Глава 238. Пролог — Кажется, Это Страна Демонов
Первый ответ, который пришел бы в голову Рении, если бы его попросили описать, как, по его мнению, должна выглядеть территория демонов, был бы ад. Небо круглый год покрыто низко висящими густыми облаками, пустынная земля утопает в миазмах. Пейзаж, где трудно идентифицировать как животных, так и растения, отравленная территория, над которой парят, издавая странные крики, существа, напоминающие то ли птиц, то ли рептилий. Именно это он и ожидал увидеть, оказавшись в этом месте.
Однако когда Рения оглянулся на раскинувшийся под ним пейзаж сейчас, он осознал, что реальность значительно отличается от того, что он себе напредставлял. Все, что он мог видеть, было чрезвычайно нормальным, даже достойным описания «воплощение банальности». Почва, равнины, заросли и леса — все не только присутствовало, но и выглядело как и на других континентах, а вдали у линии горизонта даже маячили горы.
Он не видел ни гор, подобных горе Цуруги, ни болот, днем и ночью выбрасывающих в воздух ядовитые газы.
Если бы ему раньше сказали, что это — территория Повелителя Демонов, он бы просто посчитал это локальным приколом.
— Это земли демонов? — спросил Рения с несколько ошеломленным выражением лица, указывая на пейзаж под ними.
Шион и Рона одновременно кивнули с максимально доступной им серьезностью.
— Почему это нисколько не выглядит демоническим?
— Не знаю, что именно ты считаешь «демоническим», но… — пробормотала Шион, всматриваясь в пейзаж внизу с острым любопытством. — Понимаю твое разочарование. Я была почти уверена, что Повелитель Демонов будет ожидать нас где-то здесь, во главе своей армии.
— Когда мы пробили стену, это наверняка должно было вызвать настоящий шум, — сказала Рона с несколько злой улыбкой.
Рения собирался было сказать ей, что этот барьер вообще-то создавался не для того, чтобы использовать его в качестве груши для битья, чтобы они смогли снять свое напряжение, но все же сдержался. В любом случае, они уже сделали это, и с этим было покончено. Да и вряд ли они вообще поймут, что такое «боксерская груша» или «груша для битья». Вместо этого Рения спросил у Роны совсем другое.
— Как там Эмиль?
— Пожалуйста, дай мне минутку.
Рона прижала обе руки друг к другу на уровне груди, словно удерживая что-то. В этом состоянии она слегка опустила лицо и медленно начала шепотом что-то повторять с закрытыми глазами. По сравнению с недавно использованным могущественным божественным искусством, нынешнее заклинание выглядело довольно простым. Однако, если бы кто-нибудь услышал, что эффект был способен охватить почти все земли демонов, он был бы явно поражен.
Силуэт Роны, мысленно отыскивающей местонахождение нужной ей персоны и одновременно молящейся о божественном милосердии, в каком-то смысле и вправду выглядел так, словно принадлежал святой. Рения вдруг подумал, что она должна делать так почаще, теперь, когда ее назначили святой. По крайней мере, лучше уж так, чем «святой», который смотрел бы на всё и всех свысока, издавал презрительный смех и во имя своего бога использовал свое могущественное божественное искусство направо и налево.
— Как и ожидалось… от страны демонов, — по прошествии некоторого времени тихо проворчала Рона несколько утомленным голосом. Выражение ее лица было напряженным, а на лбу выступил пот. — Использование и действие моих божественных искусств затруднено.
— То есть, ты хочешь сказать, что не можешь найти Эмиль?
Рона и раньше догадывалась, что сила всех божественных искусств, которые по своей природе заимствовали силу богов, могла быть подавлена, потому что Повелитель Демонов был в значительной степени существом, которое противостояло богам. И если она была в этом права, то боги, которые проигрывают существам нижнего мира, вроде того же Повелителя Демонов, несомненно, жалки — по крайней мере, так думал Рения. Учитывая, что боги специально призывали героев из других миров, видимо, не в состоянии справиться с проблемой без них, эта оценка могла быть действительно близкой к реальности.
«В любом случае, это не меняет того факта, что им бы следовало побольше выкладываться на работе»
— Нет. Я бы скорее назвала это расплывчатым восприятием, но я все же имею некоторое представление о том, где ее искать. Я смогу сузить круг поиска, когда мы приблизимся.
С этими словами Рона указала в определенном направлении.
Заметив ее движение, Лиарис начал корректировать траекторию полета, дав соответствующие указания Дракуну.
