— Что скажешь? — ожидаемо спросил Со Джун Хо. У него были темные круги, но глаза были яркими.
— …… Ледяная Королева внимательно осмотрела его меч и кивнула. Затем она сломала его.
— Что?! Почему?! Он был идеален! Он посмотрел на нее в недоумении.
— О, сам меч был хорош. Я сломала его, потому что была расстроена.
— …… Почему она была такой?
Он опустился на пол, все еще потрясенный. Ледяная Королева прикрыла рот рукой и захихикала.
— Ты сделал это, каким-то образом. Просто потребовалось… Пфф, потребовалось 152 попытки.
— Я сделал все, что мог.
— Я знаю. Но у тебя ушло 152 попытки на создание одного меча. Мир несправедлив. Она рассмеялась, завершив свою месть, и посмотрела на часы на стене. — Я дам тебе пять часов на сон.
— …Ху, мне потом придется делать копья?
— Нет, больше никаких тренировок по изготовлению оружия не будет.
Со Джун Хо выглядел удивленным. — Тогда что?
— Как ты пожелал, я научу тебя, как лучше управлять Льдом.
— Я не жалуюсь, но почему вдруг?
— Я непостоянна. Имей это в виду.
— Разве этим можно похвастаться… Пока он говорил, усталость одолела его, и Со Джун Хо упал и захрапел. Два дня он безостановочно мастерил мечи, и усталость настигла его. Королева наблюдала за ним и бормотала про себя.
— У него врожденный талант и ужасающая трудовая этика… Мир действительно несправедлив. Она показала пальцем, заботливо укрывая его тело спальным мешком.
— …Стань еще сильнее. Чтобы ты мог защитить тех, кто тебе дорог. Она сказала это от всего сердца, как человек, который не смог этого сделать. На ее лице, не соответствующем ее обычно достойному виду, появилась грустная улыбка.
* * *
Тук-тук.
Со Джун Хо вздрогнул под каплями воды, упавшими на его лицо.
«…Холодно. Потолок протекает?» Он вытер лицо и медленно открыл глаза.
— О, ты проснулся? Ледяная Королева нависала над ним, растапливая снежок.
Со Джун Хо почувствовал ее присутствие. — …Я игрок, поэтому мои чувства обострены. Ты могла бы просто сказать мне проснуться. — раздраженно пробормотал он.
— Я прекрасно знаю. Я просто хотела окропить твое лицо водой.
— Действительно, почему ты такая? — презрительно сказал Со Джун Хо.
Когда он сел, у него заболела спина. Он повернулся и увидел, что спальный мешок лежит у стены.
— Если ты видела, что я сплю, то должна была принести мне спальный мешок.
— О боже. Я не знала, что мы были так близки.
— Не бери в голову. Со Джун Хо встал и направился в душевую, чтобы привести себя в порядок. Он переоделся в свежую одежду, выпил бутылку воды и съел три таблетки на завтрак.
— Так чему ты будешь учить меня сегодня?
— Скорости.
— Скорости? Она кивнула.
Одним движением руки, меч был создан в мгновение ока.
— 0,28 секунды… Я действительно была ослаблена. Теперь ты создай его. Он был намного медленнее. — 3,85 секунды. Ты знаешь, почему между нами такая разница?
— Разве это не вопрос практики? Я начал заниматься всего три месяца назад, а ты всю жизнь.
Ледяная Королева покачала головой. — Это один из факторов, но разница между нашими методами — это фундаментальный вопрос.
— И в чем же он заключается?
— Все просто. Когда она указала пальцем, медленно начала формироваться сосулька. — Вот как ты используешь свою способность. А это…
Треск. Новая сосулька была создана мгновенно. В отличие от предыдущей, она начала формироваться с двух концов.
— Если ты заморозишь ее с разных сторон, она, естественно, будет быстрее.
— А..! Со Джун Хо хлопнул в ладоши. Он не хотел этого признавать, но она была хорошим учителем. Демонстрация значительно облегчила понимание.
«Понятно. Когда я что-то замораживаю, это происходит в одном направлении.»
Когда он делал меч, он начинал с рукоятки и заканчивал лезвием. Если он делал стрелу, он начинал с древка и заканчивал наконечником стрелы. Но если бы он делал их одновременно, он был бы намного быстрее.
— Теперь, когда ты понял, попробуй сделать это один раз.
— Вот так?
Треск! Меч был создан в одно мгновение.
— 1,29 секунды… По сравнению с прежними 3,85 секундами, это было намного быстрее.
— Неплохо. Не забывай, чему я тебя только что научила.
