Со Джун Хо уже в третий раз после своего возвращения отправился на Рынок Игроков. Ему нравилась толпа шумных людей, энергия была заразительной. Когда он видел людей, он чувствовал, что должен стараться изо всех сил.
— Боже, какое интересное место. Ледяная Королева пришла сюда впервые. Она кружилась вокруг, рассматривая окружающую обстановку. Вдруг она потянула его за рубашку.
— Контрактор! Контрактор! Пойдем туда. Там так много необычных предметов.
— Волшебный чай? Интересно, какой он на вкус. Давай возьмем стаканчик.
— Ик! Бродячая кошка! Эти звери повсюду…
— Эй. Ты всегда хвастаешься Нифльхеймом, так почему ты так взволнована рынком?
— …Ничего не поделаешь. Она была измотана долгими полетами, поэтому присела ему на плечо. — Я провела большую часть своей жизни в замке.
— А? Разве там не было душно?
— Конечно, было. Если бы я могла описать это… Жизнь монарха — это «3D». Как королева, она должна была иметь возможность делать все, что захочет, но горькая улыбка на ее лице говорила об обратном. — Руководить королевством трудно, опасно и бесстрашно. Это тот груз, который должен нести лидер.
— …Так вот почему это «3D».
— Ты должен понять. Чем больше у тебя обязанностей, тем больше ты должен опускать себя.
— Да. Конечно, он никогда не был королем и не руководил страной. Но когда-то он нес на своих плечах ожидания целого мира. — Думаю, я понимаю. Много раз я чувствовал это тогда.
Иногда ему казалось, что он не может дышать, как будто у него отняли всю свободу. У него совсем не было личной жизни, он не мог выходить на улицу, как сейчас, поэтому все свое время он проводил дома. Это было единственное место, где он мог снять маску и расслабиться.
— Хотя, я полагаю, что монарху было бы гораздо хуже, чем мне.
— Я никогда не ощущала свободы с момента своего рождения. Однако я никогда не ненавидела свою жизнь, потому что она была посвящена моему королевству и народу.
Он полагал, что в этом и заключается разница между ними. Со Джун Хо никогда больше не хотел прожить свою жизнь в качестве Мрачного Призрака. — Значит, ты буквально рождена, чтобы стать королевой.
— Фу-фу-фу, я слышала это много раз. Она облегченно рассмеялась. — Но как бы ты ни наслаждался своей жизнью, бывают моменты, когда ты тоскуешь по тому, чего не можешь иметь.
— Конечно. Я чувствовал это много раз.
— Я хотела узнать, каково это — быть беззаботной. Я не смогла испытать этого до смерти, но я наслаждаюсь своей жизнью здесь, на Земле. Жить так тоже приятно.
В какой-то момент они подъехали к мастерской. Со Джун Хо постучал в дверь, и Квон Пальмо поприветствовал его.
— Ну чем не Игрок Со Джун Хо! Его громоздкие мышцы были мокрыми от пота, как будто он только что опустил молот. — Добро пожаловать. Надо было позвонить заранее!
Он усмехнулся, но улыбка была почти пугающей, настолько, что заставила дрогнуть Ледяную Королеву. — К-контрактор. Что это за монстр…?
— Остынь, он человек.
— Вы пришли встретиться с дедушкой?
— Да. Я пришел попрощаться.
— Понятно. Когда игрок приходил попрощаться, это означало либо то, что он уходит на пенсию, либо то, что он переходит на 2-й этаж. — Значит, вы идете на Передовую.
— Да. Не было необходимости откладывать это.
— Теперь, когда я думаю об этом, я так и не смог как следует поблагодарить тебя за Черные Доспехи. Я действительно благодарен. Защитные способности просто потрясающие.
— Хе-хе, правда? Он покраснел. — Дедушка наверху, так что можете идти. Хотите, чтобы я осмотрел доспехи? Если там много дефектов, я все исправлю, пока вы будете болтать.
