Со времени последнего инцидента прошло четыре дня. Поскольку события, произошедшие с пятью кандидатами в астронавты, были настолько странными и необъяснимыми, в результате чего из игры выбыло четыре кандидата, а трое из них погибли. Расследование следственной группы несколько затягивалось, так как НАСА намеревалось пока держать происходящее в секрете и дождаться окончательных результатов расследования, прежде чем решать, что делать дальше.
Однако никто не ожидал, что уже на следующий день об этом станет известно средствам массовой информации. И чем дальше, тем слухи становились все более зловещими, а некоторые даже стали называть серию несчастных случаев проклятием высадки на Луну, высказывая убеждение, что то, что сейчас делает НАСА, вызвало гнев Бога, что в конечном итоге и привело ко всем этим бедствиям.
В течение последних нескольких дней огромные толпы протестующих осаждали Космический центр имени Кеннеди и здание Конгресса.
НАСА пришлось провести экстренную пресс-конференцию, чтобы объяснить ситуацию, и единственные три оставшихся кандидата в астронавты приняли в ней участие, выдержав 45-минутный шквал вопросов от репортеров, некоторые имели провокационный характер, в то время как другие содержали скрытые ловушки.
Однако все трое были явно подготовлены к подобной ситуации, и все их ответы не выдавали конфиденциальную информацию.
Как только 45 минут пресс-конференции истекли, сотрудники отдела по связям с общественностью отвели их в заднюю комнату отдыха.
Как только все ушли и двери закрылись, и комната отдыха отгородилась от постороннего шума, они, наконец-то, смогли вздохнуть с облегчением. Бруно, предвосхитив возможное желание, немедленно отправился налить два стакана воды и, подав их Чжан Хэну и Цзя Лайю, несколько подобострастно проговорил: «Брат, выпей воды”.
Толстяк приветливо улыбнулся: “Такой толстяк, как я, предпочитает пить колу”.
“Тогда я сейчас же принесу её тебе, брат!” — тут же захлопотал Бруно.
“Не нужно так суетиться. Скоро начнется высадка на Луну, а до тех пор нам лучше вести себя сдержанно”. Толстяк помолчал, а затем спросил с беспокойством: “Ты в последнее время принимал ЛСД? Тебе же скоро придется пилотировать лунным посадочным модулем. У тебя не будет проблем с этим, а?”
“Никаких проблем. Вообще никаких проблем, я уже давно не прикасался к этому, и сейчас я более бодр, чем когда-либо”, — сказал Бруно.
Так называемый последний шанс и выбор плана, о которых говорил Цзя Лай на самом деле не существовали. Он уже давно сделал свой выбор — оставить Бруно и убрать Чжэнь Лао … и не потому, что последняя лгала ему, а потому, что её было труднее контролировать, чем Бруно. Итак, Цзя Лай предусмотрительно убил ее еще до того, как пришел в комнату Чжан Хэна.
Бруно, который не представлял особой угрозы, таким образом стал последним третьим кандидатом для высадки на Луну.
До запуска «Аполлона-11» оставалось менее десяти дней. А учитывая недельный период карантина перед стартом, у них оставалось чуть больше двух дней свободного времени. Что же касается обучения, то оставалась только последняя тренировка по выживанию в дикой природе.
Эта тренировка нужна была для того, чтобы при возвращении на Землю в случае посадки корабля в экстремальных условиях астронавты смогли сохранить жизнь до прибытия спасателей. Во время программы «Джемини» астронавты должны были проходить специальные тренировки по выживанию и спасению своих жизней в тропической, пустынной и водной среде по пять дней в каждой. НАСА даже направляло команду астронавтов в Исландию и тропические леса Амазонки для проведения секретных тренировок.
Но в этот раз из-за нехватки времени курс обучения по выживанию в дикой природе был сокращен настолько, что тренировка по выживанию в воде проводилась в плавательном бассейне, а часть тренировки, посвященная выживанию в тропической среде, была сильно сокращена. Только тренировка по выживанию в пустыне была организована в соответствии с планом, но была отложена в конец графика на случай, если команда затянет с другими тренировками. В итоге на неё осталось всего два дня.