— Я должен дополнительно потренироваться с этим. Во время боя меня будет волновать много других вещей. Ему нужно было тренировать мышечную память, чтобы тело реагировало раньше головы. — Итак, чему еще ты собираешься меня научить?
— …Я покажу это только один раз, так что будь внимателен.
Ледяная Королева выпустила тихий вздох. Человек впитывал ее техники, как губка. Ей было интересно, сколько времени пройдет, пока ей не останется чему его научить.
Это немного беспокоило ее.
* * *
Секретари болтали после обеденного перерыва.
— Хаа, я завидую госпоже Щи Ын в эти дни.
— Мне? Почему? — спросила она удивленно. Другие секретари тут же ответили.
— Ваш босс — игрок Со Джун Хо.
— Разве он не преуспевает в последнее время?
— Да. А еще он красивый и воспитанный. Я так завидую.
— Спорим, Джун Хо-ним не звонит вам после работы и не заставляет бегать по поручениям посреди ночи.
Ча Щи Ын была взволнована внезапным потоком вопросов. — Есть игроки, которые заставляют вас выходить посреди ночи?
— Что вы хотите сказать? Конечно, есть.
— Большинство из них, на самом деле такие.
— Они приказывают тебе по мелочам.
Ча Щи Ын потягивала кофе со льдом, слушая их жалобы. «Понятно. У меня все просто.» Она посмотрела на них в новом свете.
Конечно, это было не совсем так. Они не знали, что Ча Щи Ын отвечает на более чем 1200 электронных писем и 500 телефонных звонков в день.
— До меня дошел слух, что он сейчас в тренировочном зале. Как долго он там пробудет?
— Я не знаю. Ему уже пора выходить.
— Он такой упорный.
— Именно потому, что он так много работает, он сейчас там, где он есть.
Прошло уже две недели с тех пор, как Со Джун Хо вошел в тренировочный зал. Он сказал ей, что это займет столько времени, поэтому она ожидала увидеть его сегодня. И она оказалась права.
Бззз.
Зазвонил ее вита. Ча Щи Ын проверила сообщение и резко встала.
— О боже, он вышел.
— Кто? Игрок Со Джун Хо?
— Вам пора идти.
Ча Щи Ын помахала на прощание остальным секретарям и направилась на этаж с ресторанами. Искать Со Джун Хо не было необходимости, она просто посмотрела туда, куда смотрели люди.
— Джун Хо-ним!
— Хлюп. Он успел доесть миску рамена за то короткое время, которое потребовалось ей, чтобы добраться до ресторана. Он помахал рукой. — Давно не виделись, секретарь Ча.
— Да, действительно. Но… Увидев его, она почувствовала что-то, что не могла описать. Что-то изменилось.
Но она не могла понять, что именно. Не было особой физической разницы, за исключением того, что его волосы немного отросли.
— …А! Она поняла, что пронзительный взгляд его глаз смягчился и стал таким же, как у любого другого человека. Ча Щи Ын сразу же поняла, что это значит.
— Поздравляю с успешной тренировкой.
— Спасибо. У тебя зоркие глаза. Он смешал Пибимпап, выглядя смущенным. — Не все так удивительно. — пробормотал он.
(П.П: Пибимпап, пибимпаб, пибимппап, бибимбаб, бибимбап или пибимбап — одно из популярнейших блюд традиционной корейской кухни. Пибимпап обычно сервируется в фарфоровой, медной, каменной, редко пластиковой или керамической глубокой посуде.)
Говорят, что мастера боя сначала проверяют глаза своих противников. Это было потому, что у большинства из них был острый взгляд. Когда Кон Джу Ха впервые встретила Со Джун Хо, она пыталась вычислить его именно по этому взгляду. Хотя другие силы и энергии было легче замаскировать, глаза было трудно скрыть.
«Хорошо, что я научился. Когда он был Мрачным Призраком, он довел до совершенства сокрытие своих способностей. Но сейчас его глаза были такими яркими из-за умения Льда. Он был настолько силен, что его трудно было скрыть.»
Ледяная Королева была очень полезной. Это было уже старой новостью. После того как он научился правильно обращаться с элементом Льда, он достиг еще одного уровня мастерства. Даже если его показатели были такими же, как и две недели назад, теперь он был как минимум в полтора раза сильнее. Именно поэтому игроки должны были продолжать тренироваться и оттачивать свои навыки.
— Ты пришла в хорошее время. Я планировал заказать билет на самолет.
— Куда… О. На середине фразы она поняла, что спрашивать об этом бессмысленно. — В Тибетский регион в Китае. Я закажу билет на завтрашнее утро.
