Солнце стояло высоко в небе, а магическая энергия колебалась в сыром переулке. Мгновение спустя энергия сформировалась в человека.
— Мы прибыли. Это Рим. Говорившим был телепортатор из Корейской Ассоциации Игроков. Он оглянулся через плечо, наклонив голову. Президент Шим Токгу отдал ему личный приказ, поэтому он нервничал, но его задача была слишком проста.
«Кто он?» Трудно было определить личность человека, которого он сопровождал, потому что на нем были бейсболка, маска и солнцезащитные очки. Но если он выполнял секретное задание, значит, игрок был высокого уровня.
— Я выполнил свою задачу. Надеюсь, у вас все будет хорошо.
Мужчина кивнул.
— У меня есть другие задания, так что до встречи… Телепортатор проверил время и исчез в переулке. Игрок огляделся.
— Так это и есть Рим. — пробормотал Со Джун Хо.
— В этом городе обитают духи многих доблестных воинов. — сказала Ледяная Королева.
— Ты можешь рассказать?
— В какой-то степени да.
Они вдвоем вышли из переулка. Они вышли на обычный тротуар, но их окружили туристы.
— Пойдем в то место, куда ходит Торрес.
Со Джун Хо прождал несколько часов на площади с фонтаном, сидя на скамейке. Конечно, Торрес так и не пришел.
— Не расстраивайся. Нельзя ожидать, что ты насытишься после первого кусочка.
— Я не разочарован. Он должен приехать на следующей неделе, так что у меня нет причин видеть его сегодня. На данный момент он ознакомился с местностью. — Давай поищем место для ночлега.
Со Джун Хо встал. В этот момент он почувствовал, как что-то прикоснулось к его левому запястью.
«Карманник?» Он схватил карманника за руку.
— Эй! Отпусти меня! Мальчику на вид было около 15 лет; его рубашка и джинсы были изношены и порваны. Он уставился на Со Джун Хо. — Что с тобой?
— Что-то случилось? Туристы начали пялиться на них.
— Если ты не отпустишь меня прямо сейчас, я скажу, что ты меня похитил.
— Думаешь, они тебе поверят? Отдай его. Со Джун Хо выхватил из рук мальчика свою «Виту».
— Боже, это был карманник?
— Тц… Посмотрите на это. Здесь не очень безопасно.
— У него ловкие пальцы. Как он украл «Виту»?
— Вы тоже будьте осторожны. Они украдут ваш нос, если вы не будете бдительны.
Это была обычная картина, поэтому люди быстро потеряли интерес. Мальчик с досадой плюнул на землю.
— Ты грубый. Ты казался таким нахалом…
— О боже. У него отличный глаз на людей.
— ……
Со Джун Хо посмотрел на Ледяную Королеву, а затем снова на мальчика.
— На что ты смотришь? А, ты что, хочешь извинений или чего-то еще?
— Нет, я думаю, стоит ли мне заявить на тебя в полицию.
Мальчик уставился на него, прикусив нижнюю губу.
«Он что, испугался?» Со Джун Хо наклонил голову. «Он не должен так реагировать. Скорее всего, он просто получит пощечину и ругань от родителей.»
Со Джун Хо снова осмотрел его и медленно кивнул. «Он член семьи.»
(П.П: Не буквальная семья, конечно. Здесь просто использовано английское слово).
В Италии и других странах Европы беглецы часто промышляли карманничеством в группе. Они знали свои города вдоль и поперек.
«Неплохое начало.» Со Джун Хо улыбнулся своему гиду.
* * *
Со Джун Хо потягивал кофе. Мальчик перед ним поглощал еду, как голодное животное.
— Помедленнее. Живот будет болеть.
— …… Он все еще настороженно смотрел на Со Джун Хо, но все же сбавил обороты. Он доел пятую тарелку и начал осматривать его.
— Что? Хочешь еще?
— А, нет. Я сыт. Пока он говорил, он складывал хлеб в карман один за другим. — У меня дома есть братья и сестры… Я вдруг вспомнил о них, потому что наелся.
Со Джун Хо пожал плечами. — Ты ведь знаешь, что у меня нет никаких обязательств перед ними?
— Конечно. Но мне немного стыдно.
— Ладно. Он поднял руку для официанта.
— Могу я вам помочь? Со Джун Хо снова повернулся к мальчику.
— Сколько их?
— Пятнадцать. Шестнадцать, включая моего хёна.
— Шестнадцать спагетти и чесночные хлебцы с маслом. На выбор, пожалуйста.
— Хорошо.
Когда официант ушел, карманник склонил голову.
— …Спасибо.
— У тебя есть дом или родители?
— Нет.
— Ты ведь член семьи, верно?
— …Да. Возможно, это было потому, что впервые за долгое время кто-то проявил к нему доброту, но мальчик ответил на все его вопросы. — Мы называемся семьей Марко. Хёны заботятся о других, а мы живем в сарае.
— Ты и твои младшие братья и сестры — кровные родственники?
— Нет, мы все встретились как беглецы, но мы как настоящая семья.
«Неплохо. Они много знают о Риме.»
