Глава 172. Похоже, грядет оборонительная битва за Клинг 2
Армия демонов, которая напала на Клинг в тот день, использовала орков в качестве основной боевой силы.
Орки, более мощные и крупные, чем гоблины, питались еще более отвратительными вещами, быстрее размножались и были несколько умнее гоблинов. Эти неконтролируемые монстры сейчас неслись к городу, восседая на спинах виверн и суб-драконов.
Более того, поскольку демоны, очевидно, решили принять участие в бою, сразу четверо из них присоединились к армии монстров. Наличие лишь одного из них уже ставило человеческое войско в трудное положение. А когда вовлекалось сразу несколько, становилось невозможным предсказать, насколько более мощным они способны сделать армию в целом.
И те, кто при всем при этом с безрассудством кинулся навстречу несоизмеримой боевой мощи монстров, были солдатами национальной армии Трезубца.
Кроме того, согласно расчетам Фрау, соотношение численности в пользу демонической армии составляло двадцать к одному. Впрочем, это не значило, что человеческие солдаты были совершенно беспомощны.
Некоторые бойцы оказались действительно настолько хороши, что успевали утащить за собой на тот свет больше пяти противников, сражаясь уже даже за честь и гордость, а не за жизнь. Но они все же были в меньшинстве, и потери, которые несли из-за них монстры, вряд ли можно было бы назвать даже царапинами на общем фоне.
При этом большинство солдат все же оказывались куда менее полезными и удачливыми. Орки протыкали их копьями и мечами, драконы разрывали клыками, а виверны — когтями. Армия Трезубца превратилась в кровавый фарш буквально в считанные мгновения. И часть из них действительно пошла в пищу для змееподобных тварей.
Все, что осталось от них — сломанные мечи и запятнанные кровью, раздробленные части брони.
Это воистину можно было назвать кровавой бойней, которая совершенно не выглядела героическим подвигом или достойной восхваления жертвой.
— Какого хрена эти парни творят? — с некоторой озадаченностью поинтересовался демон, восседающий на спине суб-дракона.
Его спутник, тоже демон, рассмеялся, незаинтересованно наблюдая за тем, как его верховой дракон подгреб лапой лежащий на земле железный шлем.
— Да кто ж знает. Может они просто самоубийцы?
— Какая бессмысленная трата солдат… Командующий этим городом что, идиот? — нахмурившись, влезла в разговор демоница, едущая неподалеку от этой парочки.
— Хм, ну, не будем упускать из внимания возможность того, что это была какая-то хитроумная стратегия…
— Стратегия, позволившая превратить такое большое количество солдат в корм для монстров? Какой экстравагантный план! Я думаю, что придумавшего этот план человека отныне будет весьма оскорбительно называть «человеком».
— Не все так однозначно. Если этот план позволит причинить нам хотя бы малейший вред, то, осмелюсь сказать, их образ мышления похож на наш.
Демоница даже не пыталась скрывать свое недовольство несколько легкомысленным отношением к происходящему трех ее спутников, дружно захохотавших в ответ на последнюю реплику.
Монстры, которые в прямом смысле слова прямо на глазах пожирали армию Трезубца, медленно приближались к городу. Однако вскоре остановились. Орки, виверны и суб-драконы и даже демоны насмешливо уставились на раскинувшийся перед ними Клинг.
Стена, защищавшая город, была покрыта зелеными виноградными лозами до такой степени, что камень под ними даже не просвечивался. Но не успели они обдумать, что именно это могло значить, как прямо у них на глазах одна из лоз изогнулась, будто щупальце неведомой зеленой твари, и на ней набух одиночный кокон. Привлекая всеобщее внимание, он стал медленно раскрываться.
Внутри кокона обнаружилась молодая женщина с высоким, стройным и гибким телом. Ее льняные длинные волосы естественной волной спадали на талию. Черное платье с передником отлично подчеркивало силуэт. Грациозно поклонившись, так, что очаровала этим даже орков, которые вообще ничего не соображали в этикете, женщина начала говорить громким голосом, с легкостью разлетевшимся по всему полю боя.
— Позвольте мне предупредить вас. Это место — Клинг, город, в котором проживает Маркграф Кунуги, которому дали официальное разрешение править этими землями в составе княжества Трезубец. Этот город не принимает никого со злыми умыслами. Если вы прислушаетесь к этому предупреждению и отступите, мы не будем преследовать вас. Но если вы откажетесь, пожалуйста, будьте готовы к последствиям.
Услышав спокойные слова женщины, демоны какое-то время ошеломленно смотрели на нее, но вскоре стали тыкать в нее пальцами и насмехаться, обнажая кривые улыбки.
— Идиотка! А я ненавижу идиотов!
— Вы отпустите нас, если мы отступим? Разуй глаза! Реальность тебе что, не указ?
— Готовиться к последствиям? Ох, как страшно, как страшно!
