Невзрачная женщина в слишком роскошных украшениях, отягощавших ее уши, выглянула из-за двери и прямо сказала: "Дамы, торговцы готовы вас видеть." Ее глаза сменили цвет с простого коричневого на самый темный из черных, когда она снова нырнула за дверь.
Стелла вздохнула с облегчением. Если бы ей пришлось терпеливо пить еще одну чашку чая, сохраняя при этом прямую спину и напряженную позу, она боялась, что сойдет с ума. К счастью, Мэйпл ушел исследовать город. Иначе она бы умерла от стыда со спящей на голове пушистой белой белочкой.
Что еще хуже, так это то, как легко Диана обращалась с аристократической терминологией и манерами. Она была в своей стихии, когда умело расправлялась со слугами и сумела организовать встречу с группой торговцев, оставшихся в Сламере на день.
Поставив чашку теплого чая на богато украшенный стол, Стелла встала и присоединилась к Диане, следуя за женщиной в соседнюю комнату. Ее взгляд на мгновение задержался на кристально чистых окнах от пола до потолка, заливавших комнату светом. Облака лениво плыли, и Стелла даже могла видеть далекую черную точку в огромной долине, которая была городом Дарклайт.
Глубоко вздохнув в тщетной попытке успокоить нервы, Стелла последовала за ней и расслабила свой разум, пока их обувь цокала по гладкому каменному полу, и они проходили мимо множества картин с изображением инопланетных миров. У некоторых были стеклянные здания, достигающие небес, в то время как другие были бесплодными пустошами, на которых не было ничего, кроме красной грязи и странных существ, бродящих по земле. Как и все остальное, продаваемое на этом этаже консорциума Сламера, они пришли из разломов, случайно появившихся в глуши.
Стелла слышала множество легенд о торговцах, отважившихся пересечь пустыню. Говорят, что они оба были сильными, но несколько безумными. Только искренне глупые или извращенные умы выберут жизнь, проведенную в бегах по пустыне в надежде наткнуться на разломы.
Блуждающий разум Стеллы вернулся к реальности, когда женщина из Воидмайнд с громким щелчком открыла большую дверь и жестом пригласила их внутрь с легкой улыбкой.
Диана взяла на себя инициативу, а Стелла последовала за ней.
В тот момент, когда Стелла вошла в дверной проем, на ее плечи легло огромное давление, превращая каждый её шаг в тяжелую работу, как будто она шла под водой. Совершенно белая комната была лишена какой-либо мебели и была занята только тремя людьми в черных плащах и белых масках в форме черепа, стоящими в центре.
Невозможно было определить их пол или возраст, пока не выступил тот, что был посредине троицы. "Меня зовут Нокс, и мы торговцы из секты Зараженного облака к западу отсюда." Ее голос был женственным, но в нем была грубость, которая еще больше заставляла Стеллу нервничать. "Леди Воидмайнд сообщила нам, что вы хотите провести сделку?"
Рука Нокс появилась из складок ее черного плаща. Она был покрыта ужасными шрамами и мозолями, вероятно, от интенсивных тренировок. Однако самой шокирующей частью было множество серебряных колец, украшающих ее пальцы. Если Стелла правильно помнила, то это были превосходные пространственные кольца, способные вместить в десять раз больше, чем стандартное золотое пространственное кольцо.
"Не сделку." Диана покачала головой:"Покупку. Хотя я могу включить одежду, которую сейчас ношу, в сделку, она сильно поношена и изодрана, поэтому я чувствую себя ханжой, предлагая ее вам, уважаемым личностям."
Стелла поклялась, что давление в комнате немного увеличилось, показывая, что по крайней мере один из них был культиватором Звездного Ядра.
Нокс кивнул: " Я вижу, что вы носите артефактное снаряжение, так что это приемлемо. Какой диапазон цен и предметов вы ищете? Артефакты оружия, естественно, самые дорогие."
"Просто одежда," ответила Диана, и Нокс цокнула языком.