— Правда? Я не откажусь. Со Джун Хо усмехнулся. Черные Доспехи сильно износились после боя с Кисом Бременом и Кхалом Сигнером. Если бы Пальмо не предложил, он бы все равно попросил. Он положил их на стол.
— Посмотрим… Лицо Пальмо побледнело. — …С-с кем вы вообще сражались?
— Эх… Их было слишком много, чтобы перечислить всех, но если бы не Черные Доспехи, он бы давно умер.
— Хм. Это займет некоторое время. Около шести часов, плюс-минус.
— Я рассчитываю на тебя. До тех пор я буду с Нойем.
— Конечно. Хорошо, что вы пришли так рано. Я закончу к обеду.
Пока Квон Пальмо приступил к работе, Со Джун Хо поднялся по лестнице и пошел по знакомому коридору. Он постучал в дверь.
— Что?! — рявкнул голос.
— Господи, тебе следует быть добрее к своему единственному внуку. Со Джун Хо прищелкнул языком и открыл дверь. Квон Нойя уставился на него.
— Почему ты здесь?
— Что случилось? Я пришел поиграть.
— Хмф. Нойя фыркнул, но отошел в сторону, чтобы впустить его. — Что ты хочешь, чтобы я изготовил на этот раз? — спросил он, присаживаясь.
— Я пришел сюда не за предметами. Хотя, я попросил Пальмо починить Черные Доспехи.
— Хм, если ты пришел сюда не за этим… Ты поднимаешься? — спросил он.
— Бинго.
— Ты действительно быстр. — сказал он, пораженный. Он открыл глаза всего несколько месяцев назад, но уже достиг 30-го уровня. — Я слежу за новостями. Я видел, что ты был занят.
— Я должен много работать, чтобы спасти своих друзей.
Глаза Квон Ноя потемнели. Он не сказал больше ни слова, пока заваривал чай и протягивал ему чашку.
— Как ты думаешь, это возможно?
— Определенно. Если он продолжит в том же духе, то в конце концов сможет спасти своих друзей.
— Это всё, что имеет значение. Он больше ничего не сказал, потягивая чай. Он доверял ему. — Если у тебя будут хорошие материалы, приходи время от времени. Я изготовлю тебе что-нибудь хорошее.
— Конечно. Кто еще может делать мое оружие? Не было никого столь же искусного, как Квон Нойя. — Кроме того, Пальмо гораздо талантливее, чем я думал. Черные Доспехи произвели на меня впечатление.
— …Что ж, хорошо, что тебе понравилось. — пробормотал он. Квон Нойя был слаб на комплименты для своего внука. — Тебе что-нибудь нужно? У меня осталось много вещей. Они только редкого класса, но могут пригодиться.
— «Только редкие» говоришь… Лучше бы тебе не говорить такие вещи. В конце концов, эти предметы были из мастерской Квона. Когда показали Черные Доспехи, тоже поднялся шум. — Спасибо, однако. Я воспользуюсь этим.
— Я верю в тебя. Нойя встал и похлопал его по плечу, а затем обнял. Несмотря на то, что старик был намного ниже его ростом, он обнял его так крепко, что тот чуть не задохнулся.
— Я вернусь. Оставайся здоровым.
— Буду. Вернешься ли ты один или с другими, я буду ждать. Он наконец отпустил его и улыбнулся. — Что ж, я буду заниматься Го, пока тебя нет.
Со Джун Хо улыбнулся в ответ. — Действительно, тебе лучше сдаться. Ты отстой в Го.
— Что ты сказал?
В тот день они играли в Го семь часов подряд. Конечно, Со Джун Хо выиграл все партии.
* * *
Со Джун Хо вернулся в Ассоциацию с только что отремонтированными Черными Доспехами и направился прямо к кабинке Ча Щи Ын в секретарском отделе. Она печатала на клавиатуре, одновременно разговаривая по телефону.
