Глава 170. Кажется, все дело в Витенагемоте Драконидов
Искушению отказаться от них было действительно трудно отказать.
Кроме того, это будет чрезвычайно просто сделать. Да и в будущем никаких проблем не возникнет. Но даже если не принимать это во внимание, Рении стало интересно, понимают ли члены Вытенагемота, эта раса, называемая драконидами, что если он сейчас умоет руки и вернется домой, они не только потеряют большую долю своего влияния на этот мир в ближайшем будущем, но и вовсе могут оказаться стертыми с лица земли?
Впрочем, хотя решение казалось простым, сам выбор определенно таковым не являлся.
В конце концов, это определенно может привести к исчезновению целой расы… если он просто возьмет да и уйдет сейчас.
Не то, чтобы Рении так уж хотелось держать в руках чьи-то судьбы. Ему даже мысль об этом не нравилась. Но с другой стороны выходило, что ему придется помогать народу, игнорируя действия и слова его собственного правительства.
Удовлетворяя просьбу Альберта для того, чтобы перехитрить Витенагемот, все еще не сводящий с них взгляд, Рения осознавал, что эта сделка даже навскидку не кажется приемлемой для обеих сторон.
Парень покосился в сторону.
Альберт все еще смотрел на него, стоя на коленях на полу.
Даже если он достаточно силен, чтобы прикончить пару-другую мощных монстров, он наверняка не сможет спасти драконидов, и вряд ли они сами этого не понимают.
Герой нужен лишь тогда, когда существует враг. А вот в вопросах решения проблем, с врагом не связанных, эти избранные вдруг оказываются на удивление беспомощными.
Дойдя до этой мысли, Рения вдруг осознал, что в его голове начинает формироваться план. Этот план был не так уж хорош, но зато имел лишь единственное требование — принятие Рении на эмоциональном уровне. Что касалось результата в случае неудачного исхода… Ну, в любом случае стоило хотя бы попробовать.
— Мне не нравится мысль о том, что ты решил продолжать стоять на коленях до посинения. Ты не мог бы встать, Альберт? — произнес Рения.
— Ваше превосходительство… я… — промычал герой драконидов.
— Ради всего святого, просто встань, ладно? Мне трудно разговаривать с тобой вот так.
Хотя он и не собирался этого делать, раздражение слегка окрасило его голос. Альберт неохотно поднялся, подчиняясь приказу.
Скорее всего, он планировал унижаться до тех пор, пока не получит от Рении желаемого ответа, но все прекрасно понимали, что этот план выглядит весьма абсурдно и даже жалко. Что, безусловно, не могло не удручать.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, уважаемый председатель, — спокойным тоном произнес Рения, позволяя взгляду медленно скользнуть по лицу старика, с которым он еще недавно разговаривал. При этом его окружила весьма заметная угрожающая аура. — Наш ответ на вашу просьбу будет короток. Нет. У меня нет ни капли воды, ни зерна пшеницы.
— Что?! Вы говорите, что собираетесь проигнорировать тот факт, что самопроизвольно вмешались в чужие дела и нанесли нам ужасный ущерб?! — воскликнул Вейлио.
— Именно. Хотя подождите-ка, есть еще кое-что. Ваша некомпетентность, которая заставила меня вмешаться в ваши проблемы. В обязанности любого руководства входит решение серьезных проблем и достижение определенных соглашений, не так ли? Так вот, вы что, и вправду верите, что один герой в состоянии сможет изменить ход войны? Очнитесь, придурки. Неужели все годы жизни и накопления опыта оказались напрасными? Или правду говорят, что мудрость с годами не приходит? Было бы это так, даже деревья и камни смогли бы оказаться полезнее своему народу, чем вы, ребятки!
Члены Витенагемота замерли на своих местах, не в силах даже огрызнуться Рении, с презрительной усмешкой обрушившего на них поток оскорблений.
