Глава 151. Кажется, это Освобождение От Забот
Через два дня после того, как группа Рении провела совещание в столовой, начало происходить нечто странное.
Жители Клинга проводили напряженные дни, задаваясь вопросом, когда же начнется атака монстров из Леса Миазмов. Но почему-то странные вещи стали происходить не там, а со стороны Кукрика, который находился у них в тылу.
В то же время стали ходить слухи о том, что эрцгерцогиня заставила солдат, наблюдавших за входом в Лесной Лабиринт, отступить.
— Может быть, случилось что-то чрезвычайное, — шептались люди, которые были осведомлены об этих переменах. Это казалось правдоподобным, но кто мог знать, насколько скоро все слухи станут реальностью.
Точнее сказать, реальностью, сильно отличавшейся от того, что ожидали те самые, перешептывающиеся люди.
— Я… Это нормально?... Это и вправду не так плохо? Я получила дозволение, но даже так — разве все действительно в порядке? Ах… Все равно никто не сможет мне ответить.
Тот, кто бормотал эти слова себе под нос вялым и едва слышимым голосом, была Лиарис. Сейчас она держала в руках копье, украшенное резным драконом, и была одета в ярко-красный комплект брони.
Это набор доспехов, дарованный ей эрцгерцогиней, был необходим, чтобы придать девушке соответствующий ее статусу вид. Но тот факт, что броня не обладала никакими другими свойствами, кроме как яркостью и эстетичным видом, позволял понять — Лиарис рассматривается лишь как аксессуар дракона.
Такое отношение смогло бы заставить любого почувствовать себя по-настоящему обиженным, однако Лиарис слишком хорошо знала, насколько это близко к правде, поэтому просто смирилась с данным фактом.
Правильнее было бы даже сказать, что она каждый день молилась о том, чтобы к ней не относились как к кому-то, кто действительно обладал невероятными талантами и выдающейся силой.
— Думаю, мне следовало взять с собой Аза. Было очень жестоко с его стороны велеть мне выполнять всю работу драгуна самостоятельно, не так ли? Аз слишком строг в вопросах, связанных с работой. А ты что думаешь, Дра-кун?
«Я считаю, что все это несущественно»
Поскольку это телепатическое послание было получено от Дра-куна в момент, когда он летел по воздуху и рассматривал землю под собой, шумно хлопая крыльями, возникло впечатление, что ему и в самом деле плевать на такие мелочи. Лиарис с недовольством хлопнула его ладонью по спине.
— Несущественно? Ты бессердечный! Неужели у тебя не будет даже словечка утешения для своей хозяйки?
«Я дракон, и мне сложно понять тонкости человеческого сердца»
Дра-кун вдруг подумал о том, что ощущение похлопывания по спине не так уж плохо.
В первое время Лиарис чувствовала себя напряженно всякий раз, когда они отрывались от земли. Ее метод езды на драконе скорее напоминал не верховую езду, а попытку взобраться на гору и удержаться на ней, пока гора куда-то движется. Пока она не привыкла к подобному, каждая поездка сопровождалась настоящим страхом. Но недавно девушка перестала поднимать шум, когда Дра-кун увеличивал скорость или начинал выполнять воздушные маневры.
Хотя по факту все это происходило не по его доброй воле, у Дра-куна не было ни малейшего желания сбрасывать драгуна, едущего на его спине. В моменты, когда он надумывал полетать кверху брюхом или выкинуть еще что-то вроде того, он всегда крепко прикреплял Лиарис к седлу с помощью маны. Его забавляла реакция девушки. Но теперь, когда она стала вести себя спокойнее, он начал испытывать чувство легкого одиночества.
Но даже привычка к подобным полетам не смогла бы усмирить волнение Лиарис, когда она увидела зрелище, распахнувшееся внизу. Дра-кун опустил голову ниже и стал рассматривать землю под собой.
Сейчас они подлетали к границе леса, в котором находится вход в подземелье, которое люди называли Лесным Лабиринтом.
Точнее, они подлетали к границе того, что должно было быть лесом.
Разум дракона напрягся, размышляя о том, что могло вызвать подобное разрушение. Его взгляд скользнул к зданию, в котором прежде находились человеческие солдаты. Однако там царила смертельная тишина. Ни одной живой души в поле зрения.
Активировав свое драконье зрение, Дра-кун телепатически связался с другими драконами и получил от них подтверждение тому, что люди отсутствовали.
На высоте примерно посередине между Дра-куном и землей медленно кружили две дюжины драконов, описывая круги вокруг одного и того же места и подставляя свои ярко-красные тела солнечному свету.
