Со Джун Хо постучал в дверь кабинета президента, прежде чем войти. Как обычно, Шим Токгу сидел на диване, а не за своим столом.
«Он выглядит… по-другому.»
У Шим Токгу не было никого, кто бы о нем позаботился, поэтому он всегда выглядел помятым, в помятом костюме и кривом галстуке. Но сегодня на его костюме не было ни единой морщинки, а галстук был завязан правильно. Как будто он знал, что это будет их последнее прощание.
— Ты уезжаешь сразу же?
— Да. Нет необходимости затягивать с этим.
— Это так похоже на тебя. Я знал, что ты так поступишь. Когда Со Джун Хо сел, Шим Токгу улыбнулся, как будто что-то вспомнил.
— Прошло около 7 месяцев с тех пор, как ты вырвался изо льда, не так ли?
— Да. На самом деле, чуть больше.
— Я не говорил тебе этого раньше, но я был действительно шокирован. Я думал, что это какая-то глупая шутка.
Его друг был заморожен во льду в течение 25 лет, поэтому как он мог поверить, когда ему сказали, что его друг проснулся? Весь день он снова и снова просматривал видео, на котором Со Джун Хо просыпается изо льда.
— Но когда я увидел тебя в больнице, я окончательно поверил, что ты вернулся.
— Думаю, тогда я понял, что тоже вернулся.
— …И из-за тебя последние 7 месяцев мне показались 10-ю годами, негодяй.
— Мне жаль, что я дал тебе много работы.
Шим Токгу усмехнулся и покачал головой. — Это вызвало у меня ностальгию. Знаешь, как говорят: чем дольше человек живет, тем моложе он становится.
— Фу, ты такой старый!
— Просто подожди, когда ты будешь в моем возрасте.
Физически эти двое, казалось, имели большую разницу в возрасте. Тем не менее, они хихикали, когда начали болтать о старых воспоминаниях. От первой встречи в детском саду до начальной школы, до того, как он помог Шим Токгу признаться девушке, которая ему нравилась. До того, как во время подготовки к экзаменам они тайком ходили в компьютерные кафе. До того, как они кричали и прыгали, узнав, что поступили в один и тот же университет, и, наконец, до тех дней, когда впервые появились Врата и они боролись за свою жизнь. Они провели вместе почти всю свою жизнь.
— Мы слишком долго разговаривали.
— Это всегда происходит, когда я с тобой разговариваю!
Прошло уже три часа с начала разговора, и они немного устали. Они сделали паузу, чтобы попить воды. В какой-то момент Ледяной Королеве надоела их болтовня, и она уснула на диване.
— Мне больше нечего тебе сказать. Просто продолжай жить как ты, Джун Хо.
— Жить как я? Что ты имеешь в виду?
— Это тебе решать. Я не ты. Если я скажу тебе, то это будет Со Джун Хо, которого определит Шим Токгу.
— Понятно. Со Джун Хо хмыкнул. — Надеюсь, ты не пожалеешь, что сказал это. Я буду жить, делая все, что захочу, и создавая все проблемы, которые захочу.
— До тех пор, пока это делает тебя счастливым…
Они обнялись и похлопали друг друга по спине.
— Извини, но я не смогу тебе ничем помочь на 2-ом Этаже. Оплот Ассоциации находится в отдаленной пустыне.
Он спокойно принял к сведению эту информацию. — Не стоит. Раз уж ты так помог мне на 1-м Этаже, теперь моя очередь помочь тебе. И прости, что дал тебе так много работы до самого моего отъезда. Я рассчитываю на тебя.
— Бывшие спонсоры? Не беспокойся о них.
— И позаботься о секретаре Ча тоже. Найди ей хорошего начальника, если возможно.
— …Можешь не беспокоиться. А если не можешь найти собутыльников, приходи время от времени. Спускаться недолго. Пока он говорил, он достал большой мешочек и положил его на стол.
— Что это?
— Валюта Рубенской Империи. Не знаю, как в столице, но в большинстве территорий ты сможешь жить в хороших поместьях на эти деньги. Это большие деньги.
— Мужик, тебе не нужно было…
— Что, и заставить тебя спать на улицах? Люди скажут, что мы плохо с тобой обращаемся. Он чувствовал себя как отец, дающий своему сыну пособие на обучение за границей. Но, конечно, Со Джун Хо не был его сыном, да и сумма была слишком большой, чтобы назвать ее пособием. — Если увидишь Артура, передавай привет.
