Со Джун Хо вышел из Врат. Он наклонил голову. Смотритель Джампа смотрел на него, как на привидение.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— А? А, да. — запоздало ответил он и с нетерпением кивнул. — Я здоров, как всегда… Он закрыл рот, проглотив свой вопрос. Он хотел спросить, действительно ли Джун Хо поднялся на 10-й этаж, не было ли это какой-то ошибкой, но не счел нужным спрашивать об этом путешественника, который целый месяц страдал в пещере.
Вместо этого он свел руки вместе и поздравил его. — Надеюсь, вы нашли то, что искали в Пещере Испытаний.
— Это было очень щедро. Он усмехнулся и обратился к рейтинговому списку.
Со Джун Хо — 10-й уровень
Мрачный Призрак — 9-й уровень
Для других это был невероятный подвиг, но для него это было нечто большее. Он побил свой личный рекорд.
— Я провожу вас в вашу комнату, если вы хотите отдохнуть.
— Хорошо. Но прежде… Со Джун Хо посмотрел на подчиненного, стоявшего позади Джампы. — Могу ли я купить эти солнечные очки на вашей рубашке?
— А? Это? Если они вам нужны, можете просто взять их. Они все равно дешевые…
— Неважно. Со Джун Хо получил солнцезащитные очки и сделал довольный вид. — Скоро они мне понадобятся.
* * *
Множество репортеров и операторов ждали перед воротами аэропорта Инчхон.
— Это же те ворота?
— Да, я уверен в этом.
Все они толпились за воротами, чтобы увидеть Со Джун Хо.
— Люди действительно непредсказуемы.
— Да. Месяц назад он был всего лишь всемирно известным новичком…
— Это само по себе невероятно, но сейчас он на совершенно другом уровне.
«Всего лишь…» всемирно известный новичок. Он был одним из многих, кого, казалось, ожидало блестящее будущее. Но после этого случая весь мир наблюдал за ним.
— Это первый раз, когда рекорд Мрачного Призрака был побит, верно?
— Да. Мало того, рекорд продержался тридцать лет, прежде чем его побил Со Джун Хо.
— Ни один из других рекордов Мрачного Призрака еще не был побит?
Это был первый случай, когда официальный рекорд легендарного игрока был побит.
— Большинство игроков на втором этаже имеют более высокий уровень и более высокие показатели, чем Мрачный Призрак… Но это не значит, что они могут побить его рекорды.
Любой человек мог достичь высокого уровня, если у него было время и определенный талант, поэтому рейтинг Пещеры Испытаний служил символом могущества Мрачного Призрака. Это был его первый официальный рекорд; никто не побил его за 25 лет после его «смерти».
— Черт, кто же знал, что это будет еще один кореец.
— Клянусь, это заговор или что-то в этом роде.
— Когда Мрачный Призрак вернется, я хочу спросить его, что он думает об этом.
— О, это было бы весело.
Легенда прошлого против новой звезды. Такая тема всегда была популярна в массах.
— Эй, он идет!
— Фотографируйте!
Репортеры начали сбиваться в кучу. Со Джун Хо вышел из ворот в сопровождении сотрудников Ассоциации.
Клик! Щелк!
В своих потертых солнцезащитных очках Со Джун Хо осмотрел ворота и улыбнулся.
Это напомнило мне старые времена. Куда бы он ни пошел, его встречали фанаты, камеры и репортеры. Большинство игроков устают от такого внимания, но с ним такого не случалось.
— Хм, здесь меньше, чем я ожидал…
— Хватит изображать из себя крутого! Мы должны идти! — устало сказала Ча Щи Ын, пытаясь направить его. Ассоциация прислала достаточное количество сотрудников, но их было недостаточно, чтобы справиться с толпой.
«Я не думала, что будет так много людей… Что если что-то случится…?» У нее закружилась голова при мысли о том, что все может пойти не так. Между тем, сам Со Джун Хо выглядел расслабленным. Он ничуть не боялся толпы и даже время от времени махал им рукой.
— Сюда, пожалуйста!
— Давай немного притормозим. Ты можешь пораниться, если споткнешься.
Он был слишком расслаблен.
Со Джун Хо кивнул сам себе, чувствуя удовлетворение. «Да, именно такое лечение я и должен получить.»
До сих пор ему было слишком комфортно. Заслужить звание «суперновичка» было нелегко, но этого было недостаточно, чтобы так взбудоражить людей. Но как только они услышали, что он победил Мрачного Призрака, все изменилось. Около тысячи человек следовали за ним в аэропорту. Это значит, что мое имя все еще имеет такой вес.
«На этот раз я буду жить свободнее.» Ему не нужно было снова становиться символом надежды и силы. Мысль об этом делала его счастливым.
— Секретарь Ча, они так долго ждали встречи со мной. Могу ли я просто провести небольшую автограф-сессию?
— Сейчас не время говорить об этом! — воскликнула она.
* * *
— О, мой маленький счастливый талисман!
Как только он вошел в офис, к нему подбежал Шим Токгу с жутким выражением лица.
— Отвали, пока я тебя не ударил.
— К-контрактор. Глаза у этого человека такие тревожные.
— Согласен.
Глаза Шим Токгу наполнились симпатией, но он остановился на месте. — Боже, разве это так странно, что я хочу обнять своего друга?