— Что ты думаешь о том, чтобы быть моим местным гидом? Я заплачу тебе едой.
— Я-я сделаю это! Я запомнил каждую улицу и переулок в Риме. Я обещаю. Мальчик энергично кивнул при мысли о теплой, вкусной еде.
— Отлично. Но сначала мне нужно узнать, достаточно ли ты хорош.
— Спрашивай все, что хочешь. — уверенно сказал он.
— У меня есть младший брат, которого я давно потерял. Я слышал, что он был в детском доме в Риме.
— О, детский дом… Он перечислил несколько детских домов, светло улыбаясь. Но это было не то, что искал Со Джун Хо.
Если бы я просто хотел узнать, какие детские дома есть в Риме, я мог бы просто поискать их в Интернете. Токгу уже искал там.
— Я был во всех из них. А больше нигде нет?
— Хм… Это все детские дома в округе… Мальчик порылся в голове, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. — О! Может быть, он в Раю?
— …Раю? Со Джун Хо наклонил голову, услышав странное слово.
— Да. Я сам там никогда не был. Я только слышал, как хёны говорили об этом, но я знаю, что он существует.
— И чем же они там занимаются?
— Ну, в Риме много таких карманников, как мы. Я думаю, там около шести семей. Мальчик начал свой рассказ, используя руки. — Каждый месяц священники приходят в каждую семью. Они говорят нам, что очистят нас от греха и заберут одного человека в Рай.
— Священники?
— Да. Я думаю, они из Ватикана.
Ватикан находился в Риме, поэтому видеть людей в одеяниях священников было обычным делом. Так что они не показались бы подозрительными.
Все становилось интереснее. Со Джун Хо задал еще один вопрос: — Что хорошего в Раю?
— Я слышал, что там можно ходить в школу, носить чистую одежду и питаться три раза в день.
— Как они выбирают детей, которые попадают в Рай?
— Я не знаю точно. Они просто выбирают на месте. Он сделал паузу, затем тихо пробормотал. — Но я не хочу в Рай.
— Почему нет? Похоже, это прекрасное место.
— …Священники там немного пугающие. Мальчик вздрогнул. — Они выглядят очень добрыми, но… что-то в них заставляет меня чувствовать себя неуютно.
— Без причины?
Со Джун Хо вспомнил кое-что. Демоническая энергия пробуждает в людях страх. Если эти священники были Демонами с Демонической энергией, то логично, что мальчик чувствовал себя так — особенно потому, что у него были острые инстинкты. Он не мог его потерять.
Со Джун Хо снова подозвал официанта. — Я бы хотел пиццу на вынос. Восемь штук.
* * *
— Это здесь живет твоя семья? Со Джун Хо посмотрел на ветхий сарай. В нем пахло конским навозом, как будто поблизости была ферма.
— Пахнет немного неприятно, но это хорошее место.
— …Ну, неважно. Веди.
Мальчик подскочил к сараю и открыл дверь, неся еду.
— Это Макс!
— Хён!
— Эй, что это? Что-то вкусно пахнет!
— Вы, ребята, сегодня ничего не ели, да? Ешьте!
Итак, его зовут Макс. Младшие окружили Макса, который ухмылялся, раздавая еду. Мальчик, который лежал в углу, встал.
— Макс, что это?
— О, Марко. Это… Макс посмотрел на Со Джун Хо. Казалось, он не знал, с чего начать.
— Это я купил, так что не волнуйся.
— Кто ты? — прорычал Марко, подходя к нему. На вид ему было около 19 лет. Среди всех детей он выглядел взрослым, но для Со Джун Хо он все еще был ребенком.
— Я впервые в Риме, поэтому он был моим местным гидом. Это моя плата.
— …Макс, это правда?
— Да. Прости, что не обсудил это с тобой, хён. Марко посмотрел с Макса на Со Джун Хо и медленно кивнул.
— Делай, что хочешь. Но, если ты сделаешь что-нибудь с моими детьми… Он замялся, глядя, как они едят.
— Разве ты не собираешься есть? Я купил достаточно для всех.
— Я буду есть то, что они оставят.
Со Джун Хо ожидал увидеть в нем какого-нибудь бандита, ведь он возглавлял группу карманников, но Марко оказался на удивление прагматичным.
— Что ты на самом деле ищешь? Ты мог бы нанять профессионального гида на те деньги, которые потратил на всю эту еду.
Он был умен. Со Джун Хо пожал плечами. — Я ищу своего младшего брата. Макс сказал, что он может быть в Раю, поэтому я хочу встретиться со священниками.
— …Рай? Марко кивнул. — Понятно. Теперь я понимаю.
— Случайно, ты не встречал никого из детей после того, как они попали в Рай?
— Нет. Иногда я интересуюсь, как у них дела, спрашиваю священников, и они дают мне письма от них. Кажется, у них все хорошо.
— Правда? Я хочу с ними встретиться. Ты не знаешь, когда священники приедут снова?
— Тебе повезло. Они приедут через два дня.
— Два дня… Со Джун Хо кивнул. — Это воскресенье. — пробормотал он.
Он с нетерпением ждал своих первых Римских каникул.
