Глава 150. Вроде бы Пустяковая Встреча
Неделя прошла с тех пор, как Рения и остальные вплотную занялись усилением обороны Клинга. Рении казалось, что он провел взаперти неожиданно много времени, но с момента, когда он приступил к модернизации экипировки солдат и ускорению экстренного набора новых рекрутов, время понеслось вскачь, словно безумное.
Срочный набор рекрутов закончился неожиданно быстро, и Рения даже задался вопросом, не создал ли где-нибудь резкую нехватку людей и специалистов, пусть даже и из числа средней и низшей рабочей силы. Но большинство из новичков оказались совсем зелеными воинами и приключенцами-неудачниками, так что их отсутствие вряд ли смогло бы негативно сказаться хоть на чем-то. С другой стороны, никто из них прежде не служил в армии, так что на их обучение ушло довольно много времени.
Клинг погрузился в хаос, несмотря на то, что Рения всеми силами пытался создать определенный порядок, формировал патрули, производил ротацию обучающихся. Сейчас он действовал по следующей схеме — сто солдат отдыхают, сто занимаются непосредственно обороной и патрулированием, еще сотня новобранцев из двухсот проходят непосредственную подготовку.
Солдаты княжества, дислоцированные за пределами города, остались в стороне. Учитывая, что за это время ситуация в их рядах совершенно не поменялась, они не предпринимали никаких действий и не создавали проблем, все в итоге привело к тому, что Рения вообще о них забыл. Ситуация зашла настолько далеко, что за прошедшую неделю он даже не удосужился узнать имена присланных к нему военачальников и офицеров.
— Знаешь ли, эти люди — более или менее доверенные лица Ее Светлости эрцгерцогини…
— Мария, у меня недостаточно умственных способностей, чтобы использовать их для совершенно не относящейся к делу информации, — пробурчал Рения.
Мария вела себя робко, видимо, видимо, из-за разницы в их статусах. После лаконичного ответа Рении она и вовсе старалась избегать этой темы с чувством, что в любом случае с этим уже ничего не поделаешь.
Однако в какой-то момент все же возникла проблема.
— Даже если сам Клинг выстоит, разве не стоит рассматривать его в контексте общей картины защиты княжества? — спросила Шион.
Девушка завела этот разговор в тот редкий случай, когда за обедом собралась вся их компания.
— Я только мельком видела военное командование, но они, конечно, жуткие. Однако, поскольку обстоятельства сложились таким образом, думаю, мы все же должны просить их о содействии. Даже если нам придется уступить… — Шион задумчиво притихла. — Но…
Она высказывала свои мысли постепенно затихающим голосом, словно бы перенося все внимание на руки, занятые едой.
Все потому, что все участники обеда, кроме героев, обратили к ней взоры широко раскрытых глаз.
Шион растерялась, размышляя, не совершила ли она какую-то ужасную ошибку. И вдруг вмешалась слегка подрагивавшая и заметно побледневшая Мария.
— Сестра… высказала резонную мысль.
— Мария?! — ошеломленно вскинула брови Шион.
— Миру и вправду приходит конец, — пробормотала Рона, тронутая до слез. Ее руки упокоились на ее пышной груди.
— Мастер, похоже, пришло время прощаться навсегда… — с кротким лицом сообщила Рении Фрау, у которой на глазах выступили слезы.
Из-за серьезности трагических эмоций, проступивших на ее детском личике, у всех, кто стал этому свидетелей, появились крайне тревожные чувства.
— Рона?! Даже ты, Фрау?! — вскинулась Шион.
— Эй, почему все так реагируют? — недоуменно спросил у Рении Лепард.
С трудом оправившись от первоначального шока, Рения ответил ему спокойным шепотом.
— Разве тебе не кажется, что наступил конец света, раз этот разочаровывающий ребенок смог случайно выдать нечто здравое и логичное?
— Да не может быть. Просто невозможно, чтобы эти вещи были взаимосвязаны, — махнул головой Лепард.
— А ты разве не говоришь странные вещи, когда пытаешься выглядеть умным, Лепард? Возьмешь на себя ответственность, если этот мир погибнет? — зловещим тоном поинтересовался Рения.
