Пол, стены и потолок были выкрашены в серый цвет. Это было мрачное пространство.
— Контрактор, я считаю, что Пещера Испытаний — это место, которое дисциплинирует твой дух.
— …Нет, обычно здесь не так. — пробормотал Со Джун Хо, сведя брови. Когда он заходил сюда в последний раз, это была обычная пещера.
«Неужели ошибка в том, что я второй раз участвую в Испытании?»
«Тогда что со мной произойдет?» Он наклонил голову.
Рииип! Пространство открылось, и оттуда вышел джентльмен. Он был одет в каштаново-коричневые туфли и серый фрак. На голове у него была шляпа, напоминающая старого английского джентльмена. Шляпа была широко надвинута, поэтому Со Джун Хо не мог хорошо разглядеть его лицо.
Тук, тук. Он постучал тростью по земле.
⦊ Здравствуйте. Я администратор 1-го этажа, Грэй. — вежливо сказал он.
— …Администратор 1-го этажа? Значит ли это, что вы — бог Земли?
Грэй слегка рассмеялся на его вопрос и покачал головой.
⦊ Конечно, нет. Они просто приказали мне управлять 1-м этажом… Можете считать меня чем-то вроде государственного служащего.
— Но если вы управляете Землей, разве это не делает вас кем-то вроде бога?
⦊ Это другое. Я даже не знал о существовании этой планеты тридцати лет назад. Кроме того, я управляю только Вратами, монстрами и этажами. Он прервал себя и ярко улыбнулся. — Как бы то ни было, увидеть знакомое лицо — это маленькая радость.
— Вы меня знаете?»
⦊ Конечно. Игрок: Мрачный Призрак. Я наблюдаю за вами уже тридцать лет. Уже поздно, но поздравляю с возвращением.
— …Спасибо.
Со Джун Хо даже не знал о существовании такого существа, но Администратор, казалось, знал его. Это было странное чувство.
— Вы знаете, кто я?
⦊ Нет причин не знать. Вы — Королева Нифльхейма, суверен, контролирующий весь холод в мире.
— К-контрактор… Ее голос задрожал, когда она потянула Со Джун Хо за волосы. — Ты это слышал? Ты ведь слышал? Администратор этажа знает, кто я!
— …Он тоже меня знает. Он проигнорировал ее надменность и сразу перешел к делу. — Итак, где мы находимся?
⦊ Это виртуальное пространство, которое я создал, чтобы встретиться с вами. Видите ли, есть одна проблема. Грэй протянул руку, и появилась толстая книга. Книга сама собой открылась, остановившись на определенной странице.
⦊ Я был прав. В записи говорится, что Мрачный Призрак-ним вошел в Пещеру Испытаний 28 лет, 7 месяцев, 16 дней, 13 часов и 32 минуты назад. Тух. Он закрыл книгу. — И те, кто получил награду из Пещеры, не могут войти туда во второй раз. Вы в курсе, верно?
— Да. Но я больше не Мрачный Призрак. Я Со Джун Хо.
⦊ Природа вашего существования не меняется только потому, что вы изменили имя.
— Но что, если у меня нет наград?
⦊ …Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду именно то, что я сказал. У меня нет наград, которые я получил в Пещере Испытаний. Ни одной. Он раскинул руки, как бы доказывая свою точку зрения.
⦊ Хм? Грэй выглядел любопытным. Он снял шляпу, открыв свои узкие, закрытые глаза. Дайте-ка мне посмотреть… Он улыбнулся глазами и слегка приоткрыл их. В то же время Со Джун Хо почувствовал, что по его телу словно ползет жук.
«Он изучает меня.» Он чувствовал себя крысой, за которой наблюдает гадюка.
⦊ …… Грэй замолчал на мгновение, прежде чем снова закрыть глаза. «Значит, это правда.»
Он снова надел шляпу и медленно начал постукивать тростью по полу.
Тук, тук, тук, тук.
⦊ Это довольно затруднительное положение. Вы вошли в Пещеру Испытаний… Но в настоящее время вы не обладаете ее наградами.
— Согласно правилам, нет причин, по которым я не могу войти.
⦊ Это неправда. Но я буду принимать это решение как Администратор. Он сказал это вежливо, но предупредил Со Джун Хо, чтобы тот подождал, пока он примет решение. Прошло около минуты, и Грэй, наконец, перестал постукивать.