Заметив, как Альберт кусает губы и стыдливо опускает голову, Рения все же продолжил свою речь.
— Однако невозможно остаться равнодушным к душевной боли героя Альберта, который безуспешно пытался защитить своих людей. Поэтому Рения Кунуги окажет поддержку — как материальную, так и финансовую — непосредственно герою Альберту.
— Эй, Рона, что это значит? — шепотом поинтересовалась Шион, уставившись на удивленно вскинувшего голову Альберта, а затем переведя взгляд на угрюмые лица членов Витенагемота.
— Полагаю, это означает, что Рения в конце концов возместит потери драконидов? — пожала плечами Рона.
— Ошибочка. Он же отказался от требования Витенагемота о репарациях. Вместо этого маркграф оказывает личную поддержку проблемному герою Альберту, — тут же вмешалась Куровал.
— Ну, не знаю, конечно, о каких масштабах помощи идет речь, но получается, что Альберт будет раздавать драконидам то, что получил от Рении, верно? Разве это не то же самое? — вскинула бровь Рона.
— Нет, это немного другое, — хихикнув, отметила Куровал. — Факт того, что Витенагемот так и не смог договориться с Ренией, остается в силе. Более того, новости о том, что они с Ренией поссорились, легко распространятся по всем континентам. Тот факт, что выдвинули столь глупые требования знатному человеку, объявившемуся, чтобы спасти драконидов от их врагов, очень скоро станет известен всем в этом мире. Да и подумайте — они не могли склонить головы и попросить о помощи, считая это оскорблением для себя, но при этом пытались вымогать эту самую помощь, давя на чувство вины Рении, на что это похоже со стороны? Да уж, они не могли выбрать для этого цель хуже. Не могу считать это механизмом выживания, как не крути.
— А что касается Альберта — то факт, что его достижения были оценены самим маркграфом, и что он смог добиться помощи от Рении, пусть и на уровне личностных взаимоотношений, наверняка произведет на остальных особое впечатление. Кроме того, если он и вправду раздаст провизию и деньги другим, его слава и популярность резко вырастут. Я бы сказал, что эта идея нашего маркграфа весьма коварна на практике, — негромко добавил Грюн, и только тогда Шион с пониманием кивнула.
— Да, это вполне в стиле Рении, — сказала она.
— Полагаю, нам все же стоит поговорить о том, кем вы меня вообще считаете, — покосился на нее Рения.
— Воистину человек с черным сердцем. Идеальный муж для молодой принцессы, — не задумываясь, ответила Шион.
— И почему ты все время пытаешься склонить ситуацию в свою пользу, пользуясь каждой удачной и неудачной возможностью, а? — Куровал тут же ткнула локтем в шею с гордостью выпятившей грудь Шион. И пока все думали о том, что для подобных ударов стоило бы использовать ладонь, глаза Шион закатились, и она рухнула на пол.
— Эй! Шион?! — вскинулась Рона, в панике прижимая к себе упавшую принцессу.
— Отличное решение для такой безалаберности. Воистину великолепное проявление мастерства, Куровал, — одобряюще и даже восхищенно прокомментировала Каэде.
Рения отреагировал на происходящее лишь тяжелым взглядом привычного к подобным ужасам человека, еще раз усмехнулся и повернулся к членам Витенагемота, смотревшим на них с выражением плохо скрытой ярости.
— Хотя мы все равно это сделаем, думаю, я буду настаивать на официальном разрешении сражаться на территории драконидов. Если мне предъявят такие же требования после другого сражения, я разозлюсь уже по-настоящему. Если вы не согласны, то мы сваливаем отсюда. Ясно?
Стоило Рении заикнуться о том, что ему будет крайне неприятно, если от него будут требовать выплачивать компенсацию каждый раз, когда он в сражениях будет наносить урон, как Вейлио презрительно рассмеялся в ответ.
