Эшлоку нравилось притворяться, что он полностью принял свою жизнь культивирующего дерева в сумасшедшем мире бессмертных людей, которые могут летать на мечах — но это была ложь. Невозможно было игнорировать признаки, которые начали гноиться — как бы хорошо биология его нового тела не пыталась замаскировать надвигающийся кризис в его сознании.
Человеческий разум просто не был предназначен для того, чтобы быть запечатанным внутри неподвижной формы. Стремление к путешествиям, свободе и общению — неотъемлемая часть человеческой природы, чего не может обеспечить тело дерева, даже с потенциалом стать мировым деревом.
Система попыталась восполнить пробел. Предоставление Эшлоку потенциальных инструментов для преодоления недостатков его нового тела, но это были временные решения, призванные скрыть основную проблему.
Он был чертовым деревом.
Но он продолжал, игнорируя проблему своего тела во время сна и бодрствования, ментально стимулируясь деятельностью, происходящую вокруг него. Только в удушающей тишине двора у разума Эшлока не было иного выбора, кроме как позволить назойливым мыслям блуждать и преобладать.
Что, если Стелла и Диана никогда не вернутся и никто больше никогда не посетит его двор? Проведет ли он следующую тысячу лет наедине с птицами, окруженный полуразрушенным двором? Наблюдать за тем, как бесконечно сменяют друг друга времена года, а его сопровождают только его мысли?
Конечно, он мог призывать вещи из альтернативных миров, но они были ничем иным, как привязанными монстрами, вынужденными выполнять любую его прихоть. Они не были ни компаньонами, ни дружелюбными соседями. Они были не чем иным, как рабами.
Это было глупо. Он был демоническим деревом, пожирающий живых, чтобы подпитывать своё восхождение к силе... но для чего? Ни с чем, кроме его собственных мыслей, вопрос о том, почему он действительно хочет силы, вертелся вокруг его пустого и оцепеневшего разума.
Очевидным ответом была безопасность и защищенность. Уметь защищаться от угроз этого мира. Это была хорошая цель, но также и эгоистичная.
Эшлок ненавидел это.
Ненавидел признавать, что хотел силы не только для себя. Так ли неправильно было укрывать слабых под своей кроной? Или он хотел обеспечить защиту в надежде, что они не почувствуют необходимости снова покинуть его? Было ли это врожденное желание защитить от его человеческого разума или древесного тела?
Иногда Эшлок не мог различить стирающуюся грань между ними.
Что делали другие люди с высоким уровнем культивации в этом мире? Эшлок не был уверен, но его явно тянуло к созданию семьи, дома, секты или королевства. Было ли это искренним желанием поделиться знаниями и продолжить родословную? Или это было эгоизм — желание властвовать над другими и заставлять людей ждать каждого твоего слова?
Эшлок смотрел, как лениво плывут облака, пока его Ядро Души гудело и Ци гармонично поднималась и опускалась между небесами и землей через его ствол. К сожалению, за последние несколько месяцев ему удалось подняться только на один этап в Царстве Огня Души, вероятно, из-за того, что в последнее время он не поглощал трупы.
Поскольку Ларри был занят созданием хаоса для секты Кровавого Лотоса, а Стелла и Диана куда-то ушли, Эшлок был очень одинок и не мог достать трупы, чтобы полакомиться ими. Прилетели птицы, и большинство из них умерло и отдало свою жизнь растущему лесу демонических деревьев, окружающих гору.
Он убил случайную птицу с помощью своей сиреневой Ци, так что он все еще мог получить кредиты, но дело шло медленно. Все было медленно. Быть деревом было медленно, выращивать лес было медленно, добывать пищу было медленно.
Медленно. Тихо. Одиноко.
Это подытожило последние несколько месяцев его жизни в виде дерева — и это было не очень приятно. Он чувствовал, как его человеческий разум угасает, часть его медленно умирает. Ему нужно было отвлечение, цель. Цель, к которой нужно стремиться.