— Спасибо. Со Джун Хо ярко улыбнулся. Его секретарша была весьма искусна.
— …… Со Джун Хо внезапно остановился на месте и обернулся. Вершины гор и плоскогорья заполнили все пространство, насколько хватало глаз.
— Это прекрасное место. Я никогда не думала, что в мире людей может быть так много необычных замков. Даже Ледяная Королева была впечатлена.
Тибетское нагорье, также называемое «Крышей мира», было необычным местом, средняя высота которого составляла 4500 метров. Это было место, куда приходили пророки в поисках аскетизма, а также популярное туристическое место с миллионами посетителей каждый год.
А тридцать лет назад она стала священным местом для игроков.
— Пещера Испытаний находится здесь?
Со Джун Хо кивнул. — Да, нам просто нужно пройти немного дальше.
— Поторопись. Я хочу увидеть ее как можно скорее. Со Джун Хо позволил Ледяной Королеве погладить его по волосам и снова начал идти. Через три часа он добрался до Пещеры Испытаний.
Вход в пещеру находился внутри большого шатра тибетского племени, площадь которого составляла тысячи квадратных метров.
— Добро пожаловать, путник. Меня зовут Джампа, и я здесь смотритель.
(П.П: Он обращается к Со Джун Хо как к «аскету», но это не очень хорошо переводится.)
Он был одет в одежду, типичную для тибетских племен, и высунул язык в знак приветствия. Это был непривычный и любопытный жест, но это было приветствие, характерное только для тибетцев.
Я был в замешательстве, когда впервые увидел его.
То же самое было и с Ледяная Королевой. Она потянула Со Джун Хо за волосы, произнося смущенно.
— К-контрактор, этот человек высунул язык. Почему он это сделал?
— Спасибо, что поприветствовали меня. Я вижу, это традиционное тибетское приветствие.
— А, так вы знаете. Ассоциация связалась со мной заранее. Позвольте мне проводить вас в вашу комнату.
— Нет. Со Джун Хо протянул свою сумку и покачал головой. — Пожалуйста, просто заберите мой багаж.
— А вы…?
— Я сейчас же отправлюсь в пещеру.
Он отдохнул в самолете и разогрел свое тело во время подъема в гору. Сейчас его тело было в наилучшем состоянии.
— Хо, я понимаю. Я провожу вас.
Со Джун Хо передал свою сумку другому человеку и направился вглубь палатки. В отличие от большинства палаток, стены были толстыми и не пропускали ветер, а сама она была достаточно большой, чтобы вместить сотни комнат.
— Здесь скользко, поэтому, пожалуйста, смотрите под ноги.
Они начали спускаться по лестнице, которая вела вниз. По мере того как они спускались все глубже и глубже, стены вокруг них начали превращаться в стены пещеры. После долгого спуска они попали в прохладную, пустую пещеру. Перед ними стояли Врата.
— Это Пещера Испытаний.
Она выглядела точно так же, как и в прошлый раз, когда он приходил сюда. На самом деле, он почувствовал ностальгию.
— Информация о вратах.
⟪Пещера Испытаний⟫
Входные требования: 25-30 уровни
Кол-во игроков: ∞
Требования к зачистке: ∞
Сложность: ∞
Пещера Испытаний была известна как самые необычные Врата, появившиеся за последние тридцать лет. Незачищенных Врат было много, но Пещера испытаний была непонятна по своей сути. Кроме того, она оценивала каждого игрока по его собственным параметрам.
[Рейтинг Пещеры Испытаний]
1. Мрачный Призрак — 9-й уровень
1. Рахмадат Калли — 9-й уровень
1. Тенмеи Мио — 9-й уровень
……
1. Вэй Чун Хак — 9-й уровень
1. Шин Сон Хён — 9-й уровень
1. Ким У Джун — 9-й уровень
……
В рейтинговом списке было много знакомых имен. Он и его товарищи явно были на высоте, как и Девять Небес.
Я думал, что рекорд будет побит через 25 лет.
Но он знал все лучше других. Если вы пережили ужасы 9-го уровня, то перейти на 10-й было не так-то просто.
— Мы мало знаем о Вратах, поэтому я не могу многого предложить. Но… Джампа сложил руки вместе. — Пусть северо-восточные ветры благословят ваши грядущие дни.
— И пусть вы останетесь несгибаемым против более сильных ветров.
Джампа выглядел счастливым, когда ответил на приветствие своего племени. Со Джун Хо оставил его позади и вошел в пещеру. Как только он вошел, появилось сообщение.
[Ошибка.]
[Второй вход. Требуется разрешение Администратора.]
Вид был совсем не такой, как в прошлый раз.
