Луна освещала сарай на окраине Рима. Марко сверил часы и постучал ложкой по кастрюле.
— Всем собраться! Начинайте считать.
— Хён, может, мы просто пропустим этот вечер? У нас гость… Макс посмотрел на Со Джун Хо и ворчливо сказал.
— Нет. Это часть правил. — твердо сказал Марко. Дети начали собираться перед ним. Они сели и выкрикивали свои номера.
— Один!
— Два!
……
— Шестнадцать!
Марко одобрительно кивнул, глядя на детей, которые сидели терпеливо, как утята. — Ладно, все здесь. Вы знаете, что делать, верно?
— Убрать одеяла!
— Умыться и почистить зубы!
— Быстрее! Они разошлись в разные стороны, как только он отдал приказ. Макс повел детей, которые использовали одеяла и старую одежду для создания постельных принадлежностей.
— Эй, Дэва! Почисти зубы!
— Я не хочу!
— У тебя будет кариес. Иди сюда!
Со Джун Хо хихикал, глядя вслед убегающей Дэве. У детей было не так много, но они не были несчастны.
— Тогда… Он надел куртку и приготовился уходить.
— Куда ты идешь так поздно? — спросил Марко. Он наблюдал за ним. Со Джун Хо улыбнулся и взъерошил волосы.
— Детям не нужно знать.
— …Убери руку. Я знаю, что ты будешь пытаться подцепить девчонок. Марко отпихнул его. — Если ты собираешься задержаться, веди себя тихо, когда входишь. Некоторые из них не крепко спят.
— Я буду иметь это в виду.
— А почему ты носишь маску и солнцезащитные очки ночью?
— А что, ты так сильно хочешь увидеть мое лицо? Я покажу тебе, если ты вежливо попросишь.
— Ублюдок… отвали. Он скорчил гримасу и выставил вверх средний палец. Со Джун Хо рассмеялся и ушел в реальность.
Луна была яркой и круглой, облака тонко клубились в прохладном ночном воздухе. Не говоря уже о лошадином навозе.
— Это идеальная ночь, чтобы пересечь стену.
Со Джун Хо оттолкнулся от земли и помчался в самое сердце Рима. Он перепрыгивал через крыши, направляясь к определенному городу.
Ватикан.
* * *
Ватикан был независимой страной, существовавшей для поддержания Римской Курии. Даже после того, как появились Врата и открылся 2-й этаж, многие религии преобладали; католическая церковь все еще была крупнейшим учением.
— Хм. Уже так поздно… Седовласый мужчина медленно поднялся со своего места. Это был Папа Франсио XII, которого когда-то называли «Колоколом Небес.» Он был на пенсии и проводил свое время в качестве библиотекаря секретных архивов Ватикана. Его работа была проста; все, что ему нужно было делать, — это следить за тем, чтобы документы не были повреждены.
С наступлением темноты он убедился, что никого не осталось. Надо выключить свет.
Франсио щелкнул выключателем, и на фоне лунного света, проникающего через окно, появились две тени.
— Я вижу, у нас незваный гость. — пробормотал он, подойдя к нему. Незнакомец держал руку в кармане и не двигался. — Кто вы?
Франсио поправил очки и снова посмотрел на незваного гостя. Его глаза расширились, и он начал дрожать.
— Вы…? Он никогда не мог забыть характерный черный плащ и маску. — О, Господи…
Он схватил свою трость и зашагал к дому.
— Я слышал, что вы лечились.
— У меня болело тело, потому что я все время лежал, и я решил больше гулять.
Мужчина разговаривал с бывшим Папой Римским как с другом. Что еще более интересно, Франсио, казалось, был рад его видеть.
— Похоже, молитва этого старого Белла достигла небес. Я не думал, что увижу вас снова.
— Я рад снова вас видеть. Мне тоже жаль.
— Ха-ха, неужели я стал таким старым? Франсио потрогал морщины на своем лице.
— Много времени прошло.
— 25 лет, я думаю.
— …Для меня честь видеть вас снова. Франсио почтительно поклонился. Он не был сдержан в своем смирении; он только сожалел, что не может встать на колени, потому что это было уготовано для его Бога. — Мне стыдно, что это мы живем в мире, который принесли вы и другие.
— Не нужно. Это то, чего мы хотели. Мрачный Призрак пожал плечами и пододвинул два стула. — Присаживайтесь. Я пришел сюда, чтобы спросить вас кое о чем.
— Хах, я старый и неважный человек. Я знаю не так много, как раньше.
— Но вы все равно будете слушать, не так ли?
— Конечно. Франсио сел.
— Ты знаешь о Рае?
— …Рай, говоришь? Франсио наклонил голову. — Может быть, вы спрашиваете о Рае в Библии?
— Нет, это название места. Что-то вроде приюта, где воспитывают детей… Вы слышали о таком?
— К сожалению, нет.
— …Понятно. — пробормотал Со Джун Хо под маской. Как только Макс рассказал ему о Рае, он подумал о Франсио. Если это действительно связано с Ватиканом, он никак не мог не знать.
Но он не знал. Со Джун Хо улыбнулся под своей маской. — Все становится интересным.
Кто мог быть настолько безумен, чтобы притвориться священниками и похищать детей прямо под носом у Ватикана? Единственным ответом были Демоны. В конце концов, они отказались от своей человечности.
— Спасибо за помощь. Когда Со Джун Хо встал, встал и Франсио.
— Мне жаль, что я не смог помочь больше.
— Нет, вы сделали более чем достаточно.
— Хм… Есть ли что-то еще, что этот старик должен знать?