По сравнению с предыдущими тренировками, на этот раз перед кандидатами не ставились задачи добиться каких-то результатов или подняться в рейтинге.
Это было потому, что независимо от того каким окажется результат, окончательный состав уже был определен.
Так что в глазах Цзя Лайя и Бруно эта тренировка ничем не отличалась от простого путешествия, но в этот момент дверь в комнату отдыха снова открылась, и помимо капитана в нее вошел ещё один человек.
Цзя Лай и Бруно, увидев входящего, не обратили на него особого внимания, решив, что он, должно быть, сотрудник, отвечающий за тренировку по выживанию в дикой природе. Однако на лице Чжан Хэна появилось удивленное выражение.
Капитан не стал представлять своего спутника, вместо этого он, как обычно, сразу перешел к делу: “Вы прошли сорокапятидневную подготовку и овладели различными навыками, необходимыми астронавту. На протяжении всего этого процесса вы испытали много трудностей, и, к счастью, вы все смогли выстоять до самого конца. Я горжусь вашими достижениями и приложенными усилиями, и теперь у вас есть возможность стать частью истории!”
Цзя Лай и Бруно посмотрели друг на друга и оба увидели блеск радости в глазах другого. Они уже считали себя победителями в этом раунде игры, теперь они уж точно смогут успешно подняться на борт «Аполлона-11» и ступить на Луну, поэтому, когда этот день настал, они не могли скрыть ликования в своих сердцах. Особенно, это касается Цзя Лайя, который совершил рывок с последнего места в списке до тройки лидеров. И теперь, когда пыль осела, ему больше не нужно было притворяться и скрывать свои сокровенные мысли и чувства.
Из всех троих только лицо Чжан Хэна оставалось невозмутимым. Он спокойно смотрел на человека, молча стоящего рядом с капитаном, и, казалось, что последний пробудил у него какие-то воспоминания.
Затем Цзя Лай и Бруно услышали, как капитан продолжил свою речь: “Сегодня днем мы начнем нашу последнюю тренировку. Я надеюсь, что вы все сможете отнестись к ней серьезно, потому что результаты этой тренировки будут важным ориентиром в определении окончательного кандидата, вкупе с вашими предыдущими показателями …”
“Подождите. Окончательного кандидата … что это значит?” — Цзя Лай обеспокоено нахмурился.
“Разве мы уже не окончательные кандидаты? Для выполнения миссии «Аполлон-11» нужны три астронавта, и прямо сейчас нас трое, верно?” — глаза Бруно расширились. “Вы ведь говорили нам, что потеряли большое количество астронавтов из-за неизвестного инфекционного заболевания, а астронавты «Аполлона-10» так и не восстановили свое физическое состояние после возвращения из последней миссии. Так что, остаемся только мы трое, верно?”
Выражение лица капитана осталось неизменным: “Да, мы потеряли большое количество астронавтов из-за этой загадочной инфекционной болезни, почти всех, если быть точным. Тем не менее, некоторым из них удалось выжить”. Сказав это, капитан посмотрел на человека, стоявшего рядом с собой: “Нил Олден Армстронг, командир космического корабля «Джемини-8»*, неделю назад у него закончился период наблюдения после выздоровления, и сейчас он проходит восстановительные тренировки и находится в хорошем физическом состоянии. Уже подтверждено, что он готов принять участие в программе «Аполлон-11»”.
“Подождите …” — Бруно пребывал в ужасе. “Это значит, что у нас теперь осталось только два места?”
“Если быть точным, то одно. Нам очень повезло, Майкл Коллинз, пилот командного модуля, также хорошо восстанавливается”, — сказал капитан. “Но не волнуйтесь, те, кто не пройдет отбор, смогут остаться в наземном управлении и работать в качестве команды поддержки, также став частью этого великого события”.
____________________________________________________
Примечание:
* — в оригинале указан «Апполон-10», однако Амстронг не летал на нем, но зато действительно был командиром космического корабля «Джемини-8», на ход повествования это не влияет, просто захотелось сохранить историческую достоверность)).
Перевод: Флоренс
