(П.П: Название главы — корейская идиома о том, как люди приходят и уходят в течение жизни).
Лифт звякнул, когда Со Джун Хо прибыл на 77-й этаж. Он представлял, как хорошо будет в его постели после горячего душа. Когда он тащил свое тело к входу, свет включился автоматически.
— Акь! Маленькая фигурка удивила его. Это была не кто иной, как Ледяная Королева, которая несла контейнер с попкорном со вкусом лука. Она заговорила, жуя зернышко размером с её кулак.
— Контрактор, ты знаешь, который сейчас час?
— А? C-cейчас час ночи. — сказал он в замешательстве. Он пришел домой позже, чем ожидал, после того как поговорил с Ким У Джуном, а затем с Токгу.
— Разве ты не сказал, что просто встречаешься с другом?
— Ну, я собирался, но кое-что случилось. Он почесал голову. Он чувствовал себя как ребенок, которого отругали родители за поздний приход домой. Это было странно, учитывая, что квартира принадлежала ему.
— Хмф, в следующий раз приходи домой раньше. — приказала она, осматривая пот и грязь на его теле. — Ты весь в грязи. Что-то случилось?
— Да. Что-то серьезное. Сняв ботинки и куртку, он достал холодную банку пива. Ледяная Королева следовала за ним, как маленький птенчик.
— Что ты имеешь в виду?
— Я убил Кхала Сигнера.
— Кхал… Сигнер? Я не знаю его. Расскажи мне.
— Он был Демоном. Он был намного сильнее тех, с которыми мы столкнулись в прошлый раз.
— Как неприятно. И все это в то время, когда ты просто пытался встретиться с другом.
— Мы пересеклись, когда я пытался купить немного еды в магазине. Он вздохнул и сел на диван, сделав глоток пива. — Ах, это как раз то, что нужно…
Он почувствовал, как его тело расслабилось, когда он погрузился в плюшевые подушки. Он уставился в потолок.
— Эй, Ледышка.
— Что такое?
— Мир огромен. Есть люди, которые сильнее, чем мы можем себе представить. Он все еще был в шоке от встречи с Ким У Джуном. «Я знал, что он силен, но все же…»
После пробуждения изо льда он встречался и сражался со многими игроками. Он прошел множество Врат и завоевал уважение людей как суперновичок.
Но, несмотря на все это, он не понимал, насколько сильными стали игроки за 25 лет. По-настоящему сильные игроки находились на 2-м этаже, но он и представить себе не мог, что разница между ними будет настолько велика. После того, как он так долго был сильнейшим игроком, это было непривычное ощущение.
Ким У Джун был игроком в два раза дольше, чем он. Святому Мечу было 27 лет — всего на год старше его, но он начал играть в 17 лет.
«Он такой всесторонне развитый человек…» Со Джун Хо закрыл глаза. Теперь он понял, почему их называли Девятью Небесами. Когда видишь их воочию, все становится понятно.
У него так же хороший характер. Сначала он казался холодным и отстраненным, но оказался на удивление дружелюбным. Для одного из Девяти Небес не было бы удивительным быть строгим, но он был добрым. Он умел брать на себя ответственность, что было нелегко. Большинство людей не заботились о многом другом, когда обретали власть и статус.
— О чем ты так глубоко задумался? Скажи мне.
— Да ни о чем. Я просто думаю, что мне нужно больше стараться.
— Почему?
— Потому что если я не буду стараться, будет еще труднее.
Было восемь человек, которые были так же сильны, как Ким У Джун. Было бы хорошо, если бы все они были хорошими людьми, но среди них был один Демон, который к тому же оказался его врагом.
— Тьфу, чертов Наджат Халлоу… Именно он послал Кхала Сигнера схватить его. — Я должен стараться изо всех сил, потому что на меня смотрит чудовище.
Он не знал, что ждет его на Передовой, и после сегодняшней встречи с Ким У Джуном его интерес и тревога усилились. Он почувствовал беспокойство.
— У меня достаточно опыта на 1-м этаже, но я никогда не был на 2-м…
Сможет ли он это сделать? Его плечи стали тяжелыми.
— Контрактор. Ледяная Королева погладила его по голове, словно успокаивая ребенка. — Все пройдет хорошо. Ты уже зашел так далеко.
— Что за черт? Почему ты меня утешаешь?
— Потому что ты похож на маленького грустного щенка, сидящего под дождем. — честно ответила она. Со Джун Хо посмотрел на нее и рассмеялся.
— Хватит строить из себя крутую. Ты даже руки не помыла после поедания попкорна. Он почувствовал, как к нему возвращается уверенность в себе. — Конечно, я могу это сделать. За кого ты меня принимаешь? Я живая легенда.
— Ха, мне не следовало этого говорить. Ты более самонадеян, чем обычно. Несмотря на свои слова, она улыбнулась, довольная. — Так вот, о том Кхале… О том человеке. Он был настолько силен?
— Нет. Тот, кто удивил меня, был Святой Меча, Ким У Джун. Он был безумно силен.
— Жаль, что меня там не было. Я бы смогла оценить его достоинства.
— Он в несколько раз сильнее тебя, чтобы ты знала. Он же Святой Меч, в конце концов.
