Пустыня Большого Бассейна — самое большое пустынное нагорье на западе Северной Америки.
Общая площадь пустынного нагорья составляет более 500 000 квадратных километров, оно занимает большую часть территории штата Невада, более половины территории штата Юта, а также немного заходит в штаты Айдахо, Орегон, Калифорния и Вайоминг.
Когда вы думаете об этой пустыне, первое, что приходит большинству людей на ум, — это Лас-Вегас.
В 1888 году это был всего лишь небольшой городок. Только в 1905 году обнаружение здесь золота привело к притоку золотоискателей в этот район. Но, как и в других золотодобывающих городах, после краткого периода золотой лихорадки Лас-Вегас вскоре снова вернулся к прежнему захолустному существованию, поскольку золотые прииски были быстро опустошены. Его настоящий взлет пришелся на период Великой депрессии, когда законодательное собрание штата приняло законопроект о легализации азартных игр, превратив город, построенный в пустынной местности, в ослепительный город, полный отелей, ночных клубов и казино.
К сожалению, Чжан Хэн и два других игрока прибыли сюда не для того, чтобы совершить турне по Лас-Вегасу
Самолет приземлился на базе ВВС «Зона 51», построенной более десяти лет назад на южном берегу сухого соленого озера в штате Невада, всего в 130 километрах от сияющего огнями Лас-Вегаса.
В течение десятилетий после ее создания США отрицали ее существование. В то же время, чтобы не допустить приближения любопытных, ВВС выкупили еще 9000 акров окружающей базу территории и объявили её бесполётной зоной.
Зона 51 первоначально использовалась для разработки самолета-разведчика U-2*. После завершения этого проекта, на базе были реализованы и другие сверхсекретные проекты, и только в 2013 году Соединенные Штаты официально признали существование Зоны 51.
Это наложило особой отпечаток загадочности на Зону 51, многие считают, что так называемая «Зеленая комната» (в которой находится замороженный труп инопланетянина и которую посещают сменявшие друг друга президенты США, а некоторые даже клянутся, что видели передвигающееся невысокое серое существо с огромной головой) также находится здесь.
Однако Чжан Хэну и двум другим игрокам явно не повезло повстречать его. Их встретил не странный инопланетянин, а обычный человек, отвечающий за авиабазу. После рукопожатия, он сообщил им, что имитационная среда уже подготовлена и можно приступать к тренировкам.
Капитан проявил редкую гуманность, и, учитывая, что солнце уже почти село, тренировку в итоге перенесли на завтрашнее раннее утро.
Итак, после ужина всем троим было предоставлено свободное время. Однако места, куда им разрешалось ходить, были ограничены, и куда бы они ни направились, за ними всегда кто-нибудь наблюдал.
Сотрудник, отвечающий за прием, извинился за это неудобство, заверив, что этот шаг ни в коей мере не был направлен против них, а просто был обусловлен соблюдением элементарных мер безопасности.
Чжан Хэн понимал, но на базе ничего нельзя было сделать, но так, по крайней мере, до завтрашнего утра они будут в безопасности.
Такое положение вещей устраивало всех, и, возможно, для них это был последний спокойный сон в их жизни. После ужина Цзя Лай бросил на Чжан Хэна пристальный взгляд, затем, кивнув ему, сказал: “До завтра”. Он не был настроен на прогулку под наблюдением, поэтому вернулся в свою комнату.
Увидев, что Цзя Лай уходит, Бруно тоже поспешно встал и последовал за толстяком до его комнаты, но в итоге увидел только, как последний захлопнул дверь прямо перед его носом, едва не прищемив его.
Бруно выглядел немного смущенным, толстяк явно не доверял ему и не собирался обсуждать с ним планы на завтра. Бруно почувствовал, что его, скорее всего, будут использовать в качестве инструмента, и надо сказать, что в общих чертах его суждение на этот раз оказалось невероятно точным.
Бруно хотел заранее узнать о плане Цзя Лайя, чтобы понять, может ли он как-то использовать его в своих интересах. Для него идеальным вариантом было бы убрать их обоих вместе, но теперь, когда дверь перед ним закрылась, у него не было другого выбора, кроме как с позором вернуться в свою комнату.
