пламя… Это разве не пожар?
— Думаешь?
Рению смутила догадка Роны. Ведь видимый вдалеке дым постепенно сгущался и поднимался все быстрее и быстрее.
— Они же демоны… Вполне могу себе представить, что они тушат такой пожар с помощью колдовства… Если, конечно, в этом вообще есть хоть какая-то нужда.
Существовало довольно много заклинаний, пригодных для тушения пожара.
«И даже если предположить, что огонь нельзя контролировать с помощью магии, есть еще множество способов предотвратить распространение пламени» — подумал Рения.
— Судя по виду, это почему-то куда больше похоже на костер, который просто оставили гореть.
— …Я не вижу никого, кто пытался бы его потушить.
Как и ожидалось от Куровал, чье зрение намного превосходило зрение остальных присутствующих, она, очевидно, смогла разглядеть все нюансы ситуации. Хотя и совсем чуть-чуть, но в ее голос закралась слабая дрожь, по-видимому, потому, что она понимала, насколько ненормальным казалось происходящее.
— Несмотря на то, что он горит так ярко, я не вижу никого, кто пытался бы сбежать или бороться с огнем.
— Это звучит слишком глупо, не так ли? — сказал Аз, явно не в силах поверить в то, что услышал. Он приподнял голову с колен Лиарис, и когда заметил, что Рения смотрит на него пронзительным взглядом, словно неявно задаваясь вопросом, насколько хорошо колдун понимает происходящее, несмотря на то, что пришел в сознание всего несколько минут назад, тут же небрежно, но быстро уставился вдаль, пытаясь избежать этого взгляда. Реакция Аза послужила достаточным доказательством для того, чтобы подтвердить сомнения Рении. А еще она привела к тому, что другие участники смогли в некоторой степени понять происходящее.
— Что ж, даже демонам было бы неприятно, если бы их дома оказались сожжены, так что вряд ли они стали бы игнорировать огонь.
— Тем не менее, по словам Куровал, никто не спешит тушить и никто не убегает от него.
— Разве это не означает, что там никого нет? — пробормотала себе под нос Шион.
Этот ответ многие посчитали весьма вероятным, но на самом деле никто не желал облекать эту догадку в слова, поскольку не хотели столкнуться с возможными последствиями.
— Хм? Я сказала что-то неуместное?
— Если догадка госпожи-сестренки окажется верной, то мне в голову приходят только две причины, по которым может гореть город, — пока все остальные погрузились в мрачную тишину, Фрау подняла два пальца правой руки. — Во-первых, пожар произошел в городе, который по какой-то причине к тому моменту уже был необитаем.
Она опустила один палец.
— В таком случае возникает вопрос, как пожар вообще начался. Наиболее вероятный вариант — что это естественный процесс, но шансы на это довольно невелики.
Фрау неохотно опустила другой палец.
— Во-вторых, это был нормальный населенный город…
— Хм?
— Это было бы действительно неприятно… Короче говоря, это будет значить, что все жители по какой-то причине исчезли, когда город начал гореть. Поскольку это определенно не то, что могло бы произойти естественным образом, это означает, что то, что от них избавилось, все еще находится в окрестностях города.
Шион представила себе некий абстрактный зловещий силуэт, природу которого она не смогла понять даже сама. Этот силуэт однажды объявился в городе, который до этого момента был мирным и спокойным. А затем демоны, чьи возможности и таланты сильно превосходили таковые даже у людей, были атакованы сразу со всех сторон и уничтожены, не получив возможности даже пискнуть, не говоря уже о сопротивлении. Нечто убило их, затащило под землю и поглотило, оставив в итоге пустой безжизненный город.
— Ренияяяя….
— Шион, если подумать, то ты не особенно любишь истории о приведениях, не так ли?...
Рения с беспокойством почесал в затылке, когда девушка со слезами на глазах вцепилась в подол его одежды. Сила захвата и физическая мощь Шион, которые раньше не были такими высокими, недавно достигли воистину нешуточного уровня. Для той, кто так ненавидел и боялся призраков, прибытие в город, где могло быть что-то подобное, представляло собой достаточную причину для того, чтобы она полностью потеряла спокойствие.
— Давайте не будем идти туда, а, Рения! Это же дело рук призраков! Даже ты не сможешь убить призрака!
— Шион, отпусти! Не тряси меня так! Ты что, собираешься разорвать мою одежду?!... Эй, не цепляйся! Мы еще не уверены, призраки ли это... это может быть какой-то монстр, который обитает только в демонической стране, или же болезнь или еще что-нибудь… Моя шея! Не тяни меня за шею! Она сейчас сломается! Ты меня душишь!
Поскольку Шион цеплялась за Рению в полной мере используя свою грубую силу, он начал сопротивляться уже всерьез, почувствовав, что его жизнь в опасности.
Сидевшая рядом с ними Рона ощутила угрозу еще до того, как ситуация обострилась, и на четвереньках отползла прочь вдоль спины Дракуна, чтобы дистанцироваться от Шион.
Фрау же, с другой стороны, сидела на своем обычном месте между ног Рении. И хотя их буйство сказывалось и на ней, фея явно намеревалась защищать свое место любой ценой, и поэтому не выказывала никакого намерения сбежать, несмотря на раздражение.
Шион вложила еще больше силы в свои тонкие руки, что заставило бы любого задуматься, как такое вообще возможно, обвив их вокруг шеи Рении, а затем крепко зажмурила глаза.
Почти придушенный, Рения постепенно бледнел.
Вздыхая по поводу очередного происходящего на его спине безобразия, Дракун отчаянно желал, чтобы ему дали просто спокойно перевести дух. Но он все же продолжал лететь к, казалось бы, заброшенному городу, как его и просили, поскольку никто не его останавливал.