— Хорошо. Я буду связываться с тобой время от времени.
— Ммм… В этот момент Ледяная Королева протерла глаза, проснувшись. Она вскочила на плечо Джун Хо и зевнула, помахав рукой. — Я позабочусь о своем контракторе, так что не волнуйся.
— Ха-ха. Я буду рассчитывать на вас, Ваше Величество.
— Кто о ком сейчас заботится? — усмехнулся Со Джун Хо.
***
Попрощавшись с Шим Токгу, Со Джун Хо направился прямо в Музей Истории Сеула, войдя, как и в прошлый раз, через черный ход, чтобы попасть в зал.
— Ребята, вы все те же… Со Джун Хо уставился на четыре ледяные статуи и попытался использовать свой навык.
[Эффект умения «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать «Заморозки (EX)» может быть снята.]
[Ваш базовый показатель магии слишком низок. Снятие не удалось.]
— Я так и знал… Он все еще слишком низкий. К счастью, была одна хорошая новость — содержание сообщения изменилось.
В прошлый раз оно говорило, что мой базовый магический показатель «абсурдно низок», но в этот раз оно говорит мне, что он «слишком низок».
Разница была невелика, но это все равно немного успокаивало, потому что означало, что последние 7 месяцев не прошли впустую. Он взглянул на Ледяную Королеву, но она отвернулась.
— Хм? Он повернулся, чтобы посмотреть на нее с другой стороны, но на этот раз она полностью отвернулась, чтобы избежать его взгляда. Он прищурился. — В чем дело? Ты чувствуешь себя виноватой или что-то в этом роде?
— Конечно, нет… Несмотря на ее слова, ее глаза ясно показывали, насколько виноватой и жалкой она себя чувствует.
Со Джун Хо оглянулся на статуи. — Они ведь еще живы?
— …Да. Я уверена в этом. Но если кто-то из нас хочет снять печать, мы должны стать намного, намного сильнее.
Он почувствовал облегчение, когда она подтвердила, что они все еще живы. Ее слов было достаточно. Пока они живы, он сможет их спасти.
— Пойдем.
— Так быстро? Тебе больше нечего сказать?
— Я скажу это позже. Он сможет сказать это после того, как выведет их изо льда, когда они будут есть и пить вместе в теплой комнате. — Подождите еще немного. Это ненадолго.
Он покинул зал вместе с Ледяной Королевой.
***
Пространственный Лифт. Это было огромное сооружение, которое впервые появилось после того, как Со Джун Хо победил Ледяную Королеву 25 лет назад в Тихом океане. Им потребовалось семь часов, чтобы добраться туда на самолете.
— Ух ты… Он ступил на большой искусственный остров. Пространственный Лифт находился посреди океана, и волны плескались о берег.
Ледяная Королева была полна восхищения. — Подумать только, они создали остров в море… Земные технологии достойны восхищения.
— Ты тоже можешь это сделать. В конце концов, ты заморозила весь океан.
— Это было больше похоже на ледник. Это же, похоже на настоящий остров.
Она была права. Единственное, что отличало его от других островов, это огромное количество Игроков на нем.
— …Их так много. Хотя, все они слабее тебя.
— Давненько я не видел ничего подобного. В последнее время больше всего игроков в одном месте он видел в Диком Лесу. Тогда там было 200 Игроков, но это было несравнимо с количеством Игроков на этом острове.
«Здесь по меньшей мере тысяча человек. Это напоминает мне старые времена, когда в центре города открывались Врата, и все выходили на бой.»
Игроки, толпившиеся вокруг, ждали возможности воспользоваться Пространственным Лифтом, а все, кто казался настороженным по отношению к другим, скорее всего, были связаны с гильдией или Ассоциацией.
— Я чувствую их взгляды на тебе.
— Ну, я так и ожидал.
Как и сказала Ледяная Королева, он чувствовал на себе их взгляды.
— Эй, смотрите, это же Со Джун Хо.
— Значит, он собирается на Передовую…
— …Разве это не значит, что он собирается побить рекорд?
— Да, я думаю. Самыми быстрыми до него были Шин Сон Хён и Ким У Джун.
— Обычным людям требуется как минимум несколько лет, а ему понадобилось всего 7 месяцев…
Люди смотрели на него со смесью опасения, зависти и уважения, но он не обращал на них внимания, идя вперед.
— Это выглядит проще, чем я ожидал… Судя по названию, он ожидал чего-то грандиозного, но это было не больше и не меньше, чем обычный лифт. Перед ним стоял сотрудник Ассоциации Игроков.
