Глава 171. Похоже, грядет оборонительная битва за Клинг
Информация о появлении армии монстров из Демонического Леса была немедленно передана Фрау, сразу же после того, как разведывательные патрули принесли доклад Киту. Услышав, что армия монстров продвигается вперед с аномальной скоростью, Фрау прищелкнула языком, даже не пытаясь скрыть свою горькую улыбку.
— Состав армии был пересмотрен… — протянула она.
До сих пор демоническая армия опиралась преимущественно на монстров, которых было достаточно легко собрать в больших количествах, но которые зачастую были довольно слабы — гоблины и орки, преимущественно пехота, основанная боевая сила. Однако, согласно последним отчетам разведчиков, на этот раз ядро армии было сформировано из быстрых монстров, таких как виверны и суб-драконы, которые хоть и не летали, но могли передвигаться с довольно высокой скоростью и даже нести других монстров на своей спине. Кроме того, они, кажется, целенаправленно двигались именно к Клингу, не щадя поселения на своем пути, но и не тратя на них слишком много времени и внимания.
Фрау не ожидала, что в этой войне примут участие и драконы.
В конце концов, кто вообще мог бы предположить, что злые драконы присоединятся к завоевательному походу Владыки Демонов.
— С такой скоростью… она не будет готова вовремя.
На лице Кита возникла удивленная гримаса, он впервые слышал у Фрау настолько раздраженный голос. Похоже, информация, переданная разведчиками, для нее стала неприятной неожиданностью.
«Если… если ее очевидная паника вызвана тем, что мы не успели вовремя подготовиться к встрече с врагом, то, скорее всего, это вскоре выльется в серьезную проблему в защите Клинга», — мрачно подумал Кит.
Он тут же принял решение готовиться к худшему.
Пять сотен солдат, которые собирались принять участие в обороне, прошли жесткое обучение у Рении, а потом закрепили успех еще парой довольно серьезных тренировок примерно того же уровня. По мнению Кита, на человеческом континенте вряд ли можно было бы найти солдат, которые смогли бы с ними сравниться. Или, скорее, они были наделены такой силой, которая смогла бы позволить с легкостью победить других солдат-людей, но в сражении с таким врагом как драконы их шансы на победу были ожидаемо невысоки.
«Интересно, сколько потерь мы понесем, сможем ли вообще удержать Клинг? Нет, город должен выстоять любой ценой!» — мысленно готовился Кит. И вдруг в его мысли вклинился дрожащий голос Фрау.
— Шариковые ароматизированные пакеты и крекеры не успеют…
— …Что, простите? — Кит явно не мог поверить своим ушам, посчитав, что ослышался или неправильно ее понял. Поэтому парень тут же переспросил. — Что вы только что сказали?
— Я сказала, что из-за этой неприятной неожиданности не успею приготовить крекеры!
Когда Фрау повторила свои слова с явно заметным огорчением, да еще и возмущенно притопнув ногой, Кит ошеломленно осознал, что с первого же раза все расслышал правильно.
— Но для чего, черт подери, вы вообще их собирались готовить?
— Хотела бросить их в армию монстров с криком: «Добро пожаловать в Клинг!»! Пф! Я хотела превратить головы демонческих солдат в кровавое месиво! Хотела, чтобы они не поняли, что вообще произошло, когда на них полетят крекеры, фаршированные свинцовой шрапнелью!
— Вам бы лучше перестать называть это крекерами, честно.
Кит произнес это со вздохом смирения, понимая, что вообще не должен был бы в такой момент заниматься подобной ерундой, но Фрау уставилась на него с таким растерянным взглядом, что это даже выглядело немного забавно. Склонив голову набок, она в замешательстве скривила губы.
— Почему? Я не могу их так называть?
— Нет, не можете. Да и вообще, как вы планировали доставить сей неожиданный щедрый дар?
— Госпожа Лиарис и Дра-кун должны были…
— Так, немедленно остановитесь. Что вы хотели, чтобы сделал для вас драгоценный драгун?
— …доставить крекеры и шрапнель.
— Ах… понятно. Похоже, я даже не могу помешать вам закончить предложение, не говоря уже о самом плане, не так ли? — выдохнув, Кит опустил плечи, подавленный из-за ощущения собственного бессилия. Фрау договорила фразу без малейших колебаний, и это было весьма показательно.
С другой стороны, мужчина не смог удержаться от того, чтобы мысленно не поблагодарить всех богов за то, что подготовка этого неожиданного «сюрприза» так и не была доведена до логического конца.
Если бы она все же пошла на подобное, достоинство драгуна, вероятно, упало бы ниже плинтуса в тот самый момент, когда величественный дракон вынужден был осыпать вражескую армию столь нелепыми снарядами. Даже если бы им таким образом удалось успешно отразить вторжение армии демонов.
— О, боже, у меня нет выбора, кроме как отказаться от использования того, чего у меня нет под рукой. Кит, пусть солдаты займут назначенные места, — сдаваясь, выдохнула Фрау.
