Казалось, все остановились и уставились на приближающееся бедствие, даже те, кто предположительно был на той же стороне, что и новоприбывший.
Старейшина Винтевраф, стоящий на титаническом ледяном големе, крикнул: "Великий Старейшина Рейвенборн!" Его слова гремели на тысячу миль.
Эшлок знал, что голос мужчины разнёсся так далеко, так как листья Эшлока шелестели от слов, а он был на расстоянии двух горных пиков.
Пять шаров синего огня, устремившихся вниз с вершины горы, остановились у основания, оставив землю под ними выжженной — огонь рассеялся и показал пятерых мужчин с сердитыми выражениями. У всех у них были холодные серые глаза, тёмно-чёрные волосы и узкие лица — кроме одного. Мужчина, который стоял впереди пятёрки, казался немного старше, с волосами цвета соли с перцем и некоторыми морщинами, что было неприятно по сравнению с идеальной кожей другого культиватора.
"Либо этот человек очень стар для культиватора, или, может быть, он начал культивировать позже?" Эшлок размышлял про себя. "Это вообще возможно?"
Все мужчины были одеты в чёрные одежды, доходившие до самого пола, и держали руки сцепленными за спиной. Золотое кольцо пожилого впереди сверкнуло силой, и величественный меч материализовался у его ног. Это был клинок из обсидиана, темнее ночи, с золотой отделкой вокруг рукояти. Эшлок никогда раньше не видел такого прекрасного олицетворения смерти.
Синее пламя окутало клинок такой плотностью, что он казался жидким огнём. Наконец, меч поднялся и поднял человека в небо.
"Собака Винтевраф осмеливается облаивать дерево этого старика?" Голос Великого Старейшины Рейвенборн был подобен тихому шёпоту, но достигал всех, кто осмеливался слушать. Он скрестил руки на груди с усмешкой: "Возможно, вы были важной семьёй в старой секте, которая граничила с ледяными землями, но с тех пор, как звериный прилив заставил нас переехать, вы ничто по сравнению со нами".
Великий Старейшина, Рейвенборн, поднял морщинистую руку над головой — клочья синего пламени вылетели толпами и образовали воронов синего огня, которые окружили Великого Старейшину и зажгли небо.
"Те, кто осмелится противостоять ворону, падут". Затем Великий Старейшина указал дрожащим пальцем на ледяного голема, который нависал над городом под защитой Рейвенборна. Синие огненные вороны, в десять раз превышающие Великого Старейшину, вылетели со скоростью, о которой пули и мечтать не могли — раздался звуковой удар, от которого разбились окна, а люди внизу споткнулись, когда вороны врезались в ледяного титана, вызвав ещё больше взрывов.
Великий Старейшина Винтерврат поднял бровь, когда ледяной голем задрожал и отступил на большой шаг. Атака превратила голема в швейцарский сыр, и одна из его рук отделилась, рухнув на землю внизу и разрушив целую улицу домов.
От ледяного голема поднялся пар, когда синий огонь растопил лёд. Великий Старейшина Винтевраф решил покинуть "корабль" и призвал меч чистого белого цвета, который напоминал заострённую сосульку, и, подобно Великому Старейшине Рейвенборну, использовал его, чтобы взлететь высоко в небо. Несмотря на ситуацию и очевидное сокрушительное поражение, Эшлоку показалось странным, насколько невозмутимым выглядел человек из Винтевраф. Его алые глаза небрежно смотрели на Великого Старейшину Рейвенборн, как будто он был непослушным ребёнком.
Белое пламя, окутавшее Великого Старейшину Винтевраф, рассеялось. Затем, как марионетка, оборванная со своих верёвочек, ледяной голем застонал и начал рушиться под собственным весом — затем голем взорвался на множество кусков, которые обрушились на город внизу, как лавина.
Диана оказалась на пути разрушения.
Культиваторы Эвергрин на мгновение отвлеклись, наблюдая за волной льда высотой в три этажа, несущейся к ним с головокружительной скоростью. Всё на пути лавины было уничтожено, а обломки домов и трупы смертных были измельчены и присоединились к волне.
Земля задрожала, и все изо всех сил пытались устоять на ногах.
Диана заметила возможность быстро одолеть своих противников. Пока Уэйн Эвергрин всё ещё отвлекался на вытаскивание кинжала, застрявшего в его щеке, и глотал целебные пилюли, Диана бросилась на оставшихся двух культиваторов, которые были слишком заняты наблюдением на их надвигающуюся гибель.
Диана была быстрой, проворной и грациозной, в то время как культиваторы были территориальными и неподвижными. Перед лицом непреодолимой силы у культиваторов Эвергрин не было другого выбора, кроме как спрятаться и выдержать шторм. Зелёное пламя затвердело вокруг их форм, когда они приготовились к надвигающейся лавине. Диана бросилась за ними, разрезая их сухожилия быстрым клинком — не останавливаясь, чтобы увидеть повреждения, она бросилась прямо на лавину, игнорируя вопли боли сзади.
Эшлок с изумлением наблюдал, как Диана подняла свой меч перед собой, и, подобно Моисею, разделяющему красное море, голубое пламя проложило путь. Он был узким и постоянно менялся с течением щебня, но она прокладывала коварный путь с точностью лазера. Эшлок подумал, что девушка сбежала от своих врагов, но, увы, Уэйн, казалось, исцелил себя.