"Со Стеллой и Дианой или без них, мне нужно выжить и получить прибыль от надвигающегося звериного прилива." Эшлок до сих пор не знал, когда он появится, насколько серьезным он будет и сможет ли он выжить. Но пока Стелла и Диана готовились к экзамену на Великих Старейшин и путешествию к бессмертию, ему нужно было подготовиться к приближающейся угрозе.
И работа уже началась. В то время как прогресс в его развитии в основном застопорился, не было ни возможности быстро увеличить его, ни доступа к методам его использования. Был достигнут значительный прогресс в других областях, в основном в тех, в которых использовались его способности, предоставленные системой.
Эшлок действительно хотел стать более независимым от системы. Хотя он не верил, что награды были действительно случайными — его сила, напрямую связанная с механикой Гачи, была далеко не идеальной. Он хотел своей силы, но так и не понял как. Культивирование было решением, но так же росла его сфера влияния.
Чувствуя себя в ловушке собственной головы, Эшлок вызвал свою систему ежедневного входа.
article Праздное древо
День: 3465
Ежедневные кредиты: 261
Жертвенные кредиты: 40
——
Войти?
"Достаточно, чтобы получить B-ранг..." Эшлок воздерживался от входа в течение почти 9 месяцев. Искушение ощутить кайф от новых знаний или получить очередной призыв было заманчиво. Ему не хотелось это признавать, но мало что в этом мире доставляло ему столько же удовольствия, сколько использование его золотого пальца в этом мире, системы входа «Праздное древо».
Он знал, что это притворство. Искусно замаскированный способ мотивировать его поглощать и забыть о своей человечности. Ему не нравилось убивать, но он определенно наслаждался наградами, которые приходили после, которые помогали заглушить чувство вины.
Вся его ситуация была похожа на жестокую шутку извращенного бога. Эшлок даже не хотел знать, кого он обидел в своей прошлой жизни или какие предполагаемые злодеяния он мог совершить в прошлом цикле, чтобы получить эту судьбу.
"Успокойся," громко сказал Эшлок никому, кроме самого себя. Иногда слышать собственный голос помогало заглушить навязчивые мысли. Концетрация внимания на медитации и сне также была решением. К сожалению, это был самый разгар лета, и яркий солнечный свет заставлял его мысли гудеть, мешая отмахиваться от проблем.
Поскольку в последнее время он был довольно ленив, Эшлок решил занять себя проверкой. Поскольку его тело теперь покрывало такую обширную территорию, чтобы следить за всем, требовалось сознательное усилие. "Как будто все мое тело онемело, и пока я не почувствую явную боль или не буду предупрежден о чем-то, я понятия иметь не буду, что происходит." К счастью, из-за того, как медленно все происходило, Эшлоку не нужно было так часто проводить осмотры.
Его ветки выросли вместе с несколькими дополнительными метрами в высоту. Теперь он полностью возвышался над центральным двором, с его ветвями, свисающими с различными плодами, раскинувшимися и затеняющими другие дворы.
Три птицы лакомились его фруктами, и, к неудовольствию Эшлока, две из них разнюхали ядовитые желтые плоды. "По крайней мере, одна из них родит еще одно демоническое дерево через час или около того…" Было что-то поистине гнусное в том, чтобы знать, что форма жизни неосознанно решила свою судьбу.
Но в целом ничего примечательного на поверхности не происходило. Это был просто еще один тихий день — единственное, что вызывало умеренный интерес, — это его новые светящиеся в темноте грибы, проросшие между трещинами в рунической формации. Волшебный трюфель, который поможет улучшить духовный корень Стеллы, также был наполовину выращен. Тем не менее, Эшлок не слишком много играл со своим новым {Производство волшебных грибов}. Делать грибы даже с такими незначительными эффектами было дорого, и он хотел сосредоточиться на развитии своей культивации.