— Даже без вас здесь будут противостоять демонам до тех пор, пока не соберутся все четыре героя…
— Все четыре героя? Я думал, это и так понятно, но на всякий случай уточню — наш Курц вернется вместе со мной, понимаете? — вскинул бровь Рения.
Услышав упоминание своего имени, Курц тут же радостно вскинул руки вверх.
— Ура! Я вернусь домой с господином маркграфом!
— Брат, а ты хотел бы воевать с драконидами плечом к плечу? — невинно поинтересовалась Куровал у стоявшего рядом Грюна. Ее взгляд был любопытным, однако эльф в ответ лишь покачал головой и горько улыбнулся.
— С чего бы? Если маркграф вернется, то у меня тоже не останется причин задерживаться здесь. Верно?
— Тогда может Лепард собрался остаться с драконидами, он ведь у нас жадный до сражений? — Каэде кокетливо склонила головку набок.
Хотя Лепард немного и растерялся от ее странного тона, он все же смог взять себя в руки и довольно живо ответить:
— Хэ? Мы ж зверолюди, которым здесь не очень-то и рады, ты что, забыла?
Таким образом все трое героев, за исключением Альберта, ясно дали понять, что думают по этому поводу. Подводя итог, они все заявили о том, что у них не будет причин оставаться на континенте драконидов, если Рения вернется домой.
— Вы же герои, или как!? Вы обязаны сражаться с демонами!
— Да пофиг… — лениво зевнул Курц.
— Называя это «обязанностью», вы, пожалуй, в чем-то правы, но… это не совсем тот долг, который на самом деле лежит на наших плечах, не так ли? — хмыкнул Грюн.
— Я же хладнокровный маньяк, боевая машина убийств… Вероятно, будет очень неприятно, если я начну сражаться здесь, прямо на ваших глазах, — подхватил Лепард с неискренней улыбкой.
— Иными словами, если я вернусь домой, у вас не останется ни малейших шансов самостоятельно выиграть войну против демонов, — произнес Рения так, словно наносил последний удар.
От членов Витенагемота не донеслось ни звука в ответ.
Рения отметил, что покрасневшее, а затем резко побелевшее лицо Вейлио выглядит даже забавно. В конце концов, он скрестил руки на груди и тихо выдохнул.
— В любом случае, я просто пытался угрожать, чтобы припугнуть вас. Так как насчет такого, старик? Все еще не хочешь склонить голову, чтобы послушно попросить меня о помощи? — небрежно произнес Рения, почти не задумываясь полностью изменив атмосферу в помещении.
— О чем вы вообще? — недоуменно спросил Вейлио. Его лицо казалось предельно серьезным, словно он совершенно не понимал, о чем именно говорил этот странный парень напротив него.
— Не думайте, что я не понимаю, что вы сейчас чувствуете. Если бы я был обычным искателем приключений, вы могли бы проигнорировать потери и использовать меня в качестве подставного лица без каких-либо сомнений. Но сейчас речь идет об ущербе, причиненном дворянином, действующим на чужой территории по собственному разумению. Более того, что касается получения помощи как таковой. Это не то, что вы готовы искренне приветствовать от дворянина другой страны, верно? Человек, оказавшийся способен сделать то, на что у вас силенок не хватило, стал чем-то вроде доказательства вашей некомпетентности, — продолжил Рения.
Вейлио молчал.
Рения невозмутимо продолжил, словно и не рассчитывал ни на какой ответ.
— Даже если вы сможете проигнорировать факт вашей пострадавшей чести, обращение за помощью к представителю другой страны недопустимо. В конце концов, вы даже не совсем уверены, какие требования стоит предъявлять, ведь это может быть использовано против вас в отдаленном будущем. И что еще хуже — ваш оппонент это человек, представитель расы, которую вы откровенно недолюбливаете. Сложная ситуация, которая вполне может стать ловушкой, если вы допустите еще парочку — другую ошибок.
Вейлио все еще молчал.