⦊ Хм. Проблема заключается в справедливости. Вы уже вошли в Пещеру Испытаний, поэтому знаете, какие испытания вас ждут. Я думаю, что это несправедливо по отношению к другим игрокам.
— Тогда, может, поднять сложность, чтобы уравновесить ситуацию? — спросил Со Джун Хо.
⦊ …Вы хотите повысить сложность? Вы уверены, что справитесь с этим?
— Придется, если это единственный способ войти. Грэй усмехнулся над его сухим ответом.
⦊ Я не знаю, честный вы или просто ребенок… Он немного посмеялся и радостно кивнул. — Понятно. Вы много развлекали меня в прошлом, так что вы заслуживаете такого уровня обслуживания.
Тук. Грэй еще раз постучал тростью.
⦊ С полномочиями Администратора 1-го Этажа я снова разрешаю Со Джун Хо-ним войти. Однако я немного изменю сложность и тему испытаний. — объявил он.
— Это не имеет значения.
⦊ Надеюсь, вам будет весело. Элегантно попрощавшись, Грэй повернулся, чтобы уйти, но Ледяная Королева прервала его.
— Подождите. Вы можете сказать мне, почему я потеряла свои воспоминания?
⦊ …Воспоминания, вы говорите. Он повернул голову. Я не уверен. Но все происходит не просто так. Я думаю, все будет хорошо, даже если вы не найдете их снова.
— Я спрашиваю, потому что это расстраивает.
⦊ Я не могу ничего сказать по этому поводу. Я занят, так что до встречи. Грэй снова повернулся и шагнул сквозь разрыв в пространстве. Ледяная Королева смотрела, как он исчезает.
— …Я не могу сказать, о чем он думает.
— Казалось, он знал тебя. У тебя нет воспоминаний о нем?
— Вот почему это еще более обидно. Я ничего не помню о этажах. Она тихо вздохнула и подняла на него глаза. — В любом случае, для тебя все закончилось хорошо. Мы не зря катались сюда на поплавке.
Под «поплавком» она подразумевала самолет.
— Хорошо, что мы смогли все уладить.
Со Джун Хо закрыл глаза. Когда он снова открыл их, все вокруг изменилось: они находились в прохладной, влажной пещере. Все выглядело точно так же, как он помнил.
— Я слышала, что здесь десять уровней. Что за Испытания будут появляться?
— Хм… Я не могу рассказать тебе в деталях. Со Джун Хо сделал паузу, затем вздохнул. — Но в этих Вратах есть все, что только можно себе представить — пробормотал он.
* * *
Пещера Испытаний была разделена на десять уровней, и механика была проста.
[Уровень 1: Магическое Испытание начинается.]
Когда прозвучало системное сообщение, внутри пещеры образовалось множество шаров. Это были синие шары разных размеров.
[Пожалуйста, лопните шары с помощью магии.]
— Это кажется слишком легким.
— Это потому что это первый уровень. Это как учебник. — лениво ответил Со Джун Хо, скрестив руки. Он толкнул свою магию наружу.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Пещера наполнилась громкими хлопающими звуками. Казалось, что лопаются десятки воздушных шаров. Ему потребовалось двенадцать секунд, чтобы лопнуть все шарики в большой пещере.
— Неплохо. Конечно, я смогла бы сделать это меньше чем за секунду.
— Хватит блефовать. Ты врешь каждый раз, когда открываешь рот. — фыркнул Со Джун Хо.
[Вы прошли Магическое Испытание.][Если вы хотите продолжить, скажите «Вперед». Если хотите остановиться, скажите ««Стоп».][Следующий уровень — Испытание Гравитации.]
Его ответ был очевиден. — Вперед.
[Вы выбрали испытание 2-го уровня. Будет создана комната отдыха.]
Одна из стен ярко засветилась, и появилась дверь. Внутри были еда, напитки, кровать и ванная комната.
— Контрактор, ты же не собираешься уже отдыхать?
— Конечно, нет.
Он еще даже не разогрелся. — Продолжайте второй уровень.
[Уровень 2: Начинается испытание гравитации.]
— Кхек…!
В этом испытании сила тяжести на тело менялась каждую минуту.
