— «Жар-птица» набирает игроков с элементальными навыками ранга C или выше!
— 2-й этаж пугает и сбивает с толку? Тогда присоединяйтесь к «Победителям»!
— Если вы присоединитесь к «Сумеркам» прямо сейчас, мы подарим вам редкий предмет, когда вы достигнете 50-го уровня!
Воспользовавшись Пространственным Лифтом, вы попадали на Стартовую Площадь, где находились десятки разведчиков гильдий, пытавшихся заманить новичков к себе. Конечно, здесь не было скаутов из известных гильдий или «Большой Шестерки». Большинство гильдий здесь были небольшими или только что образованными.
Одной из таких гильдий была «Большая Cемья», основанная 7 лет назад. Каждый день они посылали разведчиков на Стартовую Площадь.
— Ого… Похоже, пришло больше людей, чем обычно.
— Сонбэ, разве это не удивительно? Столько новичков появляется каждый день.
— Нет. Десятки тысяч людей регистрируются в качестве Игроков каждый год.
Из них менее 0,01% становятся знаменитыми и попадают в новости. Большинство Игроков в итоге отправляются в менее известные Врата, чтобы повысить свой уровень. Подобно тому, как в прошлом многие люди отправлялись на неизведанные территории в погоне за Американской Мечтой, теперь они гнались за Передовой.
— Ты можешь добиться успеха, только если у тебя есть навыки… В наши дни Игроки не так хороши, как в прошлом.
— Почему вы так думаете?
— Я полагаю, что в наше время у них недостаточно примеров для подражания. Подумай об этом. Когда такие игроки, как Ким У Джун и Шин Сон Хён, были на подъеме, они вдохновляли других. В течение нескольких лет мастерство игроков сильно выросло.
— А. Вы думаете, что кто-то вроде них появится снова?
— Конечно. Это непрерывный цикл. Даже сейчас… Он внезапно остановился, оглядев толпу людей.
— Сонбэ, что-то не так?
В ответ он показал дрожащий палец. — Смотри, тот человек… Разве это не Со Джун Хо?
— Со Джун Хо? Хубэ повернулся, чтобы проследить за его пальцем. Там стоял простой человек, который с трепетом оглядывался по сторонам.
— Кто он? Он выглядит довольно потрепанным.
— Что? Ты не знаешь Со Джун Хо?
— Не знаю. А должен? Его сонбэ ударил его по затылку.
— Ты, ублюдок, я же говорил тебе читать новости с 1-го Этажа, когда у тебя будет время!
— Почему вы так злитесь? Кто он такой?
Сонбэ выглядел так, словно считал, что то, как его хубэ потирает больную голову, жалко. — Он тот человек, который превратил Корею в Особую Безопасную Зону. Он покорил четверо Незачищенных Врат, в одиночку убил Пламенную Лисицу и занял первое место в Пещере Испытаний. Он также только что в одиночку очистил Зимний Замок, который был одним из трех оставшихся в мире Незачищенных Врат с одной звездой.
(П.П: Извиняюсь, что называл «Незачищенные Врата» — «Неясными Вратами». Прошелся по всем главам, вроде везде исправил.)
— Ничего себе… Он вообще человек?
— Он монстр. На Земле его называют суперновичком.
— Вау… Они смотрели на него новыми глазами, как будто он был знаменитостью, которую можно увидеть только по телевизору.
— Было бы здорово, если бы мы смогли завербовать его в нашу гильдию.
— А? Он до сих пор не вступил в гильдию со всеми этими достижениями?
— Он состоит в Корейской Ассоциации Игроков. Но так как у них нет большого влияния на 2-ом Этаже, он, вероятно, ищет гильдию для вступления. Как ты думаешь, что произойдет, если мы вежливо подойдем к нему первыми?
— …Он будет тронут. Вы гений!
— Хе-хе, я же твой сонбэ, в конце концов. Но проблема в том, что… Он осмотрел окрестности и увидел разведчиков других гильдий. Как и ожидалось, они тоже заметили Со Джун Хо и слюной захлебывались от одной мысли о том, чтобы заполучить его в свою гильдию. — Слишком большая конкуренция. Не может быть, чтобы он не выделялся.