— Ты ведешь себя просто жутко. Что случилось? — спросил Со Джун Хо, присаживаясь на диван.
— Хе-хе, ты поймешь, почему я так себя веду, когда увидишь это. Токгу постучал пальцем по своей «Вите». Перед ними появился список, и Со Джун Хо моргнул.
— Что это?
— Список пожертвований. Там были сотни страниц с огромными пожертвованиями. — Они поступали в течение нескольких месяцев, но два дня назад начали слетать с катушек.
— Почему?
— Как ты думаешь, почему?
Со Джун Хо встретился с ним взглядом и указал на себя. — Из-за меня?
— Конечно. Только из-за тебя они делают эти пожертвования. Они хотят установить связь.
— …Но почему? На втором этаже есть куча хороших игроков. Он выглядел озадаченным. Даже если он побил рекорд Мрачного Призрака, он все еще был новичком 30-го уровня.
— С их точки зрения, ты совершенно другой товар. Игроки со второго этажа уже получили все свои сертификаты и награды, и они не могут просто так пробраться внутрь. Вы же, с другой стороны, совершенно новый и не внесенный в список.
— …Я что, акция или что-то вроде того?
— Это просто метафора. В любом случае, если они свяжутся с тобой сейчас, они смогут просить тебя об услугах, когда ты поднимешься еще выше.
— А-а-а, так они пытаются купить мою услугу. — сказал он категорично. По сути, они говорят что-то вроде: «Я дам тебе много денег, поэтому, пожалуйста, помни обо мне! Хе-хе.».
— Да, именно так.
— Сколько ты получил в общей сложности?
Токгу покачал головой. — Я даже не знаю точной суммы.
— …Почему?
— С чего бы это? Я получаю новые пожертвования каждый раз, когда обновляю страницу. Он счастливо улыбнулся и обновил окно. — Посмотрим, две секунды назад было 454,070,473 $… О, меньшие цифры продолжают меняться, поэтому я не могу их посчитать.
(П.П: Чтобы было легче читать, я буду конвертировать валюту напрямую.)
— Ого, многие люди хотят быть моим другом.
— Конечно. Если ты начнешь пользоваться социальными сетями, то, наверное, за день наберешь 5 миллионов подписчиков. Не хочешь попробовать YouTube? «Со Джун Хо — Гайды по выживанию» или что-то в этом роде.
— Неа, это слишком много работы. Со Джун Хо пожал плечами и лег на диван. Он посмотрел на Ледяную Королеву.
— …Почему у тебя такое жалкое выражение лица?
— Разве ты не видишь? Я слишком важен.
— Ха? Слушай внимательно. Я — монарх…
— И что ты собираешься делать с деньгами? — спросил Со Джун Хо, не обращая внимания на бредни Ледяной Королевы.
— Не знаю. Ты помнишь условия контракта?
— Да. Все пожертвования будут делиться 7 к 3.
— Да, 70% от всего этого — твои. Конечно, налоги будут высокими.
— Какая расточительность… — вздохнул Джун Хо. — Раньше я был освобожден от налогов.
В прошлом правительство освобождало его от налогов, умоляя не уезжать в другую страну. Конечно, теперь это уже не так.
— Хм… Со Джун Хо задумался на секунду, а затем указал пальцем. — Я понял. Я вложу деньги в Ассоциацию.
— …Что ты хочешь сказать? Шим Токгу наклонил голову.
— Я сказал, что вложу деньги в Ассоциацию. На эти деньги найми несколько людей.
— Каких людей? Сотрудников?
— Нет, игроков. Игроков, которые могут работать на 2 этаже. Сделай их своими агентами.
— Эй, ты знаешь, как дорого они стоят? Было бы лучше обучать игроков на 1-м этаже…
— До каких пор? Если ты будешь продолжать в том же духе, «Большая шестерка» и другие гильдии будут контролировать 2-й этаж вечно.
— …… Шим Токгу нечего было сказать. Он почесал голову. — Но как ты думаешь, может ли это действительно измениться с помощью одной Ассоциации…?
— Конечно. По крайней мере, было бы глупо не попытаться. Голос Со Джун Хо был полон уверенности. — В конце концов, у Корейской Ассоциации игроков есть две вещи, которых нет ни у одной другой страны.
— Две…? Я знаю, что одна из них — это ты, но какая другая?
Со Джун Хо усмехнулся. — А ты как думаешь? Это Мрачный Призрак.
— ……? Глаза Токгу расширились. Его лицо стало серьезным. — Ты хочешь, чтобы Мрачный Призрак присоединился к Ассоциации?
— Нет. Это будут простые рабочие отношения. Но и этого будет достаточно.
— Конечно… Этого больше, чем просто «достаточно». Мрачный Призрак был практически религиозной фигурой. Причина, по которой люди все еще жили, заключалась в нем и остальных Пяти Героях.
— Мы получили сотни миллионов пожертвований только благодаря твоему имени.
Тогда сколько бы они заработали с Мрачным Призраком? И что если они смогут использовать эти деньги, чтобы расширить Ассоциацию до 2-го этажа?
— Пока что, продолжай в том же духе. Со Джун Хо скрестил ноги и рассмеялся. — Пожертвования, я имею в виду.