Это явно было ненормально.
Зрелище собравшихся вместе в таком большом количестве драконов — существ, с которыми в принципе сложно встретиться на всех континентах, — каждый из которых, к тому же, принадлежал к виду огненных, было уникальным. Если бы это увидел кто-то, кто не знал бы о нынешней ситуации, этот человек несомненно усомнился бы в собственном зрении. А еще задался вопросом, что же за стихийное бедствие здесь произошло.
На самом деле это было результатом того, что Дра-кун собрал этих драконов вместе, связавшись со всеми, кто находился в зоне его телепатического послания.
Было бы не странно, если бы они не удосужились появиться. Но Дра-кун послал слишком убедительное деловое предложение, в которое добавил эмоции и следующие слова: «Не стесняйтесь оставаться в стороне. Все будет хорошо, даже если вы не появитесь. Однако если вы не ответите на этот призыв и вам не повезет встретиться с человеком с катаной в руке и абсурдным количеством маны в теле, будьте готовы к тому, что вам не дадут даже шанса выклянчить себе жизнь. Но если это вас не пугает, то, пожалуйста, продолжайте заниматься своими делами и просто проигнорируйте мой призыв».
Ответ на это послание оказался довольно активным.
Естественно, были драконы, которые пропустили его призыв мимо ушей, озадачившись тем, почему их вообще может испугать какой-то там человечишка. Однако большинство из тех, к кому он взывал, ринулись к нему на сверхъестественной скорости.
Часть про «человека с катаной в руке и абсурдным количеством маны в теле» могла бы показаться шуткой. Однако Эмедра, некоторое время назад катавший Рению на своей спине, буквально всем растрепал об этом парне. Похоже, Рения пользовался значительной популярностью даже среди драконов.
«Нужно будет позже втайне шепнуть Лиарис о тех, кто не ответили на призыв о помощи Рении» — подумал Дра-кун и усмехнулся. — «Как только ситуация устаканится, я с радостью избавлю этих ребят от лишнего сырья и запасов».
Мысли Дра-куна были прерваны телепатическими сообщениями драконов, летающих внизу. Из-за того, что эти сообщения пришли к нему сразу от многих, да еще и одновременно, Дра-кун не сразу понял, что именно они пытаются ему сказать. Но слово за слово, и суть этих посланий стала ясна. Они все хотели знать, что заставило его призвать их, и как долго им придется ждать начала действий.
Конечно, даже Дра-кун считал, что молчание затянулось. Но единственным, кто мог подать сигнал к действиям, была Лиарис, все еще ворчавшая у него за спиной. Дра-кун просто не мог ничего с этим поделать. Кое-как успокоив своих громко возмущавшихся собратьев, он обратился к своей всаднице.
«Мастер, если ты заставишь их ждать слишком долго, они выдут из себя»
— Ась? — недоуменно переспросила она.
«Я пояснил им, что предстоит сделать, но именно ты должна отдать приказ. И желательно побыстрее»
— Нет, нет, погоди минутку. Я, конечно, не знаю точно, что произойдет, если я отдам этот приказ, но уверена, что это определенно будет что-то совершенно возмутительное. Или я ошибаюсь? — встревожено спросила Лиарис.
«Хаааах»
Дра-кун пытался понять, что именно она пытается сказать. Но учитывая, что обстоятельства сложились подобным образом, он решил не показывать свои истинные чувства и ограничиться лишь недовольным вздохом.
Лиарис, которая не имела ни малейшего представления о настоящих чувствах Дра-куна, скрестила руки на груди и продолжила возмущенно бормотать.
— Может ли это привести к тому, что меня запомнят на века как человека, совершившего ужасное деяние?...
«Даже не беспокойся о чем-то подобном. Ты уже оставила в истории свое имя, как исключительного драгуна, мастер»
— А я ведь просто хотела стать женой Аза…
По ее тону и выражению лица сейчас было очень сложно понять, жалуется она или просто ворчит.
— Интересно, и где я ошиблась?
«Я верю, что ты полностью достигла своей цели стать его благородной супругой»
Даже в глазах Дра-куна, который почти не интересовался чем-то вроде дел человеческих, колдун Аз представлял собой хоть и грубого и несовершенного, но все же достойного и честного человека. Кроме того, он был одним из немногих друзей Рении.
Желания Лиарис так или иначе исполнились бы. Даже если бы в дело не вмешались драконы, Аз наверняка бы добился того, чтобы возлюбленная стала его женой. В этом Дра-кун был безгранично уверен.