— Эй! Я, между прочим, не разочаровывающий ребенок. И вообще, не впутывайте меня в это, — Лепард поморщился из-за проницательного взгляда Рении, явно относящего его к категории «разочаровывающих». Он наверняка знал, что является маньяком, когда дело касалось сражений, но отказывался признавать правдивость слов о том, что у него мышцы вместо мозгов.
Почти рефлекторно Лепард перевел взгляд на Каэде, надеясь заручиться ее помощью. Но поскольку на симпатичном личике жрицы проступило то же выражение, что и у Рении, ему ничего не оставалось делать, кроме как трагично признать собственное поражение.
— Если задуматься, он недавно выдал какую-то ерунду насчет мышц и мозгов, не так ли? Пожалуй, тебе стоит заняться его обучением чуть внимательнее, Каэде, — хмыкнул Рения.
— Несомненно. Я сожалею, что он побеспокоил вас, — церемонно склонила голову жрица.
— Эй… Эй, Каэде…
Как и следовало ожидать, извинения Каэде, озвученные ею со столь кротким выражением лица, заставили Лепарда повысить голос ради возражения. Но заметив ее печальный взгляд, он оборвал себя на полуслове.
— Лепард, я уверена, что продолжу любить тебя, даже когда ты станешь самым выдающимся тупоголовым мужчиной всех времен, — вздохнула Каэде.
— Ха-ха-ха… Правда?...
Хотя Лепард и пытался изобразить веселье, голос его прозвучал очень и очень странно.
— Но я не уверена, что смогу любить того, кто не способен признать, что он непроходимо туп… — продолжила Каэде, повесив голову и театрально промакивая салфеткой уголки глаз.
— Эй! — не сдержался Лепард.
— Пожалуйста… пожалуйста, будь честен с собой, Лепард! — вскинул брови Рения.
— Не шутите с тем, чего не можете постичь! — вновь возмущенно воскликнул Лепард.
— Ладно, все высказались, и пришло время оставить в покое сладкую парочку тупоголового и барышни с черным сердцем, — вдруг посерьезнел Рения.
— Вы оскорбили меня без малейших колебаний! — возмутилась Каэде. Кажется, безразличные слова Рении вызвали в ней настоящий шок.
— В настоящее время нет смысла налаживать контакты с армией княжества, расположенной за городом. Даже если пять сотен превратятся в тысячу пятьсот солдат, нельзя утверждать, что они смогут защитить все княжество. Зато расходы на пропитание вырастут в тысячу раз. Пока дело касается лишь защиты Клинга, думаю, пятисот воинов будет вполне достаточно, — сказал Рения.
— Так ты планируешь отказаться от них? — со смехом спросила Эмиль, и Рения нахмурился.
Сложно было ответить однозначно, и уж тем более положительно.
Хотя явление это и временное, Рения все же считался аристократом Княжества Трезубца. Он не мог позволить себе открыто заявить, что откажется от солдат княжества. Пусть это фактически и было правдой. Но и сказать «нет» он тоже не мог.
Рения не был заинтересован в армии княжества или его военном командовании, которое явно не было настроено на сотрудничество, даже в случае нападения на Клинг. По крайней мере, он был в этом уверен.
С другой стороны, он не мог сказать, что откажется от заботы о солдатах лишь потому, что их командиры пришлись ему не по вкусу.
Это означало, что ему придется найти какой-то выход. Нечто среднее между двумя вариантами.
А кроме того…
Клинг являлся новым городом, как и поселения, возникшие вокруг него.
Истинное положение маркграфства Кунуги заключалось в том, что оно было заселено совсем недавно. Въехали сюда переселенцы без особенно существенного имущества, и теперь, когда им приходилось бросать поселения и временно заселятся в сам город, они явились с почти пустыми руками.
То есть, говоря откровенно, не хватало всего — лекарств, еды, материалов, запасов.
Главным приоритетом для Рении стало обеспечение всем этим жителей и солдат. Поэтому логично, что он не имел ни сил, ни возможности, чтобы беспокоиться еще и об армии княжества.
— Все достаточно просто. Каждый должен позаботиться о себе сам, — произнес он, даже не задумавшись о том, что случайно озвучил вслух собственные соображения. Эмиль вдруг громко расхохоталась.
Слегка обидевшись, Рения окинул ее острым взглядом, и Эмиль тут же начала извиняться, украдкой стирая слезы рукавом.