— Я продолжу, принимая ваше молчание как знак согласия, ладушки? Можете сами решить, как именно вы планируете объявить об этом официально. Если вам так хочется разрушить мою репутацию — да на здоровье! Я не особо против. Меня даже не волнует компенсация за то, что я вел себя немного за пределами рамок. Но если собираетесь что-то просить у кого-то, для начала стоит научиться склонять голову. Если вы это сделаете... Не буду утверждать, что моя вотчина изобилует, поскольку в мире идет война, но мы вполне сможем отправить излишки провианта Витенагемоту или кому-либо еще. Я проигнорирую вызов, который вы мне бросили, спишу его на помутнение психики, связанное с поражением в войне. Ничего не буду говорить о героях, но я даже готов лично присоединиться к вашим сражениям, чтобы помочь вернуть украденную у вас землю. Но опять же, не без того, чтобы вы выдали мне официальный документ, в котором будет четко прописано, что мне будет позволено нанести некоторый ущерб в процессе. Ну, что планируете делать?
Члены Витенагемота переглянулись между собой.
И только Вейлио продолжал пристально смотреть в лицо Рении, не говоря ни слова и не шевелясь.
— Вопрос лишь в том, склоните ли вы, председатель, свою седовласую голову или нет. Поступайте, как считаете правильным. Меня устроят оба варианта.
— Господин Вейлио… — подал голос Альберт.
Стоило герою драконидов заговорить, как выражение лица Вейлио едва заметно изменилось.
Окинув взглядом сначала героев, а затем других членов Витенагемота, он медленно отодвинул стул, встал, и склонился так низко, что чуть было не коснулся лбом стола.
— Маркграф Кунуги… как вы видите… я бы хотел попросить вас о помощи… пожалуйста.
Дракониды, окружившие старика, испытали неловкость и волнение. Однако поскольку Рения выглядел совершенно спокойным, точно только что не произошло ничего экстраординарного, не стал издеваться или наслаждаться завоеванной победой, их реакция оказалась не такой уж и бурной. Хотя сам Рения все же посчитал ее слегка чрезмерной и немного странной.
— Если бы вы поступили так без этих странных переговоров и угроз с самого начала, все пошло бы намного быстрее, и никому бы не пришлось говорить другим все эти неприятные слова… старики всегда слишком много беспокоятся о ненужных вещах, — произнеся это, Рения внезапно припомнил, что вполне может быть старше этого драконида, все еще склоненного в поклоне. Хоть и не на физическом уровне.
Каким-то образом почувствовав, что эти слова рано или поздно могут вернуться к нему бумерангом, Рения решил прекратить любые саркастические комментарии о возрасте Вейлио.
— Это оказалось не так уж сложно, верно? Я думаю, на это стоит пойти, если такой поступок действительно способен помочь решить серьезную проблему. В любом случае, вмешательство «важных людей» больше не требуется, — закончил Рения.
— Но мы считаем, что наша задача… — начал было Вейлио, но Рения его решительно перебил, расслабив руки и облокотившись о стол.
— Если вы считаете, что ваше положение и ваша гордость способны заполнить желудки вашим людям, то поступайте так, как считаете правильным. В противном случае забудьте о них, по крайней мере, в такие непростые времена.
Коротко вздохнув, Рения продолжил.
— Для начала было бы неплохо, чтобы вы выполнили свою работу, я думаю. Карты местности, отчеты о состоянии демонической армии, в общем все, что вам известно… Кроме того, мне нужны маршруты снабжения и точные данные о потерях, нанесенных в сражениях. Я не буду обвинять вас в том, что вы несете за это ответственность, поэтому передайте информацию прямо сейчас.
Стоило Рении договорить, как члены Витенагемота тут же разбежались в разные стороны, словно испуганные маленькие тараканы.
Наблюдая за мрачным лицом Вейлио, единственного, кто остался в удрученном состоянии, Рения театрально вздохнул и покачал головой. Этот старик заставил его пойти на очень неприятные меры.