— Но я почему-то чувствую себя так, словно здесь что-то не то.
«Ну естественно» — хотел было ответить Дра-кун, но проглотил эти слова, выдав вместо них другие.
«То есть… Если вы так боитесь, что совершили ошибку, то ради разрешения сомнений вам, видимо, придется переговорить об этом с господином Ренией, не так ли?»
— После всего, что произошло? Нет уж. Но я благодарна господину Рении, это факт. Я уверена, что без него мне никогда не светило стать женой Аза.
«Я согласен, мастер»
— Но знаешь, кхм… иногда интересно, не было ли иного, более мирного метода, — задумчиво нахмурилась Лиарис.
Свесившись в сторону, она наблюдала со спины Дра-куна за громко визжавшими драконами, которые кружились над землей словно бы в хаотичном ритме.
Их телепатическое общение между собой до Лиарис не доходило, так что она совершенно не знала, о чем они беседуют. Но чувствовала, что ее в чем-то обвиняют. Лиарис поерзала на спине Дра— куна, чувствуя себя некомфортно.
— Никакая нормальная жена не отдает приказы группе летающих драконов, верно? — спросила она.
«Кто знает? К сожалению, я дракон, поэтому у меня нет никаких сведений о том, что люди называют нормальной женой»
Лиарис окинула Дра-куна подозревающим взглядом.
— Ты всерьез сейчас?
«Конечно же, я шучу. Пожалуйста, постарайтесь предпринять хоть что-нибудь в самое ближайшее время, мастер. В противном случае, то, что мы собрались здесь в таком количестве, испугает людей, которые не в курсе нынешней ситуации»
Правящая верхушка Княжества Трезубца получила от Лиарис полную информацию обо всех событиях. Более того, она получила личное разрешение эрцгерцогини. Но поскольку информация ограничилась рядами высших должностных лиц, обычное население осталось не в курсе.
Драконы же даже не пытались таиться. Учитывая, что в этих местах им особо не было где спрятаться, группа Лиарис была замечена многими путешественниками и случайными путниками.
В прошлом за пределами Кукрики жило не так уж много людей — пара-другая отдаленных и уединенных поселений. Людской поток, соответственно, был очень скромным. Но теперь между Кукрикой и Лесом Миазмов возник Клинг. Естественно, со временем сильно выросло и количество приходящих и уходящих людей, шастающих по этой местности.
«Нет сомнений в том, что увидевшие нас путешественники уже в панике бегут к Кукрике или Клингу»
— Ты, безусловно, прав… о, боже, я думаю, у меня нет выбора, кроме как подготовиться к худшему! — воскликнула Лиарис, вскидывая голову к небесам.
Затем она резко опустила взгляд вниз и хлопнула Дра-куна ладонью по затылку.
— Дра-кун, уведомь их всех, чтобы готовились к атаке!
«Приказ Мастера! Все готовятся к атаке! Я повторяю. Будьте готовы к атаке! Что касается вышеупомянутой цели, вполне возможно, что она попала в руки демонов. Каждый из вас должен стараться изо всех сил!» — передал собратьям Дра-кун.
Приказ, посланный Дра-куном, передался каждому из драконов. Мощно захлопав крыльями, они спиралью поднялись в небо, набирая ту же высоту, что и Дра-кун. Хотя это и не было запланировано заранее, все они дружно приняли упорядоченный строй, явно следуя за Дра-куном, возглавившим их.
«Мастер, подготовка к атаке завершена» — передал Дра-кун.
— Начать атаку! Ах, и да, пожалуйста, сведите к минимуму ущерб окружающей среде, — добавила Лиарис.
Стоило ей взмахнуть рукой, как Дра-кун внезапно начал пикировать.
Остальные драконы ринулись за ним. Огненная мана, достигшая критической точки в пастях алых драконов, излучала ослепительный красный свет.
Земля приближалась с ошеломительной скоростью.
«Как бы часто я не была этому свидетелем, это все еще довольно неприятно» — подумала Лиарис, и Дра-кун тут же уловил ее мысль, широко распахивая пасть.
«Огонь!»
Отдав телепатический приказ, он выдохнул всю огненную ману, скопившуюся у него во рту. Не став даже проверять, попал он или нет, Дра-кун тут же вскинул голову и переключался из пикирующего на ровный полет. Следующие за ним драконы один за другим повторили и его вираж, и атаку.