— Как вы и приказывали раньше, я уже разместил сто солдат в разных частях замка и поручил остальным руководить защитой и эвакуацией городских жителей.
— Это прекрасно, Кит. Ты стал таким хорошим дворецким.
— Дворецким, говорите?...
Кит нахмурился, задаваясь вопросом, почему именно дворецкий. Не ответив, Фрау развернулась и решительно куда-то направилась. Следуя за ней, Кит заметил, что ее траектория как-то уж сильно напоминает ту, что ведет к залу, который Рения обычно использовал для официальных мероприятий и подобных вещей.
Кстати, эта комната почти никогда не использовалась Ренией после того, как он стал маркграфом. В особняке она считалась настолько же бесполезной, насколько и огромной
Войдя в зал вслед за Фрау, Кит замер на месте и даже задержал дыхание, ошеломленно оглядываясь по сторонам.
Сейчас в просторном пространстве в воздухе плавали бесчисленные предметы, похожие на прозрачные доски, ничем не декорированные и не украшенные, что было вполне в духе Рении. Стоило Фрау оказаться внутри, как на досках тут же начали вспыхивать самые разнообразные изображения.
— Ситуация в городе? Пятна на стене… А что с приютом для жителей?
Не обращая внимания на бормочущего вслух Кита, явно комментировавшего изображения на досках, Фрау направилась в дальнюю часть зала и уселась на кресло, которым Рения пользовался, принимая посетителей.
— Развернуть большой экран. Отобразить коэффициент использования защитных устройств, — взмахнув рукой, отчеканила она. И сразу же вслед за этим в центре комнаты появилась особенно большая прозрачная доска.
Кит поспешил встать рядом с девочкой, чтобы увидеть на доске грубый набросок Клинга, включавший также и замок Рении.
В углу этого эскиза виднелись маленькие красные циферки — семьдесят пять.
— Развернуть экран. Загрузить функцию дальнего обзора.
Увидев новое изображение, Кит мучительно застонал.
На этом экране были видны бесчисленные виверны и суб-драконы, которые поднимали облако пыли с земли, по которой бежали.
— Расстояние двадцать тысяч. Время прибытия примерно тридцать минут.
— Они так далеко зашли… — помрачнел Кит.
— Независимо от того, насколько ловкими могут быть разведчики, они все равно не успеют пройти такую большую дистанцию за такой короткий срок. Это означает, что у нас может не остаться времени после того, как они принесут всю нужную информацию.
Клинг был городом, находящимся примерно в полудне путешествия верхом от Леса Миазмов. Это расстояние, которое пешком едва можно преодолеть за день, и то если продолжать идти без перерывов и не замедляя темпа. Если бы в демонической армии были только виверны, то они смогли бы прибыть намного раньше. Но поскольку им приходилось сбрасывать темп из-за остальных монстров, армия несколько замедлилась. По крайней мере, так бы прокомментировала это Фрау, если бы кто-нибудь у нее об этом спросил.
— Собираетесь ли вы сообщить об этом армии княжества? — встревожено поинтересовался Кит.
— Поздно. Их время истекло. Поскольку до сих пор они не проявили никакого желания сотрудничать с нами, мы заставим их сойти со сцены.
Безразличный голос Фрау заставил Кита передернуться.
Решение с готовностью отказаться от жизней около тысячи солдат заставило его окончательно осознать, что Фрау — не человек, как бы правдоподобно не выглядела в этом плане ее обманчивая внешность.
Примерно в это же время солдаты княжества, расположенные за городом, готовились погрузиться в хаос.
Сухопутные войска противника еще не попали в поле их зрения, но бесчисленные виверны, летающие в небесах, указывали на то, что это — ненадолго. На экране Фрау четко отображалось, как командиры солдат княжества собирают вместе всех своих людей, явно готовясь встретить врага или хотя бы сделать вид, что встречают. Фрау и Кит отстраненно наблюдали за происходящим.
— Как вы думаете, что они собираются делать?
— Ну, бежать уже слишком поздно… Они будут уничтожены. Они могли бы найти убежище в Клинге, но теперь это стало невозможным… — произнесла Фрау, переводя взгляд на другой экран.
Этот экран был поменьше и висел в воздухе чуть повыше. На нем появилось краткое сообщение о том, что все входы и выходы в городской стене полностью заблокированы.
Это было не просто запирание ворот.
Все, через что можно было пролезть, пройти или взобраться, теперь было плотно опутано растениями, укрепляющими стену. Если бы кому-то вздумалось открыть ворота без разрешения Фрау, для этого ему бы пришлось для начала уничтожить всю растительность по всей территории защитных стен.
— Думаю, самое лучшее, что они могли бы сделать — так это сбежать, молясь о том, чтобы враг полностью сосредоточился на атаке Клинга, — прокомментировала Фрау.
— А что насчет сдачи?
— Монстрам-то? Ты не проснулся и все еще бредишь, что ли?
Пока они это обсуждали, армия монстров еще ощутимее сократила отделяющее их расстояние.
Они передвигались с такой скоростью и решительностью, что возникал закономерный вопрос — а не обезумели ли они.
