Хотя многомиллионный истребитель упал в воду и его можно было списать только на металлолом, благополучное возвращение Чжан Хэна стало облегчением для всех сотрудников НАСА.
Две серьезнейшие аварии произошли подряд в один, и, если бы ещё и со вторым кандидатом в астронавты произошел несчастный случай, то это бы, конечно, не повлияло на программу по высадке на Луну, однако взволновало бы широкую общественность. Фактически, с тех пор как Конгресс одобрил программу «Аполлон», голоса гражданской оппозиции с тех пор никогда не затихали.
С каждым днем все больше людей задавалось вопросом, оправданы ли эти дорогостоящие расходы, не являются ли так называемая космическая гонка и высадка на Луну всего лишь демонстративным проектом, политические аспекты которого гораздо важнее практического значения. Эти деньги можно было бы использовать для улучшения жизни простых людей, финансирования образования или здравоохранения, помощи малоимущим, увеличения пособий по безработице и посвящения большего внимания проблемам людей с другим цветом кожи.
При этом СМИ обязательно ухватились бы за эту новость и устроили бы настоящую травлю, неустанно преследуя НАСА и астронавтов. Хорошо, что в отличие от Энтони, Чжан Хэн смог чудом выжить в этой аварии.
Однако, вернувшись на берег, он не смог сразу присоединиться к другим игрокам. Хотя, судя по всему, он и не получил никаких видимых травм, медицинская бригада провела полный медицинский осмотр, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. После подтверждения того, что у него нет никаких повреждений, Чжан Хэн был доставлен в конференц-зал для допроса группой по расследованию несчастных случаев.
Были заданы вопросы о причине отказа двигателя, об ответных мерах, предпринятых Чжан Хэном, о техническом состоянии истребителя во время отказа двигателей, а также о том, как ему удалось спастись.
Поскольку имелись свидетели на круизном лайнере, Чжан Хэн не стал ничего скрывать и в целом поведал всю правду, включая тот факт, что истребитель попал в торнадо после потери мощности, а затем совершил аварийную посадку на воду. Он лишь утаил детали, которые касались использования Раковины Бетти для управления торнадо.
Команда по расследованию несчастных случаев чувствовала себя так, будто слушает какую-то историю на грани фантастики. Хотя теоретически они не могли исключить возможность того, что рассказ Чжан Хэна был правдой, однако их богатый профессиональный опыт подсказывал им, что вероятность подобных счастливых совпадений была слишком ничтожна.
Изначально вероятность того, что левый и правый двигатели одновременно откажут в воздухе, была очень мала, а часть о том, что истребитель попал в торнадо, была еще более невероятна. Однако до того, как следователи приехали в космический центр, они провели большую работу на месте крушения: торнадо действительно появился недалеко от побережья, чему было немало очевидцев, плюс рассказы свидетелей с круизного лайнера в точности совпадали с заявлением Чжан Хэна.
И хотя в это было довольно-таки трудно поверить, им пришлось принять это как единственное разумное объяснение произошедшего.
В дополнение к этому, группа по расследованию несчастных случаев также уделила особое внимание на механизм катапультирования. Утренняя трагедия была связана с отказом механизма катапультирования лунного учебного аппарата, и сейчас менее чем через несколько часов после первого инцидента механизм катапультирования истребителя снова вышел из строя. Когда возникает серия подобных неисправностей, всё это легко могло заставить людей задуматься, есть ли между этими случаями какая-то связь.
НАСА уже направило спасательную команду для подъема из воды упавшего истребителя с намерением провести более детальное расследование. В дополнение к этому следственная группа специально поинтересовалась у Чжан Хэна существует ли возможность техногенного саботажа.
……………….
К тому времени, когда допрос был закончен, уже наступил вечер. Следственная группа проинформировала Чжан Хэна о том, что до тех пор, пока не будет опубликован окончательный отчет о расследовании происшествия, ему не разрешается летать. Последний не возражал против этого решения, понимая, что такой шаг обеспечит ему некоторую безопасность. Он не хотел подвергать себя ненужному риску до тех пор, пока убийца не будет найден.