— Мм… Со Джун Хо задумался на секунду, затем кивнул. — Через несколько дней в Риме может случиться большой пожар, так что держите пожарные машины наготове.
* * *
Марко проснулся от шума капель дождя. Он проверил, спят ли еще его младшие.
— А? Он огляделся. Мужчина, ушедший за девчонками, каким-то образом заснул между детьми.
«Когда он пришел? Я довольно чутко сплю.»
На мужчине все еще были солнцезащитные очки и маска. Марко прищелкнул языком.
— Ну и дела. Даже если я сойду с ума, я не буду таким сумасшедшим…
Он посмотрел в окно. Видя проливной дождь, они, вероятно, не смогут сегодня работать. Да и туристов будет немного.
Мужчина рядом с ним зевнул, когда проснулся, и почесал голову, когда сел. — Ты рано просыпаешься.
— Неважно.
— Что вы обычно делаете в дождливые дни?
— Мы просто сидим дома.
— А что насчет еды?
— У нас есть остатки пиццы. Еще у нас есть немного овсянки, так что мы можем сварить из нее кашу.
— ……
Овсяная каша звучала не очень привлекательно. К тому же Со Джун Хо был довольно разборчив в еде, ведь с момента похода в Пещеру Испытаний прошло совсем немного времени.
— Пойдем со мной.
— Куда?
— Детям нужно будет что-то съесть, когда они проснутся. Настоящую еду, а не овсяную кашу.
— …Ты снова собираешься покупать нам еду?
— Не просто так, конечно. Тебе придется быть моим проводником на завтра. Марко моргнул, затем быстро натянул пальто.
— Мы должны идти сейчас? Или тебе нужно время, чтобы подготовиться? Со Джун Хо подавил смех над своим энтузиазмом. Как бы он ни старался вести себя как взрослый, он все еще был ребенком.
* * *
— Я никогда не ел в ресторане, но знаю хорошие места. — похвастался Марко.
— Это там, где местные жители выстраиваются в очередь. Верно?
— Да, так и есть.
Они вошли в город, держа в руках свои зонтики. Из-за дождя на улицах было тише.
— Макколли и паджон идеально подходят для дождливых дней…
(П.П: корейское рисовое вино и блинчик с луком-шалот, соответственно. Это популярная пара).
— Макколли? Паджон? Что это такое?
— А, это как азиатское вино и пицца. — ответил он. — Веди. Я буду следовать за тобой.
— Предоставь это мне. — уверенно сказал Марко. Со Джун Хо шел сзади и изучал его.
— Эй, твоя походка очень устойчива.
— …Ты видишь это? Марко выглядел немного удивленным. — Ты игрок?
— О, разве я не упоминал об этом?
— Не говорил! А, теперь я понял. Макс бы так просто не попался. Марко кивнул. — Я тренируюсь, чтобы стать игроком.
— Это тяжелая работа, ты знаешь.
— Я должен это сделать. Он сделал паузу и оглянулся на сарай, где спали его братья и сестры. — Мы не можем вечно жить на карманные кражи.
— Ты хочешь стать игроком, потому что они зарабатывают много денег?
— Скорее, это единственный доступный нам вариант. — мрачно пробормотал он. — У нас нет ни адреса приюта, ни опекунов. Кто бы нас нанял? Мы даже не можем найти работу на неполный рабочий день.
— …Понятно.
— Мне тоже не нравится, когда меня называют вором. Но что я могу сделать, когда мои братья и сестры голодают?
Это был мир, который Со Джун Хо не мог понять. Его жизнь тоже не была легкой, но он вырос в хорошей семье и жил спокойно, пока не поступил в колледж.
— Если я стану игроком и заработаю много денег, я смогу позаботиться о них всех. Марко сжал руки в кулаки.
— Я слышал от священников, что в Раю есть курсы, где можно стать игроком. Он огляделся вокруг, и его лицо стало серьезным. — Пока я рассказал только Максу, но когда священники придут в этот раз, я отправлюсь в Рай.
— Правда? А как же твои братья и сестры?
— Священники сказали, что в Раю мне нужно будет тренироваться всего месяц или около того, прежде чем я смогу получить лицензию. Как только я ее получу, я сразу же отправлюсь к Вратам, чтобы зарабатывать деньги.
Ледяная Королева, которая внимательно слушала, зааплодировала. — Боже! Какой прекрасный ребенок! Она погладила Марко по голове, тронутая его словами.
— Что за черт. У меня вдруг зачесалась голова. Конечно, он не знал, что происходит. — И… ну, это просто моя собственная жадность. Если я стану игроком, я смогу стать знаменитым.
— Ты хочешь стать знаменитым?
— Люди смотрят на меня свысока и называют вором, но если я стану сильным игроком… Марко посмотрел на небо, его кулаки сжались. — Однажды, возможно, меня будут уважать, как Мрачного Призрака-нима.
— …Эй, он не умер. Почему ты смотришь на небо, как будто он умер?
— Ну, это не имеет значения. Он за океаном.
В какой-то момент они подошли к ресторану. — Если ты пойдешь по этому переулку, там есть ресторан, в котором много местных жителей… а? Голос Марко стал легким. — Это Анна?
— Анна?
— Да! Она была в нашей семье, но два месяца назад уехала в Рай! Он побежал к девушке, ухмыляясь. — Эй! Анна!
Со Джун Хо немного приподнял зонт, чтобы посмотреть. Там были мальчик и девочка, а также иностранец средних лет, который стоял с ними. Со Джун Хо скривил губы, увидев его лицо.
— …Я нашел тебя.
Это был Торрес Мило.