Итак, Чжан Хэн был единственным, кто остался в столовой. Он молча доел последнюю ложку печеных бобов, к этому времени небо за окном потемнело, а сухой порывистый ветер вздымал желтый песок на фоне кроваво-красного заката, окрасившего безмолвные песчаные дюны … Даже посреди экзистенциальной угрозы** и перед лицом надвигающейся борьбы не на жизнь, а на смерть, было трудно игнорировать столь великолепное зрелище, представшее перед ним.
“Великолепное запустение, не правда ли?” — сзади раздался незнакомый голос.
“Простите?” — Чжан Хэн обернулся и увидел мужчину средних лет, одетого как инженер. Похоже, он был исследователем в Зоне 51. Поняв, что застал Чжан Хэна врасплох, он улыбнулся. Вместо того чтобы продолжить предыдущую тему, он спросил: “Вы астронавт из НАСА, верно? Я слышал, что вы, ребята, собираетесь на Луну.
“Дэвид”, — Чжан Хэн представился и, отложив нож и вилку, протянул руку. “Мы участники программы «Аполлон-11», но технически всё ещё являемся только кандидатами …”
“Эйнштейн”. Мужчина средних лет пожал руку Чжан Хэну, последний тут же от удивления поднял брови. Он не видел фотографии Эйнштейна в молодости, но, когда мужчина средних лет назвал своё имя, Чжан Хэн нашёл между ними некоторое сходство.
Мужчина средних лет отпустил его руку и улыбнулся: “Шучу, вы же знаете характер нашей работы. Мы подписали соглашение о неразглашении, прежде чем приехать сюда, мы не можем раскрывать свои настоящие имена посторонним. Мистер Дэвид, как насчет того, довольны ли вы всем здесь?”
“Кажется, у вас, ребята, все идет очень хорошо”.
“И у вас тоже. Еще шестьдесят лет назад никто бы не подумал, что человек может летать по небу на большой железной птице. Десять лет назад никто бы не поверил, что человек может покинуть Землю и отправиться в открытый космос. Даже сегодня подавляющее большинство людей все еще не представляют себе, что человек может ступить на другое небесное тело …”
Эйнштейн сделал паузу: “Но это случилось. С помощью математических формул, законов механики и повторяющихся экспериментов … человек снова и снова достигает того, что раньше, казалось, было невозможно. Разве это не чудо для современного мира? Я не хочу проявлять неуважения к тому, кто привел евреев в их землю обетованную, но технологии, если хотите знать мое мнение, — величайшая сила в этом мире”.
Такое заявление было типично для студента инженерного факультета, но в некотором смысле с этим было трудно поспорить.
“Простите, что прервал вашу трапезу, просто, когда я услышал, что астронавты НАСА здесь, я не смог удержаться, чтобы не заглянуть, знаете ли”, — мужчина средних лет пожал плечами, — “это место обычно так пустынно, в любом случае, приятно познакомиться с вами, мистер Дэвид”.
“Мне тоже приятно познакомиться с вами, мистер Эйнштейн”.
“Хорошо, я не буду отрывать вас от отдыха. Я желаю вам удачной тренировки и успеха в работе над миссией «Аполлона-11». А я буду слушать трансляцию вашей высадки на Луну”.
Мужчина средних лет закончил этот короткий разговор и с кружкой в руке повернулся и направился к двери. К этому времени солнце за окном уже полностью опустилось за горизонт.
Но едва дойдя до двери, Эйнштейн снова остановился и обернулся: “Ах да, я чуть не забыл упомянуть, что у меня есть для вас небольшой подарок в честь нашей первой встречи, я оставлю его в вашей комнате, надеюсь, он вам понравится”.
___________________________________________________
Примечание:
* — Lockheed U-2 (Локхид У-2) — американский высотный самолёт-разведчик; один из старейших самолётов, до сих пор находящийся на вооружении в США;
** — термин «экзистенциальная угроза» (англ. existential threat) стал активно употребляться в исследованиях области безопасности под влиянием работ А. Вевера и Б. Бузана; в общем смысле экзистенциальная угроза — это угроза, которая ставит под сомнение дальнейшее существование объекта в его качественно ценностном состоянии, тем самым требуя принятия безотлагательных, чрезвычайных мер, которые могут спасти объект от гибели;
Перевод: Флоренс