"Ты привела нас сюда только для того, чтобы купить одежду?" Одно из серебряных колец Нокс вспыхнуло, и белая комната наполнилась артефактами, которые плавали вокруг, словно подвешенные невидимой силой. "Ничто из этого не щекочет ваше воображение? Мы получаем много предметов из разломов, где мы рискуем своими жизнями, исследуя их; из всего, одежда встречается чаще всего. Встреча с вами сегодня не стоила бы нашего времени, если бы вы покупали только одежду."
Диана скрестила руки на груди: "Перестань заставлять меня покупать ненужные вещи. " Ее серые глаза не блуждали, когда пленительный кинжал проплыл мимо ее носа. Вместо этого она полностью сосредоточилась на лице Нокс, скрытом маской.
Нокс подошел ближе и навис над Дианой — она наклонилась — ее лицо, замаскированное черепом, было всего в дюйме от носа Дианы. — "Что у тебя за серебряный язык." Затем лицо Нокс склонилось влево, игнорируя Диану. Вместо этого она посмотрела прямо на Стеллу, заставив блондинку сглотнуть.
Рука Нокс выскользнула из складок ее плаща, и Стелла почувствовала запах женских духов — она была так близко. Рука Нокс медленно потянулась к красно-кленовым серьгам Стеллы, свисающим с черной цепочки, которые Эш подарил ей много лет назад.
"Я могла бы простить вашу дерзость, если бы вы добавили в торговлю этих красавиц…" прошептала Нокс нежным голосом с оттенком грубости"Я чувствую их потустороннюю силу…"
Стелла протянула руку и схватила женщину за руку, что заставило Нокс остановиться. Из-за маски было невозможно разобрать выражение ее лица, но Стелла могла предположить, что она в шоке.
"Не трогай их," категорически сказала Стелла, в которой закипала неописуемая ярость, когда она крепче сжала ладонь. Она пришла сюда за новой одеждой. Если она в конечном итоге уйдет без своих сережек, она не сможет жить сама с собой. Они были подарены ей в самый мрачный момент её жизни и позволили ей превратиться в женщину, которой она была сегодня.
Стелла почувствовала, как Нокс легко оттолкнула её руку, и ее пальцы сомкнулись вокруг сережек, слегка потянув их — Стелла мгновенно активировала их силу, глядя на лицо Нокс, скрытое маской.
Ко всеобщему удивлению, Стелла без усилий шлепнула Нокс по руке, и высокая женщина сделала дрожащий шаг назад. Стелла как можно быстрее отключила серьги, чтобы не использовать силу на ком-то еще. Это было не идеально для демонстрации их силы, особенно тому, кто ими заинтересовался, но если Нокс забрала бы их, что она смогла бы сделать, чтобы вернуть их.
Когда аура отчаяния исчезла, Нокс, естественно, успокоилась и убрала руку. "Интересно."
Стелла была готова бежать, если бы это вообще было возможно, но легкий кашель со стороны заставил ее оглянуться через плечо на леди из семьи Воидмайнд.
"Торговцы Загнивающего Облака. Попытка ограбить младшего во время ведения бизнеса будет отмечена в вашем личном деле. Надеюсь, вы сможете завершить сегодняшнюю сделку без ещё каких-либо инцидентов." Она улыбнулась, но ее бездонные глаза не улыбались, заставив Нокс сделать еще несколько шагов назад.
"Извините, леди Воидмайнд." Нокс слегка поклонилась: "Я позволила своему любопытству относительно высококлассных артефактов взять верх надо мной." Затем, прервав зрительный контакт со Стеллой, Нокс щелкнула пальцами — все исчезло, и комната опустела.
"Вам нужна одежда? Давай заключим эту сделку быстро и не будем больше тратить драгоценное время моей команды." Сквозь щель в черном плаще Нокс вспыхнула серебристая вспышка, и пустая белая комната была заполнена витринами с одеждой.
"У вас есть десять минут, чтобы выбрать артефакты, которые вы хотите. Это будет стоить пять высококлассных духовных камней или десять драконьих крон за предмет. Вы также оставите свои текущие артефакты (одежду)здесь со мной, выберете ли вы что-нибудь или нет…"
Диана не стала ждать, пока Нокс закончит, и уже металась между витринами, не тратя на каждый предмет больше трех секунд. Затем, решив, что это единственный способ сбежать от Нокс, и поскольку она тоже хотела взглянуть, Стелла присоединилась к Диане в просмотре витрин.
