Сеул сиял своими флуоресцентными огнями и мерцающими вывесками. Луна освещала крыши домов, по которым бежали двое мужчин.
Кхал Сигнер постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что Со Джун Хо не пытается убежать.
«…Это неожиданно.» Его лицо погрустнело, когда он обернулся. Со Джун Хо следовал за ним гораздо лучше, чем он ожидал. «Я думал, что мне придется притормозить для него, но, похоже, в этом нет необходимости.»
Либо он недооценил его, либо Со Джун Хо изнурял себя, пытаясь не отстать.
«К сожалению, я не думаю, что это последнее.» Поза, шаги и ровное дыхание Со Джун Хо было достаточно, чтобы сказать ему об этом. «Ну, в конце концов, он побил рекорд Мрачного Призрака. И у него есть звезда, что является обязательным условием для вступления в Девять Небес. Мне следует быть осторожнее. После зачистки Зимнего Замка он стал единственным игроком на 1-м этаже, получившим звезду.»
Но Сигнер считал, что Со Джун Хо поступил глупо, пытаясь заставить его нервничать. Каким бы талантливым он ни был, Со Джун Хо будет бороться за свою жизнь.
«Оборудование у него хорошее, а вот программного обеспечения не хватает. С такими людьми, как он, было легко иметь дело.»
В конце концов, он был печально известным Демоническим Лучником, который убил бесчисленное количество игроков.
— Этого вполне достаточно. Они оставили город позади и отправились в уединенное место, расположенное примерно на полпути в гору.
(П.П: Если вы не знаете, Корея очень гористая.)
Он обернулся. — Ты впечатляешь.
— ……?
— Во-первых, ты не пытался убежать и следовал за мной до конца. Во-вторых, ты не пытался делать глупости.
— Что ты имеешь в виду?
— Я все время наблюдал за тобой, чтобы убедиться, что ты не свяжешься с другими игроками через свою «Виту».
— Ты боялся, что я позвоню друзьям?
— Конечно, нет. Это только добавило бы хлопот. Сигнер потянулся в инвентарь и достал пару наручников. — Я дам тебе два варианта. Ты можешь либо тихо подойти и позволить мне надеть на тебя эти блокирующие магию наручники, либо…
Он выпустил крошечное количество магии, свернутой в его теле. Пронесся мощный порыв, вздымая грязь и сгибая деревья.
Простое действие высвобождения магии исказило пространство вокруг него. Это была сила 100-го уровня.
— …Ты пойдешь со мной с отрезанными ногами, ползая, как собака.
— Куда ты собираешься меня отвести?
— Мне не нужно отвечать. Выбирай. Он резко посмотрел на Со Джун Хо, не оставляя места для компромисса.
— Хм… Со Джун Хо задумался на секунду и поднял три пальца. — Мне больше всего нравится третий вариант.
— Есть только два варианта. Третьего не дано.
— Это потому, что твой мозг слишком мал, чтобы увидеть его.
Сигнер поднял бровь, раздражаясь. Он издал покорный вздох и убрал наручники. — Люди такие жалкие. Им всегда нужно вбивать в них смысл. Итак, каков третий вариант?
— Ну, мы находимся в отдаленных горах. Я просто похороню тебя здесь.
— Ха, у тебя хорошее воображение. Он фыркнул, прежде чем двинуться с места.
В мгновение ока в Со Джун Хо было выпущено шесть стрел. Сигнер опустил лук. Он никак не мог увернуться или заблокировать их.
Он снова открыл свой инвентарь, готовясь уходить. Каким бы отдаленным ни был этот район, он должен был быть осторожным, чтобы не позволить ему кричать.
Но он ошибся. Со Джун Хо разрубил все стрелы Клыком Черного Дракона. Разрезанные пополам, двенадцать осколков лежали на земле.
— …! Сигнер застыл в шоке. Он посмотрел вниз на сломанные стрелы. — …Что ж, у него есть звезда.
