Игроки обычно обладают более развитой интуицией, чем обычные люди. Их чувства становились острее по мере повышения уровня и приобретения опыта в Вратах.
Но иногда были вещи, которые они могли почувствовать, даже если им не хватало уровня и опыта.
Как сейчас.
— ……
— ……
Восемнадцать игроков дрожали, как школьники, которых вот-вот накажет учитель. Энергия Родомира была настолько бурной и дикой, что у них мурашки побежали по коже.
— Проклятье, новичок смог отбиться, так что я не ожидал многого… но он собирается убить нас всех.
— Хочешь сказать, Со Джун Хо сражался один на один с этим зверем?
— Хм… Интересно, сможем ли мы справиться с ним, отвлекая его по очереди клешневой атакой…
Они погрузились в раздумья, и Чха Мин У тоже. С того момента, как он увидел его издалека, прошло неизмеримое время. Теперь он был достаточно близко, чтобы слышать дыхание вождя племени.
«Джун Хо-ним отважно сражался с ним.»
Они кусали губы. Они нервничали, но им было стыдно.
— …Черт возьми, что за бремя мы взвалили на трехмесячного новичка?
— Черт, я же пытался дать ему совет, будучи сонбэ. Чертовски стыдно.
Это очевидно. Со Джун Хо куда-то собрался.
— Десять минут. Заговорил игрок-ветеран, тот самый, который понял, чем занимался Со Джун Хо. — Я не думаю, что кто-то из нас сможет его победить. Вы ведь знаете это, ребята?
Они кивнули. Все могло бы быть иначе, если бы остальные не были заняты борьбой с оставшимися темными эльфами, но у них не было другого выбора.
— Так что давайте просто переживем следующие десять минут.
— Есть ли причина, почему именно десять минут? — спросил Чха Мин У.
— Я слышал с задних линий, что Со Джун Хо восстановится примерно через десять минут.
Игроки выглядели решительно. Победить Родомира в одиночку было бы невозможно, но продержаться десять минут — вполне реально.
— Десять минут… Чха Мин У сжал кулак. Он не стал оглядываться: если бы он это сделал, Со Джун Хо увидел бы страх в его глазах. — Мы справимся. Если это всего лишь десять минут, мы сможем продержаться… Чха Мин У произносил фразу под нос.
— Уклоняйся, идиот! Игрок рядом с ним потянул его за плечо. Повернувшись, он почувствовал вибрацию пещеры в своих костях.
Грохот!
Родомир сделал первый ход. Одним ударом меча он сломал стену, образованную восемнадцатью людьми.
— Ух…
Но почему-то никто не пострадал. Чха Мин У схватился за меч.
— Спасибо, что спас меня! И простите меня! — крикнул он.
— Соберись!
— Понял!
Восемнадцать игроков двигались в разных направлениях, но у всех была одна цель.
«Тот игрок сказал, что нам нужно продержаться всего десять минут, но…»
Они ставили на кон свои жизни. Было бы несправедливо, если бы их противник потерял только время.
Он тоже должен поставить на кон свою жизнь.
У них была своя гордость как у игроков. Восемнадцать фигур извивались и боролись, стараясь сохранить жизнь друг другу.
* * *
Родомир начал чувствовать беспокойство.
Они были похожи на муравьев…
Когда он оценивал их перед битвой, он не волновался. Он был уверен, что сможет убить их всех за пять минут, если это вообще займет столько времени.
Но как только битва началась, события пошли в неожиданном направлении.
— Вы, насекомые!
Его враги были неумолимы. Если он избавлялся от одного, то трое шли на помощь; за это время остальные нападали на него.
«Почему… Почему они так упорно сражаются?»
Родомир нахмурился и приостановил свою атаку, уставившись на людей. Увидев свирепый взгляд в их глазах, он понял, что эти позорные вредители пытаются охотиться на него.
— Ха… ха-ха…? Уровень их старания имеет большое значение.
Если бы они были умными, они бы убежали, поджав хвост, но на самом деле они пытались убить его.
Он почувствовал разочарование в себе, когда не смог убить их всех сразу.
«Почему я чувствую себя так неспокойно?» Он сжимал и разжимал кулак. Он не осознавал этого, но он не использовал всю свою силу. Родомир посмотрел мимо игроков.
«…Тот человек.» Человек, с которым он впервые скрестил мечи, все еще смотрел на него издалека, когда он сидел на земле. Это было потому, что его раны начали заживать.
— Фу-фу. — засмеялся Родомир. Это было забавно. «Я — падшее существо и сжег свою собственную душу… и я опасаюсь этого человека? Как это может быть не смешно?»
Его смех длился недолго. Веселье покинуло его лицо, глаза стали холодными как лед. Он снова взмахнул мечом над головами игроков. Траектория удара была такой же, как и раньше, поэтому они отреагировали так же, но результат был другим.
— А-а-а! — закричал один игрок, когда атака пробила его щит и грудь. Другие игроки быстро отправили его на спину, пока он задыхался, а лекари занимались им.
«Это была та же атака, что и раньше?»
«…Неужели он наконец-то начал серьезно действовать?»
В головах игроков прозвучал сигнал тревоги. Битва продолжалась уже семь минут.
Осталось еще три минуты.
«Мы выжили до сих пор. Продержимся еще три минуты, как-нибудь…»
Так они думали, но прошло три секунды, прежде чем они поняли, что ошибались.
Никто не мог блокировать удар Родомира, когда он атаковал по-настоящему. Он был властелином поля боя и распоряжался им по своему усмотрению. Если он хотел что-то убить, он убивал. Если он хотел что-то уничтожить, он уничтожал.