Однако чем больше она смотрела, тем меньше Стелла волновалась. Вся одежда была похожа на ту, что Диана носила раньше, и она не чувствовала, что этот стиль ей подойдет.
Так было до тех пор, пока она не наткнулась на секцию с одеждой, похожей на ту, к которой она привыкла... только немного более откровенной. Но, честно говоря, она всегда носила черные плащи или платья, покрывавшие все ее тело, тогда как эта одежда была полной противоположностью.
Если не считать черной повязки на голову с золотым полумесяцем, которую она могла использовать, чтобы лучше укладывать волосы, остальная часть наряда представляла собой белую куноичи с черной отделкой. Короткая юбка с клапанами обнажала бедра, но ажурная сетка помогала скрыть щели, а белые чулки почти до талии согревали ноги.
Это было идеально. Стелла чувствовала, что это идеально ей подойдет. "Эй, Диана!"
Комната была довольно большой, поэтому Диана выглянула из-за стопки ящиков и закричала в ответ: "Что?"
"Можешь ли ты... купить что-нибудь для меня?" Стелла чувствовала себя неловко, признавая, что она полностью разорена, но она скормила Эшу все полученные трупы, поэтому у нее никогда не было возможности продать их. "Я могу отплатить тебе тем же!"
"Незачем." Диана пригнулась, и Стелла потеряла ее из виду: "Выбирай, что хочешь, я куплю это. У меня, может, и закончились духовные камни, но у меня ещё осталось много драконьих крон, которые я могу потратить."
Стелла должна была помнить, что Диана была отпрыском одной из самых богатых семей секты Кровавого Лотоса. Возможно, она была отрезана от семьи, и ей не хватало духовных камней, чтобы покупать ресурсы культиваторов, но у нее все еще было много смертной валюты.
Решив не тратить впустую щедрость Дианы и свое время, Стелла схватила одежду и бросилась обратно в Нокс. Женщина по-прежнему пугала её, и она боялась, что та может пойти за её серьгами, но что ей оставалось делать? Стелла решила, что единственный выход из этой ситуации — вести себя высокомерно и притворяться уверенным.
"Леди Нокс, у вас есть на продажу свитки пространственного сродства?" Стелла взяла несколько из библиотеки, но это были самые простые книги, которые были в свободном доступе и не охранялись. В основном мусор. Одежда была отличной находкой, но она чувствовала, что эта поездка была бы пустой тратой времени, если бы она не смогла найти способ продолжить свое культивирование с помощью техник.
Нокс, казалось, вздрогнула, услышав, как Стелла назвала ее имя, но ответила своим обычным грубым тоном. "У Хаммонда может быть немного. Он также имеет пространственную близость."
Один из товарищей по команде Нокса шагнул вперед, и из-под черного плаща появилась рука, крупнее лица Стеллы, на мизинце которого была лишь стопка серебряных колец. Мелькнуло самое нижнее, и в ожидающей руке человека появился свиток.
"Этот позволяет создавать порталы ближнего действия." Его голос был выше, чем ожидала Стелла, учитывая такой размер руки, но она смирилась с этим.
Затем мужчина добавил: "Это идеально подходит для убийства людей. Просто откройте портал рядом с их головой, воткните кинжал, и БАМ. Мертвец. Убил много… старых знакомых таким образом."
Стелла подумала об основном способе атаки Эша. Поскольку у них была одинаковая пространственная близость, ей нужна была техника, которую они оба могли бы использовать.
Могут ли его черные корни пройти через портал и затащить кого-нибудь обратно на съедение? Стелла не была уверена во всех возможностях своего любимого дерева, но она чувствовала, что способность открывать порталы также будет ей полезна.
"Я возьму," ответила Стелла, и мужчина уронил свиток в вихрящийся фиолетовый портал, и над ожидающей ладонью Стеллы открылся второй.
"Это будет стоить тысячу драконьих крон." Мужчина усмехнулся и отступил назад.
Стелла нервно усмехнулась вместе с мужчиной. Она очень надеялась, что у Дианы было достаточно денег.