— Да, здравствуйте? О… Вы поверили, что вас оклеветали? Секундочку. Напомни, как называлась гильдия? «Тигровый Мотылек? Очень милое название. Пожалуйста, позвоните еще раз, если у вас есть другие жалобы. Она положила трубку и быстро записала что-то на листочке.
<Гильдии, которые нужно принести Джун Хо-ним>
Храбрецы
Клан Фигмор
……
Тигровый Мотылек
Это были все гильдии, которые спонсировали его, получили возмещение, а затем были публично унижены. Она записала всех тех, кто звонил и жаловался, что они нанесли ущерб их репутации.
— Джун Хо-ним сказал, чтобы я принесла ему всех, кто обвинил его в клевете… Она закончила писать и улыбнулась, перечитывая. Со Джун Хо заглянул ей через плечо.
— Ты очень хорошо справляешься. Так это все люди, которые жаловались?.
— Да, это так нелепо, как-ик! — удивленно вскрикнула она и вскочила со своего места. Она прикрыла покрасневшее лицо, так как люди начали пялиться. — Когда ты пришел?
— Хм… — Алло? Вы считаете, что вас оклеветали? Оттуда.
— Так, значит, ты был здесь с самого начала…
— Ты хорошо умеешь говорить. Он улыбнулся, вырвал стикер из ее кабинки и положил его в карман. — Я позабочусь об этих парнях, прежде чем уйду, так что не волнуйся.
— Правда? Спасибо! Она просветлела. Они звонили ей без остановки. — Ты имеешь в виду…
— Я иду на 2-й этаж.
— Конечно.
— Ты не выглядишь очень удивленной.
Этого следовало ожидать. Она ожидала, что это произойдет, и уже подала заявление об уходе.
— Надеюсь, ты найдешь лучшего босса, когда я поднимусь. — мягко сказал он.
Она усмехнулась. — Я не думаю, что найду лучшего начальника, чем ты. За последние несколько лет, что она работала секретарем, ни один из ее бывших начальников не чувствовал себя так комфортно.
— Это честь для меня. Я тоже не думаю, что смогу найти такого секретаря, как ты.
— Спасибо. Ты пришел попрощаться?
— Да… Думаю, это последний раз, когда мы видимся. Он почесал голову, доставая из кармана маленькую рамку. — Это подарок.
— О, я не помню, чтобы мы фотографировались… А? Это…? Ее глаза расширились, когда она увидела её содержимое, а руки начали дрожать. — Д-джун Хо-ним, это…
— Она настоящая. Было сделано сегодня утром. Он улыбнулся и кивнул, чтобы она взяла её.
В рамке лежал простой лист бумаги с единственным предложением.
«Пусть тебя ждет успех во всем, что ты делаешь.» От Мрачного Призрака.
Это было просто и отстраненно, но она прижала его к груди и несколько раз поклонилась. — Огромное спасибо! Правда!
Было немного неловко дарить свой собственный автограф, но, тем не менее, он хотел подарить его ей. Как он мог отказаться, когда знал, как сильно она восхищается Мрачным Призраком?
— Спасибо за твою тяжелую работу. Благодаря ее помощи он смог полностью сосредоточиться на тренировках и охоте. Он усмехнулся и протянул руку.
«Возможно, я больше никогда ее не увижу.» Она останется на Земле, пока он будет подниматься на 2-й этаж. Было бы неплохо, если бы она и дальше оставалась его секретарем, но это было невозможно.
— Секретарь Ча, госпожа Ча Щи Ын. У вас все получится, куда бы вы ни отправились.
— И вы тоже. Я буду за вас болеть.
Она смотрела, как он уходит. «Если у меня будет шанс, я хочу быть рядом с тобой как товарищ по команде, а не как секретарь.»
В конце концов, Со Джун Хо был вторым игроком, которого она уважала больше всех.
