Все мы с неохотой отправились в сад Вельзевул.
Более того, мы с Харукарой шли вместе. Она пошла со мной по одной простой причине: некоторые растения в этом лесу были опасны для её жизни.
Остальные две девушки, Вельзевул и Флаторте, отправились на поиски по одиночке.
Раз уж Харукара была рядом, то я могла бы воспользоваться её знаниями эльфа для решения нашей ситуации.
— Харукара, а у мандрагор есть какие-либо особые привычки или вроде того? Может у них есть излюбленные места, где они чаще растут?
— Да, у них и правда есть некоторые характерные черты, вот только эта мандрагора способна самостоятельно передвигаться, поэтому я не уверена, что нам хоть как-то поможет эта информация.
Она была права. Это растение было разумным… Вряд ли она привязана к каким-то конкретным местам.
— К слову говоря, Наставница.
— В чём дело, Харукара?
— Тут одна лоза обвязывается вокруг меня. Меня атакуют или домогаются?
— Кто бы сомневался… Прошло всего ничего, а ты уже в опасности из-за диких растений!
Растение с тентаклевидными лозами стало тянуться к ней. Мне не составило бы никакого труда просто срезать их, но мне всё равно не стоило слишком расслабляться…
— Ого! Растения в стране демонов такие страшные~ Оу, а этот гриб вот здесь распыляет ядовитые споры~ Вполне возможно, что нам придется пойти в обход~
— Харукара, мне кажется, что по какой-то причине сам лес решил объявить на тебя охоту!..
Всё это было так странно. Когда я впервые вошла в этот сад, то было намного спокойнее, чем сейчас. Должны Харукара была естественным магнитом для неприятностей. Не то чтобы она сама была такой уж беспечной, но беда всегда сама приходит к ней.
Уж не знаю, как выстроились планеты при её рождении, но почему-то мне кажется, что это могло хотя бы от части объяснить тот феномен, что она постоянно влипает в неприятности. Скорее всего, тут даже моих сил будет недостаточно, чтобы хоть как-то остановить это влияние на реальность.
— Простите. Должно быть растения просто так любят меня, поскольку я из расы Эльфов. Оу, а этот цветок охотиться на мелких зверьков и растворяет их в жидкость. Если приблизиться к нему на такое расстояние…
— Нет необходимости проверять это! Абсолютно никакой!
— Ох нет! Моя одежда растворяется!
— Ну почему ты вечно влезаешь в какую-то пошлятину?!
Такими темпами мне ничего больше не останется, кроме как оборонять целостность Харукары… Может мне не стоило брать её с собой?
В этот момент намётанный глаз Харукары обратил свой взор на землю.
— Во всяком случае здесь нет никаких следов того, что она тут бывала. Судя по тому, что мох остался целым в этом месте, можно предположить, что никто на него ни разу не наступал.
— Спасибо! Вот такого рода информации я и ждала от тебя!
— А ещё у этих больших деревьев слишком толстые корни. Этому растению было бы сложно передвигаться под землёй в подобной среде. Она бы постоянно натыкалась на них.
В этом и правда был смысл. Полагаю, ей и правда было бы непросто перемещаться там, где корни других растений формировали собой некое подобие стен.
— Здесь довольно много подобных деревьев. Так что если мы просто отбросим все похожие места, то сможем значительно сократить радиус поисков. Разумеется, она могла бы передвигаться и по поверхности, но так её могут быстро заметить, поэтому, вероятнее всего, она остается под землёй.
— Обалдеть, Харукара! Ты сегодня прямо кладезь знаний! Что ни скажешь, всё по делу!
— Ну, это ведь всё-таки моя профессия, знаете ли. Если бы я не смогла помочь вам в этой задаче, то чем вообще— Ой, тут ещё одна лоза оборачивается вокруг меня…
Удивляясь тому, как долго Харукара умудрялась оставаться целой и невредимой, я оторвала от неё очередные тентакли.
Вот так мы с Харукарой начали сокращать радиус наших поисков.
Однако, наши оппоненты пользовались излюбленной тактикой людей, чтобы победить нас в этом соревновании. Если говорить точнее, то взять числом. Каждая из ведьм занималась поисками в отдельных друг от друга местах. Мы прошли мимо нескольких таких.
