Лицо толстяка стало мертвенно бледным.
Никто не ожидал, что в последний момент произойдет такой поворот событий. Они смогли устранить четырех конкурентов и войти в тройку лидеров, но, к их удивлению, астронавты оригинальной программы «Аполлон-11» Армстронг и Коллинз смогли вернуться в команду в самый последний момент.
Естественно, это стало отличной новостью для НАСА.
В отличие от Чжан Хэна и других новичков, оба они были опытными астронавтами-ветеранами НАСА, прошедшими многолетнюю интенсивную подготовку. До проекта «Аполлон-11», Армстронг уже был командиром космического корабля «Джемини-8», который в 1966 году вышел на околоземную орбиту, чтобы произвести первую в мире ручную стыковку в космосе, а Коллинз также совершил полет на космическом корабле «Джемини-10».
Их возвращение стало новым импульсом для высшего руководства НАСА, но для трех игроков всё было совсем по-другому.
Но правда была в том, что в описании миссии не было упоминания о количестве мест в окончательном списке. Предположение о трех астронавтах впервые было выдвинуто стажером, похожим на старшеклассника, и была принята всеми игроками, исходя из исторических данных об официальном количестве членов экипажа миссии «Аполлон-11».
В начале этого раунда в своей речи капитан действительно упоминал, что на данный момент у НАСА нет астронавтов, которых можно было бы задействовать в этой миссии. Все, о чем им следовало беспокоиться, — это внимательно отслеживать информацию о состоянии трех астронавтов, вернувшихся из полета «Аполлона-10». Только их восстановление напрямую могло повлиять на окончательный список, так что можно было сказать, что система была довольно щедра к ним в этом отношении.
Как и другие астронавты, заразившиеся неизвестной инфекционным болезнью, три астронавта с «Аполлона-10», похоже, также не смогли восстановить свое физическое состояние вовремя.
Это еще раз подтверждало, что основная миссия этого раунда заключалась в том, чтобы три игрока смогли совершить высадку на Луну. Именно по этой причине толстяк решил сохранить маленькую жизнь Бруно, опасаясь, что для выполнения миссии им не хватит людей.
Но оказалось, судьба сыграла с ними злую шутку.
Можно подумать, что нет особой разницы, когда эта информация раскроется рано или поздно, и что теперь сложность значительно снизилась с первоначальных трех игроков из семи до нынешних одного из трех.
Но это не так. В однопользовательских соревновательных раундах стратегия иногда важнее тактики, и если бы с самого начала было известно, что на этот раз только один человек сможет пройти основную миссию, то, Чжан Хэн, как человек с наилучшими результатами тренировок, неизбежно испытывал бы наибольшее давление. А поскольку с Амстронгом и Коллинзом им не нужно было беспокоиться о том, кто будет пилотировать космическим кораблем, другие игроки неизбежно выбрали бы его своей главной целью. А не как раньше, когда, за исключением Бруно, который находился на втором месте и хотел убить его, все остальные игроки предпочитали, чтобы он стал их товарищем по команде.
Это позволило Чжан Хэну в течение некоторого времени оставаться почти абсолютным хозяином положения.
Конечно, если бы он заранее знал, что на борт «Аполлона-11» будет допущен только один человек, он определенно не захотел бы финишировать первым, но, по крайней мере, ситуация не была бы такой, как сейчас.
Бруно, несомненно, был самым расстроенным. Он являлся самым слабым из них троих. После того, что произошло, он вообще думал, что умрет, но к его удивлению, Цзя Лай решил оставить его вместо Чжэнь Лао, что предоставило ему возможность завершить этот раунд, сделав из него самого счастливого человека.
К сожалению, хорошие времена длились недолго, и теперь троим игрокам предстояло соревноваться за единственное свободное место. А, учитывая то, что он потерял все свои игровые предметы, означало его отставание на шаг от остальных еще до того, как соревнование началось.
Но после секундного колебания Бруно сразу же направился к толстяку.
Чжан Хэн не был удивлен его выбором. В данный момент он не знал, помнит ли Армстронг о том, что произошло четырнадцать лет назад, но был уверен, что это не повлияло бы на окончательное решение последнего.
Поскольку результаты тренировок Чжан Хэна изначально были лучшими среди всех игроков, даже без каких-либо личных предпочтение, просто с точки зрения профессионализма, Армстронг определенно выбрал бы его в качестве последнего члена команды.
Поэтому и Цзя Лай, и Бруно должны были найти способ устранить Чжан Хэна первыми, если, конечно, они хотели завершить основную миссию. Поэтому для Бруно союз с Цзя Лайем был единственным вариантом. Конечно, лучшим исходом для него было бы, если Цзя Лай и Чжан Хэн умрут вместе, или чтобы толстяк выжил после поединка с последним, тогда Бруно со своими результатами смог бы легко превзойти его и попасть на борт «Аполлона-11».
С другой стороны, Цзя Лай быстро оправился после первоначального разочарования и гнева. Уровень отбора этого раунда, один из семи, был, пожалуй, самым жестоким среди всех однопользовательских соревновательных раундов, в которые он когда-либо играл. Намного сложнее, чем средний уровень отбора в других однопользовательских соревновательных раундах. Впрочем, не было смысла жаловаться, когда уже все случилось.
По сравнению с Бруно он видел более широкую картину.
Сейчас перед ним было два возможных пути: либо уничтожить Чжан Хэна и Бруно и стать единственным игроком, которому удастся завершить этот раунд, либо был ещё один вариант, помимо этого.
Просто нужно было попытаться мыслить от обратного — убрать Армстронга и Коллинза, и тем самым освободив два места на борту.
В обоих вариантах имелись свои плюсы и минусы. С точки зрения успешности высадки на Луну, несомненно, лучше иметь в качестве товарищей по команде Армстронга и Коллинза, чем игроков, однако теоретически проще было убрать ничего не подозревающих Армстронга и Коллинза, но и здесь имелась одна проблема.
Каков риск выздоровления других астронавтов после гибели Армстронга и Коллинза? Помимо этого, Цзя Лай задавался вопросом, будут ли Чжан Хэн и Бруно сотрудничать с ним в устранении Армстронга и Коллинза? Особенно он затруднялся с ответом в отношении Чжан Хэна, ведь убийство Амстронга и Коллинза не приносило ему никакой пользы.
И у Цзя Лайя оставалось совсем немного времени.
До старта «Аполлона-11» оставалось менее десяти дней, а все, что им ещё предстояло, — это пройти тренировку по выживанию в дикой природе.
В конце концов, толстяк принял окончательное решение, он не хотел возлагать надежды на время после окончания тренировок, как и не собирался гадать, выздоровят ли другие астронавты.
Он все еще был полон решимости взять свою судьбу в собственные руки, единственным человеком, которому он мог доверять в такой момент, был он сам.
Цзя Лай был уверен, что и двое других игроков чувствуют то же самое. Поэтому на этот раз он не стал напускать тумана и притворяться, что обсуждает с Чжан Хэном возможность уничтожения Армстронга и Коллинза. Он знал, что этим не сможет ослабить бдительность последнего. Во время всех предыдущих тренировок он намеренно не демонстрировал свою истинную силу, с его стороны это было просто представление, чтобы ослабить бдительность других игроков.
Но на этот раз он больше не собирался сдерживаться.
……………………….
В самолете никто из троих игроков не разговаривал. С другой стороны, капитан, все ещё объяснял им, какие навыки необходимо отточить для выживания в дикой природе. Через несколько часов самолет прибыл на посадочную площадку в пустыне штата Невада, где их уже ждал специальный персонал.
Перевод: Флоренс
