— А теперь давай перейдем к делу. Улыбка исчезла с лица Токгу, его голос стал серьезным. Со Джун Хо почувствовал, что он собирается сказать.
— Сиротский приют?
Токгу серьезно кивнул. — Мы не знаем точного местоположения, но нашли зацепку.
— Это было быстрее, чем я думал.
— Нам просто повезло. Мы случайно нашли что-то, пока исследовали кучу разных мест.
— Сиротский приют? Это кодовое слово? — спросила Ледяная Королева. Она играла с большой колонной.
— Нет, мы говорим о буквальном приюте. Со Джун Хо объяснил ей, как Ассоциация Демонов использует детские дома для создания новых Демонов. Она в гневе стукнула по колонне.
— Эти злые, наглые людишки!
— Эй, эта колонна дорогая… Токгу выглядел так, будто вот-вот заплачет, но она уже была на взводе.
— Веди. Я накажу этих мерзавцев.
— Давай сначала послушаем нашего информатора. Со Джун Хо выжидающе посмотрел на Токгу, а затем постучал пальцем по своей «Вите». Появилась фотография мужчины. Это был иностранец с добрым лицом, на вид ему было около 30 лет.
— Торрес Мило. Игрок 72-го уровня, активен на 2-м этаже. Способности неизвестны. Он объявил о своем внезапном уходе, когда его карьера была на пике.
— Пока ничего подозрительного. Не было ничего необычного в том, что игроки уходят на пенсию, даже когда у них все хорошо. Иногда игроки внезапно меняли свое мнение или боялись за свое будущее.
— Посмотрите на следующий снимок.
Бип!
Это было изображение Торреса, идущего перед Колизеем с двумя детьми, идущими позади него.
— Агент, проводивший расследование в Риме, случайно сделал этот снимок.
— И?
— Насколько я знаю, Торрес никогда не был женат. Но с ним были дети, поэтому я немного покопался… Его лицо потемнело. — И оказалось, что его деятельность после выхода на пенсию совершенно неизвестна. Даже если бы он попытался стереть свои записи, ни за что не получилось бы так чисто.
— Это немного подозрительно.
— Верно? Что-то не так, поэтому я пошел еще глубже. Он достал несколько документов; это была подборка отчетов из Рима. — Я думаю, он живет в окрестностях Рима уже несколько лет, но никто не знает, где он живет и чем занимается. Похоже, что он иногда выходит на публику с детьми, но главное, что они никогда не бывают одинаковыми.
— …… Глаза Со Джун Хо сузились. — Он становится все более подозрительным, чем больше ты мне о нем рассказываешь. Но если он действительно тот Демон, который управляет приютом, почему он ведет себя так открыто?
— Я задавался тем же вопросом, поэтому я просмотрел записи о преступлениях за последние несколько лет.
Бип! Два человека и дух уставились на голограммный отчет.
— Почти каждый раз, когда он появлялся на публике, в течение недели появлялось заявление о пропаже человека.
— …Конечно. Со Джун Хо мгновенно понял, что это значит. — Значит, он выходит на улицу, чтобы проверить, стоит ли использовать детей?
— Это то, что я думаю. Конечно, это может быть и что-то другое. Токгу не был уверен, но Со Джун Хо был в этом уверен. [Интуиция] теперь была А-ранга, и она кричала ему прямо сейчас.
— Как часто он выходит на улицу?
— Раз в два месяца. На следующей неделе он снова должен выйти.
— Хорошо. Я поеду.
Токгу смотрел на него, волнуясь. Он хотел отчитать его, но не мог этого сделать.
— Я знаю, что ты сильный. Черт возьми, ты лучше всех знаешь, насколько ты силен. Но на этот раз это действительно опасно. Они не знали, сколько Демонов работало в приюте. Кроме того, это место было переполнено ими в процессе обучения.
— Я не ожидаю, что это будет легко. — спокойно сказал Со Джун Хо. — Но ты же знаешь, сколько усилий я приложил, чтобы избавиться от них. Поэтому, когда они были уничтожены, я не думал, что они появятся снова.
Но не всегда все складывалось так, как хотелось бы. После «смерти» Пяти Героев, Демоны начали выползать из тени.
— Я не могу простить Демонов. Я не хочу их прощать. Ты знаешь почему, не так ли?
— …… Шим Токгу поджал губы. Ему нечего было сказать.
— Если бы не они, мои родители не были бы убиты монстрами. Глаза Со Джун Хо были холодными. Токгу поднял руки в знак капитуляции.
— …Тск. Несправедливо с твоей стороны вспоминать о своих родителях.
— В любом случае, я не позволю им ускользнуть.
— Что, так тебе не нужна дополнительная рабочая сила? Ты собираешься позаботиться обо всем один с Ледяной Королевой?
— Ледяная Королева-ним
(П.П: При высоком статусе коллеги к обращению прибавляется уважительный суффикс «ним».)
— …Ты собираешься разобраться со всем в одиночку с Ледяной Королевой-ним?
— Это просто расследование. Если он не Демон, я спокойно вернусь.
— А если да?
— Ну, тогда все будет шумно. — сказал он холодно. Казалось, он что-то обдумывал. — И еще, ты не знаешь, была ли разработана какая-нибудь технология, способная вернуть Демонов к нормальной жизни?
— …Нет. Токгу знал, почему он спрашивает. Он горько рассмеялся и похлопал Со Джун Хо по плечу, как бы смахнув с него тяжелую ношу, которую нес его друг.
