Во время интенсивного шквала атак, опустошавших окрестности, Эшлок считал, что Великий Старейшина Винтеврафа одержал верх над Великим Старейшиной Рейвенборном, что делало текущую ситуацию ещё более запутанной. Через несколько секунд человек-альбинос лежал на спине в расплавленном кратере синего огня, а кончик чёрного меча был прижат к его шее.
Великий Старейшина Рейвенборн стиснул зубы, пытаясь опустить клинок вниз, чтобы обезглавить человека, но Великий Старейшина Винтевраф удерживал его в миллиметрах от своей шеи с жидким белым пламенем вокруг его дрожащей руки, сжимающей чёрный клинок.
"Ты приходишь на мою территорию, разрушаешь мою землю, угрожаешь мне и пытаешься украсть мои шахты с духовными камнями?" Великий Старейшина Рейвенборн зарычал и плюнул в лицо своему противнику: "Тебе на сто лет рано встречаться со мной, дитя". Его волосы цвета соли и перца, казалось, развевались в сильном шторме, как будто они бросали вызов гравитации, когда он стоял над своим глупым противником без намёка на слабость.
Великий Старейшина Рейвенборн может уничтожить своего противника, но какой ценой?
Со своего наблюдательного пункта Эшлок мог видеть масштабные разрушения города у подножия пика Рейвенборн. Дым застилал небо, как будто пытаясь заглушить крики смертных, когда они убегали от пылающих зданий и безжалостных культиваторов, одержимых желанием уничтожить их только потому, что они находились под властью враждебной семьи.
На горизонте, в границе видимости Эшлока, на землю обрушилась снежная буря — куски града размером с футбольные мячи обрушились на город внизу, разрушая здания и превращая людей в пыль. В районе, который накрыл шторм, Эшлок мог видеть точки синего пламени, окружённые белым и зелёным пламенем.
Культиваторы Рейвенборна оказали хорошее сопротивление, но враги сильно превосходили их численностью, которые наводнили город.
Только сейчас Эшлок понял истинный масштаб этих семей. Он мог насчитать сотни, если не тысячи культиваторов, сражающихся по всему городу. На самом деле, был ли это вообще город? Из того крошечного кусочка, который мог видеть Эшлок, он назвал бы это городом, но, насколько он знал, это могло простираться на тысячи миль вдаль.
Тем не менее, это был полный хаос. Во время своей божественной дуэли два Великих Старейшины, вероятно, убили тысячи невинных прохожих, опустошили семейные дома и лишили средств к существованию. В той части города, которую мог видеть Эшлок, почти половина была превращена в руины.
Например, Эшлок мог видеть женщину на коленях со слезами, текущими по её лицу, когда она баюкала мёртвого ребёнка перед полуразрушенной пекарней с крышей, рухнувшей из-за глыбы льда, вероятно, от ледяного голема, который был уничтожен несколько минут назад. В нескольких футах от неё лицом вниз в луже крови лежал труп мужчины с раной от меча в груди, возможно, партнёра женщины. И она была не единственной. Подобные сцены можно было увидеть повсюду.
Это было шокирующе и ужасно... но Эшлок почти ничего не почувствовал. Возможно, он когда-то был человеком, но это было много лет назад. Его мозг оперировал человеческой логикой и рассуждениями, но имел притупленные эмоции дерева-людоеда.
Было бы смешно, если бы Эшлок возносил моральное превосходство над культиваторами и осуждал их действия — особенно после того, как он поглотил так много людей, чтобы подпитывать свою силу. Это была тяжёлая правда, но это был мир, в котором собаки едят собак, с другим образом жизни, отличный от того, который он когда-то называл домом. Если бы он мог выбирать, очевидно, он бы не хотел, чтобы кто-то умирал... но это была бесполезная мысль.
Он был сторонним наблюдателем, простым наблюдателем — пока у него не появилась сила изменить ситуацию.
Наблюдение за ситуацией издалека напомнило Эшлоку о прошлом. Он видел массовые разрушения и страдания по телевизору после разрушительного землетрясения в какой-то далёкой стране. Но он был равнодушен к этому, даже не задумываясь об этом...
Но по какой-то причине тот факт, что разрушение было вызвано не тектоническими сдвигами, находящимися вне контроля людей, а скорее двумя разгневанными мужчинами, сражающимися за шахту с камнями духа, разозлил Эшлока так, что это трудно описать. Это было так эгоистично.
Будучи бессмертным деревом, Эшлок мало заботился о человеческой жизни. Это было так непостоянно и в конце концов исчезнет, и новое поколение займёт место старого. Но непрерывная смерть по мелким причинам не устраивала его. Но что он мог сделать? Он был маленьким саженцем на пике Царства Ци. Он бледнел по сравнению с этими полубогами, которые ходили по той же планете, что и он.
Было неприятно быть слабым.
Эшлок внезапно перестал винить того пожилого человека, который украл семена, за его грубые замечания о культиваторах. Очевидно, они мало ценили смертных этого мира и обращались с ними как со скотом, которого выращивают за налоги, поэтому неудивительно, что смертные надеялись, что они умрут от звериных приливов и что они оставят их жить своей смертной жизнью в мире.
