Бросив один из коротких мечей, Эшли рванула вперед. Ударив стрелу, короткий меч отклонил ее и продолжил двигаться к Ларе с головокружительной скоростью. Лара быстро среагировала, отразив приближающийся меч своей перчаткой. Но как только Лара отразила клинок, Эшли уже стояла перед ней, нанося удар вторым мечом.
Лара не успела увернуться и была вынуждена блокировать приближающийся удар. Она бросила лук и стрелы, скрестив на груди руки. Меч со звоном ударил по латным перчаткам. Лара с удивлением ощутила, насколько тяжел был этот удар. И все же атаки принцессы не хватило, чтобы пробить ее защиту. Лара уже собиралась нанести ответный удар ногой, когда Эшли внезапно отпустила меч.
Наконец Лара заметила, что еще два меча падают на нее сверху. Она быстро отпрыгнула назад и попыталась петь.
— Ни за что!
Эшли быстро поняла, что задумала Лара, и как только оба меча упали сверху, она ударила по рукоятям обоих мечей, толкая их в направлении Лары. Лара прервала пение, блокируя приближающиеся мечи.
Эшли воспользовалась этим открытием и снова бросилась на Лару, которая в этот момент могла только блокировать удар. Лара отступила, пытаясь отойти на некоторое расстояние, а затем начала сражаться с Эшли в ближнем бою. Увидев, что Лара наконец-то сражается с рукопашной, Эшли ухмыльнулась.
Это был ее план с самого начала. Исходя из собранной информации, Эшли уже хорошо знала, как сражается Лара. Она была отличным лучником и магом, но также отличалась в ближнем бою.
И все же среди трех стилей боя в арсенале Лары, рукопашная не дотягивала. Зная, что должна ограничивать Лару только ближним боем, Эшли приняла простое решение. Ей просто нужно было держаться рядом с Ларой, не давая той времени произнести заклинание или воспользоваться луком. Лара, умевшая быстро приспосабливаться к ситуации, наверняка решила бы сражаться в ближнем бою.
Эшли прокрутила несколько других планов, как поступить с Ларой, заранее предсказав, что стоическая дева вызовет ее на бой. Лара могла не выказывать никаких эмоций на лице, но одно было ясно: если дело касалось Рена, она готова была сделать все, что угодно. Поэтому в тот момент, когда Эшли проявила интерес к Рену, Лара неминуемо отреагировала именно так.
— — —
Ларе не нравилось то чувство, что она испытывала. Ей казалось, что с ней играют. Взгляд Эшли, когда она ловко уворачивалась от ее атак, выводил Лару из себя.
Видя, что Эшли ведет себя так, будто все идет по ее плану, Лара почувствовала себя по-настоящему раздраженной. Она увеличила темп своих атак, но даже после этого Эшли не отставала.
«Если Рен увидит меня такой, что он подумает?! Будет ли он думать, что его обучения оказалось недостаточно, или он подумает, что я неудачный ученик? Какой бы путь я ни выбрала…»
Лара прервалась, снова поглощенная собственными мыслями.
— Не слишком ли ты легкомысленно ко мне относишься?!
Эшли сумела найти лазейку в атаках Лары и начала собственную контратаку.
— Думаю, сражаясь со мной, ты на самом деле не принимаешь меня всерьез.
Эшли, уличив возможность перейти от обороны к нападению, начала сражаться еще быстрее. Она бросила все мечи, что у нее были, и внезапно вонзила их в землю. Теперь мечи окружали обеих.
Как только Эшли вонзила мечи, боевой стиль принцессы немного изменился. Эшли начала атаковать Лару одним мечом, а затем опустив этот меч, поднимала другой и атаковала с другого угла.
То, как Эшли переходила от меча к мечу во время атаки, походило на танец. Ее движения, когда она меняла мечи, одновременно атакуя и защищаясь, захватывали дух. Ее серебристые волосы колыхались на ветру, пока она рубила свою беспомощную противницу.
Те, кто ожидал победы Лары, теперь благоговели перед мастерством Эшли. Все они были захвачены красотой ее танца с мечом, поскольку танец поистине завораживал.
Единственным, кого не трогала красота танца мечей, был ее противник. Лара, принимая атаки со всех сторон, вдруг тяжело топнула, от чего задрожала земля. Ее топот прервал танец мечей Эшли, и Лара поймала идеальный момент для атаки.
Принцесса ожидала от Лары мощной атаки, но по какой-то причине атаки не последовало. Именно тогда Эшли поняла, что ее охватывает ужасный холод. Затем она посмотрела на Лару и заметила, что стоическое лицо девушки изменилось и стало поистине пугающим. Изменилось не только выражение ее лица, но и количество жажды крови.
— Как ты смеешь делать из меня дурака! Если Рен узнает!.. Чего бы ты ни хотела, просто исчезни!
Лара сжала кулак и собрала огромное количество маны в правую руку. Когда Эшли увидела интенсивность маны, что собиралась в кулак Лары, ее охватило неприятное предчувствие. Она увидела момент своей смерти. Эшли представила, как этот кулак пронзает ее насквозь.
Однако, увидев этот образ, Принцесса Мечей вовсе не съежиться от страха, но ощутила себя немного взволнованной. Она взяла один из своих двуручных мечей, лежавших на земле, и встала в стойку.
— — —
Увидев, что происходит, Валдель и остальные поняли, что этот спарринг превращается в смертельный поединок. Они хотели вмешаться и остановить драку, но в тот момент, когда попытались что-то сделать, было уже слишком поздно. Две девы уже начали свою последнюю атаку. Даже самые быстрые в группе не смогли бы остановить атаки этих двоих на тот момент. На самом деле, если бы один из них попытался остановить бой и встал между двумя финальными атаками, его ожидала бы единственная судьба. Смерть.
Теперь Валделю и остальным оставалось только ждать результата и надеяться, что никто не погибнет.