Раньше Сигнер считал Со Джун Хо просто удачливым новичком. Но все изменилось, когда он встретился с ним лично. Он был удачливым и умелым. Именно так Сигнер оценивал его полчаса назад, но теперь он снова пересмотрел свое мнение.
«Ладно, допустим, что он мог следить за мной.» Сигнер не использовал всю свою силу, так что это было возможно. Но срубить его стрелы — это совсем другая история.
«…Возможно ли это только благодаря удаче?»
«Нет.» Сколько бы он ни думал об этом, это было невозможно.
Он покачал головой. — Это не имеет смысла. И все же это произошло прямо на его глазах. — Ха-ха…
Он был настолько ошеломлен, что начал гоготать. — Кто ты? Насколько ему было известно, такого человека не могло существовать.
«Не прошло и года с момента его дебюта… И все же, он смог разрубить шесть моих стрел?»
— Ну, я понимаю, почему ты в замешательстве. — беззаботно ответил Со Джун Хо.
— У всех людей одни и те же фундаментальные ограничения. Это здравый смысл. Они не могут летать, как птицы. Они едят, когда голодны. Если они не дышат, то умирают.
— Значит, ты превзошел это.
Понимание Сигнера начало рушиться. Все знали, что игрок 30-го уровня не может победить игрока 100-го уровня.
— Что ты можешь сделать? В этом мире есть вещи, которые превосходят здравый смысл. Со Джун Хо похлопал себя по груди. — Как я.
— Хм. Сигнер выпустил короткий вздох и кивнул. — Я признаю свою ошибку. Ты талантлив. Ты побил рекорд Мрачного Призрака и даже самостоятельно очистил Врата с 1-ой звездой. Твое мастерство велико и неоспоримо.
На 1-м этаже, вероятно, не было никого сильнее его. А если бы он поднялся на 2-й этаж, то рос бы еще быстрее. У него был потенциал стать даже высокоранговым. И если вдруг он все же окажется сильнее, чем сейчас думает Сигнер…
Он вольется в ряды Девяти Небес.
Он не хотел этого признавать, но это был «потенциал» и «возможность» Со Джун Хо.
«Какая трата. В конце концов, ничего этого не случилось бы. Если бы он только не приехал в Лас-Вегас, его светлое будущее было бы еще впереди.»
— Будет больно, но я не убью тебя. — предупредил он.
Сигнер выпустил свою магию, вызвав мощный порыв, который откинул его капюшон и взбил волосы.
«Он собирается напитать стрелы магией?» Со Джун Хо поднял меч, крепко сжав рукоять. Неважно, какая атака последует, он был готов принять ее.
Натянув тетиву, Сигнер прошептал. — Разорвите его в клочья, Дартеры*.
(П.П: Вид пресноводных рыб. Ханжа буквально читается как «рыба-стрела».)
В мгновение ока двенадцать стрел полетели в его сторону, и Со Джун Хо взмахнул мечом, чтобы разрубить их.
— …?! Однако стрелы уклонялись от его ударов, меняя направление, словно живые. Они «плавали» по воздуху, как рыбы.
«Понятно. Дартеры… Это рыбы-стрелы?» Он должен был признать, что это была впечатляющая техника. Конечно, на самом деле стрелы не были живыми. Сигнер, должно быть, тщательно управлял ими с помощью своей магии.
Но Сигнер снова натянул тетиву. — Добро пожаловать в мой океан.
Он выпустил еще 12 стрел. Теперь их было 24.
Магия Сигнера начала кричать внутри него, давя на его тело. «…Тяжело.»
Голова Со Джун Хо начала кружиться. «Проклятье, они повсюду.» Когда сражаешься с лучником, обычно нужно сосредоточиться только на направлении, откуда летит стрела, и на прямой линии, по которой она летит. Но стрелы Демонического Лучника были другими. Стрелы атаковали со всех сторон, какие только можно себе представить. И это было еще не все. Аура начинала вращаться вокруг каждого наконечника стрелы. Если бы одна стрела попала ему в руку, она бы пробила плечо.