* * *
Рим был разделен на 15 административных районов, называемых муниципиями. Большинство людей собиралось в муниципии 1, где находился Колизей. С другой стороны, муниципалитет 15 был в основном пуст из-за одного большого частного владения.
— Действительно, прошло много времени. Человек в пыльном капюшоне посмотрел на ворота. Была середина дня, поэтому он мог хорошо видеть территорию. Десятки детей смеялись и играли.
Скрип. Ворота открылись, и из них вышел священник. Он улыбнулся мужчине.
— Добро пожаловать, брат. Что привело тебя… Кхек!
Мужчина снял капюшон и схватил его за горло. — Позови директора. Демоническая энергия, исходившая от его тела, заставила священника задрожать от страха.
— Дьявол… Я прошу прощения, я не…
— Достаточно. — сказал новый голос. К ним шел человек доброго вида, сцепив руки за спиной. — Я не ожидал, что Демонический Лучник придет в такое скромное место. Если бы вы предупредили меня заранее, мы могли бы избежать такой ошибки.
Демонический Лучник — Кхал Сингер.
— Мне нельзя сюда приходить?
— Конечно, нет. Мы рады вам в любое время.
Кхал Сингер взглянул на детей. — Должно быть, жизнь здесь довольно скучная.
— Ха-ха. В конце концов, мы здесь не для того, чтобы развлекаться. Я работаю день и ночь ради возвращения Короля Демонов.
— Король Демонов… Ты уверен, что можешь говорить о нем в присутствии детей? Он осознавал их близость.
— Конечно. Если вы мне не верите…
Торрес хлопнул в ладоши. Внезапно все дети остановились. Ребенок на горке, ребенок в песочнице, дети, играющие в пятнашки; улыбки исчезли с их лиц, и они уставились на Кхал Сигнера с отсутствующим выражением лица.
— …Отвратительные маленькие существа.
— Они все усердно тренируются, чтобы стать такими же, как вы. Торрес снова захлопал, и дети вернулись к «игре». — Проходите.
Большое здание напоминало общежитие колледжа. Торрес провел его в свой кабинет и начал готовить кофе.
— Итак… что привело вас сюда? Я не получал никаких других приказов.
— Я здесь не по делам Ассоциации. Я прибыл сюда, чтобы выполнить приказ Наджата Халлоу.
Глаза директора расширились, когда он услышал это имя. Он выглядел нервным. — Я сделал что-то не так?..
— Ты, должно быть, чувствуешь себя в чем-то виноватым. — фыркнул Кхал Сигнер и положил ноги на журнальный столик. — Это не имеет никакого отношения к тебе. Он приказал мне поднять какого-то безымянного на второй этаж. Это займет некоторое время, потому что Со Джун Хо сначала должен был достичь 30-го уровня.
— И кто же…
— Ничего важного. Ты знаешь человека по имени Со Джун Хо? Сигнер ожидал, что он скажет «нет», но Торрес сразу же кивнул.
— Конечно, знаю. Он сейчас самая горячая тема на 1-ом этаже.
— … Что? Ты его знаешь?
— Разве вы не говорите о корейском игроке? Он занял 1-е место в Пещере Испытаний.
— Подожди, 1-е место?
— Вы не знали? Сигнер нахмурился. Было трудно спуститься на 1-й этаж, избегая Ассоциаций; он едва справился с преследователем. У него не было времени проверить новости.
— Ну, не похоже, что это единственное 1-е место.
Кхал Сигнер никогда раньше не бывал в Пещере Испытаний. Большинство Демонов не могли даже приблизиться к ней, так как она поддерживалась Ассоциацией Игроков, но он думал, что сможет достичь 9-го уровня, если постарается.
— А? Он единственный.
— Что? Как это возможно? Он оторвал ноги от стола. Он не понимал.
— Он прошел 10-й уровень и установил рекорд 1-го места.
— …Он победил Мрачного Призрака, Рахмадата Калли и Ким У Джуна?
— Да.
— Ха… ха-ха-ха! Он разразился веселым смехом. — Разве не прошло всего четыре месяца с момента его дебюта?
— Верно.
— Тск, ему снова повезло. Сигнер сильно недооценивал его. Он давно наблюдал за Со Джун Хо и думал, что его удача распространилась и на Пещеру Испытаний.
Это было именно то, чего хотел Со Джун Хо.
«Он слабак. Теневые Братья могли бы легко о нем позаботиться.» Сигнер просто считал, что ему крупно повезло — именно так Со Джун Хо удалось избежать Теневых Братьев и инцидента в Лас-Вегасе.
«Я написал в своем отчете, что Со Джун Хо был глубоко связан со смертью Сторожевых Псов… но сам я в это не верю. Это была Кон Джу Ха из гильдии Токкэби. Со Джун Хо ничего не сделал.»
У него тогда не было и 20-го уровня. Как он мог уничтожить всю команду?
— Сеньор-ним, вы собираетесь остаться здесь на некоторое время?
— У тебя есть какие-нибудь проблемы?
— Нет, но…
— Я в долгу перед тобой. Это чудовище измотало меня. Приют был единственным местом на 1 этаже, где он мог спрятаться. — Это место будет безопасным.
— Что ж, устраивайтесь поудобнее. Однако…
— Тебе не нужно этого говорить. Ты здесь директор. Я не буду препятствовать твоей власти.
— Спасибо за понимание. Торрес почувствовал облегчение от того, что Демонический Лучник не пришел за ним.
«Подумать только, что Наджат Халлоу хочет заполучить Со Джун Хо… Как неожиданно.»
Конечно, на этом его размышления закончились; это не имело к нему никакого отношения.