— Судя по твоему виду, ты домашняя зверушка местного лорда, не так ли? — демоница выхватила у ближайшего к ней орка копье. Тот не успел вовремя разжать лапу и уже мгновением спустя с неприятным коротким воплем лопнул, разлетаясь в стороны ошметками плоти. — Иди-ка, освежи свои знания о том, как разговаривать с демонами преисподней!
Демоница зафиксировала взгляд на женщине из кокона, ловким движением руки раскрутив копье и мощно швырнув его вперед.
Изначально орочьи копья не были особо предназначены для метания. Это оружие не обладало ни дальностью полета, ни большой проникающей силой, особенно если бросать его как стандартное, без учета длины, веса и центра тяжести. Однако, как только конкретно это копье покинуло руку демоницы, оно направилось к женщине в коконе по идеально ровной, точной траектории, со свистом взрезая воздух на лету.
У копья был такой импульс, что оно, без сомнения, должно было пробить женщину насквозь, а то и пригвоздить ее к стене за ее спиной.
Любой, кто стал свидетелем броска, уже представлял себе залитую кровью незнакомку, пришпиленную в груди, словно насекомое в коллекции лепидоптериста.
Ну, или почти любой.
— Какой воистину приятный ответ. К тому же, весьма быстрый и однозначный.
Заостренный конец копья внезапно остановился перед самой грудью женщины, как будто вонзившись во что-то невидимое. Древко с усилием задрожало, демонстрируя вложенную в него недюжинную силу, но при этом наконечник не продвинулся вперед ни на миллиметр.
Лица демонов исказились от удивления, а вот женщина совершенно спокойно прижала указательный палец к заостренному наконечнику застывшего копья. И вдруг оно дрогнуло и рассыпалось прахом, словно гнило и разлагалось больше нескольких сотен лет.
— Хотела бы я дать вам ответный подарок, но у меня нет ничего, кроме этого.
То, что женщина достала из кармана своего передника, напоминало тупой нож для масла.
Это даже оружием нельзя было счесть.
Женщина взмахнула ножом, совершенно не представляющим никакой угрозы, даже если ткнуть им кому-нибудь в живот, и вдруг кинула вперед, словно метательный снаряд. Миг, и нож превратился во вспышку, летящую со скоростью, превосходящей воображение демонов.
Они успели осознать, что снаряд нацелен в них, но их и эту странную особу разделяло слишком большое расстояние. Расстояние, которое тяжелому копью удалось преодолеть лишь потому, что оно было брошено с физической силой демона. Не было никакой возможности того, что легкий нож для масла, брошенный человеческой рукой, сможет даже долететь до них, однако он все же это сделал. Снаряд попал в лоб одного из демонов, явно бывшего слишком небрежным в своих предположениях о неспособности человека ранить его на таком расстоянии. Миг, и из его затылка с хрустом высунулся тупой наконечник ножа для масла. Череп мужчины оказался пробит насквозь.
— Ха…?
Глазные яблоки демона вылетели из орбит почти в то же время, как нож прошил его череп. Издав глупый возглас удивления, который должен был стать его последними словами на этой земле, он рухнул назад. Мгновением спустя, после небольшой задержки, какая-то жидкость, явно не являвшаяся кровью, полилась из зияющей дыры в его лбу.
Оставшимся трем демонам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он только что погиб. А потом еще десять с лишним секунд, чтобы признать реальность того, что он не просто погиб, а был убит ножом для масла, которым и ранить-то никого в принципе невозможно.
— Да не может быть…
— Итак, теперь, когда мы официально скрестили мечи, думаю, пора начинать битву, — женщина в переднике положила руку на талию и вежливо поклонилась. — Пожалуйста, обдумайте последствия отказа принять мое предупреждение всерьез. Пожалуйста, пожалейте, что превратили Клинг в своего врага. И, раз уж скорее всего именно Его Величество Король Демонов приказал вам напасть на город моего господина Рении Кунуги, пожалуйста, прокляните Его Величество за свою ужасную гибель.
Хотя она улыбалась, голос женщины звучал настолько жутко, что все, кто в этот момент смотрели на нее, замерзли на своих местах.
Она же продолжила говорить.
— Сегодняшняя битва, вероятно, приведет к тому, что вы, ребята, поймете, насколько глубоко сострадательной может быть мгновенная смерть сама по себе. Как нежна может быть смерть в принципе. Вероятно, даже научитесь понимать, как чудесно умирать, не вымаливая об этом.
— Что ты городишь…
Слова женщины звучали как пугающая песня, жуткий гимн смерти и уничтожению.
Демоница только было начала открывать рот, чтобы уточнить смысл непонятных для нее слов, как вдруг заметила, что у ранее убитого демона начали подрагивать пальцы. Это заставило ее резко побледнеть.
— Т… Ты… Только не говорите мне…
Демоница все еще пыталась отрицать реальность происходящего, когда ее вроде бы погибший только что собрат поднял жуткий крик, смешанный с полным боли воем.