«Они еще и быстрые.» Воздух кричал каждый раз, когда они молнией проносились по воздуху.
— Каким бы красивым ни был цветок, это не имеет значения, если он никогда не расцветёт.» Каким бы талантливым ни был Со Джун Хо, он все еще оставался простым ростком. — Раз уж я преподал тебе урок, возьму в обмен эти ноги.»
Все Дартеры разом выстрелили в него.
«Бустер!» От жара его тела прохладный горный воздух раскалился добела, но Со Джун Хо все равно начал свой танец с мечом. Из-за нарушения магии он двигался медленнее, чем обычно, и стрелы отталкивали его и меч назад. Но он не терял концентрации и продолжал наносить удары по каждому летящему в него Дартеру.
«Быстрее.» Со Джун Хо быстро приспособился к скорости атаки Сигнера. Дартеры были быстры, но и его меч тоже.
Недостаточно. Быстрее. Дартеры преследовали его без устали, надвигаясь на него с десяти разных сторон.
— Хап!
Он бросал свое тело, катался по земле и прятался за деревьями, но он становился все быстрее.
«Быстрее. Быстрее. Быстрее.»
Его глаза начали светиться. И своим мечом он отклонил стрелу.
Стрела пробила гору, ударившись о землю, и образовала небольшой кратер. Как будто дракон пролетел сквозь него.
— …Он попал в нее? Сигнер нахмурился. Он посмотрел вниз на свою руку. «Может быть, я бессознательно отношусь к нему слишком легко?»
«Нет, дело не в этом.» Он использовал всю свою силу, чтобы попытаться отрезать ноги Со Джун Хо.
«Тогда как?» Со Джун Хо был талантлив, но и он тоже. Мало того, навыки Сигнера уже расцвели. «Но… я не могу его ударить.» Обычно Дартеры разрывали свою цель, как пираньи, но сейчас их разрывало на части.
Если его стрелы были рыбой, то Со Джун Хо был акулой. Он уже начал понимать, что к чему. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, Дартеры падали на землю кусками, а Сигнер не мог влить свою магию в сломанные стрелы.
Их количество уменьшалось. Рыбы в небе начали падать одна за другой. Он не мог ничего сделать, кроме как смотреть, пока не осталась только одна.
Она тоже была убита.
— …
Он чувствовал себя смутно, как будто только что проснулся от сна, или как будто он был пьян и у него кружилась голова.
— …Понятно. Он кивнул Со Джун Хо, который тяжело дышал. — Тебе повезло, но ты не новичок.
Он был Игроком. Игрок, ради убийства которого Сигнеру придется рискнуть жизнью. — …Прошло слишком много времени. Мои чувства притупились.
Кхал Сигнер закрыл глаза. Прошло более полугода с тех пор, как он сражался по-настоящему, потому что за ним гнался Ким У Джун, и в результате он заржавел.
Хорошо, что он понял это, пока не стало слишком поздно. Сигнер отпустил все высокомерие и предубеждение.
— … Когда он открыл глаза, они горели пунцовым цветом.
Со Джун Хо никогда не видел таких кроваво-красных глаз. «Неужели это… сила Демонического Лучника, символа страха на 2-м этаже?»
Он сглотнул. Вся магия внутри Сигнера превратилась в Демоническую энергию. От этого ощущения он задрожал.
«Я был слишком самонадеян?» Поднявшийся магический шторм почти исчез, но это только заставило его нервничать еще больше.
Только ветер звучал опасно. По-настоящему мощные бури были беззвучны.
— Ты должен чувствовать себя польщенным.
Сигнер натянул Финальный Горизонт.
— Стрела Штормового Дракона.