Блуждающие мысли дерева были прерваны дрожащей горой, не его горой, а пиком Рейвенборн. Павильон, который казался таким близким, был поглощён лианами зелёного огня, которые сокрушали стены, хватали людей и ломали их, как ветки. Смертные слуги погибли первыми, брошенные на произвол судьбы своими повелителями.
Однако более слабые культиваторы вскоре присоединились к слугам смерти, так как немногие могли противостоять нападению или убежать, поскольку вся гора была перегружена и поглощена виноградными лозами. Только несколько культиваторов могли остаться в живых, включая мать Дианы.
Она вызывающе стояла во дворе чёрных деревьев, рубя безжалостные лозы зелёного пламени своим серебряным мечом. Она была в ярости и кричала на дородного мужчину с растрёпанной каштановой бородой и свирепыми глазами, который парил над головой.
Если его дикая и буйная внешность не выдавала его полностью, то светлое зелёное пламя, которое изливалось из него на виноградные лозы внизу, наряду с сокрушительным давлением, которое он оказывал на окружающую среду, давало понять, что он был культиватором из Эвергрин и могущественным, вероятно, Великим Старейшиной.
Великий Старейшина Эвергрин даже не взглянул на разгневанную женщину. Вместо этого его глаза были прикованы к битве между Великими Старейшинами Винтевраф и Рейвенборн. Затем, заметив, что Великий Старейшина Винтевраф проиграл, он щёлкнул языком.
"Бесполезный ублюдок".
Спустившись с вершины, он оказался рядом с Великим Старейшиной Рейвенборном, и прежде чем старик смог отреагировать, его кулак, наполненный жидким зелёным пламенем, врезался ему в лицо, отбросив Великого Старейшину Рейвенборн назад.
"Я думал, ты сказал, что сможешь справиться со стариком?" Великий Старейшина Эвергрин насмехался над человеком-альбиносом.
"Неужели семья Винтевраф так низко пала? Возможно, брак моей дочери с вашим сыном был ошибкой ... "
Не обращая внимания на насмешки и встав, Великий Старейшина Винтевраф отряхнул пыль со своего белого плаща. Его алые глаза холодно смотрели в направлении, в котором улетел Великий Старейшина Рейвенборн.
"Тот, кто сказал, что старик потерял свою остроту, дурак".
Великий Старейшина Эвергрин фыркнул и выхватил свой меч.
"Думаю, мы будем сражаться с ним до смерти вместе, тогда..."
Раздался лязг, и пыль рассеялась волной, когда два глаза синего огня гневно уставились на Великого Старейшину Эвергрин.
Впервые человек-альбинос выказал страх.
"Он становится сверхновой!"
В то время как Великий Старейшина Эвергрин всё ещё был заперт в схватке мечей, Великий Старейшина Винтевраф даже не попытался помочь своему союзнику и вместо этого бросился прочь, оставляя после себя изображения и звуковые удары.
Эшлок никогда раньше не слышал этого термина, но, учитывая, что они были культиваторами Звёздного Ядра, а из глаз, ушей, рта и задницы Великого Старейшины Рейвенборна вырывалось голубое пламя, он мог догадаться, к чему это приводит...
Великому Старейшине Эвергрин удалось отбить меч Рейвенборна, но человеку было всё равно. Несмотря на удары мечом и порезы, Великий Старейшина Рейвенборн прыгнул на крепкого мужчину и вцепился в него.
На Великого Старейшину Рейвенборна теперь было тяжело смотреть. Он был ослепительно ярким, как лампочка. Его кожа начала таять, и это явно была атака самоубийцы.
Великий Старейшина Эвергрин закричал, когда интенсивное синее пламя обожгло его кожу и подожгло одежду. Затем, когда Великий Старейшина Рейвенборн превратился в огненную жижу, дородный мужчина вырвался из хватки Рейвенборна.
"Погребение!" Дородный мужчина закричал, и земля задрожала, когда кратер быстро заполнился землей и превратился в камень.
Призвав свой меч из пространственного кольца, Великий Старейшина Эвергрин поднялся в небо, проглотив сразу бутылку пилюль. Казалось, он направлялся прямо вверх, так высоко, как только мог. К этому моменту Великий Старейшина Винтевраф уже давно ушёл, скорее всего, вне досягаемости атаки.
Эшлок задавался вопросом, как культиваторы, такие как Диана, переживут приближающуюся атаку, он увидел, что каменная гробница из тускло-серой превратилась в расплавленный красный, и секунду спустя это произошло.
Мир стал белым, и навык Эшлока {Глаз Древа-Бога} был внезапно отменён.
Его зрение вернулось к приятному внутреннему двору, но небо исчезло. Вместо приятного синего цвета с проплывающими мимо белыми пушистыми облаками, был ослепительно белый. Вдалеке столб синего пламени устремился в космос.
"Хм... это странно..." Стены павильона взорвались, когда перегретая волна воздуха врезалась в гору. Это продолжалось, опустошая двор и врезавшись в Эшлока, заставив его потерять сознание.