— Эй, я бы хотел, чтобы меня поправили, если я что-то неправильно понял, но… — в тот момент, когда дракон начал менять направление в соответствии с инструкциями Лиарис, любовавшийся небом и пейзажем Рения повернулся к казавшемуся свободным Азу. — …Если мы продолжим лететь в ту сторону, мы разве не пролетим мимо центра страны демонов?
— Да? Понятия не имею…
После бесконечного полета над лесом Миазмов, в котором напрочь отсутствовало что-либо, что хоть условно можно было назвать ориентиром, теперь они летели над большей частью необитаемой демонической территорией. Даже если Аз примерно знал направление, в котором они движутся, у него не было возможности узнать, направлялись ли они к центру страны демонов или прочь от него — независимо от того, насколько обширными были его познания.
— Почему-то мне кажется, что центральная часть находится вон там, — Рения определенно указывал в направлении, которое немного отличалось от нынешней траектории Дракуна.
— У тебя есть какие-либо основания для этого утверждения, Рения? Ты ведь не хочешь сказать, что уже бывал в стране демонов в прошлом, не так ли? — рассмеялась Куровал, а затем добавила. — Хотя я бы не была слишком удивлена, даже если бы ты действительно сделал что-то вроде этого прежде.
Учитывая, что эльфийка задала свой вопрос, не сводя взгляда с его вытянутого в сторону пальца, Рения все же опустил руку, чтобы неуверенным тоном произнести.
— Просто я чувствую, как что-то действительно плохое фонит с той стороны. Парень с наиболее зловещей аурой в этом месте определенно должен быть Повелителем Демонов, верно ведь?
Куровал кивнула, когда Рения добавил, что по логике вещей Повелитель Демонов должен был находиться в самом сердце демонических земель.
— В этом есть смысл.
— Разве не здорово, что мы движемся немного в другом направлении? — сказал Аз, глядя туда же, куда и эльфийка. — Наша цель — спасти Эмиль и вернуться. Если вы вдруг скажете, что на самом деле она — в цитадели Повелителя Демонов, я ужаснусь. Учитывая, что героев сейчас с нами нет…
— Вы абсолютно правы. Если возможно, было бы лучше завершить всю экспедицию вообще без боя, — согласилась с Азом Фрау, сделав очень несчастное лицо. Она, очевидно, только что вспомнила о чем-то расстраивающем.
Фрау была единственной из присутствующих на спине Дракуна, кто действительно прошел через битву против короля демонов, хотя и в виде его аватара. Фрау всегда боялись или любили из-за ее безжалостной личности и диковинных способностей, но в той битве одна из ее собственных кукол была полностью уничтожена, что, по-видимому, заставило ее испытывать сильное чувство ненависти к термину «Повелитель Демонов»
Но опять же, хотя Повелитель Демонов и был безусловной причиной ее разрушения, можно было бы возразить, что это именно Фрау активировала функцию самоуничтожения своей куклы. Но никто из присутствующих не был способен сказать это ей в лицо.
Даже для Рении было бы почти невозможным так ее упрекнуть. Если бы она обиделась, ее месть была бы катастрофической. А если бы начала плакать, он почувствовал бы себя полностью виноватым. Сломанная кукла, очевидно, была продуктом, в который Фрау вложила все свое сердце и душу, а ее разрушение оказало на фею очень серьезное негативное влияние.
Однако Рения не мог не почувствовать, что это уничтожение все же произошло к лучшему.
— Мы будем следовать основному принципу — избегать драк, без которых можно было бы обойтись. В конце концов, мы на вражеской территории.
— Однако у меня нет ни капли надежды, что мы сможем это сделать.
— Рения говорит вещи, которые очень нетипичны для него… Не считаете это плохим предзнаменованием?
Оставив в покое тревожно вздохнувшую Рону, Рения схватил попытавшуюся увернуться от него Шион и слегка ее придушил. Но хотя он приложил совсем немного сил, девушка все же довольно быстро упала в обморок.
Возвращая безвольную Шион Роне, Рения повернулся к Куровал, которая в это время внимательно осматривалась вокруг.
— Что такое? Ты что-то заметила?
— Есть одна вещь, которая меня беспокоит.
Осторожно поглядывая вниз, Рения нахмурился. Он не заметил ничего, что вызвало бы в нем подобных чувств. Да и никто иной, казалось, не обнаружил ничего необычного. И только Куровал осматривала окрестности с серьезным выражением лица.
— Так что не так?