— Пожалуйста, покажите мне вашу лицензию Игрока. Сотрудник проверил её и протянул обратно. — Пожалуйста, будьте внимательны к трем вещам на Передовой. Он постучал пальцем по табличке перед лифтом.
1. Дворяне
2. Демоны
3. Незнакомые Игроки
— На Передовой вы должны придерживаться обычаев Рубенской Империи. Дворяне очень влиятельны, и некоторые из них весьма непостоянны, поэтому вы не должны вмешиваться в их дела. Во-вторых, хотя на Земле есть Демоны, на Передовой они более опасны. Пожалуйста, будьте осторожны. Наконец, Ассоциация Игроков, к сожалению, не имеет большого влияния на 2-м Этаже, поэтому есть Игроки, которые воспользуются этим, чтобы вымогать, нападать и убивать. Пожалуйста, будьте осторожны с другими Игроками.
Казалось, что он получает инструкцию по игре. Со Джун Хо кивнул, и служащий нажал кнопку, чтобы открыть лифт.
— Игрок Со Джун Хо, желаю вам удачи.
— Спасибо…
Когда он шагнул внутрь, то услышал из динамика приятный голос, произнесший знакомое «дверь закрывается». Внутри лифта было немного больше, чем снаружи. Похоже, он вмещал около 12 человек, и изнутри можно было даже увидеть внешний мир.
— Вау… Ледяная Королева прижала руки к стене и наблюдала. — Контрактор, есть кое-что, что я хотела бы узнать.
— Что именно?
— Как Демоны попадают на 2-й Этаж, если остров так тщательно охраняется?
— Это не единственное место с Пространственным Лифтом.
Как она и сказала, знаменитые Демоны не смогли бы сюда попасть. Со Джун Хо слышал, что они используют Пространственные Лифты, которые случайно появляются в Тихом океане.
— Понятно… Думаю, будет сложно охранять все лифты.
— Тихий океан так велик. Как они смогут уследить за всем?
Этот искусственный остров был просто самой большой платформой. Если оглядеться вокруг, то здесь должно было быть около тридцати Пространственных Лифтов, и люди постоянно входили и выходили из этих Лифтов.
— Пойдем.
Сердце Со Джун Хо заколотилось в предвкушении. Он ехал в лифте, собираясь попасть в другое измерение, в совершенно новый мир.
— К-контрактор, что мы будем делать, если он поедет слишком быстро? Мне не нравится, когда слишком много движения…
— Правда? Я взволнован. В интернете пишут, что здесь есть вещи, которые ты не можешь себе представить.
— Я предпочитаю знакомые достопримечательности.
— Хватит ныть. Пойдем.
Он протянул руку. Кнопки были пронумерованы от 1 до 10, но горели только до 3. Из любопытства он нажал «3», но голос снова зазвучал.
[Ваш уровень слишком низок, чтобы войти на 3-й Этаж.]
— Значит, ты не можешь обмануть… Он так и предполагал.
Он нажал на 2-й Этаж, и лифт задрожал и засиял. Их сердца заколотились в предвкушении, пока они ждали, когда он сдвинется с места.
— Держись крепче!
— Да, я держусь! Она крепко сжала его волосы.
[2-й Этаж. Двери открываются.]
[Активирован эффект Титула: «Принёсший Весну». Все показатели увеличены на 30.]
— …?
Объявление было повторено. Ледяная Королева неуверенно произнесла. — К-контрактор… Мы прибыли?
В зависимости от пользователя, телепортация даже на небольшое расстояние может вызвать укачивание, а это был лифт, пересекающий измерения, так что все должно было быть по-другому, но они ничего не почувствовали. Как такое возможно?
— Это было… необычно. — пробормотал он, оглядываясь по сторонам, когда вышел из лифта.
— «Дневной Рассвет» ищет новых членов Гильдии… Апчхи! Присоединяйтесь к семье!
— Гильдия авантюристов «Черная Нога» ищет амбициозных игроков!
— Подходите сюда для краткого инструктажа, если вы впервые на Передовой!
Среди вербовщиков были охранники, следившие за тем, чтобы никто не натворил бед. Здания напоминали архитектуру Средневековья. Самое примечательное, что магия в воздухе была намного обильнее, чем на Земле.
— …Я поняла. Это действительно то, чего я никогда не испытывала раньше. Ледяная Королева кивнула.
Со Джун Хо был вынужден согласиться. Он никогда раньше не видел ничего подобного.