Подобно разъярённому быку, культиватор нёсся по недавно проложенной тропе вслед за Дианой и сильно расширял её, когда это было необходимо, своей собственной силой.
Когда началась игра в кошки-мышки между двумя культиваторами Огня Души, Великие Старейшины Звёздного Ядра стояли на своих мечах в тысячах метров над землей и спокойно смотрели друг на друга.
Либо Великий Старейшина Рейвенборна мало ценил город, полный смертных, либо у него было фантастически непроницаемое лицо. Эшлок, честно говоря, не мог прочитать ни одного из них, но битва не закончится, пока один из них не умрёт — в этом можно было быть уверенным.
Великий Старейшина Рейвенборн сделал жест рукой, и вороны синего пламени, которыми он управлял, которые всё ещё существовали даже после уничтожения ледяного голема, были перенаправлены. Некоторые отправились бороться со штормом длиной в сто миль, который медленно надвигался на землю, в то время как другие стреляли прямо в Великого Старейшину Винтевраф.
Мужчина-альбинос с алыми глазами, казалось, не был заинтересован в приближающейся атаке, на его руке лениво появилось белое пламя, и он оттолкнул жалких воронов, как будто они были несчастными птицами. Вороны упали на землю, как сломанные игрушки. Белое пламя пожирало синих огненных птиц, развращая их и, вероятно, приводя к разрыву их связи.
"Великий Старейшина, ты называешь меня лающей собакой, но всё же охраняешь дверь своего дома?" Великий Старейшина Винтевраф насмехался и призвал второй светло-голубой меч, который вспыхнул силой в его руке.
"Если твоё жалкое подобие сына было чем-то значимым, навыки владения мечом знаменитого Великого Старейшины Рейвенборна, возможно, притупились со старостью".
Алые глаза мужчины изогнулись в притворном веселье.
"Подойди, встреться с моим клинком. Пришло время новому поколению уничтожить старое".
К его чести, Великий Старейшина Рейвенборн не дрогнул и не нахмурился на провокацию Винтеврафа. Вместо этого его глаза стали холоднее и сузились, как будто он что-то искал на горизонте.
"Твои дешёвые трюки не сработают на таком старике, как я".
Великий Старейшина Рейвенборн начал отступать к вершине своей горы, но Великий Старейшина Винтевраф рванул вперёд, слегка согнув колени и опустив синий меч на бок, как будто готовясь нанести удар снизу вверх.
Эшлок почти подумал, что человек телепортировался, так быстро он сократил разрыв. Великий Старейшина Рейвенборн выругался и призвал второй меч, чтобы защитить себя. Когда клинки столкнулись, волна Ци сровняла с землей все здания внизу на многие мили, отправив Великого Старейшину Рейвенборн вниз к земле, как шар синего пламени.
Пыль осела, когда Великий Старейшина Рейвенборн вышел из кратера и расправил плечи. Он казался чем-то отвлечённым, его серые глаза смотрели через плечо на его горный пик, который возвышался позади него. Затем он, казалось, что-то заметил, и Эшлок проследил за взглядом.
Лозы, покрытые зелёным пламенем, медленно ползли вверх по пику, как змеи.
Глаза мужчины расширились: "Ты хитрый ублюдок, ты объединился с Эвергринами, не так ли!" Великий Старейшина Рейвенборн взревел и подпрыгнул к небу, только для того, чтобы Великий Старейшина Винтевраф ударил его по голове жестоким ударом сверху, отправив его обратно в яму во второй раз.
"Оставайся внизу". Человек-альбинос усмехнулся, вкладывая свой клинок в ножны. "Смотри, как твои посредственные потомки встретят свой конец".
Остальные четверо мужчин, которые спустились с Великим Старейшиной Рейвенборном, были заняты тем, что пытались отразить подъём на гору культиваторов зелёного и белого пламени такой же силы. Они были в меньшинстве, двое к одному, и зелёные лозы ограничивали их движение. Их поражение было неизбежно.
Великий Старейшина Рейвенборн снова взошёл на небеса — его непроницаемое лицо давно исчезло и сменилось сильной яростью. Его клинок сиял силой, когда он шагнул и появился перед человеком Винтевраф. Двое обменялись шквалом атак, опустошая землю внизу и посылая эхо ударов по всей долине.
Они двигались с такой скоростью и жестокостью, что Эшлок изо всех сил старался не отставать от боя.
"Итак, это пик силы в этом мире. Если бы хотя бы одному из этих людей удалось вторгнуться на Землю, они стали бы бесспорными королями мира. И всё же Стелла сказала, что есть Царства еще выше? Как вся эта планета ещё не уничтожена? Как смертные люди вообще могут выжить?"
Эшлок внезапно почувствовал себя очень слабым и маленьким. Какой великую силу он обретёт, когда достигнет Царства Звёздного Ядра и будет на том же уровне, что и Великие Старейшины, наряду с его навыками, подобными читам?
Затем Эшлока осенило ужасающее осознание. "Эти люди могут вызывать штормы, летать со скоростью света и уничтожать города только ударными волнами от столкновения их мечей, и всё же целая секта этих людей должна будет переезжать из-за звериного прилива? Насколько сильны монстры в этом мире?"
Эшлок надеялся, что ему никогда не придётся узнавать, но со слухами, об этом он может узнать скорее раньше, чем позже.