— Оууууууууч!? По…Почему?! Почему я не умер?! У меня нож в голове!! Это так больно! Больно!! Почему я не мертв?!
— Но это же… это должна была быть смертельная рана…
— Убей меня… убей меняяяяя, пожалуйстаааа! Я не могу вынести этой бооооолииии!
Оставшиеся три демона расширившимися глазами наблюдали за четвертым, катавшимся по земле и пытавшимся руками прикрыть жуткую дырку в своем черепе. Каждый раз, когда он поворачивался, кровь и сероватая жидкость выплескивались из этой дыры, но при этом страдалец не демонстрировал ни малейших признаков скорейшего умирания.
Демон корчился в агонии, кровь изливалась из обеих его глазниц, пустых и представлявших собой две грязно-алые раны.
Не понимая, что вообще происходит, демоны переключили внимание на женщину в платье с передником. В этот момент они заметили слабый красный свет, проникающий сквозь городскую стену Клинга.
Если бы кто-нибудь из армии демонов пролетел прямо над городом, он бы стал свидетелем мигания пентаграмм и диаграмм, начерченных прямо на улицах и излучающих то самое, зловещее сияние.
— Есть три составных заклинания, которые используются Колдовским Массивом Городского Класса, — заговорила женщина, вскидывая в воздух три пальца. — Первое — барьер. Кроме того, что он обладает силой, которая позволяет охватить все поле битвы и предотвратить любую возможность побега, он не дает внутренним обстоятельствам просочиться наружу.
Она согнула один из пальцев.
— Второе — поддержание. Заклинание называется «Временное бессмертие». В пределах действия барьера никто не умрет. Что бы ни случилось, душа останется прикованной к своему телу.
Еще один палец оказался внизу.
— Третье — регулировка. Это заклинание формирует такую же среду в рамках действия барьера, какую я создала в подвале замка хозяина.
Опустив последний палец, женщина крепко сжала кулак.
— А теперь вы, наверное, задаетесь вопросом о том, что именно я имею в виду, верно?
Она разжала кулаки и хлопнула в ладоши перед грудью, затем внезапно раздвинула их в стороны и задала вопрос, на который никто из присутствующих явно не смог бы найти ответа.
Некоторое время женщина стояла, замерев на месте, словно бы ожидая этого самого ответа, но поняв, что так и не дождется, вздохнула, вернувшись в исходное положение.
— Время вышло. Пора принимать наказание.
Внезапно сразу несколько магических кругов проступило на поверхности городской стены, испуская зловещее алое сияние.
— Что, колдовская атака?!
Демоны тут же активировали защитную магию.
Однако женщина не обратила на их реакцию никакого внимания. Она взмахнула пальцем, словно дирижер, и магические контуры стали извергать из себя бесчисленные светящиеся сферы.
Они, видимо, не обладали особенно значительной силой, поскольку безвредно гасли при соприкосновении с защитными магическими щитами демонов, но у орков, не обладавших к магии никаким иммунитетом, реакция была кардинально иная. Те, в кого сферы попадали напрямую, буквально взрывались, разлетаясь на куски. И когда первые плоть и кровь взбрызнули в воздух, армия монстров стала изумленно вопить.
Орки, раненные до жуткого состояния, изувеченные и располовиненные, продолжали орать, определенно не способные умереть.
— Боль, страдание, грусть и обида. Такие негативные эмоции очень легко преобразовать в ману.
Женщина очаровательно покраснела и стала несколько странным взглядом наблюдать за тем, как одни орки ворочаются на земле, выплескивая наружу содержимое своих животов и кишечников, другие извиваются словно черви, третьи лишаются своих конечностей и весьма ощутимых кусков плоти. Остальные же твари в шоке осматривались по сторонам, явно ища возможность сбежать или спрятаться. Их морды искажались в неподдельном и безграничном ужасе.
— Кажется, регулировка прошла успешно. Путри-чан внизу будет полна радости.
— Какого черта…!?
— Ничего страшного, если вы не совсем понимаете ситуацию. Теперь, наверное, я должна приветствовать вас всех должным образом?
Женщина сжала подол своего платья и присела в грациозном реверансе, словно присутствовала на светском приеме, а не руководила самой жуткой в истории битвой.
Ее манеры казались идеальными и грациозными.
— Добро пожаловать на мои кормовые угодья. Добро пожаловать в простую адскую печь, один из защитных механизмов Клинга. Прошу вас, танцуйте, и ни в чем себе не отказывайте. Все будет в порядке до тех самых пор, пока ваша душа не будет полностью опустошена и выпотрошена. У нас еще много времени. В конце концов, вы не сможете умереть, даже если очень захотите. Вы не сможете умереть, даже если попытаетесь!
Милая улыбка сменилась зловещим хохотом.
Прямо сейчас, прямо здесь состоялся хищнический акт, который полностью подменил роль нападающих и защитников.