Он прищелкнул языком и посмотрел на Со Джун Хо так, словно тот был игрушкой, которую он не мог получить. — Ходят слухи, что его харизма делает его неприкасаемым…
— Кто, этот парень? Хубэ выглядел неубедительно.
Со Джун Хо раскинул руки в стороны, делая глубокий вдох. — Хммм, аххх… Вау! Передовая великолепна! Воздух наполнен магией. Он сделал большой вдох, ухмыляясь как идиот.
— Он действительно такой удивительный? Он выглядит каким-то странным. — снова спросил хубэ.
— Ну, важно то, что внутри. Нельзя судить о книге по ее обложке.
— Тогда давайте просто подойдем к нему…
Он сглотнул и кивнул на смелое предложение своего хубэ. — Хорошо. Мы должны добраться до него раньше других…
— Не могли бы вы подвинуться, пожалуйста? Они обернулись на голос.
— Эй, улица большая, так что просто… Сонбэ нахмурился, но потом замер, увидев рыжие волосы женщины. Они яростно развевались на ветру, как будто загорелись.
— Почему два таких здоровяка, как вы, преграждают путь? Вы хотите проблем?
— Я… я извиняюсь! Я обещаю сесть на диету! Два разведчика из «Большой Семьи» быстро отошли в сторону. Девушка прошла мимо, не обращая на них внимания.
— Ах, да. Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на них. — Мистер Змеиная Голова — мой. Я была первой, кто предложил.
— Простите… меня?
— Я буду той, кто заберет его.
— О-о-о…
Они не были уверены, что она имела в виду, но оба мужчины охотно кивнули. В конце концов, они хотели жить.
***
— О, капитан Кон! Со Джун Хо помахал рукой. Ее рыжие волосы выделяли ее на фоне остальных.
Она ухмыльнулась, проскакивая мимо. — Ну и дела. Если бы ты опоздал на два дня, я бы выиграла.
— Извини, но я ненавижу проигрывать.
— Ты только посмотри на это. Похоже, на Земле тебя не научили как следует. Она прочистила горло с милым звуком, но ее глаза сузились, когда она начала пристально смотреть на него. — Ты уже нарушил два правила — будь осторожен с дворянами и будь осторожен с Игроками.
— А? Он выглядел удивленным. — Ты благородная?
— Ну~ Ничего особенного. Я просто баронет. У меня даже еще нет территории. Несмотря на то, что она сказала, она скрестила руки с самодовольным выражением лица. Со Джун Хо вдруг почувствовал, что ему захотелось сделать ей комплимент.
— Ты потрясающая.
— Нет, как я уже сказала, ничего особенного. — улыбнувшись, она махнула рукой. — Следуй за мной. Я покажу тебе все вокруг.
Она подошла к близлежащему кафе, но оно было пустым. — Сюда могут заходить только дворяне и их спутники. Это хорошее место для разговоров.
— Значит, я не смогу зайти сюда без тебя? Со Джун Хо сделал глоток кофе, который поставили перед ним. — …Разве это не просто американо?
— Прошло уже 25 лет. Земная еда — не редкость в Империи.
— Это круто.
— Хе-хе. Ну, что скажешь?
Он посмотрел за террасу. — Это так ново. Чувствуешь себя совершенно иначе, чем на Земле.
— Разве нет ощущения, что ты попал в фантастический мир? Возможно, тебе потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому месту. Она налила четыре ложки сиропа в свой кофе со льдом и размешала его. — Мистер Змеиная Голова, ты когда-нибудь думал о том, что бы случилось, если бы мы не смогли закрыть Врата 30 лет назад? Если бы мы не смогли победить всех монстров?
— …Не знаю. Не думаю, что это было бы очень приятно.
Он уже жил в таком мире раньше. Десятки врат открылись, и сотни монстров хлынули наружу. Города горели, здания рушились, а воздух наполнялся криками. Если бы весь мир еще долго терпел такое бедствие, то человеческая раса могла бы уже вымереть.
— Об этом ужасно просто думать, не так ли?
— Да. Но почему ты спросила меня об этом?
— Это именно то, что происходит здесь, на Передовой.