Активировав {Глаз Древа-Бога}, видение Эшлока покинуло его тюрьму тела и поплыло высоко в небо. Темный город маячил вдалеке, словно черное пятно на живописном фоне. С его 3-м этапом в Царстве Огня Души он теперь мог видеть город дальше, чем когда-либо.
Это служило ему некоторым приличным развлечением, но он мог только слушать мирские разговоры и быть свидетелем драк в баре так много раз, что ему уже это надоело. Эшлок заметил, что люди в мире ведут себя скромно. Разговоры никогда не расходились далеко от разговоров о погоде, о том, как поживают рисовые поля и о том, что соседка недавно родила.
Последний пункт казался странным, но чем больше он слушал, тем больше Эшлок осознавал истинную степень разницы между этим новым миром и Землей. Здесь рождение сразу двоих малышей считалось нормальным, а тройня была идеальной.
Чем больше он исследовал, Эшлок вскоре понял из пустых разговоров между взволнованными матерями, что рождение ребенка было лотерейным билетом. У каждого ребенка был низкий шанс родиться с духовным корнем, что позволяло им культивировать или достигать пика Царства Ци перед смертью.
Так как пища, богатая Ци, была в изобилии, роды были безопасными для матерей, поскольку у них были крепкие тела, а дети были достаточно сильны, чтобы помогать по дому с раннего возраста благодаря Ци — у матерей не было проблем с рождением неприлично большого количества детей. В надежде, что кто-то может родиться с талантом культивировать бессмертие и поступить в академию секты Кровавого Лотоса.
Еще один момент, который он уловил из определенного разговора, заключался в том, что семьи детей, посещающих академию, могли купить билеты на эвакуацию по значительно сниженной цене, а это означало, что никто не должен был остаться позади.
Эшлок не был уверен, что влечет за собой оставление позади, но мог догадаться. Переместить такое количество людей было бы невозможно без какой-нибудь ерунды с культиваторами, и если бы обмен в шахте духовных камней Рейвенборн был хоть чем-то обоснован, то резкое сокращение доходов было явным признаком приближающегося звериного прилива.
Его глаза блуждали от города Дарклайт к противоположному пику. Ничего не изменилось, кроме дворца из белого камня, который рос в размерах, а рассуждения между семьями Эвергрин и Винтевраф обострялись. Они не были идеально сбалансированы по силе, поскольку семья Эвергрин была признана более сильной из них двоих — к большому неудовольствию Винтевраф.
Эшлок не удивился бы, если бы сейчас разразилась гражданская война. Ларри, будучи абсолютной угрозой для общества, также проделал отличную работу по усилению разрыва между двумя семьями, нацелившись только на одну семью за раз, а затем переключившись. Итак, учитывая все обстоятельства, Эшлок не особо удивился тому, что никто из ни одной из семей не посетил пик Красной Лозы за последние несколько месяцев.
Что было хорошо, потому что они могут счесть внезапный рост демонических деревьев сомнительным. Он еще не возделал густой лес, но местность вокруг пика Красной Лозы была усеяна алыми кронами его детей.
Малыши демонические деревья.
Самые высокие возвышались на гордые восемь метров, в то время как более новые представляли собой не что иное, как саженцы в полном расцвете. Лето помогло ускорить процесс роста, поэтому Эшлок надеялся окружить ими всю территорию до того, как наступит зима.
Эшлок вздохнул. Ничего не изменилось с тех пор, как он последний раз проверял неделю назад, и ему было скучно. "А как насчет моих корней? Давненько я их не проверял…"
Он послал импульс чувств через свои корни. Ничто не показалось необычным, пока он не почувствовал боль. "Боль? От моих корней?" Такого раньше никогда не было.
Не было ничего, что могло бы причинить вред Эшлоку внизу, в горных глубинах... это были не что иное, как тускло-серые скалы и случайные небольшие залежи руды духовного камня на тысячи метров.
Так что же могло грызть его корни?