Это армия, которая, похоже, не подчинялась обычным приказам. И никого из возглавляющих их демонов тоже было не видать.
В этот самый момент армия княжества приняла решение.
— Они начали формировать строй, — отметил Кит.
— Похоже, решили, что сбежать не смогут … Я не хочу в это верить, но похоже, они собираются атаковать армию монстров.
— Серьезно? Кстати, какая там разница в боевой мощи?...
— Если следовать цифрам, то монстров в двадцать раз больше. Учитывать разницу в качестве я даже не хочу, — скривилась Фрау.
Похоже, что солдаты армии княжества совершенно не ожидали от монстров подобной прыти. Они, вероятно, полагали, что успеют по крайней мере сбежать, увидев врага, а теперь приходилось иметь дело с крайне жестокой реальностью.
Если они атакуют, уничтожение неизбежно. А если попытаются сбежать — вряд ли монстры просто помашут им ручкой во след. Очевидно, они планировали хотя бы забрать с собой как можно больше врагов на тот свет, но в глазах Фрау это было совершенно бесполезным актом крайнего отчаяния.
Если бы они выбросили свою честь и гордыню на ветер и обратились за помощью сейчас, когда ситуация уже стала безнадежной, Фрау все же попыталась бы им как-то помочь, но, похоже, упрямцы собрались держаться до последнего, чего бы им это не стоило.
Они скорее сразятся и умрут, как храбрые солдаты, чем позорно и со слезами на глазах будут умолять о спасении Фрау, выглядевшей как ребенок. Однако же, как на это не посмотри, это был глупый план, результатом которого станет лишь бессмысленная смерть тысячи солдат. Фрау понимала, что совсем немного времени, но еще есть, однако не решалась открывать часть стены, чтобы позволить им спрятаться в городе.
С другой стороны, она могла бы быстро передумать делать подобное, если бы кто-нибудь напомнил ей, что ее главной обязанностью является защита города и его жителей, и что солдаты княжества, которые до последнего момента не пожелали становиться его частью, находятся за пределами ее ответственности.
— Все, больше не буду даже думать об этом. Это пустая трата времени, — наконец, решилась она.
Экран, отображающий положение армии княжества, исчез.
Задержав взгляд на пустом месте на несколько коротких мгновений, Фрау повернулась к самому большому экрану.
Число в углу, под эскизом всего города, сменилось на восемьдесят три.
— Восемьдесят процентов активировано. Загрузка что-то медленновата. Размещение персонала завершено. Начало активации Колдовского Массива Городского Класса, — прокомментировала Фрау.
Дороги Клинга, построенные с нуля, были спроектированы Эмиль и Фрау. Часть каменной мостовой этих дорог тут же начала излучать интенсивный белый свет. Если бы кто-то, обладающий магическими знаниями, посмотрел на Клинг сверху, он смог бы догадаться, что именно означают эти огни. Легкие следы, которые шли прямыми и изогнутыми линиями через городскую зону Клинга, имевшую вид четкого геометрического круга, создавали колдовскую цепь, которая охватывала все поселение единым защитным контуром.
Общая картина так и не открылась взору Фрау и Кита, которые находились сейчас в закрытом помещений, но когда мужчина увидел, как часть линий на эскизе перед их глазами начала сиять белым светом, он тут же повернулся к своей собеседнице:
— Госпожа Фрау, это…?
— Это кристаллизация совместной работы уважаемой госпожи Эмиль и Фрау. Весь город стоит воспринимать как один огромный массив с колдовскими кругами. Прямо сейчас я готовлю его к использованию, передавая ману через эти схемы.
Будучи предельно далеким от магии и колдовства, Кит совершенно не понимал смысла фигуры, нарисованной на экране. Тем не менее общий размер города позволил ему примерно предположить, сколько же маны было необходимо, чтобы вызвать событие, происходящее на его глазах.
— Откуда у вас столько маны?
— Экономия и сжатие… Правда, большая часть заслуги лежит исключительно на нашем мастере.
Комбинируя ману из магических камней, выжатую из Рении, с маной, добываемой через адскую печь, которую Киту повезло никогда не увидеть, Фрау распространила общую энергию через щупальца Путри-чан, созданные Эмиль.
Этот колдовский массив создавался на основе использования этой маны.
Никто, кроме непосредственных создателей сего шедевра, Эмиль и Фрау, не знал, насколько мощной может быть эта штука.
Стоило цепям объединиться, как весь город начал вибрировать.
Кит стал беспокойно озираться по сторонам, чувствуя некоторое волнение.
Не обращая на него внимания, Фрау активировала над своими коленями еще один экран и ловко провела по нему пальцами. Эта штука напоминала устройство, похожее на клавиатуру из прежнего мира Рении. На губах девочки возникла странноватая улыбка.
— Что ж, готовьтесь лицезреть защитные способности Клинга из первых рук!
Битва против армии монстров должна была начаться на землях маркграфства Кунуги, землях, принадлежавших восходящей звезде, новому дворянину Княжества Трезубца.