— Ох, нет, прости, прости. Все действительно так сложно, как ты и сказал, — чересчур усердно закивала она.
— Могу ли я попросить тебя ответить на один вопрос, раз уж ты в таком податливом настроении? — поинтересовался Рения, все еще глядя на девушку и заставляя улыбку исчезнуть с ее лица.
— На какой? Я могу сказать лишь то, о чем знаю, — настороженно отозвалась она.
— Мне интересно, стоит ли заблокировать выход из Лесного Лабиринта с человеческой стороны?
Ошарашенные словами Рении, Шион, Мария, Рона, оба героя и жрица в замешательстве переглянулись.
Вопрос Рении оказался слишком неожиданным. Никто не мог сообразить, с чего вдруг он вообще об этом заговорил.
А вот лицо Куровал, напротив, едва заметно напряглось. Фрау же перевела взгляд на Рению, совершенно не изменившись в лице.
Разница в реакциях диктовалась разницей в интеллекте его обладателей.
Эмиль выглядела так, словно обдумывает вопрос.
— Ты спрашиваешь мое мнение, как исследователя? — спросила она в ответ.
Рения промолчал, твердо глядя в лицо девушки.
— Выход из Лесного Лабиринта… — неуверенно протянула Рона.
— Это же тот лес, который был опустошен колдовством Рении, верно? — Шион склонила голову набок.
В этот момент у них с Роной на лицах возникло ностальгическое выражение.
«Да уж, не та это история, о которой можно было бы вспоминать с ностальгией», — подумал Рения, а затем кивнул.
— Место, из которого на человеческом континенте появляются странные монстры, это выход из Лесного Лабиринта. Войска, которые напали на эльфийскую страну, также вышли оттуда, если я правильно помню. Так?
Из-за взрыва, вызванного колдовством Рении, выход из Лесного Лабиринта с человеческой стороны был некогда полностью запечатан с помощью ледяной стены. Но, как и ожидалось, этот эффект не был вечным. В тот момент, когда лет подтаял, княжество Трезубец выстроило крепость в том районе, чтобы постоянно держать опасную область под контролем. В настоящее время там дислоцировались солдаты княжества.
— И, раз уж мы говорим об этом, что случилось с выходом на эльфийской стороне? — прищурился Рения.
— После того, как группа Куровал ушла, там была построена крепость, более крепкая, чем предыдущая. На том же самом месте. Выход в настоящее время находится под пристальным наблюдением. Количество постоянно размещенных солдат увеличивается.
Поскольку Куровал стала сопровождать Рению сразу после того инцидента, она, очевидно, была не в курсе текущей ситуации. Поэтому вместо нее ответил Грюн.
— Ясно. Другими словами, это значит, что беспорядки на обоих континентах, человеческом и эльфийском, произошли из-за Лесного Лабиринта, — кивнув, прокомментировала Эмиль, а затем опустила глаза, чтобы собраться с мыслями. Все указывало на то, что она действительно получила эту информацию только что.
Тем не менее, способ интерпретации тона ее голоса полностью отличался в зависимости от слушающего.
— Мне кажется, в таком случае мое мнение исследователя не является действительно необходимым, не так ли? Если ты сможешь заблокировать выход, то надежнее всего будет именно так и поступить. Разве нет? — наконец, сказала Эмиль.
— Почему ты думаешь, что мы способны на нечто подобное? Хотя это лишь догадка, но мне интересно, не произошло ли нечто подобное на континенте драконидов?
Этот вопрос Рении заставил всех, кроме Эмиль, уставиться на него с озадаченными выражениями лиц.
«Они вряд ли поймут, о чем я. А если и поймут, то какая разница. Все бессмысленно, ведь мы не можем попасть на континент драконидов» — подумал Рения.
И только потом он заметил, что Эмиль смотрит на него с обеспокоенным выражением лица.
Каким-то образом она поняла, к чему Рения задал этот вопрос в такое время.
-… Могу я спросить одну вещь, прежде чем ответить на твой вопрос? — осторожно поинтересовалась девушка.
Рения кивнул.
Эмиль выдохнула, а затем похлопала себя по груди, чтобы успокоиться и дать себе время, чтобы сформулировать вопрос.
— Рения, ты собираешься уничтожить ... демонов?