—Продолжайте… Продолжайте… — хрипло прошептал игрок-ветеран, вставая на ноги. Его рука была согнута не в ту сторону и жалко свисала.
— Ху, ху…
Он тоже был человеком, который чувствовал страх. Он также не был каким-то благородным, самоотверженным героем. Но он все равно не опустил меч.
Никто не сможет победить его, кроме игрока Со Джун Хо. До битвы он так не думал. Сказав своим товарищам, что им нужно продержаться всего десять минут, он хотел поднять их боевой дух. Он думал, что они смогут справиться с одним парнем, если объединятся с остальными силами. Но это не так.
Он не был просто «одним парнем». Настоящая охота начнется, когда остальные темные эльфы будут уничтожены, а он останется один. Он был достаточно силен, чтобы стать армией одного человека.
Если бы Врата были немного старше, подумал он, Родомир был бы главным монстром 1-звездочных Врат.
Ассоциация дарует звезду вратам монстра, убившего десять тысяч игроков. Единственная причина, по которой эти ворота не получили звезду, заключалась в том, что они были первой группой, попытавшейся очистить их. Ветеран считал, что Родомир был более чем достаточно силен, чтобы убить десять тысяч игроков.
— Хаф… хаф.
Единственным звуком было тяжелое дыхание игроков. Они чувствовали отчаяние в дыхании других.
— И это все?
Родомир сузил глаза. Он смотрел на них с отвращением, как на насекомых. Взгляд его глаз только разозлил игроков, заставив их использовать свое оружие, чтобы поддержать себя.
— Значит, у вас еще остались силы.
Это не имело значения. Сколько бы раз их ни заставляли встать на колени — сто или тысячу, — в конце концов они перестали бы вставать. Но это время не наступало.
— ……
Зрачки Родомира расширились, глаза устремились на идущего к нему человека.
— Знаешь, что говорят в фильмах в такие моменты? — спросил Со Джун Хо. Он закончил потягиваться, как бы показывая, что его ребра в порядке.
— Приближается соперник!
— Это не 2010-е годы.
— Кринж…
— Джун Хо-ним, это немного…
Лицо Со Джун Хо опустилось. — Что ты говоришь? Во всех фильмах, которые я видел, есть такие фразы.
«Неужели он отстал от жизни? Это прозвучало как шутка отца?»
Со Джун Хо прочистил горло, так как его лицо начало краснеть. — Забудь об этом. Оставьте этого парня мне и идите поддержите основные силы.
— Ты действительно можешь справиться с ним в одиночку?
— Он очень сильный…
Они выглядели неохотно. Со Джун Хо, по сути, сказал им бежать, но они хотели защитить свою гордость и честь.
— Давай сражаться вместе.
— Так будет лучше. После того, как мы с ним скрестили мечи, я не думаю, что он монстр, с которым можно сражаться в одиночку.
— Это будет твоя вина, если ты умрешь, сражаясь в одиночку.
«Почему они такие?» Разочарование Со Джун Хо начало проявляться на его лице. Пока его лечили, он думал о том, как использовать свои навыки, не вызывая подозрений. Решение было очевидным, но остальные не стали бы долго играть.
— Нет нужды размышлять. Родомир дал ему ответ. Он поднял свой меч высоко над головой.
— …Я просто убью вас всех сразу. Он замахнулся со всей своей силой. Сила его удара была подобна небольшому взрыву.
Глаза Со Джун Хо сверкнули.
— Эй!
— Со Джун Хо!
Прямо перед взмахом меча Родомира, Со Джун Хо ударил его. Между ними взорвалась огромная темная энергия.
— Кух!
— Что?
Игроки были отброшены назад и начали понимать, что произошло. Перед ними образовался черный купол; он распространился по всей площади. Чха Мин У стукнул по его поверхности.
— Джун Хо-ним! Ты в порядке? !— слабый голос доносился изнутри.
— Этот… ублюдок использовал… не то, что я… ловушку… вполне…
— Он попался в ловушку врага? Не в силах сдержать разочарование, Чха Мин У несколько раз безрезультатно атаковал купол.
— Мы ничего не можем сделать. Игрок-ветеран подошел к Чха Мин У и сел на землю, скрестив ноги. Он с горечью смотрел на купол. — Я не знаю, кто выйдет из игры, когда все закончится… но сейчас мы можем только верить и ждать.
— …Ты прав.
Игроки сидели перед большим куполом и ждали.
— Что… это? Родомир был нехарактерно дезориентирован. Он оглядел окружавшую его кромешную тьму.
— Это «Занавес Тьмы». Со Джун Хо ласково погладил стену. — Обычно я закрываю им небольшое пространство для приватных бесед, но иногда я устраиваю здесь бои. Вот как сейчас.
— …Значит, это твое умение.
— Верно.
— Ты скрывал свою истинную силу? — прорычал Родомир. Со Джун Хо пожал плечами.
Тьма вокруг него начала колебаться, и образовался лед.
— Твой гнев заставляет меня чувствовать себя главным монстром. — пробормотал Со Джун Хо, обнажая Клык Черного Дракона. Он попытался представить себе все наоборот: если бы он нанес монстру-боссу почти смертельную рану, а тот отступил бы, чтобы восстановиться, но вернулся бы с двумя новыми навыками…
— Блин, вторая фаза была бы занозой в заднице.
Конечно, это не относилось к Со Джун Хо, потому что это была не его ситуация.
— Так вот как чувствуют себя боссы? Это весело. — радостно рассмеялся он.