После ужина Чжан Хэн вернулся в класс аэродинамики.
Но вскоре после того, как он сел, он получил записку с простым содержанием, всего в два предложения: [Ты ведь тоже подозреваешь Бруно, верно? Встретимся в коридоре сегодня в три часа ночи.]
Бруно — это имя вялого молодого человека в этом раунде. Чжэнь Лао передала Чжан Хэну записку, но мужчина средних лет в очках был её автором.
Когда Чжан Хэн получил её, последний незаметно кивнул ему.
Чжан Хэн не был слишком удивлен. После двух несчастных случаев, произошедших подряд в один и тот же день, одного удачного и одного неудачного, другие игроки, несомненно, будут обеспокоены своей безопасностью и захотят найти виновного, а также выяснить, как он продолжает вызывать эти несчастные случаи.
Складывалось впечатление, что игроки, кроме Бруно, похоже, объединились и достигли некоего консенсуса в том, что последний является наиболее подозрительным среди них и что они больше не собираются позволять ему принимать решения о том, жить или умереть другому игроку. Поэтому они намеревались начать действовать первыми.
Это в основном означало, что Бруно будет преждевременно исключен из игры. Даже независимо от того, является ли он настоящим убийцей или нет, другие игроки не хотели оставлять эту угрозу за спиной. Не говоря уже о том, что многие желали занять его место, и теперь, когда Чжан Хэн выжил, они больше не нуждались в его присутствии.
Если четыре человека объединят усилия, то у Бруно почти не будет шансов на победу. Причина, по которой мужчина средних лет в очках приглашал Чжан Хэна присоединиться к ним, заключалась не в его силе, а в том, чтобы не дать ему возможности рассказать об этом сотрудникам НАСА, сделав его соучастником.
Это, несомненно, было очень мудрое решение.
Две аварии произошли подряд в один день, и, судя по предыдущим вопросам группы по расследованию несчастных случаев, они явно не исключали возможности преднамеренного техногенного саботажа.
В такое время повторить подобное снова, даже при условии, что все это выглядело бы как настоящий несчастный случай, было слишком рискованно. На кону стояло слишком многое, только соучастнические отношения могли бы сохранить тайну как можно дольше.
Чжан Хэн недолго колебался, прежде чем согласиться на предложение мужчины средних лет в очках.
Независимо от того, был ли Бруно убийцей или нет, даже если бы остальные четверо не решились на этого, Чжан Хэн все равно нашел бы способ избавиться от него первым, чтобы обеспечить свою безопасность. Но поскольку у обеих сторон сейчас была одна цель, у Чжан Хэна не было причин отказываться.
И этот результат был явно не тот, который предполагал мужчина средних лет в очках.
Во время следующей тренировки по физической подготовке последний нашел возможность подойти к Чжан Хэну и кратко обсудить с ним план действий на ночь. Чтобы не вызвать подозрений у Бруно, они быстро разошлись, как только сообщение было передано. Мужчина средних лет в очках после этого опять предложил всем провести еще одну встречу завтра в полдень, чтобы продолжить обсуждение.
Бруно казалось был не в восторге от этого, но, несмотря на это, он также подошел к Чжан Хэну после окончания тренировки, дав понять последнему, что не имеет никакого отношения к несчастному случаю с самолетом, и в то же время выразил желание заключить союз с Чжан Хэном. Бруно, очевидно, осознавал, что сейчас он находится не в лучших отношениях с другими игроками и отчаянно нуждался в поддержке союзника.
По его словам, он и Чжан Хэн были двумя наиболее подготовленными среди всех игроков, и объединение усилий может гарантировать им успешную высадку на Луну.
Чжан Хэн ответил, что подумает над этим, но, когда стрелки часов показали три часа ночи, он, как и обещал, открыл дверь своей комнаты.
Перевод: Флоренс