В то время как драконы были заняты тем, что вновь восстанавливали свой идеальный строй, Лиарис обернулась назад, чтобы проверить результаты атаки. Увидев алый ад, распахнувшийся перед ее глазами, она ошеломленно замерла.
Попав в землю, две дюжины огненных шаров столбами пламени взвились к небесам. Огонь горел неровно, то и дело что-то вспыхивало и взрывалось. Горело даже то, что, казалось, гореть в принципе не могло. Слишком уж высокотемпературным было это пламя.
Взрывы заставили вздрогнуть даже Лиарис, находящуюся в небе. Но это был далеко не конец. Выстроенная из камня крепость, ставшая эпицентром первой атаки, за пару мгновений превратилась в руины.
— Что это…? Конец света?
«Приготовиться ко второй атаке. Всем следовать за мной!»
— Эй, вы что, собираетесь продолжить? — Лиарис была искренне уверена в том, что этой атаки вполне достаточно. Но для драконов это стало лишь началом.
Сделав круг, драконы с Дра-куном во главе снова опустились на малую высоту, не обращая внимания на жар, поднимающийся с полыхающей земли, и стали выплескивать свою огненную ману своеобразными плевками-выстрелами. И каждый раз мощь такого плевка была такой же огромной, как и в предыдущий.
Если бы это увидел Рения, он бы наверняка посчитал, что это зрелище напоминает ковровую бомбардировку.
Сдавшись где-то на середине процесса, Лиарис просто закрыла уши руками и отстраненно наблюдала за происходящим.
Почти все в ее поле зрения исчезло, оставив лишь яркий свет алого пламени.
После того, как каменная крепость рухнула, ее руины стали краснеть из-за жары извергаемого пламени, пока, наконец, не стали таять, словно мороженное на солнце. Земля в окрестностях сначала взорвалась, а затем стала приобретать странный оттенок. Сильное и продолжительное воздействие пламени заставило ее превратиться в ярко-красную сиропообразную жидкость.
Когда Лиарис пришла в себя, небо наполнилось черным дымом, полностью перекрывшим солнечный свет. Ее глазам предстал воистину жуткий пейзаж, подсвеченный яростным алым пламенем. Воздух прогрелся так сильно, что замерцал. Лиарис сухо сглотнула, чувствуя, что начинает задыхаться.
Однако ее тело все же было защищено маной Дра-куна. Ни ощущения жара, ни удушья. Но если бы она находилась здесь без такой защиты, то, пожалуй, мгновенно умерла бы и тот час же обратилась бы в пепел.
«Остановить атаку. Изучите окрестности», — приказал Дра-кун.
Он остановил драконов в момент, когда подумал, что этого уже более, чем достаточно. Но на всякий случай все же дал приказ проверить, какой результат принесла их атака.
«В радиусе поражения не осталось и следов сооружений. Отсутствуют также признаки живых существ» — собрав информацию от собратьев, отчитался Дра-кун. — «Мастер, я считаю, что цель была полностью уничтожена. А ты как думаешь?»
— Да… Но разве вы не зашли слишком далеко?
Мир, наполненный только пламенем и дымом, заставил Лиарис задуматься, не будет ли Армагеддон выглядеть именно так. Она сомневалась, что стоило заходить так далеко. Но ответ Дра-куна прозвучал холодно и отстраненно.
«Я считаю, что лучше переусердствовать, чем недоделать, мастер»
— В самом деле? Хотя я понимаю. Лучше уж так, чем если бы господин Рения отругал вас за недостаточные старания.
Даже Лиарис могла понять слова Дра-куна о том, что в разы лучше перевыполнить план и перестараться, чем спровоцировать недовольство Рении своей сдержанностью. Придя к такому заключению, она задалась вопросом, насколько ли море огня, распространяющееся у нее на глазах, является тем самым, желанным результатом.
— На данный момент… полагаю, можно считать, что мы справились и полностью выполнили просьбу, — наконец, произнесла она.
«Принято. Все, операция окончена. Спасибо за сотрудничество. Сообщите нам о местонахождении ваших охотничьих территорий. Мы передадим тому страшному человеку, что вы нам помогли»
Ответом на телепатическое послание Дра-куна стал шумный визг остальных драконов.
Судя по всему, драконы стали шумно напоминать Дра-куну, чтобы он ни в коем случае об этом не забыл. Лиарис хихикнула, понимая, что Дра-кун немного слукавил. Но она не видела в этом ничего дурного.
Вот таким вот образом вход в Лесной Лабиринт, который существовал на человеческом континенте невероятно долгое время, был полностью уничтожен под командованием Драгуна Лиарис.