Она ухмыльнулась. — Знаешь, у меня есть сила, способная заморозить весь мир…
— Не начинай снова. Он покачал головой и допил свое пиво, прежде чем встать.
Она нахмурилась. — Это правда! Почему ты мне не веришь?
— Я верю тебе. Ты намного сильнее, чем Девять Небес. Он хихикал, пока шел к своей спальне. Он чувствовал себя так, словно с его плеч сняли груз.
* * *
В ближайшие два дня им двоим предстояло многое сделать. Со Джун Хо нужно было торопиться, если он хотел выиграть пари, которое заключил с Кон Джу Хой; оставалось всего десять дней. Поэтому, как только он проснулся, сразу же сел за свой стол и начал запоминать всю информацию о 2-м Этаже. Когда наступило время обеда, перед ним появилась Ледяная Королева. Она выглядела крайне измученной, приложив руку ко лбу.
— Фух, это тяжелая работа — весь день смотреть драмы и фильмы.
— …Убирайся.
Он не мог пренебречь и своими тренировками. Утром и вечером он по часу потел в тренировочном зале.
Через неделю Со Джун Хо наконец встал из-за стола.
— Ты закончил?
— Да. Он постучал пальцем по своей голове. — Всё здесь.
— Хм, похоже, ты умнее, чем кажешься.
Со Джун Хо усмехнулся. Он надел пальто и вышел из дома.
— Ты не собираешься подниматься? — спросила Ледяная Королева, когда он нажал кнопку «1» в лифте. Она предполагала, что он собирается встретиться с Шим Токгу.
— Нет. Мне нужно попрощаться с некоторыми людьми, прежде чем я отправлюсь на 2-й Этаж.
Квон Нойя, Квон Пальмо, Ча Щи Ын, Шим Токгу и его друзья.
***
— У Джун. Эй, У Джун.
Он испустил долгий вздох. В мире был только один человек, который называл его так небрежно: Гильдмастер «Тихой Луны» и его подруга детства Сон Че Вон. Она также была его начальником.
— Что?
— Эй, ты помнишь, в чем заключалась твоя миссия? Неужели ты забыл, что так долго за ним гонялся? Она сидела на столе из красного дерева в комнате Гильдмастера и весело улыбалась.
Это заставляло его нервничать всякий раз, когда она делала такое лицо.
— …Конечно, нет.
— Точно? Наш суперэлитный Святой Меч Ким У Джун ни за что не забудет, верно? Она кивнула и протянула руку. — Где находится «Финальный Горизонт»?
— …
Единственная причина, по которой он так долго преследовал Кхала Сигнера, заключалась в том, что один из дворян хотел заполучить лук.
— Скажи что-нибудь. Ты убил его, не так ли? Я видела это во всех новостях.
— Да, убил. Я убил его.
— …Ты не должен быть таким серьезным. Кто еще мог убить его, кроме тебя? Она наклонила голову. — Но почему ты не вернул лук? Неужели Кхал Сигнер оказался намного сильнее, чем ты ожидал?
— … Если бы он захотел, то смог бы убить его одним взмахом руки или пытать до тех пор, пока он не выложит все, что знает. Но он не смог сделать ни того, ни другого, потому что Со Джун Хо убил его раньше, чем он успел.
Ким У Джун знал, что у него есть «Финальный Горизонт», но он не просил его отдать его. Он принадлежал Со Джун Хо. Ведь он и пальцем не пошевелил, убивая Кхала Сигнера.
Со Джун Хо сражался и убил его в одиночку. Так что это был его трофей, и только его.
— Я сломал его случайно.
— Что? Она не поверила ему ни на секунду. Как идеальный Ким У Джун мог допустить какую-то ошибку? — Эй… Ты в порядке? Она выглядела обеспокоенной. Каким бы важным ни был этот поход, он был для нее прежде всего другом.
— Да.
— Это все, что имеет значение. Что касается задания… Жаль, но мы ничего не можем с этим поделать. Задание поступило от одного из герцогов Рубена, и если бы они его выполнили, «Тихая луна» стала бы сильнейшей гильдией в Империи.
Но она не стала задерживаться на том, что уже произошло. — Я сама доложу герцогу.
— Мне жаль.
— Я сказала, что все в порядке. Больше никаких извинений, хорошо? Она хихикнула, покачав головой. — Итак, какова настоящая причина? Не надо придумывать мне такие отстойные отговорки.
«Она мне не поверила.» Он вздохнул. Он никогда не мог солгать Сон Че Вон. Она знала его лучше, чем его собственная мать.
Он задумался на секунду. Он не собирался нарушать обещание, данное Со Джун Хо, но почему-то мысль об этом рассмешила его.
— …Что это с тобой? Я давно не видела, чтобы ты так смеялся. В ее голосе звучала горечь. Впервые за четыре года она видела у него такое яркое выражение лица.
«Он выглядит счастливее, чем когда стал Святым Мечом.» Любопытство заставило ее проявить нетерпение.
— Я не смог вернуть «Финальный Горизонт», но я получил кое-что гораздо более ценное.
— И что же это?
Ким У Джун посмотрел в окно, на бесконечное небо. Он улыбнулся.
— Будущее.
Он мог видеть лицо этого человека, выгравированное в облаках. Как будто он смотрел на свое прошлое.
