Со Джун Хо шел к офису Токгу, когда увидел выходящую Ча Щи Ын.
— А? Почему ты здесь?
— А! Джун Хо-ним? Она выглядела как олень в свете фар, как будто ее застали за чем-то, чего она не должна была делать, и прикрыла рот, икнув. Со Джун Хо изучал ее.
— …У меня дежавю.
Когда он очнулся после боя с Пламенной Лисицей, у нее было такое же выражение лица.
«Больница была очень хорошая. Когда я пришел в себя, я был в отличном состоянии, как будто принял панацею или что-то в этом роде.» Это было самое тщательное лечение, которое он когда-либо получал. Он не знал целителя, но человек с таким уровнем мастерства должен был быть знаменитым.
Ча Щи Ын прочистила горло. — Меня позвали помочь с документами.
— Но почему он попросил тебя…?
— Я не уверена.
— Я прослежу, чтобы это больше не повторилось.
— Хм, это… Она зажмурила глаза и склонила голову. — Хорошо…
— Твоя смена уже закончилась. Тебе пора домой. Он проводил ее, прежде чем войти в кабинет.
— Хм? Ты что-то забыла… О! Это ты! Лицо Токгу просветлело, когда он увидел его.
— Эй. Почему ты приказываешь моему секретарю ходить вокруг да около?
— Что? Я не видел тебя три месяца, чувак.
— Секретарь Ча сказала мне, что ты попросил ее помочь с документами.
— А. Токгу подхватил и кивнул. Он вспомнил ее просьбу сохранить отставку в тайне.
— Ты ведь не подгонял ее, пока меня не было?
— Нет. Дело было срочное, поэтому я просто попросил ее о помощи.
— Ну, как скажешь.
— Как прошли Врата? Поскольку в реальном мире это заняло у тебя три месяца, внутри было намного дольше?
— Это было почти четыре месяца.
— Ух ты, должно быть, это было тяжело. Он понял это по лохматой бороде и волосам Джун Хо. Он огляделся. — Ледяная Королева… Я имею в виду, Ледяная Королева-ним сегодня не здесь?
— Она смотрит кино дома.
— …Как интересно. Она любит смотреть телевизор?
— Она только этим и занимается. Весь день. Он говорил как родитель и вздохнул, постукивая по своей «Вите». — Я пришел поздороваться и передать тебе это.
— Что это? Токгу изучал шесть голограммных файлов перед ним. — «История Религий»… «Передовые Монстры»… «Важные Cемьи и Дворяне»?.. Он вдруг понял, на что смотрит. Он пролистал документы и проверил название каждого файла. — Что это, черт возьми, такое?
— Копии отчетов от шести удивительных, величайших, легендарных гильдий.
— «Большой Шестерки»?! Почему они дали тебе все это?
— О, разве я тебе не говорил? Со Джун Хо объяснил, какой контракт он заключил.
— …Ого, да ты хитрый ублюдок. Спорим, ты сможешь продавать грелки в пустыне.
— Конечно. Я бы продавал мороженое и в Антарктиде. Он выпятил подбородок в сторону голограммы.
Токгу вздохнул, закончив просматривать их. — Я думал, что мы уже многого добились, но нам предстоит еще долгий путь.
— Ну, по крайней мере, у тебя есть конкретная цель. Это будет держать вас в тонусе. Как дела у Ассоциации?
— Мы набираем игроков на 2-м Этаже, и мы реорганизовали нашу информационную структуру.
— Хорошо. Другой подход может быть лучше. Как дела?
— Да никак. Большинство гильдий тренируются в отдаленных районах. Ну… все основные города были захвачены, так что это немного мешает. Он звучал разочарованно.
— Ну, они занимаются этим уже 25 лет. Мы не можем догнать их за один день. Если бы они хотели этого, им пришлось бы достичь чего-то достаточно великого, чтобы наверстать упущенное время. — Мы могли бы внести большой вклад в войну…
— Это не так просто. Империя контролирует большую часть Передовой. У нее нет врагов.
— Никогда не знаешь. Со Джун Хо пожал плечами.
Он наклонился к лицу со странной серьезностью. — Токгу. Я собираюсь на 2-й Этаж через неделю.
— …Да. Токгу сглотнул. Он ожидал этого с того дня, когда его друг проснулся и решил снова стать Игроком. И все же он не мог отделаться от чувства грусти.
— Мне очень жаль. Если бы я немного расширил наше влияние… мы бы смогли поддержать тебя на втором Этаже.
— Ты и так сделал для меня достаточно. Он говорил серьезно. Если бы Токгу не подталкивал его физически и морально и не помогал так сильно, как он, Со Джун Хо было бы гораздо сложнее вернуться. — Благодаря тебе у меня есть новая репутация и лицензия Игрока. Ты дал мне все это оборудование и дом. Если бы не ты, я бы не смог так быстро расти. Это было гораздо больше, чем я мог просить.
— Ублюдок… Грудь Токгу сжалась. Его друг собирался сражаться там, куда он не мог добраться. Это будет одинокое путешествие. У него не было даже его бывших товарищей.
— Не волнуйся слишком сильно. И если я встречу Артура, я расскажу ему новости.
— О, чуть не забыл. Возьми это. Он протянул листок бумаги. На нем был незнакомый город и адрес. — Здесь он живет. Найди его и помоги ему, хорошо?
— О, спасибо. Со Джун Хо взял бумагу в руки.
— Но… ты пойдешь к нему как Со Джун Хо… или как Мрачный Призрак?
