Эшли последовала за Ларой, и они покинули Новый Грентон, выйдя в открытое поле. Она догадывалась о желании Лары. Эта девушка открыто направляла на Эшли свою жажду крови. Благодаря рассказу Незарда, Принцесса Мечей уже знала об отношениях между ней и Реном. Эта невозмутимая девушка, вероятно, догадалась, о чем Эшли попросит ее мужчину.
«Она сильная, но не настолько, как он. Я вижу, что мы с ней на равне, так что беспокоиться не о чем.»
Принцесса Мечей обладала очень редкой способностью точно определять ману человека. Обладая этой способностью, она могла также угадать личность человека, его причуды и слабости.
Впервые увидев Рена, она поняла, что смерть была бы единственным исходом, если бы она пересекла ему путь. С другой стороны, мана Валделя говорила ей, что пока ты не столкнешь его на край, он готов будет прощать всех, дай им только искренне попросить прощения. Эти двое, несомненно, обладали мощью. Валдель уступал по силе только отцу Эшли, но Рен казался чем-то совершенно иным.
Лара, будучи подругой детства Рена и Валделя, понимала, что должна быть достаточно сильной, чтобы не отставать. Она действительно обладала силой, но из-за присутствия рядом с ней Рена и Валделя, сила девушки была не так заметна. Однако, теперь, следуя за ней по пятам, Эшли видела, насколько сильна Лара.
Стоическая дева обладала способностью к мане, почти как у Эшли. То, как колебалась ее мана, указывало на то, что Лара была очень эмоциональным человеком, но выражение ее лица говорило обратное. Пока Эшли размышляла о загадочном непробиваемом взгляде девушки, шедшая впереди нее Лара остановилась.
— Это место подходит, — сказала Лара, берясь за лук.
— Думаю, да, — кивнула Эшли, доставая из-за пояса два коротких меча.
— Исходя из твоих действий, никаких дальнейших объяснений не требуется, верно?
— Не стоит, влюбленную девушку нетрудно понять, — ответила Эшли с легкой улыбкой на лице.
— — —
Пока две девушки разговаривали, чуть поодаль от них сидел Валдель и все присутствовавшие на собрании. После того, как встреча закончилась, группа решила понаблюдать за дракой между двумя девушками. Главным образом потому, что они хотели остановить бой, если тот зайдет слишком далеко.
— — —
— Как думаете, ребята, кто победит? — спросила Рейчел, выглядя немного взволнованной.
— Я слышала множество слухов о доблести Принцессы Мечей в битвах. Но я лично видела способности Лары и могу честно сказать, что у нее может быть преимущество в чистой силе, — серьезно ответила Наташа, вспомнив, как Лара колотила кулаком костяного дракона.
— Я тоже голосую за Лару. Принцесса Мечей имеет почти легендарную репутацию, ее красота и мастерство владения мечом считают потусторонними. Но теперь, когда я смотрю на нее, эта репутация кажется мне сильно преувеличенной. Хотя она и красавица, принцесса не так мила, как говорят, и, может быть, ее навыки фехтования тоже преувеличены, — ответила Рейчел, и Наташа насмешливо улыбнулась Святой Деве Бога Войны.
— О, завидуешь, что она красивее тебя?
Услышав, что Наташа смогла заметить ее истинные чувства и начала дразнить ее по этому поводу, Рейчел решила сменить тему.
— Так что ты думаешь, Галиус? Поскольку у тебя больше всего боевого опыта среди нас, ты наверняка имеешь есть мнение о том, кто победит.
Прежде чем ответить, старик улыбнулся Рейчел.
— На мой взгляд, борьба может пойти в любом направлении. С точки зрения грубой силы, Лара имеет преимущество, но с точки зрения мастерства, преимущество у принцессы. Хотя Лара имеет более широкий спектр навыков от лука до кулаков и даже может использовать магию, принцесса имеет больше опыта в реальной битве. Так что, как я уже сказал, борьба может пойти в любом направлении. Все зависит от того, кто способен увидеть возможность и воспользоваться ею.
Сумев успешно остановить поддразнивания Наташи, Рейчел продолжила спрашивать мнение остальных по поводу исхода битвы.
— Как насчет тебя, Вал?
Рейчел посмотрела на Валделя, заранее ожидая, что он поставит на Лару.
— Я не видел принцессу в бою, так что не могу сказать точно, кто победит, но… Основываясь исключительно на том, как она себя ведет, я могу оценить ее силу. Так что у меня такое же впечатление, как и у сэра Галиуса. Я думаю, борьба может пойти в любом направлении.
Услышав ответ Валделя, Рейчел немного удивилась, но быстро приняла его как нечто ожидаемое от этого парня. Именно таким был Валдель.
— Я уже догадываюсь, что ты спросишь и меня, и мой ответ — леди Лара, — ответил Стефан, не дожидаясь вопроса Рейчел.
Рика слушала их беседу, сжимая кулаки в ярости. Никто из присутствующих не голосовал за победу принцессы. Одни говорили, что все может пойти в любом направлении, другие прямо заявляли, что выиграет Лара. Она успела повидать, на что способна Лара, и хотя стоическая дева обладала силой, она была не настолько непобедимой.
— А ты, Рика? Кто, по-твоему, победит? — наконец, спросила ее Рейчел.
— Без сомнения, победит принцесса, — без колебаний ответила Рика.
Рейчел, конечно, ожидала такого ответа, видя, как мрачно выглядела Рика, когда остальные проголосовали за Лару.
Пока дискуссия в группе усиливалась, разговор между двумя девушками, наконец, подошел к концу.
Лара и Эшли подняли оружие и направили его друг на друга. Лара наложила одну стрелу и держала наготове дюжину других. Эшли, взяв два меча, начала ими жонглировать, а потом достала еще два и добавила их в воздушный танец.
Обе они смотрели друг на друга, наблюдая за каждым движением своего противника. Жажда крови Лары уже достигла своего пика, и ей не терпелось нанести удар. Тем не менее, даже в своем нынешнем состоянии она ждала подходящего момента, чтобы ударить.
Эшли, с другой стороны, была спокойна и сдержанна. Она ждала, когда нападет Лара.
Обе они просто смотрели друг на друга в течение нескольких минут, прежде чем Лара выпустила стрелу, а Эшли, защищаясь, бросила один из своих мечей и рванула вперед.
Борьба началась.