— …!
Она сделала большой глоток кофе со льдом, пока Со Джун Хо ждал ее объяснений.
— Тысячи лет назад это место было заполнено Вратами. Но они не смогли отбиться от монстров, и человеческая цивилизация была уничтожена.
— Однако сейчас здесь все выглядит довольно мирно.
— Потому что прошло много времени. На Передовой больше нет ни одних Врат, но монстры из прошлого выжили и расплодились; их потомки все еще живы и скрываются.
— Это неожиданно… Он еще раз окинул взглядом город. Странно было думать, что это мирное место когда-то было местом разрухи.
— Так ты знаешь, что Игроки на Земле получают награды, очищая Врата?
— Конечно…
— Здесь все не сильно отличается. Ты охотишься на монстров в поле и исследуешь подземелья… Но у нас есть то, что называется Квестами.
— Квесты? Типа, игровые квесты?
— Именно. Если ты берешь запросы у людей и выполняешь их, то получаешь Опыт и награды.
— Понятно…
— Это одно и то же, на самом деле. Тебе просто нужно охотиться на монстров и выполнять задания, чтобы повышать уровень.
— Я полагаю, что Квесты от людей с более высоким статусом дают лучшие награды?
— Именно. Вот почему все пытаются наладить отношения с аристократией. После этого она начала перечислять разные советы.
— Фуваа… Кон Джу Ха допила свой кофе. После этого она, казалось, немного нервничала и тихо произнесла. — Итак, мистер Змеиная Голова… Об услуге, о которой я тебя просила…
Со Джун Хо кивнул и потянулся к своему инвентарю, доставая книгу, которую он подписал. Глаза Кон Джу Хи засияли, когда она взяла ее в руки.
— А-а-а! Спасибо! Он даже сердечки нарисовал? Я так его люблю! Я буду дорожить этим до конца своих дней. Серьезно, я собираюсь сделать это своей семейной реликвией.
— …Я рад, что тебе так нравится. Он был так смущен, когда подписывал книгу, но, увидев ее реакцию, стало ясно, что его смущение того стоило.
— Ах, да. Кон Джу Ха быстро порылась в своих запасах и достала что-то похожее на письмо. — Это твое письмо. Это твой приз за победу в пари.
— …Это ведь не карта или что-то подобное?
— Эй, за кого ты меня принимаешь?
— Тогда это купон или…
— Говорю тебе, это не так! Ее лицо покраснело.
Конверт был причудливой формы, и когда он перевернул его, там был рисунок фейерверка.
— Так что это?
— Рекомендательное письмо.
— …Рекомендательное письмо.
— Да. Оно позволит тебе пообедать с Виконтом Хосеном в Маливе.
— Пообедать с Виконтом? Письмо вдруг стало тяжелым в его руке. Если то, что она сказала, было правдой, то это было то, что большинство Игроков не могли купить за деньги.
— Это не что-то грандиозное. Как я уже сказала, это всего лишь один ужин с ним. Она улыбнулась. — Ну… если ты понравишься Виконту Хосену, ты можешь получить от него задание.
— Так ты просто подготавливаешь сцену для меня…
— Тебе придется проявить себя самому. Ты даже не член нашей гильдии.
— Этого более чем достаточно. Это гораздо лучший подарок, чем я ожидал. Ранее он думал, что получит редкую вещь или что-то в этом роде. Он знал с аукциона в Лас-Вегасе, что ее карманы глубоки, но он не знал, что они настолько глубоки.
‘Есть много Игроков, которые никогда не получат такой шанс.’
Ему повезло получить такую огромную возможность, как только он прибыл на Передовую.
— У него ведь нет срока годности или чего-то подобного, верно?
— Это письмо, а не пакет молока. Ты можешь пойти туда, когда захочешь. Она пожевала кусочек льда, продолжая. — Итак, что ты будешь делать сейчас? Я планирую пойти и закончить Квест.
— Я буду повышать свой уровень. Я думаю отправиться в место под названием Дастан, если у меня будет время. У меня там есть знакомый.
Кон Джу Ха от удивления сильно хрустнула куском льда. Она уставилась на него. — Дастан? Я правильно расслышала?