— Хм. Это был хороший вопрос. Пять героев и Шим Токгу заботились об Артуре, но тогда ему было всего три года.
— …Он, наверное, не вспомнит мое лицо, верно?
— Если бы помнил, он бы уже связался с тобой. Ты всегда в новостях.
— Правда. Со Джун Хо опустил взгляд на записку. — Я подумаю об этом.
— Делай то, что считаешь нужным.
На этом их разговор закончился, и Со Джун Хо встал. — Я пошел. Мне нужно запомнить всю информацию, которую мне дали в «Большой шестерке».
— Не заходи слишком далеко.
Он вышел из кабинета и спустился на первый Этаж, чтобы купить энергетические напитки и онигири. Ему нужно было что-то, что поможет ему пережить ночь.
* * *
Мужчина сидел на крыше здания и ел хлеб с молоком. На нем была толстая толстовка, и он смотрел на ночной пейзаж Сеула.
— ……
Если быть точным, он смотрел на вход в здание Ассоциации Игроков, расположенное в 5 километрах от него. Этот человек с острым зрением был не кто иной, как Кхал Сигнер.
— Проклятье, я уже убедился, что он покинул Врата.
Вчера вечером интернет взорвался новостью о том, что Со Джун Хо покинул Врата и вернулся в Ассоциацию. Конечно, Сигнер поначалу отнесся к этому с подозрением. Но как только он увидел фотографическое доказательство, он был уверен.
С тех пор он ждал на крыше. Я все осмотрел, пока его не было три месяца. Это лучшее место. Если бы Со Джун Хо вышел из здания, он бы сразу увидел.
— Проклятье… Сигнер нахмурился. Последние несколько месяцев он жил не как человек, поэтому был весь грязный.
С этим ничего нельзя было поделать. В отличие от Передовой, он не мог ходить, как ему вздумается, особенно в стране с таким количеством камер видеонаблюдения.
— Со Джун Хо… Если я смогу поймать его…
Он снова сможет жить роскошно, как Демон.
Температура начала падать, холодя его кожу. — …Наконец-то.
Его глаза наполнились радостью. Он наблюдал за этой сценой в своих снах бесчисленное количество раз.
Со Джун Хо.
Его цель вышла из здания в маске.
— Ты не сможешь обмануть мои глаза такой слабой маскировкой. Он спрыгнул с крыши и побежал к Со Джун Хо.
* * *
— С вас 19 400 вон.
— Сколько стоят «Сладкие и кислые»?
(П.П: Корейские конфеты, похожие на Hi-Chew.)
— 1,000 вон.
— Боже, инфляция сильно выросла. Он купил конфеты и вышел из магазина.
Бродячая кошка возле входа посмотрела на него большими глазами и мурлыкнула.
— Я ничего для тебя не купил. Как только он это сказал, она нетвердой походкой ушла в переулок.
— В наше время даже кошки умны. Он улыбнулся и повернулся обратно к Ассоциации.
Вдруг он услышал кошачий вопль.
— ……? Он повернулся и постучал по своей «Вите», пока шел к переулку. Он использовал приложение фонарика, чтобы осмотреть местность.
Кровь! Кошка дрожала на земле, истекая кровью. Когда он побежал к ней, он почувствовал чье-то присутствие позади себя.
Вшух! Он мгновенно вытащил Клык Черного Дракона и направил его на незнакомца.
— Эй-эй, успокойся. Мужчина был одет в толстый балахон, а его голос был ровным. От него исходило зловоние, но его ноги были легкими.
Он Игрок. Причем сильный. Глаза Со Джун Хо сузились. Темный переулок с кровоточащей кошкой и подозрительный человек, преграждающий путь. Это могло означать только одно.
— Что тебе нужно?
— Ого, ты быстро соображаешь. Ты не похож на других новичков. Он захихикал, когда в его руках появился большой лук, кроваво-красный и бордовый. — Может, пойдем в более подходящее место? Я не думаю, что ты хочешь сражаться здесь.
— …… Со Джун Хо достал из инвентаря зелье и вылил его на кошку. Оно не исцелило ее полностью, но кошка мурлыкала, убегая в противоположном направлении.
Он снова повернулся к незнакомцу. — «Финальный Горизонт». Изначально он предназначался для снайперской стрельбы.
— Впечатляет. Мужчина казался забавным. Он не думал, что игрок 1-го Этажа, не говоря уже о Со Джун Хо, узнает его оружие.
— Как следует из названия, это лук Эпического класса, который может поразить цель на краю горизонта… Должно быть, ты допустил ошибку. Ты не можешь создать достаточное расстояние, и ты появился прямо перед своим противником.
— Ну, обычно ты бы был прав. Было бы глупо так поступать, если бы противник был так же силен, как и он сам. Но Сигнер считал, что сможет победить Со Джун Хо даже в ближнем бою.
Он выпятил подбородок. — Ты должен двигаться, пока я добрый. Если не хочешь, чтобы погибли другие люди. Для него самого это тоже было бы не очень хорошо. Неважно, что его миссия заключалась в убийстве Со Джун Хо, но он должен был его поймать.
— …… Было странно, что печально известный Кхал Сингер делает такое предложение. Была причина, по которой он не мог нападать бездумно.
«Ну, это неважно.» Его инвентарь гудел, как будто одно из оружий смеялось. «Кажется, я смогу выполнить свое обещание быстрее, чем думал, Тичара Виши.»
Он опустил меч. — Веди. Я позволю тебе выбрать могилу.
— Хах. Следуй за мной. Кхал Сингер фыркнул и бросился вперед. Со Джун Хо последовал за ним.