— Нет. У меня нет ни малейшего желания делать что-то подобное, — его ответ был мгновенным. — Я ненавижу проблемы, требующие слишком большого беспокойства. К тому же, демоны не те противники, на которых следует акцентировать внимание, пока они не покинут свой континент и не появятся на землях других рас. Верно?
— Нет, ну это как-то… — пробормотала Эмиль.
— Рения… демоны представляют угрозу для всех рас, многих земель… — нахмурилась Шион.
Эмиль выглядела жалкой.
Шион же старалась говорить мягко, несмотря на то, что считала слова Рении безгранично тупыми. Услышав ее, Рения на мгновение выглядел озадаченным. Затем, словно услышал об этом впервые, недоуменно повернулся к Эмиль.
— Это правда?
— Подожди, Рения! Не задавай мне таких вопросов! — в панике закачала головой Эмиль. Этот вопрос был слишком серьезен, но все же, прочистив горло, она попыталась сменить настроение за столом.
— Короче говоря, правильно ли считать, что твоя цель — сразить лишь Владыку Демонов, Рения? — спросила она.
— До тех пор, пока он не покинет свой континент, мне на него плевать, — без колебаний, ответил парень.
— Как типично для тебя, Рения.
Голос Эмиль звучал странно, словно она не могла решить, что ей чувствовать — разочароваться в нем или вздохнуть с облегчением. Скрестив ноги, она вольготно откинулась на спинку своего стула.
— Единственное, что требуется для трансферных ворот — это путь. Обычно такие ворота, что устанавливаются в городах, соединяются с путевыми ветками, проложенными в далеком прошлом грубой силой. И они… скажем так… исчерпаемы. Вот почему пути становятся более перегруженными и их тем меньше, чем больше возникает городов. Благодаря этому количество людей, способных пройти через них, уменьшается. Вероятно, все пути, которые используются сейчас, практически достигли своего предела, — пояснила Эмиль.
Все присутствующие переглянулись между собой, воспринимая эту информацию скорее как данность, которую просто требуется принять. Но если бы здесь присутствовал настоящий маг, он бы, пожалуй, впал бы в настоящий шок от подобных известий.
Заранее определенная пропускная способность была обозначена в далеком прошлом и стала общеизвестным фактом. А вот то, что существовал огромный путь, соединявший все врата между собой, и что у этого пути имелись лимиты использования — можно было назвать невероятной тайной.
Число тех, кто знал об этом, ограничивалось очень небольшим количеством магов, непосредственно занимавшихся созданием трансферных ворот. Более того, все они подписывали договор о конфиденциальности этой информации, поэтому, закономерно, не распространялись об этом.
— Есть разные способы построить такой путь. Я думаю, что наиболее подходящими являются материалы для выхода из подземного лабиринта. Однако в этом случае возникнет необходимость полностью пройти внутреннюю часть пешком, — продолжила пояснять Эмиль.
— Если одна из принимающих сторон будет разрушена, путь будет отсечен?
— Скорее всего… да.
— Ясно. Ну, Эмиль, твое мнение как исследователя мне очень помогло. Я постараюсь связаться с Лиарисом в Кукрике, — Рения окинул Эмиль веселым взглядом, а затем поблагодарил ее кивком головы.
Его реакция заставила Эмиль полностью переключиться из режима спокойной и самоуверенной дамы до нервного подростка. Она сменила позу, наклонившись вперед и заламывая руки, и энергично закивала головой.
— Не мог бы ты, пожалуйста, прекратить. Такие вещи не заслуживают подобного отношения! — воскликнула Эмиль.
— Оу, даже нашу Эмиль можно смутить, оказывается, а?
Рона рассмеялась, видимо, посчитав паническую реакцию Эмиль смешной, и демонесса отвернулась, словно пытаясь избежать взглядов остальных. В смущении она почесала щеку указательным пальцем.
Когда Рения вновь взглянул на нее, Эмиль уставилась вдаль. Ее щеки и уши едва заметно покраснели.
Группа Княжества Трезубца стала свидетелем зрелища, которое они не смоги в полной мере понять.
«Мастер, ты проверял Эмиль?»
«Да… Потому, что я не хочу, чтобы рядом со мной был кто-то, кто в зависимости от ситуации может качнуться в ту или иную сторону. Итак, не могла бы ты доставить письмо Лиарису на Кукрике как можно скорее?»
«Принято!»