— Хмф… Так значит ты и есть Ведьма Долины… Приветствую. Я Ведьма Верхушки Дерева.
— Ох, здравствуйте… Я Ведьма Долины.
— Так вы и есть та самая Ведьма Долины?! Ничего себе! Рада познакомиться. Я Ведьма Омелы.
— А, правда? Здравствуй, я Ведьма Долины.
Пусть наши пути и пересекались, но никто из них не пытался атаковать меня.
Ведьмы были, своего рода, более интеллектуальными личностями. Ну, или они просто были милыми со всеми. В любом случае, большинство из них было очень вежливыми.
Некоторые из ведьм, которых мы повстречали на своём пути, были также опутаны лиянами и лозами, прямо как Харукара. Мы пообещали им, что они будут в безопасности, но вскоре тайком уходили от них. Вы уж простите, но мне будет проще, если соперников станет меньше.
Область поисков всё неуклонно продолжала сокращаться.
И вот, уже довольно скоро мы встретились с Эно лицом к лицу.
— Похоже, вы тоже решили, что это то самое место. — Эно тут же направила свой взгляд себе под ноги.
— Эно, эта мандрагора уже практически человек. Вот почему я пытаюсь остановить тебя.
— Не беспокойтесь. Трёхсотлетняя мандрагора целиком и полностью — растение. Кроме того, она является целью номер один любой ведьмы!
Грррр… Мы просто видим вещи по-разному.
Да, она и правда была растением, но сейчас нельзя было всё вот так просто оставить на различие между нашими культурами и мировоззрением. Для меня это прежде всего была девочка, которую я однажды повстречала.
— Трёхсотлетняя мандрагора имеет листья, что светятся жизнью! А ещё говорят, что её легко можно узнать лишь по одному по благородному виду! Клянусь, я непременно отыщу её!
— Прости, но я не позволю тебе этого сделать!
Мы обе уставились себе под ноги и стали усиленно искать её.
Мне непременно нужно найти эту мандрагору прежде, чем это сделает Эно. Как только я это сделаю, то смогу настоять на том, что «кто раньше встал — того и тапки»!
Со временем ведьмы выяснили, что это должна быть та самая территория, где может обитать мандрагора, поэтому количество претендентов неуклонно росло.
Даже Флаторте сюда пришла.
— Здесь было скопление людей, поэтому я решила, что здесь что-то происходит.
Тебя привёл сюда стадный инстинкт?..
Тем не менее, поскольку теперь нам предстояло противостоять целой толпе, мы оказались в довольно неудобном положении…
— Вот же блин… такими темпами…
— Ах да, Наставница, вы упоминали, что мандрагора прекрасно говорит на человеческом языке, верно? Она может говорить на нашем языке, а также бежит в том случае, если ей попадается ведьма, так вы говорили? — спросила меня Харукара не отрываясь от поисков.
— Да, всё верно. Серьёзно, можно сказать, что она практически человек.
— Тогда нам стоит поступить обратным образом.
Похоже, что у Харукары появился какой-то план.
В следующий миг она набрала полную грудь воздуха и—
— О, мандрагоооооораааааааа! Ты в опасностиииии! Твоя жизнь в опасностиии!
И закричала, что есть мочи.
— Твоим единственным спасением может стать только Ведьма Долины! Она готова взять тебя под своё крыло! Если хочешь жить — доберись до великолепных ножек Адзусы!
Голос Харукары эхом разлетелся по всему лесу.
Сразу же после этого, я заметила, как приподнялась земля!
Из под земли показался росток, который был очень похож на тот, что мне уже доводилось здесь видеть.
— Вот она!
— Лови её!
— Какая же она быстрая!
— Эй! Перестаньте врезаться в меня!
Ведьмы пытались поймать её, но она оказалась быстрее, чем они рассчитывали. Они никак не могли остановить её, а между делом ещё и врезались друг в друга.
Земляная гряда проносилась между ними, а затем…
… стоило ей достичь моих ног, как оттуда выпрыгнула девочка!
Никаких сомнений! Это та самая мандрагора!
— По-помогите!
Крепко прижалась девочка ко мне.