— Я понимаю, что демонов довольно мало, но…
Если бы популяция демонов была такой же большой, как у эльфов, мир, скорее всего, легко попал бы под их власть. Если бы демонов было столько же, сколько людей или зверолюдей, они бы наверняка или доминировали бы над остальными расами, или были очень близки к этому. Даже если бы популяция демонов была примерно такой же, как у драконидов, баланс сил в мире был бы намного хуже, чем сейчас. В этом мире было распространено мнение, что дела не развивались в этом направлении просто потому, что демонов было слишком мало. Это также доказывало, насколько серьезной была разница в способностях между демонами и другими расами.
— Хорошо, и что насчет этого?
— Думаю, мы добились некоторого прогресса благодаря скорости Дракуна, и все же я не заметила ни одного демона с тех пор, как мы вторглись в эту страну.
Теперь, когда ему указали на это, Рения еще раз посмотрел на проплывающие под ними земли. Напоминавшие дороги следы прорезали самый обычный пейзаж. Если бы это был континент людей, они бы наверняка уже успели увидеть хотя бы одного редкого путешественника, торговца или почтальона, однако с момента преодоления барьера им и вправду не встретилось ни единой живой души.
Ситуация определенно была странной. Причем независимо от того, было ли это каким-то ненормальным явлением или же все произошло просто потому, что им по странности повезло.
— Уже странно одно то, что никто не явился на перехват, несмотря на вторжение дракона на их территорию.
— Как и ожидалось, ты тоже так думаешь, ха?
Вероятность того, что их еще не заметили, была очень мала, но не равна нулю. Даже если они вызвали такой большой переполох за стеной, это не обязательно означало, что этот шум долетел и внутрь. Хотя эта вероятность уже была значительно меньше предыдущей.
И даже если эта крайне низкая вероятность оказалась верной, прямо сейчас они летели через земли демонов на драконе. Если Повелитель Демонов не заметил и этого, Рения вдруг подумал, что его убийство не будет таким уж большим делом. И, как следствие, вполне естественным исходом было бы заметное снижение репутации богов, которые не смогли справиться с таким слабаком.
— Мы сломали барьер, действуя очень громко и нагло, не так ли? Была бы это страна эльфов — целые армии уже были бы здесь, чтобы сразу же перехватить злоумышленника. Перехватить и уничтожить, используя всю имеющуюся огневую мощь. С другой стороны, у эльфийской страны недостаточно сил, чтобы окружить свою территорию таким большим барьером, — добавила Куровал со смехом, слишком напоминавшим насмешку над представителями своего народа.
Уже пришедшая в себя, видимо не без помощи Роны, Шион задумчиво произнесла:
— Люди… Думаю, я бы не смогла с точностью сказать, как именно мы бы отреагировали. Поскольку мы не так едины, как эльфы, принятие решения могло бы занять несколько дней.
— Даже одному княжеству Трезубец может потребоваться день или два, чтобы что-то предпринять, — дополнила Рона, но Рения подозревал, что люди будут тянуть и собирать все эти свои координационные встречи даже после того, как все закончится.
Ну и, конечно же, для людей было практически невозможным воздвигнуть такой массивный барьер вокруг своей территории.
— Может, они присматриваются или проводят разведку? Как думаешь, Аз?
— Не вижу никаких преимуществ в таком подходе, но в этом может быть некоторая логика, поскольку их сторона может быть не в состоянии понять мотивов и целей наших действий.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… Думаю, демонам было бы трудно представить, что такой человек, как ты, приложит столько сил, чтобы вторгнуться на территорию демонов только для того, чтобы найти демона, — сказал Аз с широкой ухмылкой, и все, кроме Рении, кивнули с полнейшим пониманием. — Это не значит, что я пытаюсь тебя оскорбить или что-то вроде того. Просто говорю, что твои действия выходят далеко за рамки нормы для людей в этом мире… Я на самом деле хвалю тебя, так что прекрати эти свои движения рукой!
Аз начал метаться, схватив Рению за запястье, пока тот зловеще тянулся к его шее.
Когда дело доходило до чистой мышечной силы, Рения должен был иметь явное преимущество. Однако он все же не смог схватить Аза за шею. Может быть потому, что Аз оказался на удивление настойчив, или потому, что Рения отнесся к нему слишком легкомысленно. Тем не менее, из-за того, что возможности остановиться явно не существовало, Рения каким-то образом сумел вытащить свое запястье из хватки Аза и попытался снова дотянуться до его шеи.
Можно было подумать, что это было неподходящим местом для подобных развлечений, но другие участники даже не пытались их остановить. Просто удивленными взглядами наблюдали за тем, как двое мужчин борются на спине дракона. Бедняга Дракун, явно ощущавший эту суету, издал звук, похожий на тяжелый вздох. Вздох этот, впрочем, был приглушенным, поскольку он явно побаивался своих седоков.