— Сейчас… Он немного потяжелел. Это было примерно в пять раз больше силы, которую он обычно ощущал.
Подобным образом сила менялась до шестидесяти раз за час. В прошлый раз это продолжалось пять часов… Кто знал, что произойдет в этот раз.
Прошла минута, и его тело начало парить в воздухе.
— Боже, почему это всегда происходит со мной?
Он парил в воздухе с тошнотворным выражением лица, пока гравитация снова не изменилась.
— Контрактор, ты не должен упускать эту ценную возможность.
— Возможность? Он не был уверен, что она имела в виду.
— В твоей жизни будет не так много случаев, когда ты окажешься в таких напряженных обстоятельствах. Она звучала взволнованно. — Ты должен тренироваться
— …В таком состоянии? Это может показаться легким, но…
Сила тяжести снова изменилась, и тело Со Джун Хо с громким хлопком упало на землю.
В восемь раз сильнее!
Трудно было даже смотреть вверх, но Королева была неумолима.
— Сильное тело рождается из сильного разума.
— Так ты говоришь мне… Хафф, хафф. Чтобы просто говорить, требовалось гораздо больше усилий, чем обычно. Его легкие напрягались, чтобы помочь ему дышать. — Отжиматься, что ли?
— Это тоже неплохая идея. Ледяная Королева оглядела пещеру. — А когда ты привыкнешь к весу, тебе стоит начать бегать.
— Ты сумасшедшая. Он подумал, что она ведет себя неразумно.
— Если ты сможешь свободно двигаться независимо от того, насколько легкое или тяжелое твое тело, это будет очень полезно в будущем.
— Легче сказать, чем сделать.
— Я не буду заставлять тебя делать это. Я просто предлагаю путь, по которому ты можешь пойти, чтобы стать сильнее.
В конечном счете, все зависело от самого Со Джун Хо.
— …Черт. — проворчал он. Если она так сказала, у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Он не хотел отказываться от шанса стать сильнее только потому, что боялся устать.
— Хнннн! Он вложил всю свою силу в руки и медленно оттолкнулся от земли. Все его тело дрожало. Он даже не мог подняться до конца. Он хотел отпустить руки и лечь обратно.
Но…
Хотя Со Джун Хо еще не доверял Ледяной Королеве, за последние две недели он убедился в эффективности ее методов.
У меня нет другого выбора, кроме как следовать за ней.
Со Джун Хо медленно опустил свое тело.
Испытание второго уровня длилось 24 часа.
* * *
[Вы прошли Испытание Гравитации.][Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите «Вперед». Если хотите остановиться, скажите «Стоп».][Следующий уровень — Призрачное Испытание.]
У Со Джун Хо не было сил говорить. Он лежал на земле, уставившись в потолок пещеры.
— Контрактор, ты выглядишь измотанным.
— …… Он пытался сказать глазами, что чертовски устал, но также пытался передать свою благодарность.
Пещера Испытаний вознаграждает игрока в зависимости от его усилий. Испытание длилось гораздо дольше, чем в прошлый раз, и он тоже тренировался во время него.
Сила тяжести пришла в норму, и Со Джун Хо почувствовал себя в три раза легче, чем обычно. Когда он покинет Пещеру, награды сделают его еще сильнее.
— …Фух. Спустя долгое время он наконец встал.
— Контрактор, какое следующее испытание?
— …Призрачное Испытание. Его лицо было мрачным. Призрачное испытание показывало игрокам галлюцинации. В прошлом он видел своих родителей.
«Я сражался как сумасшедший, чтобы спасти их от монстров.» Он страдал полдня, пока все наконец не закончилось.
В его нынешнем состоянии он не беспокоился о том, что ему придется сражаться полдня. Он беспокоился о другом.
— Почему ты смотришь на меня? У меня такое чувство, будто ты сверлишь дыру в моей голове.
«…Я чувствую, что на этот раз это будет либо она, либо другие. Я не знаю, смогу ли я справиться с этим.»
У него было сильное предчувствие, что ему придется сражаться либо с Ледяной Королевой, либо с четырьмя своими друзьями.
Было бы намного легче, если бы это была Ледяная Королева… Но я чувствую, что это будут мои друзья.
Благодаря Интуиции (B) он никогда не ошибался в таких вещах.
